Хотя успешное создание двадцатидвухцветного огня и обрадовало Бай Сяочуня, сам огонь напомнил ему то время, когда он видел его до этого: в мире Достигающем Небес, когда Бай Хао спас его жизнь. Бай Хао сжёг себя, создавая пламя, которое превзошло ограничения самого мира вокруг…
Хотя Бай Сяочунь знал, что сам он талантлив в плане создания огня, однако даже ему было далеко до своего ученика. Без Бай Хао Бай Сяочунь вероятно всё же смог бы достичь своего текущего уровня, но на это потребовалось бы гораздо больше времени и усилий. Из-за того, что Бай Хао был гением, Бай Сяочунь продвигался на пути совершенствования некромантии чрезвычайно гладко. К тому же навыки Бай Хао сыграли ключевую роль, когда пришлось спасать жизнь Бай Сяочуня.
При мыслях об ученике Бай Сяочунь всегда чувствовал свою вину, а также сильную боль. Каждый раз, думая о Бай Хао, он вспоминал обо всём, что произошло в диких землях, как они полагались друг на друга, чтобы выжить.
— Хао’эр, — очень тихо прошептал он, — осталось совсем немного. Наставник обязательно воскресит тебя при помощи пламени!
Он посмотрел на шрам на внешней стороне ладони. Прошло ещё какое-то время, прежде чем он покинул повреждённый веер, полностью погружённый в воспоминания. Он больше уже не был тем всегда весёлым и оптимистичным Бай Сяочунем, каким когда-то был в прошлом. На его плечах лежал тяжёлый груз, накопившийся за эти годы. Потом ещё эти события в императорском дворце в столице Коварного Императора. Коварный принц зверски унижал и мучил людей из мира Достигающего Небес и даже самого архимператора прямо на глазах у Бай Сяочуня. И Бай Сяочунь не мог остаться равнодушным, видя торжествующий взгляд поверженного архимператора, который всё же смог объявить его преемником.
«Сила и основа культивации!»
Вернувшись в свои комнаты в посольстве в городе Коварного Императора, он сразу же сел со окрещёнными ногами и, достав всё, что удалось добыть на веере в этот раз, начал работать над культивацией.
Хотя дух управления веером и заявил, что не станет вмешиваться на оставшихся уровнях, Бай Сяочунь не слишком верил ему. Кроме того, даже без его вмешательства уровни продолжали становиться всё труднее. Он уже был на девяностом, а это означало, что оставалось всего десять уровней до полного успеха. Проигрыш был не вариантом!
Теперь ему оставалось лишь воспользоваться всем тем, что он успел заполучить за прохождение уровней в этот раз и применить для культивации. Только став сильнее, он сможет в итоге победить. Если он победит, то награда в результате превзойдёт всё, что только можно вообразить. И это его очень сильно мотивировало.
Прошло полмесяца, всё это время он полностью посвятил культивации. Благодаря собранным на веере наградам его основа культивации продолжала прогрессировать, всё ближе подводя его к пику среднего уровня божественного.
В один из дней в посольство прибыло двое людей, обе женщины. Одна была высокой, стройной и очень красивой с основой культивации божественного. Бай Сяочунь почти сразу заметил её присутствие.
— Гунсунь Вань’эр?
Бай Сяочунь открыл глаза и отправил немного божественного сознания, чтобы проверить обстановку. Сразу же он заметил, что рядом с Гунсунь Вань’эр стоит ещё одна женщина, и это заставило его задрожать.
— Сяомэй! — выпалил он. Исчезнув, он появился прямо напротив Гунсунь Вань’эр и Хоу Сяомэй, чья основа культивации уже достигла уровня дэва. Хоу Сяомэй уже давно была ученицей Матери Призраков, и всё время с появления Бай Сяочуня в вечных бессмертных областях находилась в уединённой медитации.
Они так давно друг друга не видели, и Хоу Сяомэй изменилась со времени последней встречи. Возможно, всё дело был в тех техниках, которые она практиковала, но сейчас она ещё сильнее притягивала взгляд. Ещё вокруг неё чувствовалась ледяная аура, похожая на ту, что была присуща Гунсунь Вань’эр. Несмотря на это, как только она увидела Бай Сяочуня, то сразу же счастливо улыбнулась и в её глазах показалась радость. Её взгляд был тёплым, и ещё более интенсивным, чем в мире Достигающим Небес. Это тепло, смешиваясь с ледяной холодностью, которой она теперь обладала, делало её невообразимо чарующей и привлекательной как никогда.
— Большой братик Сяочунь!
Её глаза покраснели, словно она была готова заплакать, смотря на него. Теперь она стала старше и более зрелой, совсем не такой, как раньше. Хотя другие могли не понять, но для неё он выглядел всё тем же юным Бай Сяочунем, которого она встретила на Кухнях секты Духовного Потока. И она знала, почему это именно так. Её наставница объяснила ей всё после того, как она вышла из медитации. Для Хоу Сяомэй это было очень сложно принять, хотя она и казалась сильной снаружи, внутри она была очень чувствительной. Но в итоге у неё не было выбора.
Когда она узнала, что Бай Сяочунь сейчас в городе Коварного Императора, её сердце переполнилось странными эмоциями. Не успела она ничего попросить, как Гунсунь Вань’эр уже привела её сюда. Как только она увидела его перед собой, весь остальной мир перестал для неё существовать и время замедлилось. Она сделала шаг вперёд и медленно обняла его, он посмотрел на неё и тоже обнял. Они ничего не сказали друг другу. Казалось, что всё то время, что они провели в разлуке, они просто ждали этого дня, когда смогут снова встретиться и оказаться в объятьях у друг друга.
В глазах наблюдающей за ними Гунсунь Вань’эр показались смешанные эмоции. Потом она отошла в сторону, давая им возможность пообщаться. Бай Сяочунь заметил это, и его взгляд встретился с её взглядом. В его глазах читалась благодарность за то, как она всё это время заботилась о Хоу Сяомэй, и за то, что сегодня она привела её сюда. По правде говоря, Гунсунь Вань’эр беспокоилась, что Бай Сяочунь после произошедшего на приёме во дворце может предпринять какие-нибудь резкие движения. Поэтому она привела к нему Хоу Сяомэй, надеясь дать ему немного успокоиться.
Бай Сяочунь понимал, что для Хоу Сяомэй намного безопаснее оставаться с Гунсунь Вань’эр, чем с ним. Но пока что он лишь склонил голову и начал тихо нашёптывать ей о том, что произошло за время их разлуки. Вскоре настал вечер, пришло время Хоу Сяомэй и Гунсунь Вань’эр возвращаться к себе. Посмотрев в глаза Хоу Сяомэй, Бай Сяочунь тихо сказал:
— Дождись меня, Сяомэй… Скоро, очень скоро я заберу тебя с собой!
Хоу Сяомэй уже не была той наивной девочкой, как когда-то. И по своему личному опыту на острове Достигающем Небес и после всего, что рассказала ей Гунсунь Вань’эр, она хорошо понимала, что Бай Сяочунь не может сейчас позволить близким людям быть рядом с ним, потому что это могут использовать против него, а это может помешать ему двигаться вперёд. Хотя она не хотела уходить, она знала, что так нужно. В её глазах стояли слёзы, она поцеловала его в губы и развернулась, чтобы уйти. Когда она ушла, Бай Сяочунь всё ещё продолжал ощущать тепло её губ и её запах. Через миг в его глазах засияла решимость!
«Сила и основа культивации!»
Вернувшись в свои комнаты, он исчез и опять появился на повреждённом веере, где снова пошёл на испытания. Все они были очень сложными и ему приходилось пытаться снова и снова. Духу управления веером не было никакой надобности вмешиваться. Более того, он слишком много раз делал это в прошлом, а теперь по уровню управления веером сильно уступал Бай Сяочуню. Дух сказал, что он вмешается только один раз, по правде, из-за его постоянно уменьшающегося уровня управления, он и не мог сделать это больше, чем один раз на последних десяти уровнях.
Дни проходили один за другим. Бай Сяочунь полностью погрузился в прохождение испытаний. Каждый раз, когда ему приходилось взять перерыв для отдыха, он использовал это время, чтобы исследовать двадцатидвухцветный огонь.
Так прошло полгода. Всё это время коварный принц не высовывался и не создавал для Бай Сяочуня новых неприятностей. Из-за инцидента в императорском дворце большинство других божественных стали более, чем прежде, опасаться Бай Сяочуня, не желая по возможности его ничем оскорблять. В конце концов, коварный принц открыто выразил свою враждебность. Поэтому им нужно было лишь ждать и смотреть, как будут разлетаться искры, когда неминуемый конфликт вспыхнет с новой силой.
Больше всего на ситуацию в данный момент оказывало влияние то, что коварный император дошёл до критического момента в культивации и надолго ушёл в удалённую медитацию. В этой сессии медитации было нечто особенное. Коварный император оставил распоряжение, что его можно побеспокоить только в том случае, если вдруг под угрозой окажется само существование династии Коварного Императора. Поэтому в городе Коварного Императора пока что всё было очень спокойно. Однако для тех, кто был в курсе событий, это спокойствие казалось затишьем перед бурей.
