На лице Бай Линя показалась загадочная улыбка, свидетельствующая об одобрении слов Бай Сяочуня. В конце концов, некоторые вещи Бай Линю было неудобно произносить вслух самому. Посмотрев на генерал-майоров, он кивнул.
— Все вы видели эти чёрные столбы света, — сказал он. — Я уверен, что многие из вас уже поняли, что происходит что-то грандиозное, связанное с гробницей под ними. Сейчас гробница полностью осыпалась, обнажая ещё один вход внутри открывшегося входа. Этот путь ведёт в невероятный лабиринт. Рядом с входом в лабиринт стоит каменная стела, написанное на которой свидетельствует, что внутри лабиринта сокрыта душа дэва.
Никто ничего не ответил. Что касается Бай Сяочуня, то у него на мгновение замерло сердце. Совсем недавно он уже почти совсем успокоился, а теперь снова внезапно напрягся, словно натянутая тетива. Хотя он догадывался, что душа дэва связана с гробницей, но надеялся, что это не так. Он невольно подумал о том, что случилось, когда он собрал все души из пропасти, и сильно занервничал.
— Старший Чень Хэтянь издал приказ. Завтра вечером группа из тридцати тысяч солдат во главе с ним самим войдёт в лабиринт. Конечно, безопасность великой стены превыше всего, поэтому старший Чень очень внимательно обдумает, кого именно брать с собой, и огласит список сегодня вечером. Я тоже пойду, но не войду в лабиринт. Я и остальные генералы приведём войско для того, чтобы охранять вход в лабиринт и не дать диким землям напасть на вошедших исподтишка. С нами также будет присутствовать истинная душа. А сейчас возвращайтесь в свои корпуса и произведите все необходимые приготовления. Генерал-майор того из Сдирателей Кожи, кто сможет принести душу дэва для меня, получит отличное вознаграждение.
Сердце Бай Сяочуня громко колотилось. Ему было наплевать на душу дэва, он беспокоился только о своей бедной-несчастной жизни. На самом деле то, что в лабиринт должна была войти такая большая группа людей, заставило его ещё больше разволноваться. При одной мысли, насколько ужасающ злобный призрак, и об огромном выкупе, назначенным дикими землями за его собственную голову, его сердце подскочило к горлу от страха, что его тоже могут взять с собой.
«Учитывая, насколько эта задача важна, — подумал он, — и насколько невелика моя основа культивации, меня, скорее всего, не возьмут, верно?» Он сразу почувствовал себя лучше. Стараясь говорить как можно более серьёзным голосом, он посмотрел на Бай Линя и произнёс:
— Генерал, всё это кажется немного странным. На каменной стеле перед лабиринтом написано прямым текстом, что внутри сокрыта душа дэва? Сдаётся мне, что это может быть большой ловушкой, устроенной для нас дикими землями!
После слов Бай Сяочуня подали голос и остальные генерал-майоры.
— Генерал, я тоже так думаю. Кроме того, если кто-то из Сдирателей Кожи заполучит душу дэва, а старший Чень решит её забрать, что ж… И ещё одно… Насколько достоверна эта информация?!
Бай Линь слегка улыбнулся.
— Мы, генералы, уже всё это обсудили со старшим Ченем. На самом деле старший Чень уже в тайне был рядом с лабиринтом, чтобы убедиться лично, что это не ловушка. Что касается других вопросов, то мы с генералами уже договорились с ним и между собой, что ничего подобного тому, что ты упомянул, никто предпринимать не будет… Мы согласились, что старший Чень сам выберет тридцать тысяч человек, чтобы взять их с собой в лабиринт, а тот из них, кто заполучит душу дэва, окажется под его личной защитой и получит его одобрение. Что касается того, можно ли доверять дополнительной информации о пользе души дэва, то старший Чень раскрыл её на собрании исключительно для нас…
Сама новость пришла от ученика Чжао Тяньцзяо и дочери старшего Ченя Чень Юэшань. Они уже возвращались с задания в диких землях, когда появился первый столб света. Тогда-то старший Чень и отправил их расследовать, что находится в гробнице. К сожалению, сейчас неизвестно, как дела обстоят с ними, неизвестно даже, живы ли они. Скорее всего, они находятся где-то в лабиринте, и связи с ними нет. Предположительно, лабиринт огромен, его определённо невозможно обыскать одному человеку. По этой причине старший Чень и берёт с собой тридцать тысяч человек. Помимо души дэва, поиски этих двоих и вызволение их из лабиринта — ещё одна важная цель задания.
Когда Бай Сяочунь услышал это, его сердце дрогнуло. «Старший брат Чжао…» Бай Сяочунь вспомнил, насколько ужасен был злобный призрак, потом подумал о том, что Чжао Тяньцзяо и Чень Юэшань пропали. После этого он тяжело задышал от беспокойства.
Вскоре собрание с генерал-майорами завершилось, и Бай Линь отпустил их. Бай Сяочунь оказался очень обеспокоен. С одной стороны, возможно, что Чжао Тяньцзяо попал в беду, но, с другой, он боялся, что его самого могут выбрать для отправки в лабиринт. «Столько людей отправится на поиски старшего брата Чжао и старшей сестры Чень. С ними всё будет в порядке. Поэтому я в самом деле очень надеюсь, что меня не выберут». Он вздыхал на протяжении всей дороги обратно в гарнизон, а потом сел у себя и начал думать о плохом.
«Лучше им не выбирать меня. Как только выходцы из диких земель увидят меня, они тут же посходят с ума. Потом, учитывая, насколько то место далеко от великой стены, и среди культиваторов пяти легионов могут оказаться такие, кто позарится на награду за мою голову». При одной мысли о той умопомрачительной награде, что обещала за его смерть госпожа Красная Пыль, и о том, как многие культиваторы пяти легионов в тот момент посмотрели на него, у него от страха заледенело сердце. Но потом он подумал, что Чжао Тяньцзяо и Чень Юэшань попали в беду в основном из-за той ситуации, которую спровоцировал он сам.
Вскоре рассветные лучи появились на горизонте. Однако Бай Сяочунь был не в настроении выходить и приниматься за дела. Вместо этого он остался у себя и с ужасом молился о том, чтобы не попасть в список выбранных для лабиринта людей. Тем временем Чень Хэтянь сидел в пагоде под огромным глазом и ощущал беспокойство и сожаление. В конце концов, если бы он сам не отправил своего ученика и дочь в гробницу, то всё бы не сложилось для них так печально.
Его дочь и ученик уже и так пережили опаснейшую миссию в диких землях, они благополучно возвращались на великую стену, когда он приказал им снова рискнуть своей жизнью. При одной мысли об этом его сердце начинало болеть. Благо табличка жизни его дочери до сих пор не разрушилась, а значит, она до сих пор была жива. Более того, он подарил ей большое количество драгоценных сокровищ для защиты. Поэтому он ещё сохранял надежду на лучшее.
Изначально он согласился отправить их вдвоём в дикие земли, только как следует всё взвесив и обдумав. Он не переставал беспокоиться о них всё то время, пока они были на задании, и расслабился немного только тогда, когда они сообщили, что возвращаются. Он и подумать не мог, что всё обернётся таким образом.
Он не всё рассказал Бай Линю и остальным генералам. Чжао Тяньцзяо и Чень Юэшань спасались бегством от культиваторов душ из диких земель, когда они наткнулись на защитную магическую формацию, спровоцировав появление ещё восьми столбов света. Только тогда горы обрушились, а земля неистово затряслась, и открылся вход в лабиринт. Более того, сразу же появилась сила притяжения, которая затянула всех, кто был в зоне её действия, во вход в лабиринт. Чжао Тяньцзяо только успел быстро отправить короткое сообщение учителю, прежде чем связь оборвалась. Его слова были наполнены ужасом и тревогой: «Этот лабиринт наполнен призраками! Он открывается каждый вечер и закрывается каждое утро…»
— Этот лабиринт наполнен призраками… — пробормотал Чень Хэтянь.
После того как армия диких земель отступила, он на несколько часов исчез. Именно тогда он лично побывал рядом с лабиринтом. Он даже осторожно вошёл. Однако как только он попал внутрь, сразу понял, что это место не только огромное, но к тому же обладает свойством подавлять божественное сознание, оставляя его очень слабым. Очевидно, что в одиночку найти ученика и дочь оказалось бы практически невозможно. Потом, после того как он пробыл внутри совсем недолго, он ощутил, как внутри поднимается страх. Но при одной мысли, что его ученика и дочь могут убить в любой момент, он начинал неимоверно волноваться.
Поэтому он договорился с Бай Линём и остальными генерал-майорами. Учитывая уровень основы культивации, ему не было большого дела до души дэва. Поэтому ради своей дочери и ученика он запросил помощь пяти легионов для того, чтобы обыскать лабиринт. Если бы он находился в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей, а не на великой стене, то легко бы мог собрать и три миллиона культиваторов. Но здесь ему приходилось иметь дело с гильдией Стальной Воли, подчиняющейся самому патриарху полубогу. Когда дело касалось безопасности великой стены, то тридцать тысяч культиваторов являлось отнюдь не маленьким числом. Но стену можно было всё равно успешно охранять и в их отсутствие, поэтому ему удалось обо всём договориться.
Сейчас у Чень Хэтяня в руках была нефритовая табличка, на которой находились личные дела всех культиваторов пяти легионов. В каждом деле содержалось описание основы культивации культиватора, а также тех техник, которыми он владел. Пролистывая записи, Чень Хэтянь выбирал одного культиватора за другим. Большинство выбранных находились на стадии формирования ядра, хорошо владели божественным сознанием и могли развивать большую скорость. Ещё он выбрал сколько-то культиваторов зарождения души. У него было ограничение на максимальное число таких экспертов в группе, поэтому он очень тщательно подходил к выбору. Вскоре список из тридцати тысяч был почти готов, и тогда-то божественное сознание Чень Хэтяня сконцентрировалось на одном конкретном имени.
— Бай Сяочунь… — пробормотал он. Сразу после того, как Бай Сяочунь присоединился к Сдирателям Кожи, произошла целая серия необычных событий. Он находился в рядах армии всего несколько лет. Для культиваторов это было довольно коротким временем, но тем не менее его дело было наполнено записями о свершениях, многие из которых произошли тогда, когда его неожиданно вытянуло на поле сражения. Но, что самое интересное, он обладал неимоверной скоростью.
