Когда старый культиватор услышал, что Бай Сяочунь назвал себя офицером армии, то в его глазах отразилась растерянность. Потом, через мгновение, его голова пошла кругом, а лицо помрачнело. Он даже на миг забыл, как дышать. Сначала он не мог понять, как у Бай Сяочуня с собой оказалась тысяча людей: он решил, что тот принадлежит другой могущественной организации в диких землях.
Страх разозлить организацию под предводительством короля гиганта-призрака мог сохранить ему жизнь. В конце концов, король гигант-призрак являлся одним из четырёх великих королей диких земель и одним из четырёх полубогов. Поэтому очень немногие люди по своей воле решились бы оскорбить его. Но теперь, когда старик осознал, что на самом деле Бай Сяочунь из земель Достигающих Небес, в его глазах появилось отчаянье. Однако всего через мгновение оно сменилось ядовитой ненавистью. Прежде чем он успел сделать ещё хоть что-то, Бай Сяочунь дал ему затрещину.
— Чего это ты так удивился? И что это за взгляд? — Бай Сяочуню явно не понравилась реакция старика. По мнению Бай Сяочуня, он проявил великую милость по отношению к тому. Большинство людей на его месте просто бы убили старика на месте.
Ну, а Бай Сяочунь по доброте душевной вместо того, чтобы убить, планировал взять его с собой на великую стену и обменять на боевые баллы заслуг. Но тут старик посмел на него косо посмотреть. Старик стиснул зубы и про себя начал проклинать то, что у него не осталось выбора. Если, конечно, он не хотел проститься с жизнью прямо здесь и сейчас, то ему ничего не оставалось делать, как только терпеть. В конце концов, учитывая его положение в городе Короля-Призрака, скорее всего, его не убьют, когда он попадёт в город Великой Стены. Вздохнув, он стиснул зубы и склонил голову. Бай Сяочунь снова шмякнул его по голове, а потом снисходительно произнёс:
— Да, вот так-то лучше. Веди себя как следует, понял?
Чувствуя себя выдающейся личностью, он уже хотел взмахнуть рукавом и отдать приказ возвращаться к великой стене, когда внезапно из тумана в яме поднялся крик множества голосов. По какой-то причине Бай Сяочуню показалось, словно эти крики издают души. Напугавшись, он сделал несколько шагов, а потом заглянул в яму.
Яма была неимоверно глубокой, а учитывая, что в ней клубился туман, дно разглядеть оказалось невозможно. На самом деле он не мог почувствовать дно даже божественным сознанием. Но в то же время только что раздавшиеся крики определённо исходили от большого количества мстительных душ, возможно, от около десяти тысяч или больше. Пока Бай Сяочунь осторожно оценивал ситуацию, на лицах культиваторов его полка появились серьёзные выражения. Потом Чжао Лун сделал шаг вперёд и прошептал:
— Полковник, здесь происходит что-то странное. Кажется, что в этом месте работают какие-то естественные ограничивающие заклятия. Лучше всего прямо сейчас уйти.
Бай Сяочунь согласился, что в этом месте и правда было что-то очень странное. Сначала гора осыпалась, образуя кратер, потом даже кратер превратился в бездонную яму. К тому же ещё тут обнаружилась душа зверя-дэва. В очень короткий промежуток времени случилось много неожиданного. К тому же ни великая стена, ни племена дикарей не прислали никого расследовать происходящее. Похоже, что никто не заметил, что что-то происходит. Выражение лица Бай Сяочуня стало не менее серьёзным, чем у всех остальных, и он согласно кивнул. Но потом он глянул на туман, который, очевидно, кишел большим количеством душ и невольно подумал, что будет очень жаль оставлять всё как есть.
— Внизу столько боевые баллов заслуг… — пробормотал он сам себе. Открыв третий глаз, он начал вращать основу культивации, отправляя луч пурпурного света вниз. Почти сразу сила глаза Достигающего Небес начала разгонять туман. Увидев, что этот метод работает, он добавил ещё энергии основы культивации, что заставило туман таять ещё быстрее.
Не только Бай Сяочунь видел, что происходит. Старый культиватор и бойцы полка тоже могли наблюдать как туман рассеивается. Вскоре стал виден зияющий провал. Хотя дна по-прежнему видно не было, но зато хорошо просматривались тучи мстительных душ, летающих в яме. Довольно близко к поверхности летало более ста тысяч душ, среди которых встречались несколько на уровне зарождения души. Учитывая, как много было так близко, сколько в яме их находилось всего, отгадать не представлялось возможным. Их количество казалось неисчислимым. Бай Сяочунь невольно поразился, а культиваторы его полка уставились на души широко распахнутыми глазами.
Каждый в полку имел при себе пилюли Собирающие Души, но душ виднелось так много, что, если все они набросятся на любого культиватора одновременно, он непременно погибнет. Более того, злоба в этих душах превосходила обычный уровень у мстительных душ. Очевидно, что их возможная совместная атака представляет собой очень серьёзную опасность.
Что касается старика, то он ошеломлённо смотрел на яму с душами и не смел даже шелохнуться. Он знал, насколько ужасающую силу представляет собой подобная группа мстительных душ. Если привлечь её внимание, то ему больше не придётся беспокоиться о том, что он попал в плен, его просто разорвут на части или вселяться в его тело. Если его заберут на великую стену, то хотя там он и окажется военнопленным, он по крайней мере сохранит свою жизнь. Но если эти души нападут на него, то он, безусловно, погибнет. Будучи культиватором душ из диких земель, он хорошо понимал, какими кровожадными бывают души, и в этой ситуации боялся их как огня.
Благо, души, казалось, находились в полусонном состоянии и не были заинтересованы в том, чтобы покидать яму. Если их не злить, то, возможно, они останутся спокойными и не нападут. Все были поражены, а у Бай Сяочуня кололо в затылке. Однако пока он смотрел на души, то видел нечто, отличное от того, что представлялось всем остальным. Он видел большое количество боевых баллов заслуг!
«Если собрать все эти души, то можно потом обменять на боевые баллы заслуг… Только посмотрите, как их много. Небеса! В конце концов, может быть, стать генерал-майором вовсе не призрачная мечта!» Он сжал губы от нетерпения, но всё равно не был уверен до конца. По одному количеству душ было очевидно, что даже с пилюлями Собирающими Души лезть туда очень опасно. «Лучше всего попробовать выманивать души оттуда партиями…»
Хотя у него была маска, делающая его невидимым для душ, он всё равно не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы полностью положиться на неё в вопросе своей безопасности. С другой стороны, было бы ужасно обидно просто уйти. Немного подумав, он отошёл от края пропасти и тихо подал знак всем остальным сделать то же самое. Когда они удалились от провала на несколько сотен метров, оказавшись в относительной безопасности, Бай Сяочунь блестящими глазами посмотрел на старого культиватора душ, которого они поймали.
Старик только что с облегчением вздохнул, обрадовавшись, что наконец он смог отойти подальше от ямы с душами, когда внезапно он понял, что Бай Сяочунь пристально на него смотрит. У старика быстро забилось сердце. У него было чёткое ощущение, что, что бы ни задумал на его счёт этот культиватор формирования ядра, это определённо не может быть ничем хорошим. Прежде чем он успел раскрыть рот, чтобы хоть что-то сказать, Бай Сяочунь мрачно усмехнулся, сделал шаг вперёд и потрепал его по плечу.
— Послушай, собрат даос, почему бы нам не забыть о том, что ты пытался украсть у меня душу зверя-дэва? Всё, что от тебя требуется, — это просто оказать мне небольшую услугу. Что скажешь? В этом нет ничего сложного. Я просто дам тебе лекарственную пилюлю, а ты войдёшь в эту яму и раздавишь её. Помни, её нужно раздавить только после того, как ты окажешься внутри ямы. Договорились? Проще простого!
Затем с пламенным взглядом, полным надежды, он достал пилюлю Собирающую Души и протянул её старику. У того голова пошла кругом, он задрожал, глядя на Бай Сяочуня. Чуть не плача, он взмолился:
— Прошу, уважаемый, пощади меня. Я…Я более чем счастлив стать военнопленным. У меня есть много полезной информации про город Короля-Призрака! Я…Я очень ценный заложник!
— Я знаю, знаю. А теперь давай-ка, будь хорошим мальчиком, возьми пилюльку, — прочистив горло, Бай Сяочунь насильно раскрыл ладонь старика и вложил в неё пилюлю Собирающую Души. — Ну всё, топай.
Старик начал сопротивляться, а потом громко заявил:
— Я никуда не пойду! Лучше просто убей меня. На этом всё.
Бай Сяочунь определённо оказался разочарован.
— Если ты откажешься, — рассерженно сказал он, — тогда я попрошу моих людей задать тебе трёпку и закинуть в яму. Послушай, ты попадёшь туда, хочешь ты того или нет.
В тот же миг окружающие культиваторы из полка Бай Сяочуня уставились на старика с явным намерением убивать. Старик затрясся от страха и в то же время ощетинился от гнева. Однако он понимал, что выбора у него нет. Если он не сделает, как ему говорят, то очевидно, что этот адский культиватор всё равно закинет его головой вниз в яму с душами.
Беспомощно стиснув зубы, старик сжал в руке лекарственную пилюлю. Потом он отбросил всякую осторожность и медленно начал двигаться к краю пропасти. В то же время Бай Сяочунь и его люди быстро отступили на три километра. Они были готовы начать удирать на полной скорости в любой момент, если это окажется необходимо. Только тогда Бай Сяочунь оглянулся на старика, который как раз готовился сигануть в пропасть.
