У Бай Сяочуня голова пошла кругом при мысли о старике из Диких земель, с которым он говорил при помощи Чень Маньяо. Всё, что он услышал сейчас и тогда от старика, вдруг образовало единую картину, и он внезапно понял. Если для четырёх разных рек Достигающих Небес секты у их истоков являются феодальным правительством, то этот Божественный — император!
Бай Сяочунь довольно долго сидел рядом с Ледосектом и молчал. Наконец Ледосект поднялся на ноги и протянул ему грецкий орех цвета морской волны. Очевидно, что он был сделан из нефрита, а внутри находилась… спящая душа. Она совсем не испускала колебаний души, на самом деле даже при помощи божественного сознания было невозможно уловить никаких колебаний. Бай Сяочунь какое-то время непонимающе таращился на неё.
— Это?..
Ледосект посмотрел на грецкий орех, потом на Бай Сяочуня, его лицо выражало предвкушение.
— Сяочунь, твои заслуги перед сектой Противостояния Реке превзошли все ожидания. То, что ты являешься членом нашей секты, — просто благословение небес. К сожалению, сейчас мы слишком малы и слабы, и поэтому не можем по-настоящему помочь тебе. Однако, всё как следует обсудив с собратьями даосами из других подразделений, мы всё решили, что будет уместно подарить тебе… эту душу дэва! — голос Ледосекта отозвался в ушах Бай Сяочуня словно гром.
— Душу дэва?!
Глаза Бай Сяочуня широко распахнулись. Если бы он не услышал только что от Ледосекта, насколько редки души дэвов пяти элементов, то не подумал бы, что подарок обладает такой невероятной ценностью. Но теперь, когда он всё хорошо понимал, оказался просто ошеломлён. Несложно было догадаться, что эта душа дэва, скорее всего, одна-единственная во всей секте. На самом деле, возможно, второй такой нет во всех средних пределах восточного мира культиваторов. В конце концов… душа дэва такой артефакт, которого обычно нет у сект средних пределов. Только потому что подразделение Духовного Потока брало своё начало в Ледяной Школе, у них оказалось подобное сокровище.
— Это…
Впервые Бай Сяочунь не протянул сразу же руку к сокровищу, которое ему предлагали. Оно было настолько ценное, что он не смел даже прикоснуться к нему.
— Мы всё равно собирались рано или поздно отдать это тебе, — сказал Ледосект с улыбкой. — Просто сейчас я отдаю тебе его немного раньше времени. Не чувствуй себя обязанным. В конце концов, добиться зарождения души при помощи душ дэвов пяти элементов — это больше похоже на легенду, чем реально достижимо. Думай об этой душе дэва элемента дерево, как о задающей направление. Если ты не сможешь собрать остальные души, то, возможно, тебе удастся найти кого-нибудь в секте Звёздного Небесного Дао Противоположностей, кто сможет обменять её на душу небесного зверя пяти элементов. В любом случае… мы уже давно начали думать, как облегчить тебе путь к достижению стадии зарождения души.
Бай Сяочунь дрожал, и ему даже стало сложно дышать. Какое-то время он смотрел на Ледосекта, потом сложил руки и низко поклонился.
— Большое спасибо, патриарх!
— Ну хорошо. Я сказал всё, что хотел, и уже почти рассвело. Я буду ждать тебя у главного зала на горе Противостояния Реке вместе с остальными патриархами.
Ободряюще похлопав Бай Сяочуня по плечу, он развернулся и ушёл. По какой-то причине под бледным светом луны он казался совсем постаревшим. Бай Сяочунь аккуратно убрал душу дэва в свою бездонную сумку. Его разум погрузился в хаос, он не только с трудом расставался с родной сектой, но ещё и был глубоко тронут тем, как к нему относятся.
Вскоре настал рассвет. Когда первые лучи света пронзили облака и осветили секту Противостояния Реке, то взору открылся вид на горы с обильной растительностью и чистыми реками. Всё казалось мирным и тихим, и всё вокруг наполняла пульсация духовной энергии. Секта Противостояния Реке и правда выглядела как райские кущи. Взгляд Бай Сяочуня наполнился решимостью, он поправил одежду и отправился к вершине горы.
В то же время Сюй Баоцай и мастер Божественных Предсказаний собрали свои пожитки, набрались смелости и тоже направились в том же направлении. Большой толстяк Чжан обрадованно поднялся в воздух, что же касается Чень Маньяо, то она летела по рассветному небу в луче разноцветного света. Где-то в подразделении Кровавого Потока открылась пещера бессмертного Сун Цюэ, и он вышел наружу. С серым лицом он сжал кулаки и стиснул зубы. К сожалению, в этом деле у него не было выбора, поэтому он поднялся в воздух и направился в сторону горы Противостояния Реке. Помимо них и другие культиваторы секты начали выходить из пещер бессмертного. За последние дни новость распространилась повсюду, многие люди знали о заложниках. На самом деле, если бы секта специально не запретила посещать Бай Сяочуня и выражать соболезнования и прощаться с ним, то у него бы за всё это время не было бы и минуты покоя. А сейчас культиваторы по всей секте начали собираться у подножия горы Противостояния Реке. В последние три дня они не могли повидаться с Бай Сяочунем, а теперь просто хотели проводить его. Сун Цзюньвань и Хоу Сяомэй тоже были в толпе, обе печально смотрели на гору Противостояния Реке.
Когда Бай Сяочунь пришёл в главный зал, то увидел там Ледосекта и других культиваторов зарождения души, ожидающих его. Ещё он понял, что был не первым прибывшим учеником. Гунсунь Вань’эр пришла раньше него, а при его появлении она слегка улыбнулась. Бай Сяочуню уже сообщили раньше, что Гунсунь Вань’эр является вторым заложником. По какой-то причине ему всегда казалось, что в ней есть что-то странное, хотя он и не мог понять, что же именно. Когда она посмотрела на него, то он выдавил улыбку и подошёл, чтобы встать рядом. Странно, но она не брала с собой защитников Дао. Удивлённый этим, Бай Сяочунь спросил:
— Где твои защитники Дао?
— Мне они не нужны, — ответила она с улыбкой.
Бай Сяочунь несколько раз моргнул и уже хотел ещё что-то спросить, но тут появились мастер Божественных Предсказаний и Сюй Баоцай, а за ними и Большой толстяк Чжан с Чень Маньяо. Последним показался Сун Цюэ с серым лицом, на котором виднелось чрезвычайно мрачное выражение. Как только он пришёл, то тут же негромко хмыкнул и с немного обиженным видом встал рядом с мастером Божественных Предсказаний. Остальные культиваторы уже собрались у подножья горы, чтобы попрощаться с Бай Сяочунем.
Бай Сяочунь видел в толпе Сун Цзюньвань и Хоу Сяомэй, а также Хоу Юньфэя, Третьего толстяка Хэй и много других знакомых лиц. Никто из них не пытался скрыть мрачного выражения на лицах. Внезапно Бай Сяочунь осознал, что его жизнь порой оказывается совсем несладкой… ему постоянно приходится прощаться с людьми. Так же было тогда, в деревне, и когда он уходил из секты Духовного Потока. Теперь в секте Противостояния Реке снова происходит нечто подобное…
Когда он уже хотел сказать несколько слов на прощание, как он делал это обычно, внезапно из главного зала распространилось сильное давление. В то же время дверь в зал медленно открылась, и оттуда показался мальчик в красных одеждах с сомкнутыми за спиной руками. Хотя он был невысок, казалось, что он превосходит небеса и землю. Причиной этому, конечно, была сотрясающая небеса и переворачивающая землю энергия, которая исходила от него. Давление от культиватора царства дэв погрузило всю секту Противостояния Реке в молчание. Мальчик посмотрел на Бай Сяочуня и Гунсунь Вань’эр и слегка кивнул.
— Ну, раз все в сборе, пора отправляться!
Он взмахнул рукой в сторону неба, и раздался мощный грохот, словно сами небеса разверзлись. Потом появилось две иллюзорные руки, которые разорвали пространство, проделав огромную дыру. Затем из дыры показался тридцатикилометровый гигант, который завис в воздухе. У гиганта было мощное физическое тело и свирепая аура. Хотя он не производил такого же грандиозного впечатления, как Кровавый Предок, но тоже был невероятным. Пока он парил в воздухе, горы под ним походили на игрушки, которые он может легко раздавить. Среди культиваторов секты Противостояния Реке послышались аханья, даже у Бай Сяочуня глаза полезли на лоб. Особенно когда гигант запрокинул голову и взревел, а потом упал на колени и поклонился в сторону горы Противостояния Реке.
— Хозяин, — сказал он, его оглушительный голос прокатился во всех направлениях.
Пока все в секте чувствовали потрясение, мальчик взмахнул рукой и у Бай Сяочуня и всех рядом с ним перед глазами всё поплыло. Их тела внезапно наполнила боль, и они исчезли. Когда они появились вновь, то поняли, что смотрят на гору Противостояния Реке… Теперь все они… находились на голове гиганта.
Телепортировать людей без помощи магических формации могли и культиваторы зарождения души, но для них это было чрезвычайно сложно. Однако мальчик проделал это, ничуть не напрягаясь, просто взмахнув рукавом. Впервые Бай Сяочунь поражённо наблюдал за возможностями дэва. Ещё более удивительным оказалось, что волосы гиганта представляли собой огромные деревья, делая его голову похожей на лес.
Сюй Баоцай закричал, Большой толстяк Чжан побледнел. Мастер Божественных Предсказаний дрожал, даже у Сун Цюэ немного сбилось дыхание. Чень Маньяо справилась с потрясением немного лучше, тогда как Гунсунь Вань’эр, казалось, вообще никак не прореагировала на произошедшее. Что касается Бай Сяочуня, то, будучи культиватором золотого ядра, он просто немного побледнел, но твёрдо стоял на ногах и смотрел на секту Противостояния Реке. Внезапно он громко закричал:
— Я ухожу… но я вернусь!
Мальчик-дэв посмотрел на Бай Сяочуня с улыбкой, потом сел со скрещёнными ногами на одно из деревьев. Через мгновение гигант поднялся на ноги, взревел и запрыгнул обратно в дыру в пространстве, сразу же исчезая из вида. Позади него культиваторы секты Противостояния Реке увидели лишь рябь в воздухе и услышали отзвуки голоса Бай Сяочуня.
Конец третьей книги (Расцвет секты Противостояния Реке).
