Покинув прибрежье реки Достигающей Небес, Бай Сяочунь оказался в очень приподнятом настроении. Он решил, что ему надо хорошо запомнить те фразы, они непременно пригодятся ещё.
"Хм! В будущем, когда я увижу что-то, что мне не нравится, я воспользуюсь этой фразой, чтобы распугать людей. Она точно может поставить людей на место!"
Вернувшись в звериный заповедник, он ещё подумал о том, как лучше перегнать пилюлю Противостояния Реке, но затем, немного посомневавшись, просто стиснул зубы и принялся за работу. Чтобы переплавить эту пилюлю, требовалось использовать своё тело в качестве алхимической печи. На второй день попыток, он закричал, и раздался пердеж, после чего он быстро вылетел из комнаты. Пока он бежал, пердеж не прекращался.
— Как такое может быть?! — сказал он.
Его внутренности наполнились и пучились от газов. Сам процесс избавления от них так напугал Крутыша, что тот сбежал. Вскоре весь кордон почётного стража заполнился жуткой вонью. Бай Сяочунь хмурился и готов был расплакаться. Последствия с газами продолжались ещё почти целый день, пока не затихли. Бай Сяочунь так перепугался, что больше не осмеливался ставить на себе опыты.
"Эта пилюля точно не рассчитана на то, чтобы её перегоняли люди. Какой ужас! Когда я перегонял лекарства, то у меня взрывались алхимические печи. Но если я использую себя в качестве печи для перегонки пилюли Противостояния Реке, что будет, если случится взрыв?.."
Додумавшись до такого, Бай Сяочунь ещё больше перепугался. Беспокоясь, что может распрощаться со своей бедной-несчастной жизнью, он решил сдаться.
"Я точно не буду перегонять эту пилюлю!"
Подумав, какую муку ему пришлось только что перенести, он внезапно осознал, каково другим было страдать от последствий его занятий перегонкой. Пока он стоял и вздыхал, за пределами звериного заповедника показалось несколько лучей света. Это были Большой толстяк Чжан, Третий толстяк Хэй и Сюй Баоцай. Почти сразу же они учуяли жуткую вонь, что наполняла кордон почётного стража.
— Что за запах? — сказал Большой толстяк Чжан с расширившимися от удивления глазами.
— Это?.. — поражённо начал Сюй Баоцай. Потом он, казалось, подумал о чём-то возмутительном и тут же отмёл свои подозрения.
Третий толстяк Хэй на самом деле сейчас выглядела как стройная молодая женщина. У неё была не слишком светлая кожа, но при этом она обладала геройской выправкой. Сейчас даже она хмурилась.
Бай Сяочунь начал краснеть, потом прочистил горло.
— О, это Крутыш. Он на днях съел испорченное мясо.
Крутыш в это время стоял невдалеке. Когда он услышал слова Бай Сяочуня, то был готов взвыть. Однако жёсткий взгляд Бай Сяочуня заставил его подавленно сесть и уставиться в землю. Увидев, что Большой толстяк Чжан и остальные до сих пор что-то подозревают, Бай Сяочунь быстро сменил тему.
— Так в любом случае, что вы, ребята, тут делаете?
Решив больше не пытаться выяснить у Бай Сяочуня о происхождении жуткой вони, Большой толстяк Чжан посмотрел на него и сказал:
— Мы пришли попрощаться с тобой. Завтра уходит третья волна, и мы трое вместе с ней.
Когда Бай Сяочунь услышал это, его сердце дрогнуло. Большой толстяк Чжан, Третий толстяк Хэй и Сюй Баоцай — все они сильно продвинулись с развитием основы культивации, пока он был в секте Кровавого Потока. Пока что все они были учениками внутренней секты. Никто из них ещё не достиг возведения основания, только великой завершённости конденсации ци. От таких людей будет не слишком много пользы на поле сражения. Однако большая их группа сможет управлять магической формацией, которая будет способна испускать невероятную энергию.
Не зная, что можно сказать, Бай Сяочунь молчал. Пришедшие ощущали словно на их плечи давит тяжёлый груз.
— Не обязательно, что мы проиграем войну, — сказала Третий толстяк Хэй. — Так как нам всё равно придётся сражаться, то мы можем объединиться, чтобы сокрушить врага!
Её слова, казалось, подбодрили Большого толстяка Чжана и Сюй Баоцая. Бай Сяочунь оглядел своих друзей, а потом вспомнил о товарищах, которые погибли в Бездне Упавшего Меча. Он просто не мог представить, каково это будет увидеть, как Большой толстяк Чжан и другие его друзья падут в бою. Он не хотел, чтобы кто-то умирал в сражениях. Он не хотел войны. Он просто желал, чтобы все жили мирно и счастливо.
— Не делай такое лицо, Сяочунь, — сказал Большой толстяк Чжан. — Вовсе не обязательно, что мы погибнем. Лучше пойдём. Мы не выпивали вместе уже очень давно. Давайте напьёмся!
От души рассмеявшись, он достал флягу вина из бездонной сумки. Все уселись и приступили. Время шло, они болтали и настроение постепенно улучшалось. Всю дорогу смеясь, Большой толстяк Чжан говорил про проделки Бай Сяочуня, когда он только вступил в секту. В конце концов речь зашла про духовных хвостатых кур.
— Подожди-ка, — сказал Бай Сяочунь. — Разве те духовные хвостатые куры не были вкуснейшими… Чёрт, сейчас бы курочку.
— Это всё ваша вина, что вы затащили меня в ту авантюру! — сказала Третий толстяк Хэй, краснея. Она тоже попала под раздачу во время скандала о Ворующем Кур Демоне, её сильно отругал её учитель. Сюй Баоцай ударил себя в грудь, сетуя на ту историю с кровавым вызовом, что он бросил Бай Сяочуню. В какой-то момент кто-то предложил пойти и стащить курочку, и уже вскоре они поспешили на южный берег. Они быстро вернулись с несколькими курами в руках. Потом кур начали готовить на открытом огне.
Когда настал вечер, Большой толстяк Чжан предложил пойти на Кухни. Люди на Кухнях очень обрадовались, особенно толстяки, которые работали там и во времена Бай Сяочуня. Незамедлительно на столах появилось большое количество еды и вина. Стали раздаваться смех и болтовня, пришла Хоу Сяомэй. Бай Сяочунь притянул её поближе, чтобы она села рядом с ним, а когда она начала пить, то её хорошенькое личико раскраснелось и стало только ещё привлекательнее. Даже Чень Фэй пришёл, хотя его никто не звал.
Гулянка шла своим чередом и вскоре Бай Сяочунь опьянел. Совсем расслабившись и дав себе волю, он показал пальцем на Третьего толстяка Хэй и закричал:
— Третья Девчонка, ты зараза, я всегда думал, что ты парень! Не могу поверить, что ты оказалась девушкой!
Третий толстяк Хэй сердито глянула на него, холодно хмыкнула и выпила.
— Эй, Большой толстяк, а ты помнишь ту старшую сестру с оспинами на лице? Ну ту, что привела меня на Кухни? Ты тогда говорил что-то про пение сорок. Ты же тогда был без ума от неё. Помнишь? Ну, и что там у вас было? Давай, расскажи нам правду!
Сюй Баоцай, твой кровавый вызов перепугал твоего дядю по секте Бая до полусмерти!
Чень Фэй, ты, маменькин сынок, не могу поверить, что ты устроил на меня засаду. Хм!
— Бай Сяочунь, каждый раз когда мы делили припрятанные деликатесы, ты всегда ел больше всех!
— Да, точно. Кстати, а вы знали, что та история с толстыми донышками мисок для еды стала легендой на Кухнях?!
— Ха-ха-ха! Помнишь, когда мы перекрывали путь к финишу?..
— Прости меня за всё, что я сделал, дядя по секте Бай…
Все начали включаться в разговор. В какой-то момент Большой толстяк Чжан вынул свою сковороду, положил рядом с собой и взволнованно громко воскликнул:
— На Кухнях лучше с голоду помрём…
— Чем во внешнюю секту войдём! — закончил фразу Бай Сяочунь, крича во всё горло.
Третий толстяк Хэй и остальные толстяки тут же начали улюлюкать в ответ. Хотя Сюй Баоцай и не работал никогда на Кухнях, он тоже поучаствовал. Даже Чень Фэй был тронут и вскоре все начали кричать, что есть мочи. В какой-то момент Бай Сяочунь поднял в руке кувшин с вином и сказал:
— У магических трав и плодов
Ты про стебли забудь, а кусай лишь с краёв.
Когда есть что отрезать от мяса куска,
Тонким слоем нарежь, да не дрогнет рука.
Не забудь и про мякоть на свежих костях:
Оставляй лишь чуть-чуть, будто пыль на жердях.
Встретишь прекрасные вина — поспеши, забирай половину.
Духовный отвар разбавляй, но лишнего — не позволяй!
— Погодите, погодите-ка! — сказал Большой толстяк Чжан. — Теперь восьми строчек правды уже мало. Нужно добавить ещё две строчки. Так, как бы это сказать…
Мисок донышки делай ты теперь потолще,
Бай Сяочуню дайте кур духовных и побольше.
Большой толстяк Чжан раскатисто засмеялся и хлопнул Бай Сяочуня по плечу. Потом, шатаясь, отошёл в сторону и плюхнулся на землю, отключившись от опьянения.
Сегодня ночью был тот редкий случай, когда все веселились от души. Однако война приближалась и никто не был уверен, что к её концу они останутся живыми. Поэтому они провели ночь, позабыв обо всех волнениях и печалях, выпивая, крича и смеясь. Шум и гам привлекли внимание, и люди приходили на Кухни, чтобы посмотреть, что происходит. Вскоре на Кухнях уже пировало немало народу.
Хоу Сяомэй ни на шаг не отходила от Бай Сяочуня. Конечно, воздействие духовного вина не могло пройти бесследно для любого культиватора, поэтому медленно и она пьянела.
Ближе к полуночи на Кухнях всё стихло, но Бай Сяочунь старался не заснуть. Он оглядел спящих товарищей, и его глаза засияли. Взяв кувшин с вином, он глотнул из него, потом медленно ещё раз посмотрел на лежащих в бессознательном состоянии товарищей. Он словно старался навсегда запомнить их лица. Он ещё сильнее сжал кувшин в руке, словно пытаясь навечно запечатлеть этот момент в своём сердце. Или причиной была зарождающаяся внутри него решимость изменить сложившуюся в окружающем мире ситуацию… Наконец ноги подкосились и он тоже свалился на землю и заснул, продолжая сжимать кувшин с вином так сильно, что на его руке выступили вены.
На рассвете яркие колонны света взмыли в воздух с Вершины Лепестков Ириса и Вершины Пурпурного Котла. Раздался грохот и множество людей начало стекаться к этим вершинам. Большой толстяк Чжан, Третий толстяк Хэй, Сюй Баоцай и Чень Фэй были в их рядах. Ещё там присутствовали культиваторы Эшелона Наследия и патриархи. Третья волна, насчитывающая около тридцати тысяч культиваторов, вскоре телепортировалась в горы Лочень.
Бай Сяочунь лежал на Кухнях и видел, как уходил Большой толстяк Чжан и другие. Глубоко в его глазах зажглось твёрдое намерение. Хоу Сяомэй до сих пор была рядом с ним.
— Большой братик Сяочунь… — сказала она тихим голосом. — Я в четвёртой волне.
Бай Сяочунь сжал её руку в своей. Тихим, но уверенным голосом, он сказал ей:
— Ты всегда можешь на меня рассчитывать!
Теперь, когда ушла третья волна, секта Духовного Потока почти полностью опустела. В то же время магические формации секты уже почти полностью активировались. Через несколько дней Вершина Заходящего Солнца, Вершина Небесного Свода и Вершина Душистых Облаков тоже испустили в небо сотрясающие небеса и переворачивающие землю колонны света. В это время магические формации секты Духовного Потока пришли в полную боевую готовность, секта была полностью защищена.
Появился патриарх Железное Древо вместе с оставшимися культиваторами эшелона наследия и высшими старейшинами. Там были Чжэн Юаньдун, Ли Цинхоу и Сюй Мэйсян, а также другие главы гор. Большинство старейшин, ученики внутренней и внешней сект тоже появились на месте сбора. Это была четвёртая волна. Ожидалась также ещё и пятая волна, в которую входили самые мощные силы резерва секты, но эта четвёртая волна являлась самой многочисленной. В неё входило почти пятьдесят тысяч человек.
Бай Сяочунь посмотрел на колонны света и глубоко вздохнул. Когда он вышел из звериного заповедника, то за ним шёл Крутыш, который сейчас совсем не вёл себя игриво как обычно. Очевидно, что он понимал, что грядёт война. Бай Сяочунь и он отправились к ближайшей колонне света. Там уже собралась большая толпа. Когда Бай Сяочунь показался, то люди узнали его и многие встали к нему поближе. Хотя он был непослушным и от него было много проблем, но истории о его роли в событиях в Бездне Упавшего Меча доказывали, что в опасной ситуации ему можно доверять.
Секта Духовного Потока выбрала в качестве места сражения горы Лочень, где она могла опереться на магическую формацию. На пути от секты до гор располагалось восемь линий обороны, которые подготовили так, чтобы туда можно было отступить, если сражение в горах Лочень будет проиграно.
Эта война не будет опираться на интриги и хитрые стратегии. В этом сражении необходимо будет использовать стальную волю к победе. Люди будут сражаться насмерть, поэтому секте Кровавого Потока будет очень сложно заставить их отступить. Эти люди покажут, что покушаться на секту Духовного Потока дорогого стоит.
Вскоре все собрались и началась телепортация. Ослепительный свет взметнулся в воздух. Словно огромная рука подхватила культиваторов с трёх гор и потом перенесла их к границе с сектой Кровавого Потока. Местом назначения были… горы Лочень!
