Не было способа наверняка избежать нападения из засады при входе в мир меча. Чтобы сберечь свою жизнь, оставалось полагаться только на свои умения и возможности. С помощью нефритовых табличек нельзя было связаться с внешним миром. Однако если несколько человек из одной секты входили вместе, то им было нечего бояться, кроме зверского нападения из засады превосходящими силами. Когда четыре ученика вошли в мир меча, Хоу Юньфэй тоже решил идти с ними. Прежде чем сделать шаг внутрь, он попросил Бай Сяочуня об одолжении.
— Если со мной неожиданно что-то случится внутри, то, пожалуйста, позаботься о моём младшем брате Хоу Юньцине.
Хоу Юньцин являлся одним из наиболее важных представителей молодого поколения клана Хоу, хотя он не был членом секты Духовного Потока, но вместо этого работал над культивацией, оставаясь в клане. Бай Сяочунь быстро приободрил Хоу Юньфэя и попросил ни о чём не беспокоиться. Потом он тайком передал ему бумажный талисман защиты. Хоу Юньфэй сначала удивился, но затем этот жест его тронул. Кивнув Бай Сяочуню напоследок, он зашёл внутрь. Как только он исчез, вход потемнел, что обозначало, что больше им воспользоваться нельзя. Бай Сяочунь немного беспокоился о Хоу Юньфэе, но, учитывая, что вход закрылся, больше ничего было сделать нельзя. Затем группа отправилась дальше.
Они шли ещё время горения палочки благовоний, переговариваясь и смеясь, вспоминая проделки Бай Сяочуня на южном берегу. Ещё они говорили о надеждах и планах на будущее. Когда Бай Сяочунь ударил себя в грудь и заявил им, что мечтает жить вечно, они все рассмеялись. Чжоу Юдао громко провозгласил, что его мечта — это стать патриархом секты Духовного Потока. Они были на жестоком и смертельно опасном пути к возведению основания, но сейчас могли посмеяться и немного расслабиться. С Бай Сяочунем во главе на пути им не встретилось никаких серьёзных препятствий. Каждый раз, завидев вход, они быстро его отвоёвывали.
– Взять его, ребята! — восклицал Бай Сяочунь. — Эй, это место принадлежит нам!
– Свалите, место наше!
– А это ещё что? Как ты смеешь так на меня пялиться? Взять его, ребята!
В воздухе постоянно раздавался оглушительный грохот. Постепенно в группе с южного берега оставалось всё меньше человек. Каждый раз, когда кто-то заходил в меч, он от души благодарил Бай Сяочуня за помощь. В то же время то, что ученики готовы были идти в бой по мановению его руки, очень тронуло Бай Сяочуня.
"Вот значит каково чувствовать себя избранным. Неудивительно, что так много людей хотят ими быть".
Пока он так вздыхал про себя, они подошли к ещё одному месту со входами в меч. Неожиданно там они наткнулись на большую группу сражающихся друг с другом учеников. В этом месте виднелось сразу три входа, и шесть мощных учеников секты Кровавого Потока не подпускали к ним учеников из двух других сект. Силы были равны, и никто не мог получить преимущество. Когда Бай Сяочунь увидел, что происходит, у него заблестели глаза, немногим более десятка оставшихся учеников позади него тоже воодушевились. Без промедления Бай Сяочунь воскликнул:
– Это место наше!
У учеников секты Кровавого Потока было задание от секты оборонять эту зону как можно дольше. Они уже сильно устали, поэтому, когда прибыло так много учеников секты Духовного Потока, они помрачнели, но не убежали. Вместо этого они быстро зашли внутрь меча. Окружающие ученики секты Потока Пилюль и секты Глубинного Потока тоже хотели устремиться к входам, но на них обрушился град магических техник и божественных способностей, окинувших их назад. А через мгновение на их пути к входам уже стоял Бай Сяочунь и остальные ученики секты Духовного Потока. Зная, что численный перевес на их стороне, Бай Сяочунь гордо произнёс:
– Хм! Будьте примерными учениками и скройтесь с наших глаз! Лорд Бай сегодня в хорошем настроении и не будет устраивать вам ещё большие проблемы!
Лица учеников из других сект перекосились.
– Это опять он!
– Его зовут Бай Сяочунь. Что за гад! Это уже третий раз, когда он отнимает у меня возможность войти!
– Проклятие! А со мной такое во второй раз. Если бы не он, то я бы давно был внутри!
Из-за того что группа состояла из учеников двух разных сект, они не решались объединить силы. Кроме того, даже объединившись, они не могли бы превзойти числом учеников секты Духовного Потока. Глазами, полными гнева и беспомощности, они наблюдали, как ученики группы Бая Сяочуня исчезали, входя в меч. Очень довольный Бай Сяочунь проследил за тем, как пять учеников зашли внутрь, после чего вход потемнел. Трое воспользовались вторым входом, прежде чем он закрылся. По его мнению, он сослужил секте великую службу.
Наконец эта его миссия завершена. Прочистив горло, он присоединился к оставшимся пяти ученикам и приблизился к третьему входу. Окружающие ученики секты Потока Пилюль и секты Глубинного Потока всё ещё смотрели, понимая, что теперь уже поздно что-то делать. Даже если бы вход не закрылся после учеников секты Духовного Потока, они всё равно не посмели бы войти следом, опасаясь засады на той стороне.
Как раз когда они уже собирались отправиться на поиски другого входа, их глаза и рты широко распахнулись. Потом на их лицах появились холодные, убийственные ухмылки. Только что после того, как пятый ученик группы зашёл внутрь, Бай Сяочунь попытался последовать за ним, но… вход потемнел.
– Не может быть! — поражённо воскликнул Бай Сяочунь.
Когда его грубо оттолкнуло от входа, он сглотнул и оглянулся назад через плечо. Там стояла группа учеников из других сект. Угрожающе сверкая глазами, они медленно двинулись в его сторону. Каждый из них был на великой завершенности десятого уровня конденсации ци, в своих сектах они считались избранными, на которых равнялись другие. И хотя они не принадлежали к тем избранным, которых другие ученики и не надеются когда-либо обойти, их скрытый талант тоже намного превосходил средний уровень.
– Почему же ты не входишь, Бай Сяочунь? Поспеши скорее, зайди внутрь.
– Точно. Если нет, то я тебе сам помогу. Может, если разрезать тебя на кусочки, то они как раз пролезут в отверстие.
– Ха-ха-ха! Наконец-то ты получишь всё, на что напрашивался. Ты и твоя банда украли у меня три входа. Ну и что ты теперь станешь делать?!
Холодные усмешки и убийственные ауры полностью заполнили место событий. Сейчас Бай Сяочунь оказался общим врагом, которого ненавидели все ученики. Он глубоко вздохнул и, когда группа уже хотела напасть, хлопнул по бездонной сумке, доставая охапку бумажных талисманов, которые ловко начал лепить на себя. Сразу же вокруг него вспыхнул ослепительный свет защитного поля в шестьдесят метров толщиной! Хлопки возникающих щитов слились в один непрерывный гул, разносившийся вокруг.
Другие ученики вытаращили глаза, и у них головы пошли кругом. Они с трудом верили своим глазам. Яркий разноцветный свет заполнил шестидесятиметровую зону, когда появилось более сотни щитов. У всех учеников начало покалывать затылки, такого в своей недолгой жизни они ещё никогда не видели.
– Сколько же у него щитов-талисманов?
– Небеса! Насколько же он богат? Проклятие! Даже если бы нас было в десять раз больше, мы бы всё равно не смогли пробиться сквозь эти щиты!
Дрожа, почти обезумев от злости, ученики поражённо уставились на Бай Сяочуня. Ну, а Бай Сяочунь выпятил грудь, заложил руки за спину, выставил вперёд подбородок, сохраняя на лице слегка печальное выражение, словно одинокий герой…
– Ну хорошо, вы, кучка задир, нападайте! — громко сказал он. — Лорд Бай будет биться с вами насмерть!
По тону его голоса действительно казалось, что он готов драться насмерть. После этих слов за сковородой на спине прорезались протомагнитные крылья, и он бросился вперёд, сбивая с ног своим щитом самого близкого к нему ученика — длиннолицего юношу из секты Глубинного Потока. На целые шестьдесят метров от Бай Сяочуня раздался отчаянный вопль, юноша сколько-то пролетел по воздуху, пока не смог кое-как затормозить. Вытерев кровь с губ, он посмотрел ещё раз на щиты Бай Сяочуня, с которыми столкнулся, вздохнул и мрачно развернулся, чтобы уйти. Других вариантов всё равно не было… Даже он знал, что в одиночку через такие щиты не пробиться. Расходовать на это свои силы просто глупо, это только задержит его вход в мир меча.
Все были полностью потрясены увиденным. Чувствуя, что не в состоянии ничего поделать с Бай Сяочунем, он начали разбегаться в разные стороны на полной скорости. Учитывая, что здесь не осталось даже входа, чтобы за него побороться, ни у кого из них не было никакого желания драться с Бай Сяочунем насмерть.
– Эй, не убегайте! Я готов сражаться до самого конца! Вы, кучка задир! А ну вернитесь!
Бай Сяочунь продолжил звать их изо всех сил, но это только добавило им скорости. Вскоре Бай Сяочунь остался стоять в одиночестве, моргая глазами. Хотя стычка с вражескими учениками отняла немного времени, самым важным оставалось продолжать двигаться в сторону достижения возведения основания земной нити. Тут он снял с себя бумажные талисманы и спрятал обратно в сумку. В большинстве из них ещё оставалось около половины заряда, поэтому потом ими ещё можно было воспользоваться. Бай Сяочунь выпятил подбородок и махнул рукавом, словно одинокий герой.
– Не стоит связываться с Бай Сяочунем!
Затем он вновь отправился в путь, спускаясь вдоль трещин и расщелин и пытаясь отыскать ещё один вход в огромный меч. Если говорить о том, когда лучше заходить в меч — раньше или позже, — то здесь были свои за и против для обоих вариантов. Те, кто зашёл раньше, могли быстрее начать убивать проклятых зверей и собирать энергию земной нити. Однако чем выше в мече, тем меньше энергии земной нити содержалось в проклятых зверях. Если спуститься ниже, то в них уже содержалось в десять раз больше энергии земной нити или даже сверх того.
Чтобы сформировать кристалл поглощения, нужно собрать достаточно много этой энергии. Ещё нужно было учитывать, что внутри меча есть проклятые души. Так как их нужно было избегать любой ценой, то спускаться снаружи получалось быстрее, чем внутри меча. К недостатку спуска извне относился усиливающийся с глубиной холод. В конце концов становилось так холодно, что ученик на стадии конденсации ци уже не мог этого перенести. В какой-то момент не оставалось ничего другого, кроме как войти внутрь, чтобы не рисковать замёрзнуть.
Каждый сам для себя решал, когда входить в меч, ориентируясь на свою силу и на то, что для него будет лучше. Бай Сяочунь довольно хорошо переносил холод и, задумавшись об этом, понял, что стоит спуститься как можно ниже, прежде чем войти. Это позволило бы ему опередить многих, кто уже находился в мече.
Шло время. Бай Сяочунь двигался вниз на полной скорости, при взгляде издалека даже его контуры расплывались. Он не знал этого, но ему уже удалось спуститься глубже, чем почти все другие ученики, ранее вошедшие в меч. Холод становился всё сильнее, и он начинал промерзать. Наконец он достиг места, когда движение дальше вниз могло ему навредить. Он глубоко вздохнул и посмотрел на темноту внизу.
"Думаю, что смогу продвинуться ещё на триста метров…"
Он попробовал использовать бумажные талисманы для защиты от холода, но они совершенно не помогали. Помотав головой, он начал оглядываться в поисках входа. Вдруг он заметил, что примерно на девяносто метров ниже рядом с мечом стоит юноша. Как только тот почувствовал Бай Сяочуня, то поднял глаза и их взгляды встретились. Бай Сяочунь тут же узнал, кто этот холодный и злобный молодой человек.
– Секта Кровавого Потока. Сун Цюэ!
– Секта Духовного Потока. Бай Сяочунь!
