У Бай Сяочуня так сильно закололо в затылке: по ощущениям казалось, что голова сейчас взорвётся. Тот, кто стоял перед ним, мог убивать культиваторов возведения основания и уже прославился своей легендарной попирающей небеса свирепостью. По мнению Бай Сяочуня, такой человек уже давно мог войти в мир меча. Тогда что же он делает на такой глубине снаружи? Когда взгляд Сун Цюэ упал на Бай Сяочуня, тот почувствовал сильную смертельную опасность и скрытое намерение убивать, которое могло ярко вспыхнуть, стоило Бай Сяочуню только немного пошевелиться.
Сун Цюэ был точно так же потрясён. Он никогда не думал, что кто-то ещё кроме него решит погрузиться так глубоко. Учитывая холод, это место находилось далеко за пределами возможностей культиваторов конденсации ци, даже большинство избранных не смогли бы достигнуть его. Однако казалось, что Бай Сяочунь не испытывает никаких неудобств. Уставившись на Бай Сяочуня, Сун Цюэ вспомнил информацию о нём, которую читал на нефритовой табличке, выданной сектой.
Они стояли совершенно неподвижно и не отрывали друг от друга глаз. Бай Сяочунь представлялся загадочной и непредсказуемой личностью для Сун Цюэ. Хотя, казалось, в нём нет намерения убивать — интуиция Сун Цюэ подсказывала ему, что если сам он попытается напасть, то кто-то из них, скорее всего, умрёт. Более того, он не был полностью уверен, что это ему удастся остаться в живых. Через какое-то время Сун Цюэ заговорил первым:
– На шестьдесят метров вниз отсюда есть вход.
Бай Сяочунь сверкнул глазами и, несмотря на бешено стучащее сердце, медленно двинулся вниз. Конечно, он не мог знать, что от этого сердце Сун Цюэ тоже забилось чаще и он подготовился к мгновенной контратаке, если вдруг Бай Сяочунь нападёт. Когда между ними оставалось всего несколько метров, Сун Цюэ неожиданно отодвинулся в сторону и загородил определённый участок поверхности меча спиной, а в его глазах заблестела угроза.
– Хитрый мерзавец, — пробормотал Бай Сяочунь себе под нос. — Он явно затеял что-то мутное!
Бай Сяочунь продолжил двигаться вниз, пока не спустился на шестьдесят метров. И там действительно был вход. Немного его изучив, Бай Сяочунь расслабился и зашёл внутрь. Когда он скрылся в мече, Сун Цюэ облегчённо выдохнул. Учитывая информацию из нефритовой таблички, Бай Сяочуня нельзя было недооценивать. Наконец в глазах Сун Цюэ появился злобный огонёк. С тех пор как он достиг шестого уровня конденсации ци, ему больше не приходилось ни перед кем так осторожничать, как сейчас. Он даже опустился до того, что сообщил Бай Сяочуню расположение входа.
"Возможно, Бай Сяочунь необыкновенный, но когда я осуществлю свой план, разделаться с ним будет так же просто, как раздавить муравья! — с горящим огнём намерением убивать в глазах, он повернулся к поверхности меча. — Сведения старшего Беспредельного точны. Тут расположен энергетический узел!"
**
Бай Сяочунь почувствовал, словно проходит сквозь тонкий водяной пласт. Через мгновение он уже попал в мир меча. Всё вокруг было чёрно-белым: небо — белое, а земля — чёрная. Казалось, что он внутри чернильного рисунка. Вздымались и опускались склоны гор, по ним извивалась чёрная река, а небо усеивали множество звёзд, чьё мерцание походило на моргание глаз. Но самым поразительным было то, что мир оказался наклонённым. Бай Сяочуню даже казалось, что он стоит на склоне холма. Требовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к этому странному чувству.
– Что же это за меч? У него внутри есть целый мир? Хотя он гораздо меньше мира снаружи, но он несомненно потрясает.
Он летел вперёд, когда вдруг понял, что рядом никого нет. По его подсчётам, он был не в самой глубокой части мира меча, но точно дальше, чем основная масса учеников. Немного подумав, он продолжил спускаться. Через время горения половины палочки благовоний он добрался до вершины небольшой горы, и вдруг его лицо помрачнело. Он быстро взмахнул правой рукой, вспыхнул серебряный свет, и два пальца хватки сомкнулись в воздухе сбоку от него.
В воздухе возникла рябь, и из ничего проявилась чёрная змейка толщиной с палец. Прежде чем она успела среагировать, горлодробительная хватка уже притянула её к руке, и её голова оказалась зажата между двумя пальцами. Змея издала пронзительный крик, тут же нарушая тишину, потом обвила предплечье Бай Сяочуня и сильно сжала его. Бай Сяочунь поразился силе змеи. Если бы его физическое тело уже не испытало прикосновение к первым оковам, то змея, скорее всего, смогла бы освободиться. Он сжал пальцы посильнее, и послышался хруст, голова змеи была раздавлена. Змея повисла без движений в его руках, а потом просто превратилась в нить серой энергии по толщине примерно равной палочке благовоний. Нить тут же начала уплывать прочь.
"Так вот, значит, как выглядит энергия земной нити".
Он быстро достал свой Дао-сосуд и собрал её. Немного встряхнув бутылочку, он увидел, как энергия внутри превратилась в серую каплю жидкости.
"Мне понадобится около тысячи таких капель, чтобы наполнить сосуд…"
Застигнутый врасплох, он посмотрел в сторону, откуда пришёл. Если здесь ему нужно убить тысячу проклятых зверей, чтобы наполнить сосуд, то кто знает, сколько зверей нужно убить выше в мире меча.
"Нужно продвигаться быстрее. Я должен сформировать кристалл поглощения энергии земной нити как можно скорее".
Тут он поспешил вперёд на полной скорости, разыскивая проклятых зверей по дороге. Через три дня в его Дао-сосуде накопилось около тридцати капель серой жидкости. За эти три дня он убил десятки проклятых зверей, но добыл только столько. Казалось, что он продвигается вперёд со скоростью улитки.
"Такими темпами мне понадобится более двух месяцев, чтобы сформировать кристалл поглощения энергии земной нити".
Он стоял и сжимал зубы, теперь понимая, что необходимо спуститься ещё глубже. Приняв это решение, он поспешил дальше на максимальной скорости. Через два часа он неожиданно притормозил, завидев вдали два трупа.
Это были первые люди, которые попались Бай Сяочуню на пути со времени входа в мир меча. Ясно, что они мчались на всех парах, чтобы оказаться на такой глубине так быстро, или, возможно, у них имелись другие способы достичь этих мест. Один из трупов был в одеждах ученика секты Духовного Потока: ученик внутренней секты южного берега. На другом была униформа секты Потока Пилюль. Очевидно, что тут они сражались не на жизнь, а на смерть. У ученика секты Потока Пилюль в руках был Дао-сосуд.
Ещё издалека Бай Сяочунь опознал ученика с южного берега. Это был Чжоу Юдао из внутренней секты Вершины Пурпурного Котла. Он вошёл в один из последних входов в группе из пятерых учеников. Помнится, он с таким энтузиазмом звал Бай Сяочуня дядей по секте Баем и по дороге он отлично сражался за входы с учениками других сект. Бай Сяочунь никогда не думал, что Чжоу Юдао так кончит.
Странное, неописуемое чувство возникло в сердце Бай Сяочуня. Только несколько дней назад он шутил и смеялся вместе с Чжоу Юдао. А в следующий раз, когда увидел его, они уже были разделены смертью навечно. Казалось, будто весь этот мир пропитан тленом и всё в нём обречено на смерть, осознание этого обрушилось на Бай Сяочуня, тут же напоминая ему об окружающей опасности. Малейший просчёт мог привести к смерти. Возможно даже, что кто-то потом воспользуется его трупом для ловушки на других учеников. Ярость застилала глаза Бай Сяочуня, а руки сжимались в кулаки. Кроме Фэн Яня много лет назад, это был первый лично знакомый Бай Сяочуню соученик, который умер. Сердце Бай Сяочуня наполнилось скорбью. Он не мог забыть, как Чжоу Юдао рассказывал, что мечтает стать патриархом секты Духовного Потока.
"Смысл культивации Бессмертия в том, чтобы жить лучшей жизнью. Он в том, чтобы воплотить свои мечты. Почему? Почему… непременно нужно сражаться и убивать?.. Это того стоит?"
С первого взгляда он понял, что два трупа используются как ловушка. Но всё равно он решил… подойти к ним. Как только он оказался довольно близко, с поверхности земли раздались звуки взрыва. Очевидно, что тут была спрятана какая-то пилюля, которая сейчас взорвалась и наполнила воздух ядовитым газом. Одновременно с этим, словно молния, показался летающий меч, который находился внутри иллюзорного скорпиона, издающего пронзительные крики! В тот же самый момент с другой стороны прогремел пугающе мощный взрыв, заставивший сдетонировать ещё больше пилюль. С одной стороны меч, с другой мощный взрыв, а посередине Бай Сяочунь среди ядовитого дыма магической формации. Любой, кто случайно угодил бы в такую ситуацию, без сомнения был бы убит. Через ядовитый газ донеслось холодное хмыканье, и кто-то закричал:
– Сдохни!
Бай Сяочунь успокоил свою ци. На лице у него было крайне угрюмое выражение, а ярость, что копилась внутри, неожиданно вырвалась наружу.
– Кто сдохнет, так это ты! — его голос разнёсся, словно гром, вызывая порыв ветра, который мог свернуть горы и осушить моря. Его волосы на ветру взмыли в разные стороны, а в глазах зажглось намерение убивать. Зрелище было незабываемым!
Звук громоподобного голоса распространился вокруг, наполненный скорбью и гневом. Он стал мощной атакой, которая сразу же смела ядовитый дым. В мгновение ока дым сдуло прочь, открывая взору летящий меч и взрыв, а также двух остолбеневших от удивления учеников, которые и устроили засаду. Это были юноша и девушка из секты Потока Пилюль. Скорпион вокруг меча душераздирающе вскрикнул, и, казалось, огромная рука раздавила его, уничтожив. Меч затрещал, духовная энергия вытекла из него, и он свалился на землю, став бесполезным. Даже ужасающая сила взрывов была перенаправлена Бай Сяочунем в другую сторону. Вдруг всё, казалось, потеряло чёткие очертания. Бай Сяочунь будто стал выше и начал излучать мощную энергию, его громоподобный голос прозвучал как приговор:
– Любой, кто убьёт ученика секты Духовного Потока, заслуживает смерти!
В словах читалась угроза полного уничтожения! Они добавили мощности энергетической волне, что наслоилась на сильный ветер. Бай Сяочунь вложил в неё своё намерение убивать, но, что ещё важнее, силу духа жизненной сущности Озёрного Царства! Такая сила могла сравнять горы с землёй и осушить глубины морей! Вдруг водяной пар заполнил всё вокруг. Озёрное Царство активизировалось.
