На следующий день, когда первый духовный камень был полностью истощён, Фэн Янь убрал Лодку Ветров, и их троица осталась стоять на горной вершине под вечерним небом и смотреть, как солнце садится за горизонт. Скоро тьма накрыла землю. У подножья горы в густых джунглях раздавался рёв диких зверей. Воздух был тяжёлый от влаги.
– Когда выйдем из этих джунглей, сможем отдохнуть, — сказал Фэн Янь равнодушно. — Что думаете? Он посмотрел на Бай Сяочуня и Ду Линфэй.
– Темно, — заметил Бай Сяочунь. — В джунглях, возможно, водятся опасные дикие звери, почему бы нам просто не полететь на Лодке Ветров?
– Если хочешь, можешь остаться здесь один и отдохнуть, — ответила Ду Линфэй, холодно усмехнувшись. — Там просто деревья.
Не скрывая своё презрение к страху смерти у Бай Сяочуня, она тут же вскочила и направилась в сторону джунглей. Глубоко в глазах Фэн Яня промелькнул насмешливый огонёк, но он просто улыбнулся и тоже направился вниз по склону. Бай Сяочунь нахмурился, наблюдая, как эти двое уходят. В конце концов он вздохнул и последовал за ними вниз с горы в джунгли, полностью настороже.
Влажность ещё сильнее повысилась, когда они вошли в джунгли. В некоторых местах вода хлюпала под ногами, а рядом были болота и трясины. Иногда появлялись животные, но трое путешественников были культиваторами на стадии Конденсации Ци. Они даже не сбавляли шаг на своём пути вперёд, постепенно заходя всё дальше в джунгли.
Шло время. Была середина ночи. Когда поднялась луна, они уже прошли половину пути. Пока никаких свирепых зверей им не встретилось. Их вылазка проходила очень спокойно. Бай Сяочунь был замыкающим, и каждый раз слыша за спиной шорох или движение, он подпрыгивал от страха. Презрение Ду Линфэй только усиливалось.
– Берегись! — вдруг выпалил Бай Сяочунь, останавливаясь на месте как вкопанный в крайнем беспокойстве.
Ду Линфэй уже хотела поиздеваться над его страхами, когда неожиданно резкий порыв ветра принёс с собой едкую вонь. Она тут же посерьёзнела и посмотрела вперёд в джунгли, а оттуда на неё смотрело бессчётное множество глаз. Они были ярко-красными, и почти сразу, как она их увидела, послышалось хлопанье крыльев. Огромная туча летучих мышей вылетела на них, каждая мышь размером с руку.
– Двухголовые летучие мыши! — воскликнул Фэн Янь. — Их яд высушивает кровь и перекрывает горло! Разделимся и встретимся на вершине горы на другой стороне джунглей.
Фэн Янь сделал вид, что испугался, и тут же умчался на большой скорости. Зрачки Ду Линфэй сузились, и она взмахнула рукой перед собой, доставая бумажный талисман. Когда он загорелся, её тело окутало голубое свечение, которое служило щитом и увеличивало её скорость. Она умчалась в другом направлении. Оглянувшись на Бай Сяочуня, она удивлённо обнаружила, что его давно и след простыл.
Бай Сяочунь бросился наутёк ещё тогда, когда подул порыв ветра. Конечно, Бай Сяочунь был очень осторожным и внимательным, чутким к любой опасности. Он бежал, а летучие мыши летели за ними, звуки их крыльев шелестели в ночи. Летучие мыши разделились на три группы и преследовали всех трёх учеников.
С холодной улыбкой Фэн Янь на бегу убрал палочку благовоний, которую в тайне жёг. Именно эта палочка благовоний и привлекла летучих мышей, и именно из-за неё он решил пойти через эти джунгли. Он посчитал, что в таких джунглях скорее всего водятся Двухголовые летучие мыши.
"Самые слабые из них на третьем уровне Конденсации Ци. Бай Сяочунь, не вини меня в том, что кто-то хочет твоей смерти".
Холодно рассмеявшись, он вынул из своей бездонной сумки деревянную палку, подул на неё, и она зажглась чёрным пламенем, из-за которого летучие мыши пронзительно запищали. Очевидно, что этот огонь им очень не нравился, и они быстро разлетелись. Фэн Янь улыбнулся и пошёл дальше, вздохнув от облегчения.
Бай Сяочунь же нёсся сквозь джунгли со стаей летучих мышей на хвосте. Но летучие мыши не могли сравниться с ним по скорости и скоро начали отставать. Иногда в воздухе мелькал луч света от меча, и тогда летучая мышь истошно пищала и падала вниз. Бай Сяочунь всё бежал и бежал, но после времени горения палочки благовония он оглянулся и нахмурился.
"Как-то странно, что все эти летучие мыши вдруг появились из ниоткуда", — подумал он.
Он немного вернулся назад и нашёл одну из летучих мышей, которую убил летающим мечом. Бай Сяочунь внимательно её рассмотрел, и его глаза замерцали.
"Да это же не Двухголовые летучие мыши, а летучие мыши с Пурпурными венами! Хотя они так же ядовиты, их клыки, в отличие от клыков Двухголовых летучие мышей, являются главным ингредиентом для духовного лекарства второго ранга — благовония Кипящей Крови! В секте можно продать такие клыки по пятьдесят баллов заслуг за штуку".
Бай Сяочунь тут же обрадовался. Не так уж много людей смогли бы вспомнить, что эти летучие мыши описаны в пятом томе духовных существ. Воодушевившись, он начал собирать трупики летучих мышей. Скоро у него уже было десять мышей, у которых он принялся выдирать клыки.
– Ну, эти летучие мыши не так уж и сильны… — сказал он, посмеиваясь.
Вскоре он активировал щит вокруг себя и отправился в джунгли на поиски. Через какое-то время он встретил всю стаю летучих мышей, что гналась за ним. Он быстренько выполнил жест заклятия и отправил летающий меч прямо в их гущу. Меч полетел со страшной скоростью, и ещё до того, как мыши могли приблизиться, воздух наполнился жалким писком, а куча мышей замертво посыпалась на землю. Те немногие, что выжили, врезались в щит и отскочили от него, кувыркаясь в воздухе. Бай Сяочунь собрал всех мёртвых летучих мышей. Осознав, что вне опасности, он наконец расслабился. Гордо выпятив грудь, он продолжил поиски в джунглях. Так он и продвигался, собирая всё больше и больше клыков…
Через четыре часа Фэн Янь выбрался из джунглей и приблизился к месту встречи на вершине горы. Там он уселся ждать со скрещёнными ногами и лёгкой улыбкой на лице. Ещё через два часа из леса в плачевном виде вышла Ду Линфэй. Взбираясь на гору, она с тревогой оглядывалась назад на тёмные джунгли. Наконец она добралась до Фэн Яня и поняла, что Бай Сяочуня там нет.
– Бай Сяочунь так и не пришёл до сих пор? — спросила она.
Фэн Янь вздохнул и помотал головой.
– Я желаю младшему брату Баю всего самого лучшего. К сожалению, Двухголовые летучие мыши очень агрессивны ночью. Если мы вернёмся, чтобы поискать его, то будем в серьёзной опасности.
Чтобы всё выглядело как можно более правдоподобно, он не стал отдыхать, а вместо этого вытянул шею, тревожно наблюдая за джунглями, якобы ожидая прибытия Бай Сяочуня. Ду Линфэй молчала. Хотя она терпеть не могла Бай Сяочуня, но не настолько сильно, чтобы желать ему смерти. В конце концов они были учениками одной секты. В итоге она села со скрещёнными ногами и стала всматриваться в джунгли, вздыхая.
Время шло и скоро почти рассвело. После того, как они прождали Бай Сяочуня всю ночь, а он так и не пришёл, Ду Линфэй стало не по себе. Фэн Янь поднялся на ноги. После целой ночи напряжённого смотрения в темноту джунглей, его глаза налились кровью. Он уныло взглянул туда ещё раз.
– Если он до сих пор не объявился, боюсь, что Бай Сяочунь… попал в беду. Это всё моя вина. Если бы я не предложил идти через джунгли, младший брат Бай бы не… эх.
– Старший брат Фэн, не вини себя, — сказала Ду Линфэй. — Кто же мог предположить, что здесь будут Двухголовые летучие мыши? Может, Бай Сяочунь ещё не умер. К тому же, если он и правда умер, то мы как его соученики должны вернуть в секту его тело!
Она не знала, что именно испытывает в этот момент, чувства были неоднозначными. Хотя Бай Сяочунь и раздражал её, сейчас она была обеспокоена. В конце концов между ними не было серьёзной обиды. Фэн Янь вздохнул и очень серьёзно покивал головой.
– Ты права, младшая сестра Ду. Что бы ни случилось, нельзя его бросить тут.
Они уже были готовы спуститься с горы и отправиться на поиски. Но тут из джунглей показался Бай Сяочунь, он шёл прогулочным шагом и зевал на ходу. Как только он выбрался из леса, он лениво потянулся. Глаза у Ду Линфэй полезли на лоб, а Фэн Янь не мог поверить в то, что видел, пока Бай Сяочунь вразвалочку шёл вверх по склону горы. Казалось, что он только что проснулся, хорошенько выспавшись ночью. Он был весел и энергичен, в отличие от Фэн Яня и Ду Линфэй, которые утомились после бессонной ночи. Скоро Бай Сяочунь был на вершине горы. Увидев Фэн Янь и Ду Линфэй он поспешил к ним и прокричал:
– Доброе утро! Старший брат Фэн, старшая сестра Ду, эти джунгли просто ужасны! Я чуть не распрощался с жизнью.
На самом деле Бай Сяочунь отлично отдохнул этой ночью. После того, как он прибрал к рукам всех летучих мышей в джунглях, он не только получил приличную выгоду, но ещё и нашёл пещеру мышей и хорошенько в ней выспался.
Лицо Ду Линфэй потемнело, и она злобно глянула на Бай Сяочуня. Холодно хмыкнув, она вспомнила, как волновалась за него, и он стал ещё больше её раздражать. Глаза Фэн Яня холодно сверкнули, хотя он всем видом изображал радость.
– Младший брат Бай! Как я рад, что ты невредим. Мы беспокоились о тебе всю ночь.
Бай Сяочунь усмехнулся, на его лице не отразилось ничего, но в глубине глаз промелькнул холодный огонёк.
Скоро их троица продолжила свой путь, забравшись в корабль. Учитывая произошедшее, Бай Сяочунь предложил, чтобы они летели на корабле по ночам, а днём путешествовали пешком. Удивительно, но этот раз Ду Линфэй согласилась, Фэн Янь немного подумал и кивнул. Так они продвигались к низовьям реки Небесная Ширь.
Прошёл месяц. Так далеко Бай Сяочунь ещё никогда в жизни не путешествовал. Он увидел множество гор и лесов, необитаемых мест, похожих на огромную дикую местность. Однажды во время их путешествия, земля задрожала, и Бай Сяочунь посмотрел на далёкую гору, увидев там нечто потрясающее. Это был огромный великан, покрытый густым мехом, от каждого его шага дрожала земля. Бай Сяочунь начал хватать воздух ртом, увидев такое.
Однажды ночью, пока они летели, вдали сверкнула молния, и Бай Сяочунь увидел… огромную птицу размером с Вершину Душистых Облаков. Она со свистом пролетела мимо, бесконечное число молний окружало её тело то появляясь, то исчезая. Один вид такого существа, летящего в ночи, был полностью ошеломителен.
Но самым запоминающимся был случай, когда Бай Сяочунь днём увидел на южном берегу реки зверя. У него было четыре коротких и толстых ноги и голова величиной с гору. Затем неожиданно из реки Небесная Ширь вынырнул золотистый крокодил длиной в тридцать тысяч метров и проглотил это существо. Погружаясь обратно в воду, крокодил бросил холодный взгляд на Бай Сяочунь и остальных. От его единственного взгляда, у них закружились головы и кровь начала сочится из уголков рта. Жуткая боль разрывала им глаза, и потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Бай Сяочунь пробормотал, дрожа:
– Ужасающе. Внешний мир настолько страшен!
— — — — — — — — — — — — — Примечание — — — — — — —
Птица в молниях.
