Со временем Бай Сяочунь погрузился в состояние полной одержимости. Казалось, что единственное, что осталось в его жизни — это желание пройти уровни повреждённого веера и создать двадцатитрехцветное пламя.
Он редко возвращался в город Коварного Императора. Из-за того, что он настолько сосредоточился на культивации и из-за получаемых в конце уровней наград, его основа культивации быстро улучшалась. Что касается уровней, то его прогресс был не быстрым. Но учитывая, сколько усилий он прилагал, а также его силу регенерации, он наконец добрался до девяносто шестого, девяносто седьмого и девяносто восьмого уровней. Через несколько дней ему удалось преодолеть девяносто восьмой уровень и наконец он достиг девяносто девятого!
Дух управления веером за всё время ни разу не показался. Однако Бай Сяочунь чем дальше продвигался, тем всё больше настораживался… Он знал, что дух управления веером скорее всего сделает ход именно на одном из последних двух уровней. Бай Сяочунь предполагал, что это будет сотый уровень. Однако оказалось, что когда он достиг девяносто девятого, после затаскивания руки суверена на веер дух управления веером пробудился впервые.
— Девяносто девятый уровень! — выпалил он, как только открыл глаза. По правде говоря, он специально устроил всё так, чтобы его разбудило, когда Бай Сяочунь достигнет девяносто девятого уровня. Если бы не это, то он бы продолжил отдыхать, пока полностью не восстановился бы. Однако, он так ненавидел Бай Сяочуня, что устроил себе специальную побудку, срабатывающую в случае необходимости.
— Ну ладно, Бай Сяочунь. Лорд Дух Управления сделает ещё одну последнюю попытку остановить тебя. Если ты всё же добьёшься успеха… то, видимо, мне придётся смириться с волей небес.
Дух управления веером глубоко и неровно вдохнул. Он не был уверен в этой своей последней попытке вмешаться. Слишком много раз в прошлом он был полностью убеждён, что Бай Сяочунь проиграет, но каждый раз тот лишь снова и снова показывал ему, что значит быть непредсказуемым, бесстыдным и как можно сжульничать. К этому времени дух управления веером уже начал думать, что всё действительно было предначертано. Вздохнув, он исчез и появился снова на девяносто девятом уровне.
**
Немного раньше…
Девяносто девятый уровень… отличался от всех остальных уровней. На нём в воздухе парил огромный дворец эпических пропорций. Главный зал дворца был по размерам близок ко всем землям династии Святого Императора. А в конце зала стояла гигантская статуя! Она изображала мужчину средних лет в даосских одеждах, который смотрел вдаль. Аура статуи сильно превосходила царство божественных, и казалось, сосуществовала вместе с пустотой.
Бай Сяочунь поражённо вздохнул, смотря на это. Пока он находился под глубоким впечатлением, на него обрушилось такое сильное давление, что он с трудом мог дышать. Даже его основа культивации начала терять стабильность.
В алькове во лбу статуи стоял трон. На троне сидел культиватор, но на таком расстоянии даже при помощи ограниченного уровнем божественного сознания было сложно разобрать его черты. Как бы Бай Сяочунь не напрягал божественное сознание или обычное зрение, он не мог как следует всё рассмотреть, но он был практически уверен, что на троне сидел суверен… Скорее всего, это был тот самый человек, который создал и оставил после себя этот полуразрушенный веер, и в своё время достиг просветления относительно Сущности Дао Жизни и Смерти. Казалось, что лишь такой человек может занимать трон, обозревая всё вокруг. Пока Бай Сяочунь пытался рассмотреть того, кто сидел на троне, он услышал холодный голос, разнёсшийся по двору перед дворцом, где он стоял.
— Можешь больше не пытаться разглядеть.
Когда эти слова прозвучали, Бай Сяочунь внезапно обернулся и увидел, что примерно в трёхсот метрах за его спиной стоял мужчина средних лет. На нём были простые домашние одежды и он выглядел обычным во всех отношениях. Однако он слишком хорошо гармонировал с миром вокруг и, хотя его руки были соединены за спиной, он походил на чёрную дыру, способную впитать любую ауру вокруг себя.
— Это статуя суверена, — продолжил мужчина, — а у неё во лбу проекция самого суверена. И он смотрит на тебя! Ты первый человек, который смог добраться до этого уровня за все годы существования веера. Возможно, в тебе и нет крови Бессмертного Мира, но раз ты был рождён в Вечном Мире, то ты подходишь для того, чтобы принять наследие. Но чтобы это сделать, нужно пройти два последних уровня!
Я не могущественный эксперт, а всего лишь архей. Здесь я только в форме клона, а не лично, что значит, что это место моего последнего пристанища. Любой, кто сможет выжить после моего удара кулаком… пройдёт этот уровень!
Мужчина даже не стал спрашивать, согласен Бай Сяочунь или нет. Он сделал шаг вперёд, сжал кулак и нанёс удар по Бай Сяочуню, который стоял в трёхстах метрах от него. В ответ весь девяносто девятый уровень переполнился давлением, превосходящим уровень божественного. Это была аура архея, а её колебания могли уничтожить любую форму жизни, разрывая воздух и сокрушая всё. И это полетело прямо в Бай Сяочуня!
— Архей! — выпалил он. Он и подумать не мог, что требованием для прохождения уровня будет способность выдержать удар архея и выжить!
Времени на раздумья и составления планов не было. Давление от мужчины переполнило его таким ощущением смертельной опасности, что он жутко испугался. Однако силы физического тела сразу же активизировались и он выставил обе руки перед собой, добавляя к этому силу основы культивации, чтобы повысить эффективность защиты до максимума.
Вокруг него материализовались камни и скалы, превращая его в огромного каменного гиганта, заработало Заклятие Живой Горы. Потом он использовал Трансформацию Прародителя Молний Туч, заставив мощный грохот разнестись по округе. К сожалению, это было всё, что он мог успеть сделать, прежде чем взрывная волна от удара кулаком достигла его.
Такой удар мог уничтожить всё, что угодно, на своём пути, сокрушая камни как хрупкое стекло бокалов. Когда удар был ещё за тридцать метров до него, его тело завибрировало, а Заклятие Живой Горы разрушилось, посылая мелкие осколки камней во все стороны. Его форма Прародителя Молний Туч тоже не выдержала эту силу и разрушилась, когда до удара оставалось двадцать четыре метра. В это время из уголков его рта начала сочиться кровь, он снова выставил руки вперёд, прибегая к Лампе Вечной Жизни.
Множество Ламп Вечной Жизни появились перед ним, и даже сам Бай Сяочунь превратился в лампу. Казалось, что весь мир заполнился Лампами Вечной Жизни. Но по сравнению с ударом суверена, всё это походило на то, как богомол пытается остановить колесницу. Удар был в пятнадцати метрах от него, когда Лампа Вечной Жизни разрушилась. Бай Сяочунь уже довольно сильно пострадал. Из его рта брызнула кровь, его снесло назад и он, призвав Великий Меч Севера, нанёс удар по кулаку!
От огромного меча начал разноситься грохот, до этих пор никто не мог победить его, но сейчас его отбросило назад и отдача от удара мечом попала прямо в Бай Сяочуня. Сейчас удар кулаком оказался всего в трёх метрах от него. Большой сгусток крови брызнул из его рта и он выронил Великий Меч Севера. В этот миг появилась неминуемая угроза гибели… Великий Меч Севера полетел прочь, а удар врезался в Бай Сяочуня с разрушительной силой шокирующих масштабов.
В самый последний момент перед его телом возник луч чёрного цвета, которым была его черепашья сковорода. Послышался мощный грохот такой силы, что весь мир мог разрушиться. В то же время Бай Сяочунь ощутил, как неописуемо разрушительная сила обрушилась на черепашью сковороду. Такая сила могла разрушить любой тип культивации, его силы регенерации тут же включились на полную. Изо рта брызнула кровь, он отлетел назад, как воздушный змей с обрезанной верёвкой.
Его пять инь и шесть ян органов завибрировали на грани взрыва. Даже под защитой черепашьей сковороды удар разрушил большую часть костей в его теле. Потом он упал на землю, в глазах потемнело и он оказался на грани смерти, прямо у ворот жёлтых подземных источников. Без сил регенерации он бы точно уже разрушился телом и душой. И это всего лишь от одного удара человека средних лет. После того, как черепашья сковорода приняла удар, она снова превратилась в чёрный свет и скрылась в его теле. Очевидно, что в ближайшее время он не сможет ей воспользоваться.
Хватая воздух ртом, он с трудом встал на ноги и посмотрел на мужчину, который посмотрел на него в ответ и слегка опустил кулак. Улыбаясь с одобрением, мужчина начал говорить:
— Ты прошёл уро…
Однако в этот миг внезапно его взгляд потерял осмысленность, и у Бай Сяочуня быстро забилось сердце от плохого предчувствия. Потом мужчина снова заговорил и его голос на этот раз был жёстче.
— Любой, кто сможет выжить после моего удара кулаком… пройдёт этот уровень!
После этого он начал наносить ещё один удар!
— Дух управления веером, сейчас же покажись! — отчаянно воскликнул Бай Сяочунь.
— Тебе конец!
