Бай Сяочунь округлившимися глазами посмотрел на кратер, который создала кровь дикаря, и его сердце задрожало.
«Это не дикари, — подумал он, — а скорее алхимические печи на грани взрыва… Не могу поверить, что подобное случается, когда их убиваешь…» Несмотря на то что он нервничал больше, чем когда-либо, он заметил, что Ли Хунмин теперь смотрит на него не так, как раньше. Поэтому он, задрав подбородок, спокойно сказал:
— Уже давно мне хотелось усладить свой взор подобным сражением. Думаю, что такие битвы происходят здесь нечасто.
Презрение Ли Хунмина к Бай Сяочуню продолжало уменьшаться, поэтому он улыбнулся и пояснил:
— Очень часто. Такие небольшие стычки случаются каждые пару — тройку дней.
Бай Сяочунь предпочёл бы не слышать подобного объяснения, его сердце тут же забилось чаще. Посмотрев за стену, он увидел море душ и несметное число варваров, кое-где можно было заметить огромных свирепых боевых зверей.
«Это небольшая стычка? — удивлённо подумал он. — Как же тогда выглядит крупномасштабная битва?» Это не только выглядело очень опасно, но ещё и напомнило, что ему предстоит трижды выйти за пределы великой стены. Сплошная головная боль! Слегка улыбнувшись, Ли Хунмин посмотрел на Чжао Тяньцзяо и остальных и сказал:
— Ну что же, здесь наверху опасно. Теперь, когда вы посмотрели на военные действия, почему бы нам не спуститься?
Бай Сяочунь уже хотел согласиться, когда Чжао Тяньцзяо глубоко вдохнул. С блестящими глазами он посмотрел на поле боя и сказал:
— Брат Ли, как долго продлится эта битва?
Ли Хунмин какое-то время смотрел вниз, чтобы оценить ситуацию, а потом ответил:
— Судя по всему, сегодня ночью поток душ должен пойти на убыль. Потом будет день-два затишья.
— В таком случае, я подожду здесь. Как только битва закончится… я сразу же пойду в дикие земли, чтобы приступить к тренировкам!
Бай Сяочунь уже давно знал, что Чжао Тяньцзяо решится на нечто подобное, поэтому ничуть не удивился. Однако Ли Хунмин, казалось, застигнут врасплох.
— Ты хочешь пойти за великую стену?
— За этим я пришёл сюда. Я собираюсь отправиться в дикие земли!
Ли Хунмин получше присмотрелся к Чжао Тяньцзяо, потом соединил руки и низко поклонился.
— За моё многолетнее пребывание здесь, на великой стене, я не могу счесть, сколько людей уходили в дикие земли и больше никогда не возвращались. Собрат даос Чжао, то, что ты преследуешь подобную цель, несмотря на свой высокий статус, действительно заслуживает уважения. Надеюсь, что ты вернёшься в целости и сохранности, собрат даос.
Чжао Тяньцзяо от души рассмеялся и посмотрел на Чень Юэшань. Она прикрыла ладошкой улыбку, потом, не сказав ни слова, подошла к Чжао Тяньцзяо и встала с ним рядом. Сразу стало понятно, что она собирается пойти за Чжао Тяньцзяо, куда бы он ни отправился. Даже если снаружи опасно, а у неё репутация самой желанной девушки в секте, сейчас ничто из этого не имело для неё значения.
Что касается двух последователей Чжао Тяньцзяо и двух подруг Чень Юэшань, то никто из них ничего не сказал. Изначально они собирались отправиться вместе с Чжао Тяньцзяо и Чень Юэшань, но, увидев смертный бой за стеной, они оказались слишком потрясены, поэтому могли только опустить глаза, пытаясь скрыть стыд на лицах. Казалось, что Чжао Тяньцзяо это не заботит. Широко улыбнувшись, он посмотрел на Бай Сяочуня.
— Сяочунь, ты присоединишься к нам?
Бай Сяочунь прочистил горло. Учитывая, что он находился только на позднем формировании ядра, он понимал, что отправиться в дикие земли — это не лучшая идея. Возможно, когда он достигнет великой завершённости, он пойдёт туда. В любом случае к тому времени он окажется лучше подготовленным, чтобы суметь защитить себя. Тогда-то он и сможет быстренько сходить наружу и вернуться, если получится, не подвергаясь слишком уж большой опасности. Проведя следующие десять лет в подобном ключе, он сможет наконец вернуться в секту и обменять душу дэва на набор из пяти душ зверей-дэвов. Этот надёжный и простой способ достичь стадии зарождения души был как раз для него.
Додумавшись до подобных выводов, Бай Сяочунь как никогда раньше обрёл уверенность в своём решении и уже начал подумывать, объяснять своё решение или нет, когда внезапно услышал поражённые возгласы от окружающих Сдирателей Кожи. На лицах многих вокруг отразилось удивление, и, несмотря на то что в этих местах была крайне слабая духовная энергия, многие прибегли к использованию своих основ культивации. Такое внезапное развитие событий удивило Бай Сяочуня, Чжао Тяньцзяо и всех остальных. Посмотрев на поле битвы, они заметили, что, казалось бы, бесконечное море душ внезапно прекратило движение.
На самом деле они даже начали двигаться в обратную сторону. В то же время с их лиц пропали свирепые выражения, и на них начали проглядывать признаки появления разума. Это смотрелось очень странно, подобные выражения лиц казались не к месту. Если бы всё ограничилось только этим, то не было бы ничего страшного. Но затем мстительные души запрокинули головы и издали пронзительный вой, в то же время бросились друг к другу, собираясь вместе. В мгновение ока из них на поле боя сформировались более десяти трехсотметровых императоров душ. Тела императоров, состоявшие из душ, казались широкоплечими и мускулистыми. У каждого из императоров в руках находилось своё магическое оружие. Одного их вида было достаточно, чтобы потрясти небеса и землю. Все императоры издали ужасающий вой и начали угрожающе размахивать оружием.
Глаза Бай Сяочуня округлились при виде этого, он невольно вспомнил императора душ, которого видел на голубом испытании огнём в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Тот император душ выглядел почти точно так же, как эти.
— Это… Это…
Ужасающие императоры душ на поле боя казались невероятно могущественными, практически равными по силе… экспертам зарождения души! Бай Сяочунь заметил, что помимо более десятка императоров душ на поле боя присутствовали ещё души, отличающиеся от остальных. Обычные мстительные души были неразумными и не могли пользоваться магическими предметами. Большей частью они действовали, ведомые инстинктом, будучи по большей части иллюзорными, словно дым. Но теперь на поле боя появилось семь или восемь фигур, облачённых в широкие чёрные одежды с большими капюшонами, скрывающими головы и лица. Невозможно было понять, в какой именно момент они появились, но теперь они парили в воздухе в окружении разрядов молний. А ещё некоторые мстительные души на вид были подобны зверям, но, шагая вперёд, в руках держали оружие очень внушительного вида.
К тому же где-то вдалеке из клубящегося дыма сформировался боевой конь с кроваво-красными глазами и пламенем вокруг копыт. Верхом на коне из дыма сидел человек в серых одеждах. Очевидно, что этот человек не был ни мстительной душой, ни дикарём. Он был культиватором! Или, возможно, точнее было назвать его подобным культиватору. Он был высоким и худым, в руке, белоснежной и чистой, он держал вожжи лошади. В его облике чувствовалось что-то элегантное, делающее его явно незаурядным человеком. Более того, он был не один. Вокруг него находилось семь или восемь очень красивых мужчин и женщин в поношенных одеждах. Пока они смотрели на великую стену, их глаза холодно поблёскивали, а по колебаниям их основ культивации можно было определить, что они находились на стадии формирования ядра, Тут же все находящиеся рядом истощённые дикари начали склонять головы и складывать руки в приветствии, на их лицах виднелось выражение почтения и благоговения.
Когда Бай Сяочунь увидел чёрного боевого коня, то он сразу же подумал о Крутыше. Потом он более внимательно рассмотрел человека в сером на лошади и понял, что он определённо отличался от остальных. Складывалось такое впечатление, что он являлся чуть ли не королём для мстительных душ и дикарей, в одиночку управляя всеми ими… По какой-то причине Бай Сяочунь начал думать о Чень Маньяо и тех, кого она представляла. Когда Ли Хунмин увидел человека в сером, то сразу помрачнел.
— Кто бы мог подумать, что во время такой мелкой стычки объявятся культиваторы душ и некроманты.
Чжао Тяньцзяо уставился на человека в сером, в его сердце появился холод, и он спросил:
— Культиваторы душ? Некроманты?
— В диких землях, — тихо ответил Ли Хунмин, — мстительные души считаются самыми низшими в иерархии и самыми слабыми сущностями. За ними идут дикари, потом культиваторы душ. А на верху пирамиды находятся некроманты! Что касается культиваторов душ, то они достаточно сильны, чтобы обращаться с дикарями как со слугами. Так как духовной энергии в этих землях нет, они применяют для культивации то, что есть в наличии. Они пользуются жизненной силой душ вместо духовной энергии, поэтому их и называют культиваторами душ. Есть люди, которые ловят самых сильных мстительных душ, владеют техниками манипуляций с душами и извлекают жизненные силы душ для использования в культивации. Такие люди редки в диких землях, и их очень ценят. Это некроманты. Некроманты — ужасающие существа. Каждый из них является могущественным экспертом, который может управлять душами, объединять или даже содержать души в своих телах, используя их разрушительную силу.
