Хотя Фэн Янь выполнил множество заданий за пределами секты, так далеко он путешествовал впервые. И даже у него занемел затылок от ужаса, после того, что он увидел, не говоря уже о Ду Линфэй, которая оцепенела от страха. Повезло, что никто из встреченных невообразимо сильных существ не заинтересовался ими и не напал. Самое большее, они просто с любопытством смотрели на трёх путешественников. Видимо аура этих троих заставляла существ держаться на расстоянии.
Бай Сяочунь догадывался о причине: они являлись учениками секты Духовного Потока. И хотя они забрались уже далеко от секты, эта местность по-прежнему была в сфере её влияния. Превозмогая страх, они двигались дальше. Через месяц пути, они связались с сектой в заранее намеченный день и сообщили, где сейчас находятся. И проделали это снова ещё через месяц. Примерно в это же время они добрались до гор Упавшей Звезды, что на границе территории влияния секты Духовного Потока.
Фэн Янь сначала хотел втайне напасть на Бай Сяочуня в пути, но то, что им встретилось по дороге, слишком впечатлило его. У него совсем не было настроя на сражение, к тому же Бай Сяочунь был крайне осторожен и держался всё время рядом с Ду Линфэй. Фэн Янь опасался возможных осложнений и так и не уличил момент для нападения. В итоге ему оставалось только ждать. В глазах Фэн Яня проскакивал скрытый зловещий огонёк, когда он смотрел на Бай Сяочуня.
"Значит, он и в самом деле собирается меня убить, да… — думал Бай Сяочунь, прищуриваясь. — Так сильно ненавидит меня…"
Бай Сяочунь волновался. Как очень чуткий человек, он сейчас был практически уверен, что на уме у Фэн Яня.
Горы Упавшей Звезды были горным массивом, протянувшимся с севера на юг. Они казались бесконечными, и словно громадный спящий дракон разделяли земли. Даже небо над горами выглядело иначе, чудилось, что у него кровавый оттенок. Если верить легендам, то когда-то давным-давно с неба упала звезда, которая уничтожила одни земли, а другие заставила подняться в форме этого горного массива. Горы поросли густыми джунглями, и в них водилось множество диких животных. Однако также здесь можно было найти большое число редких растений и растительной жизни. Из-за этого всегда находились культиваторы, желающие забраться туда, несмотря на ужасающие опасности.
– Это горы Упавшей Звезды, — сказала Ду Линфэй. Длинное путешествие измотало её, и при виде конечной цели пути она вздохнула с облегчением.
– Последнее сообщение в секту младший брат Хоу отправил недалеко отсюда, — сказал Фэн Янь, вынимая магический компас Фен Шуй из бездонной сумки. На компасе Фен Шуй была серебряная иголка, которая сейчас вращалась кругами.
– По правилам, ученики вне секты должны каждый месяц сообщать, где они находятся. Этот компас Духовного Потока должен помочь нам отыскать последнее известное местоположение младшего брата Хоу.
Пока он говорил, серебряная иголка компаса Фен Шуй неожиданно указала в определённую сторону.
– Вот оно! — воскликнул Фэн Янь и тут же ринулся в нужном направлении.
Выражение лица Ду Линфэй изменилось, и она последовала за ним. Бай Сяочунь поглядел на горы Упавшей Звезды и густые джунгли, покрывающие их. Они были похожи на море из растительности, внутри которого слышались голоса разных животных. Иногда можно было услышать даже рык. С очень серьёзным лицом, Бай Сяочунь активировал защитное поле нефритовой подвески. После этого даже лёгкий ветерок поблизости уже не мог ускользнуть от его внимания. И только тогда он осторожно последовал за Фэн Янем.
Фэн Янь и Ду Линфэй спешили вперёд по горам Упавшей Звезды, не останавливаясь ни на мгновение, пока не добрались до широкой долины. Деревья в долине росли вместе так долго, что все их ветви переплелись. Грубая кривая кора деревьев ещё сильнее усугубляла впечатление: ночью картина была бы просто жуткая.
Они шли через долину целых два часа, прежде чем остановились. Фэн Янь посмотрел на компас Фен Шуй, иголка на нём указывала на дерево с таким широким стволом, что только десяток человек смогли бы окружить его, вытянув и сцепив руки. Фэн Янь посмотрел на Бай Сяочуня, а потом указал на огромное дерево.
– Младший брат Бай, пойди-ка, взгляни, что там.
Бай Сяочунь немного постоял раздумывая, потом осмотрел дерево. Не найдя ничего подозрительного на первый взгляд, он дотронулся до нефритовой подвески у себя на поясе, усиливая зелёный свет защитного поля. Также он нацепил на себя несколько бумажных талисманов, прежде чем наконец бочком приблизился к дереву.
"Он так боится смерти и при этом ещё хочет заниматься культивацией?!"
Ду Линфэй холодно хмыкнула. Ей никогда не нравился Бай Сяочунь, она и сама боялась тех опасностей, которые им повстречались, но видя, как Бай Сяочунь очевидно ужасно боится смерти, стала ещё больше презирать его.
Бай Сяочуню же было не до Ду Линфэй. Осторожно приблизившись к дереву, он заметил, что один кусок коры, похоже, нарос совсем недавно. Вытащив летающий меч, он срезал этот кусок и нашёл нефритовую табличку, спрятанную внутри дерева. Бай Сяочунь вынул табличку и посмотрел на её содержимое своим божественным сознанием, его выражение лица изменилось, и он кинул табличку Фэн Яню в руки. В табличке было только одно предложение.
Я нашёл несколько зацепок и отправляюсь в клан Лочень за доказательствами…
Изучив табличку, Фэн Янь нахмурился и передал её Ду Линфэй. Ду Линфэй тоже посмотрела, и её лицо помрачнело.
– Клан Лочень… — пробормотала она через какое-то время.
Потом она повернулась, чтобы получше разглядеть горы Упавшей Звезды. Эти горы были обширными, и в них было много полезных ископаемых. Т.к. эта местность располагалась на границе между сектой Духовного Потока и сектой Кровавого Потока, естественно, что секта Духовного Потока охраняла её. И охранял её именно… клан Лочень.
Это был довольно крупный клан, стоявший на страже гор Упавшей Звезды уже более тысячи лет. У каждого поколения клана был Патриарх на стадии Возведения Основания. Вообще говоря, одной потенциальной угрозы, исходящей от клана, было достаточно, чтобы они справлялись со своими обязанностями по охране границы. Даже в задании для Бай Сяочуня и остальных говорилось, что в случае опасности нужно попросить помощи у клана Лочень. Однако в нефритовой табличке Хоу Юньфэя упоминалось, что он направился именно в клан Лочень, чтобы добыть какие-то доказательства. И после этого он перестал выходить на связь.
– Что думаете? — спросил Фэн Янь. — Стоит нам навестить клан Лочень? — Фэн Янь как ни в чём не бывало посмотрел на Бай Сяочуня и Ду Линфэй.
Бай Сяочунь тут же ответил:
– Старший брат Фэн, старшая сестра Ду, мы выполнили задание, когда нашли эту нефритовую табличку… На первом месте должна быть безопасность. Какой смысл в том, чтобы продолжать расследование?
Бай Сяочуню казалось, что что-то в этой местности не так, он ощущал какое-то невидимое давление. Ду Линфэй немного задумалась. Если они повёрнут назад сейчас, то им дадут за это задание минимальное количество баллов заслуг. Однако, если ещё задержаться и покопаться в этом деле дальше, то возможно удастся получить вознаграждение покрупнее.
Видя, как Ду Линфэй колеблется, Фэн Янь нахмурился, понимая, что если они пойдут назад сейчас, возможностей убить Бай Сяочуня будет не так много. Через мгновение он сказал:
– Думаю, что нам стоит сходить в клан Лочень и осмотреться. Мы проделали такой долгий путь сюда, как можно просто развернуться и уйти? После того, как мы выясним, что же именно случилось с младшим братом Хоу, возможно, нам даже удастся получить помощь клана Лочень и найти его. Если у нас это выйдет, то нам дадут намного больше баллов заслуг. Потом, если мы не станем углубляться в горы Упавшей Звезды, то мы будем в относительной безопасности. К тому же, если тебя беспокоит верность клана Лочень, то не забывай, что у всех кланов культиваторов на территории влияния секты Духовного Потока кровь запечатана специальным образом так, что они не могут предать секту. Они не могут принять нас без должного уважения, — завершив свою речь, Фэн Янь осторожно посмотрел на Ду Линфэй.
Она закивала. Ведь в том, что он говорил, был смысл.
– Я согласна. Сходим в клан Лочень, чтобы осмотреться. Кто знает, может младший брат Хоу пропал уже после того, как покинул клан.
Увидев, что она согласилась, Фэн Янь улыбнулся. Затем он повернулся к Бай Сяочуню, и его взгляд похолодел. Бай Сяочунь нахмурился и спросил:
– Мы уже выполнили задание, зачем же лезть на рожон?
– Если ты так боишься, то просто не ходи с нами, — ответила Ду Линфэй, равнодушно отвернувшись от Бай Сяочуня и уходя.
– Младший брат Бай, — сказал Фэн Янь, — я отвечаю за оценку вклада каждого в выполнение этого задания. Такие оценки нужно делать непредвзято. Если ты не пойдёшь с нами, то мне будет очень сложно дать оценку тебе.
С таинственной улыбкой он последовал за Ду Линфэй. Он был уверен, что Бай Сяочунь пойдёт с ними. Если нет, то Ду Линфэй подтвердит, что он отказался выполнять свои обязанности. В этом случае Зал Правосудия ни за что не даст этому сойти ему с рук.
Лицо Бай Сяочуня потемнело, кровь запульсировала в его венах, пока он смотрел вслед Фэн Яню глазами, налившимися кровью. Он, конечно, боялся смерти, но сейчас понимал, что нельзя пускать это дело на самотёк. Только разобравшись с Фэн Янем, можно было укрепить свою позицию.
"Фэн Янь, ты просто вынуждаешь меня!" — подумал он. Простояв в задумчивости время нескольких вдохов, он на мгновение наклонил голову, а потом зашагал вслед за Ду Линфэй и Фэн Янем. Скоро они растворились в джунглях. Прошло четыре часа, они шли всё дальше. Наступал вечер, солнце садилось, и джунгли медленно погружались во тьму.
– Мы пришли! — вдруг сказал Фэн Янь.
Все трое остановились и стали вглядываться в джунгли. Впереди деревья редели, и множество известковых валунов торчало из земли. Вдали показались домики со дворами, они были частью большого имения, в котором могли жить сотни людей. В это вечернее время клан должен был бурлить жизнью, но неожиданно в имении было полностью темно и тихо. Небо было уже темным и казалось, что место заброшено и здесь никто не живёт.
Единственный свет в окрестности распространялся от двух светильников у главных ворот. Хотя никакого ветра не было, светильники раскачивались туда-сюда, заставляя тени прыгать по каменным статуям львов, охраняющим вход. Эта картина заставила выражения лиц Фэн Яня и Ду Линфэй измениться. Как только Бай Сяочунь увидел имение, он сразу же почувствовал, что оттуда исходит опасность. Ему казалось, что каждая клеточка его тела готова закричать.
– Что-то тут не… — сказал Фэн Янь, его сердце бешено стучало. Однако прежде, чем он успел договорить, ворота с шумом распахнулись, и оттуда вырвался пронизывающий насквозь ветер. В то же время в воротах бесшумно показался человек.
