На лице старика была скорбная мина, а в своём сердце он без конца горько проклинал Бай Сяочуня. Хотя он понял, что у него в руках пилюля Собирающая Души, он понятия не имел, что на самом деле имеет дело с самим Бай Сяочунем. В конце концов, пусть не у каждого культиватора пяти легионов были в распоряжении пилюли Собирающие Души, их раздали достаточно большому количеству людей, поэтому их нельзя было считать редкостью.
«Проклятая макака! Ты несомненно умрёшь плохой смертью!» Стиснув зубы, он подошёл поближе к пропасти, потом оглянулся на Бай Сяочуня и остальных культиваторов, которые обеспокоенно ожидали, что будет дальше, явно готовые сбежать в любой момент. Сразу же старик почувствовал отвращение в душе.
Но у него всё равно не было никакого выбора. Если он сделает, как его просит Бай Сяочунь, то, возможно, у него останется шанс выбраться из этой ситуации живым. Но если он сейчас попытается что-то выкинуть, то он может теоретически и порадоваться, что пострадают те, кто его пленил, но при этом и сам он погибнет. Пока он стоял на краю пропасти, не зная, что же ему предпринять дальше, Бай Сяочунь нетерпеливо выкрикнул ему:
— Поторопись! Мы ждём!
«Ну да, ждите, давайте, мрази!» — про себя выругался старик. Стиснув зубы, он на цыпочках подошёл к самому краю и уже приготовился прыгнуть, когда мстительные души внутри внезапно остановились и посмотрели в его сторону. У старика волосы встали дыбом, и из головы сразу пропали все мысли. Наконец он издал крик и одновременно с этим раскрошил пилюлю. Прежде чем души успели хоть что-то предпринять, от пилюли распространилась сила притяжения.
Тут же в образовавшуюся сферу затянуло более чем десять тысяч душ, у которых даже не было шанса на сопротивление. В мгновение ока они оказались у старика в сфере душ. Однако остальные мстительные души теперь рассердились и начали завывать. Присоединились даже те, кто был на дне пропасти. Потом, словно огромная буря, они начали вылетать наружу. Старик истошно завопил, развернулся и кинулся наутёк. За его спиной в воздухе показалось облако из многих десятков душ.
— Помогите! — кричал старик, убегая. Неимоверно злясь на Бай Сяочуня и его людей, он вёл души прямо в их сторону.
Старик летел быстро, но Бай Сяочунь был быстрее. Почти в то же мгновение, как старик раскрошил пилюлю, он и его люди полетели прочь. Старик увидел это, но ему ничего не оставалось, кроме как просто прибавить скорости. К сожалению, его основа культивации была запечатана и ограничена, что создавало большие трудности. За ним с громким воем гналось море душ. Ощущение смертельной опасности наполнило его, а отчаяние заставляло ругаться и проклинать врагов вслух.
— Ты умрёшь плохой смертью, макака! Если я стану призраком, то я буду преследовать тебя до конца твоих дней!
Культиваторы, оглядываясь, дрожали от того, что происходило у них за спинами. А у убегающего Бай Сяочуня громко стучало сердце. Когда он смотрел назад, то видел там не старика, а огромное море душ.
«Миллион, нет, постойте, десять миллионов… нет, стоп… Небеса, сколько же их там?!» У Бай Сяочуня затылок кололо от ужаса, и он всё сильнее ускорялся, убегая. Что касается старика, то ему уже было не до него, хотя его и было немного жаль. Ведь это именно из-за жадности Бай Сяочуня тот попал в подобный переплёт.
Горько улыбнувшись, он внезапно помрачнел, а потом снова оглянулся через плечо. Старик выл и убегал от душ. Но потом души достигли определённой границы в несколько сотен метров от ямы и внезапно перестали его преследовать. Вместо этого они вернулись обратно и стали летать кругами в небе над ямой, в которой затем скрылись. Через мгновение всё опять затихло. Бай Сяочунь и остальные культиваторы потрясённо наблюдали за этим. Старик ощущал, что он только что спасся из пасти смерти, и неверяще с радостью озирался по сторонам.
— Я… Я не умер! — бормотал он и плакал от радости. Однако не успел он успокоиться и отойти от своих переживаний, как подоспел Бай Сяочунь и одобрительно посмотрел на него.
Старик внезапно замер от беспокойства. Учитывая, что его окружили люди Бай Сяочуня, очевидно, что сбежать ему не удастся; внезапно он вспомнил о тех проклятиях, что выкрикивал на ходу. Он без промедления протянул сферу Бай Сяочуню.
— Уважаемый, я… — однако прежде чем он успел объясниться, Бай Сяочунь начал медленно обходить его вокруг и тыкать пальцем то тут, то там в его тело. Старик тут же начал ещё сильнее переживать.
— Они не стали тебя преследовать слишком долго, так ведь? — сказал Бай Сяочунь. — Только не говори, что у тебя есть какой-то секрет, который послужил этому причиной? — ещё несколько раз обойдя старика кругом и не обнаружив ничего необычного, он всё равно смотрел на него с подозрением. — Ну ладно. Что насчёт такого? Учитывая, что души, похоже, не хотят тебя преследовать, почему бы нам не проделать небольшой эксперимент?..
После этого он достал ещё одну пилюлю Собирающую Души и протянул её старику. В ответ на слова Бай Сяочуня старик чуть не взорвался от возмущения. Его глаза широко распахнулись, он не смог подавить гнев и завопил:
— Нет! К дьяволу всё, мне наплевать, что ты прикажешь освежевать меня заживо, но на этот раз я не пойду туда снова! Лучше сначала убейте меня!
Старик и правда не на шутку рассердился. Только что он уже заглянул смерти в лицо, поэтому пережил серьёзное потрясение и чуть ли не истерику. Окружающим культиваторам было его ни капли не жаль. Более того, они осознавали, что если он и правда готов умереть, лишь бы не идти снова в яму, то заставить его почти нереально. Поэтому несколько культиваторов вышли вперёд, сложили руки и вызвались помочь:
— Полковник, позвольте мне всё проверить!
— Позвольте, я сделаю это, полковник.
— Полковник, этот эксперимент просто создан для меня!
Бай Сяочунь сразу же понял, что культиваторы хотели отплатить ему за ту доброту, что он проявил к ним ранее. Однако он бы ни за что не согласился. В конце концов, для него самого подобный эксперимент был безопаснее всего, так как души не видели его из-за маски. Посмотрев на пропасть, он стиснул зубы, а потом произнёс:
— Отойдите подальше, все, — потом он злобно глянул на старика. — Что же до тебя, то чего это ты раскричался? Ну и лужёная же у тебя глотка!
Потом он мановением руки снова связал старика и кинул его своим подчинённым. После этого он какое-то время смотрел на пропасть, прежде чем пойти в её сторону. Чжао Лун и некоторые другие уже хотели закричать и попробовать его убедить не ходить, но он оказался слишком шустрым. Пока Бай Сяочунь летел к пропасти, до него доносились их голоса:
— Вернись, подожди меня.
Когда он долетел до края пропасти, то почувствовал беспокойство и нерешительность. Вдалеке культиваторы его полка взволнованно ожидали, что будет дальше, в то время как культиватор душ холодно посмеивался и про себя обсыпал его проклятиями.
«Я выходец из диких земель, поэтому, скорее всего, души почувствовали на мне ауру города Короля-Призрака. Эти души не захотели преследовать меня, но этой макаке определённо конец!» На самом деле старик не понимал, почему души не погнались за ним дальше, но он был почти убеждён, что его анализ ситуации верен. Даже если он и ошибался в этом, то всё равно был уверен, что стоит Бай Сяочуню приблизиться к пропасти, как его ждёт неминуемая смерть. Пока он холодно посмеивался про себя, другие культиваторы обеспокоенно наблюдали за Бай Сяочунем, в глазах у которого зажглась решимость.
«Со мной всё будет в порядке. Они определённо не видят меня». Потерев свою маску для большей уверенности, он сделал ещё один шаг вперёд и залетел внутрь ямы.
Конечно, при малейшем намёке на проблемы он был готов воспользоваться силой своего физического тела на полную катушку, даже если это будет во вред здоровью, главное убежать и спасти жизнь. Однако, как только он попал в пропасть, он убедился, что души не обращают на него никакого внимания. Они просто продолжали спокойно летать как ни в чём не бывало. Тысяча культиваторов его полка и старик оказались полностью поражены.
— Что происходит?!
Бай Сяочунь был очень доволен, но продолжал сохранять предельную бдительность. Он осторожно пробирался сквозь души, и за всё это время ни одна из них не выказала даже намёка на беспокойство. Вскоре глубоко в толпе душ он достал пилюлю Собирающую Души и раскрошил её.
Послышался грохот, и вокруг начала распространяться сила притяжения. В мгновение ока более десяти тысяч душ оказались втянуты в сферу, которую Бай Сяочунь тут же закинул в бездонную сумку. В результате остальные души забеспокоились и начали носиться туда-сюда. Бай Сяочунь напрягся, но понял, что они по-прежнему не видят его. Пока его подчинённые поражённо взирали на всё, он усмехнулся и как ни в чём не бывало соединил руки за спиной, принимая вид одинокого героя.
Все наблюдающие за ним видели десятки миллионов душ, носящихся вокруг, яростно кричащих и готовых уничтожить всё на своём пути. Некоторые из них были алого цвета на уровне зарождения души, они пролетали совсем близко от Бай Сяочуня. Но он просто спокойно махал рукой и собирал все души вокруг в сферы. Несмотря на окружающую его смертельную опасность, он выглядел полностью собранным и спокойным, словно состоявшийся мастер.
