"Я тоже хочу так жить!" — взвыл про себя Сюй Баоцай, наблюдая, как Бай Сяочунь покидает комнату. Затем мастер Божественных Предсказаний разогнулся после поклона, прочистил горло и сказал:
— Брат Сюй, прошло всего несколько месяцев. Как ты дошёл до такой жизни?
Тут же Сюй Баоцай ощутил гнев. В конце концов, это именно мастер Божественных Предсказаний убедил его бросить Бай Сяочуня. Однако он знал, что сейчас не время упрекать его в этом. Он просто горько поморщился и про себя осыпал мастера Божественных Предсказаний проклятьями. Мастер Божественных Предсказаний на самом деле чувствовал себя немного виноватым. Вздохнув, он сказал:
— Не вини меня за произошедшее. Я тоже не думал, что младший патриарх сможет подняться до таких высот… В Небесном городе не всё зависит от уровня основы культивации, знаешь ли.
После этого мастер Божественных Предсказаний организовал для Сюй Баоцай место для ночлега и дал ему сколько-то баллов заслуг на расходы на первое время. Когда мастер Божественных Предсказаний вёл Сюй Баоцая в его новую комнату, Сюй Баоцай понял, что тот тоже занимает высокое положение в Обществе Лазурного Дракона, так как все встречные культиваторы неизменно смотрели на него с выражением глубокого уважения. Сюй Баоцай начал ощущать всё большее воодушевление.
В эту ночь ему не спалось. На следующее утро, не выспавшийся, он вышел из своей комнаты и тихо поклялся себе:
— Я должен стать таким же важным для младшего патриарха, как и мастер Божественных Предсказаний.
После возвращения Сюй Баоцая изначальная группа защитников Дао продолжила постепенно воссоединяться. Сюй Баоцай тут же принялся с большим энтузиазмом и отдачей работать над сбором информации и распространением слухов. Под его руководством Обществу Лазурного Дракона не только удалось избавиться от некоторых негативных слухах о них, но эффективно оказывать сопротивление на фронте формирования общественного мнения. Сюй Баоцай прикладывал все силы, используя все возможные уловки, чтобы достичь результатов.
У Бай Сяочуня же оказалось много свободного времени. Мастер Божественных Предсказаний заботился о повседневных делах общества, а Сюй Баоцай отвечал за разведку. У них в подчинении было несколько десятков управляющих — учеников в оранжевых одеждах, которым они отдавали поручения. Общество Лазурного Дракона становилось всё более и более стабильным. Его расширение ничуть не замедлилось, напротив, оно по-прежнему росло. В результате бизнес по производству и распространению пилюль Грёз развивался с невероятной скоростью.
Общество Божественного Неба пыталось провернуть множество уловок, но ни одна из них не принесла успеха. Они могли легко разобраться с одним конкретным человеком, но когда речь шла о другой крупной организации в городе, то им не хватало возможностей. Общество Лазурного Дракона разрослось быстро и неожиданно, по этой причине Общество Божественного Неба никак не могло с ним справиться. Слухи были частью их изначального плана, и, хотя начиналось всё хорошо, в итоге дело зашло в тупик. Их задумка не удалась, и теперь ярость Общества Божественного Неба только ещё больше усилилось. К тому же они хотели провернуть всё так, чтобы внешне казалось, что они не причём.
В то же время они исследовали вопрос с новой пилюлей Грёз и обнаружили, что боссом Общества Лазурного Дракона является не кто иной, как Аптекарь Бай, который создал Облегчающую Голод Суперпилюлю. К сожалению, как бы они ни старались разузнать о прошлом Бай Сяочуня, ничего обнаружить не удалось. Даже их агенты в самом Обществе Лазурного Дракона не смогли сообщить ничего полезного. Очевидно, что очень немногие знали даже просто его уровень основы культивации. Благодаря предусмотрительности мастера Божественных Предсказаний, все изначальные члены общества, которые немного знали о Бай Сяочуне, никогда ничего про него не рассказывали.
Хотя Общество Божественного Неба немного опасалось того, что Бай Сяочунь возник, казалось, просто из ниоткуда, но это был не первый случай, когда люди в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей хранили своё прошлое в секрете. Что же касается происхождения их версии пилюли Грёз, то они совершенно случайно когда-то наткнулись на неё и сами не имели понятия, кто и каким образом её создал. Более того, восточный мир культиваторов был огромным, а всё происходящее в нижних пределах не представляло для людей у истока реки никакого интереса.
Дни шли за днями, и Общество Божественного Неба продолжало наблюдать за ростом Общества Лазурного Дракона. В итоге объёмы продаж новой пилюли Грёз превзошли продажи старой, это и послужило последней каплей, что переполнила чашу терпения Общества Божественного Неба. В его штабе в центральной части города сейчас проходило собрание, на котором решалось, что же делать с Обществом Лазурного Дракона. Некоторые склонялись к тому, что нужно продолжить попытки использовать хитрость, чтобы развалить Общество Лазурного Дракона. Однако для реализации подобных планов требовалось время. В какой-то момент во время собрания раздалось холодное хмыканье.
— Больше ждать нельзя. Не то чтобы Общество Божественного Неба не могло использовать силу для решения проблемы, просто мы не должны нарушать правила. Люди из Общества Лазурного Дракона слишком упрямые. Послушайте, какой смысл постоянно это обсуждать? Вы не забыли, насколько Общество Божественного Неба могущественно? Давайте просто похитим Аптекаря Бая!
— Но мы же не знаем уровень его основы культивации! — возразил кто-то. — Без этой информации подобная попытка может…
— На свете есть много всего такого, чего мы не знаем. Что теперь, сидеть и ничего не делать? Какое бы впечатляющее происхождение у него не было, может ли оно сравниться с Обществом Божественного Неба? Мы берём начало от клана дэва! Что касается его основы культивации, то совершенно точно, что она ниже зарождения души. Также вероятность того, что он на формировании ядра, тоже невелика. Если бы это было так, то он бы уже давно получил жёлтые одежды. Зачем терять время здесь, перегоняя лекарство?!
Человек, который приводил эти аргументы, занимал довольно высокое положение в организации, поэтому никто не желал спорить с ним. Хотя большинство и считали это не очень хорошей идеей, они просто переглянулись между собой и промолчали. Вскоре Общество Божественного Неба пришло в движение. Среди них не было культиваторов формирования ядра, только люди на великой завершённости возведения основания, а также несколько экспертов псевдо-ядра. В конце концов, в их рядах числились только ученики в красных и оранжевых одеждах. Те люди, что получили жёлтые одежды, уже перебрались на радугу, и их не так-то просто было вызвать.
Чтобы разобраться с Бай Сяочунем, собралось десять культиваторов псевдо-ядра, а также несколько десятков людей на великой завершённости возведения основания и ещё больше тех, кто находился на позднем возведении основания. Когда пришла ночь, они отправились прямо в северную часть города, к пещере бессмертного, в которой располагался штаб Общества Лазурного Дракона. Сил собранной группы хватило бы, чтобы справиться с любой организацией во всём городе. Они двигались очень быстро. В конце концов, нападение планировалось неожиданное, и успех их плана зависел от того, смогут ли они победить одним махом. Хотя их основной целью являлось похищение Бай Сяочуня, если придётся, то они были готовы убить его, а потом уже разобраться с последствиями.
Ночь была темна и ветрена, Бай Сяочунь уже готовился усесться и начать культивировать Заклятие Развития Воли Ледяной Школы. В последнее время его уровень стал приближаться к пику ледяного аколита. Ледяная ци, которая кружилась вокруг него, могла бы поразить любого, кто бы её увидел, от неё на стенах комнаты образовывались слои ледяной корки. Хорошо, что его культивация в основном была сосредоточена внутри, потому что такой сильный холод был способен заморозить культиваторов возведения основания до смерти.
Он только успел успокоить ци и очистить разум, когда неожиданно его глаза расширились. Он повернул голову, и на его лице отразилось странное выражение. Но потом он просто прочистил горло и закрыл глаза. погружаясь в медитацию. Тем временем множество тёмных фигур приближалось к пещере бессмертного. Переглянувшись, они ринулись вперёд, попадая в зону действия активизировавшейся защитной формации Общества Лазурного Дракона. Сразу же начал раздаваться жуткий грохот, когда культиваторы Общества Божественного Неба прибегли к своим самым мощным атакам, чтобы разрушить защитную формацию. Общество Лазурного Дракона среагировало молниеносно: культиваторы начали громко кричать и палить магическими техниками во все стороны.
— Прочь! — но потом в сражение вступили десять культиваторов псевдо-ядра, и, как бы хорошо ни были подготовлены культиваторы общества Лазурного Дракона, они не могли сопротивляться подобному натиску. Они тут же перешли в оборону. К этому моменту руководящие обороной культиваторы осознали, с кем имеют дело:
— Стадия псевдо-ядра!
Со всех сторон послышались поражённые вздохи, пока культиваторы псевдо-ядра сметали всё на своём пути, словно сухую траву. Почти в тот же мгновение проявили себя шпионы в рядах Общества Лазурного Дракона.
— Босс Лазурный Дракон вон в той комнате.
С самоуверенным выражением лиц культиваторы псевдо-ядра устремились к комнате Бай Сяочуня. Шесть из них оказались быстрее остальных, преисполнившись презрением, они выломали дверь в его комнату. Четверо остались у входа, не давая никому войти.
— После сегодняшнего вечера у Общества Лазурного Дракона больше не будет босса, — высокомерно заявил один из культиваторов псевдо-ядра.
Культиваторы Общества Лазурного Дракона забеспокоились, ну, а люди из Общества Божественного Неба начали холодно посмеиваться, убеждённые в том, что их миссия удалась и, как только из комнаты раздастся взрыв, они смогут быстро уйти. Однако вместо взрыва они услышали только тишину. После того как шесть культиваторов псевдо-ядра залетели в комнату, оттуда не раздалось ни звука. Было так тихо, что можно было услышать своё дыхание. На лицах в толпе начали появляться удивлённые выражения, за исключением лиц мастера Божественных Предсказаний и Сюй Баоцая, которые смотрели на всё с презрением.
— Что случилось?.. — кто-то прошептал. Что-то явно было не так, как все они ожидали. Вход в комнату походил на чёрную пасть, готовую заглотить любого, кто осмелится туда войти. Многие присутствующие почувствовали, как по спине поползли мурашки.
Четверо культиваторов псевдо-ядра обменялись взглядами, потом стиснули зубы и принялись за дело. Они не могли уйти, не зная, что доложить начальству. Объединив силы, они пошли по направлению ко входу в комнату. Однако ещё до того, как они достигли её, из комнаты вырвался залп ледяной ци, который заполнил всё вокруг. Когда ледяная ци наполнила их, то им показалось, что их заморозило прямо на ходу. Их глаза широко распахнулись от удивления. Один из культиваторов псевдо-ядра вдруг начал источать красный свет, сжигая защитный бумажный талисман. При помощи силы огня ему удалось с посеревшим лицом, качаясь, сделать несколько шагов назад. С переполненным ужасом взглядом он воскликнул:
— Формирования ядра!
Как только эти слова вырвались у культиватора, он тут же ощутил, как ещё больше ледяной ци окутывает его и не даёт пошевелиться. Остальные культиваторы за пределами пещеры бессмертного оказались полностью потрясены.
— Что?
— Формирование ядра? Небеса! Босс Общества Лазурного Дракона на самом деле на стадии формирования ядра?
— Во всём городе всего несколько экспертов формирования ядра! Разве он не должен быть уже на радуге?
— Проклятье! Никогда не видел настолько скучающего культиватора формирования ядра, который предпочёл выполнению миссий и зарабатыванию баллов заслуг получение прибыли и занятия бизнесом!
Культиваторы возведения основания Общества Божественного Неба с полностью ошеломлённым видом начали убегать. Даже если бы их было больше, чем сейчас, они всё равно не смогли бы справиться с экспертом формирования ядра. Единственное, что им оставалось, — это как можно быстрее унести ноги. Но разве мог Бай Сяочунь просто дать им уйти? Словно раскат грома, из его комнаты послышалось холодное хмыканье, которое оглушило всех культиваторов Общества Божественного Неба, находящихся поблизости.
Послышались истошные вопли, культиваторы задрожали, а их основы культивации дестабилизировались. Они потеряли способность двигаться и попадали на землю, где их тут же скрутили обрадованные культиваторы Общества Лазурного Дракона. Тот факт, что группу таких сильных культиваторов смогло обезвредить всего лишь одно хмыканье, был просто ошеломляющим. Конечно, культиваторы возведения основания, которых только что поймали, и раньше сталкивались с экспертами формирования ядра. Но уже сейчас они могли сказать, что Бай Сяочунь куда более ужасающий, чем любой из тех, кого они встречали до этого. Он даже не вышел из комнаты. Он просто выкинул культиваторов псевдо-ядра наружу. Однако это действие произвело глубокое впечатление на культиваторов Общества Лазурного Дракона. Для них босс стал ещё более загадочным и непредсказуемым, чем раньше, просто до сотрясающей небеса и переворачивающей землю степени. Что касается людей из Общества Божественного Неба, то их сердца переполнялись невероятным удивлением и ужасом.
Бай Сяочунь остался более чем доволен всем. Ему вовсе не казалось, что он, как эксперт золотого ядра, обижает культиваторов возведения основания. На самом деле в его представлении всё было наоборот. «Я вовсе не желал создавать им проблемы, — подумал он. — Они сами напросились на них, придя ко мне».
Конечно, он понимал, что произошедшее невозможно сохранить в тайне, и вскоре новость о том, что он эксперт формирования ядра расползётся по Небесному городу.
"Что ж, ну и хорошо, — подумал он. — Я всё равно собирался в скором времени рассказать всем о себе. Но этот случай, несомненно, только поможет дальнейшему расширению Общества Лазурного Дракона". — восхищаясь своими способностями в стратегии, а также впечатляющей демонстрацией своей силы, он снисходительно усмехнулся, а потом закрыл глаза и продолжил медитацию.
Конечно, мастер Божественных Предсказаний и Сюй Баоцай позаботились обо всём остальном снаружи. После того как культиваторов Общества Божественного Неба взяли в плен, эти двое быстро стали планировать следующий шаг. На завтра во всех частях городах пошли слухи о случившемся. Более того, истории, которые передавали из уст в уста, были настолько красочными, что по ним картинка, словно живая, сразу же вставала перед глазами.
— Вы слышали? Прошлой ночью Общество Божественного Неба отправило десять культиваторов псевдо-ядра, десятки людей великой завершённости возведения основания и большое количество культиваторов позднего возведения основания для нападения на Общество Лазурного Дракона. Однако для них всё закончилось очень плачевно. Общество Лазурного Дракона взяло их в плен.
— Как такое вообще возможно?
— А как же иначе? Знаете что? Босс Общества Лазурного Дракона на самом деле на стадии формирования ядра!
Вскоре об этом говорил уже весь город. В конце концов, культиваторы формирования ядра являлись своего рода редкостью в Небесном городе. Обычно все они просто выполняли задания, чтобы заработать баллы заслуг, не участвуя в теневой жизни города. Четыре города у подножья водопада по большей части были подобием внешней секты для секты Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Поэтому все желали как можно быстрее перебраться из них на радуги.
Пока слухи множились, репутация Общества Лазурного Дракона становилась всё более и более раздутой. В то же время Общество Божественного Неба оказалось потрясено до основания. Что касается глав в штабах общества, то они были разъярены до предела. Прошло несколько дней, и они отправили посланника в Общество Лазурного Дракона, чтобы заплатить круглую сумму в баллах заслуг за вызволение своих культиваторов.
После этого Общество Божественного Неба несколько притихло, и так закончилась первая фаза их конфликта. Не то чтобы Бай Сяочунь не думал о том, чтобы полностью с ними разделаться и закрыть вопрос навсегда. В конце концов, в Обществе Божественного Неба не было ни одного культиватора формирования ядра. Однако он уже давно жил в Небесном городе и знал о происхождении Общества Божественного Неба.
По правде говоря, в нём состояло не так уж и много людей. Он действительно мог бы разделаться с ним в одиночку, если бы захотел. Однако главы организации являлись слугами в клане дэва, того самого мальчика-дэва, который привёз Бай Сяочуня в секту Звёздного Небесного Дао Противоположностей. Узнав об этом, Бай Сяочунь отказался от планов уничтожить их силой.
Пока Общество Божественного Неба варилось в собственном соку, Общество Лазурного Дракона продолжало расширяться и становилось всё более знаменитым. Пилюля Грёз Бай Сяочуня продолжала становиться всё более популярной во всех пяти частях города. В конце концов Общество Лазурного Дракона достигло ужасающего уровня влиятельности. Их запасы баллов заслуг тоже продолжали расти, и всё больше культиваторов желало обрести безопасную жизнь, присоединившись к их рядам. Даже небольшие кланы культиваторов и организации поменьше изъявляли желание стать частью Общества Лазурного Дракона. Ведь у него был такой невероятный доход и босс на стадии формирования ядра. По этой причине всего за год из маленькой банды они превратились во вторую по величине организацию в Небесном городе. К этому времени они уже давно перенесли свой штаб из пещеры бессмертного в самый лучший район северной части города. Если бы не тот факт, что жители города не могли владеть недвижимостью в Небесном городе, то, скорее всего, они бы уже скупили всё в этом районе и сдавали бы в аренду.
К тому же Бай Сяочунь теперь был совсем не занят. Он нанял большую толпу аптекарей, которые изготавливали для него пилюли. Конечно, он хранил формулу в секрете. В отличие от него мастер Божественных Предсказаний и Сюй Баоцай были очень заняты управлением дел в организации. В конце концов Бай Сяочунь подумал об остальных своих защитниках Дао, и ему стало интересно, слышали ли они о его последних достижениях…
"Сун Цюэ наверняка выполняет задания за пределами секты, поэтому, скорее всего, ничего не знает. Но самый старший брат должен был уже прознать обо всём. Почему он не пришёл ко мне?"
Пока он думал об этом, заявилась Чень Маньяо. Она просто пришла ко входу в их штаб и заявила, что она мадам Бай, даосская спутница босса Общества Лазурного Дракона. Учитывая, что босс Общества Лазурного Дракона походил на яркое полуденное солнце, Чень Маньяо тоже приняли как очень важную персону. Никто не хотел попасть к ней в немилость, поэтому её быстро отвели к Бай Сяочуню. Послушав её объяснения, почему она ушла тогда и вернулась сейчас, Бай Сяочунь ощутил, что головной боли не миновать. Осознав, что не может выгнать её, он вздохнул и разрешил ей остаться.
Из-за того что она продолжала утверждать, что является даосской спутницей Бай Сяочуня, все в Обществе Лазурного Дракона относились к ней с крайним уважением. Бай Сяочунь оставил всё на самотёк и озаботился Большим толстяком Чжаном. Он начал волноваться, что тот попал в неприятности, поэтому распорядился, чтобы все в Обществе Лазурного Дракона начали его поиски. Конечно, в приказе он упомянул его не как Большого толстяка Чжана, а как своего друга по имени Чжан Дахай.
Общество Лазурного Дракона в то время было уже огромной, могущественной группировкой, поэтому найти следы одного конкретного человека для неё было не так уж и сложно. Особенно учитывая, что приказ пришёл от самого босса. На самом деле многие культиваторы рассматривали это как возможность получить продвижение, заработав известность в организации, поэтому вскоре все начали усиленно искать Большого толстяка Чжана. Общество Божественного Неба тоже прослышало про это и организовало свои поиски Большого толстяка Чжана. С этим нельзя было ничего поделать, Бай Сяочунь понимал это, поэтому отправил своих людей следить за действиями Общества Божественного Неба.
Пока поиски вовсю продолжались… В одном небольшом клане в западной части города жил глава клана, который недавно присоединился к Обществу Лазурного Дракона и быстро поднялся до уровня одного из мелких управляющих в организации. Ему только что принесли указание искать Большого толстяка Чжана, и как только он увидел его портрет, на его лбу тут же выступил пот. По какой-то причине человек, которого искал босс, был очень похож на духовного улучшателя, который случайно уничтожил один из его магических предметов около полугода назад в ходе неудачной попытки духовного улучшения. Тот молодой духовный улучшатель говорил, что его фамилия Чжан. В гневе управляющий заточил его в тюрьму клана и заставил духовно улучшать для него предметы день и ночь, чтобы компенсировать потери.
В этом случае никто не умер, поэтому секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей не было до подобных действий управляющего никакого дела. В конце концов управляющий совсем позабыл про одинокого духовного улучшателя, но теперь он вдруг всплыл в памяти, и управляющий задрожал. Он вспомнил, что когда заточил у себя духовного улучшателя, решил использовать его для духовного улучшения в будущем, сохраняя при этом жизнь, чтобы не нажить проблемы за нарушения правил секты. Сожаления и тревога объяли его, когда он понял, что за это время юноша мог уже умереть. Не медля ни минуты, он поспешил к месту в клане, отведённому для духовного улучшения. Ещё издалека он увидел тощего и дрожащего Большого толстяка Чжана, с поблёкшими глазами держащего летающий меч в ослабевших руках. Рядом с ним стоял один из слуг клана и громко орал на него, отчитывая.
— Давай быстрее! Если ты уничтожишь ещё один летающий меч, то я…
Прежде чем слуга успел договорить, он увидел, что к нему бежит глава клана, и тут же нацепил заискивающее выражение лица. Как раз когда он уже собирался сложить руки и поклониться, глава клана со всего маху залепил ему пощёчину, отчего тот отлетел кувырком в сторону на тридцать метров.
— Проклятье! Не могу поверить, что ты так грубо обращается с моим уважаемым гостем!
Когда Большой толстяк Чжан увидел, что происходит, то он задрожал ещё сильнее и встревоженно посмотрел на главу клана. Однако глава клана переживал ещё сильнее, чем он. Он быстро помог Большому толстяку Чжану встать на ноги и осторожно спросил:
— Ты собрат даос Чжан Дахай?
