— А? — Бай Сяочунь сначала растерялся. Однако увидев, как префект Морская Глубина ошалевшими и налившимися кровью глазами уставился на его удочку, он понял, в чём дело. Очевидно, префект решил, что у него были особенные принадлежности для рыбалки и именно поэтому он выловил столько рыбы.
«Ну, наверное, это имеет смысл, — подумал он про себя. — Этот невероятный полубог рыбачил здесь более ста лет, конечно, у него зоркий глаз». По тому, как тяжело дышал префект Морская Глубина, было ясно, что ему очень сложно справиться с волнением.
— Назови свою цену, собрат даос Бай, — сказал он. — Я хочу твою удочку!
Если бы здесь был кто-то другой, то префект, скорее всего, просто отнял бы всё силой. Но Бай Сяочунь был герцогом Достигающим Небес. У него были и официальная должность при дворе, и высокий уровень основы культивации. Но что ещё более важно, он был потенциальным лидером людей мира Достигающего Небес. Поэтому префект не решался применять силу. Но он мог попробовать договориться.
Когда толпа услышала его слова, все сразу же посмотрели на удочку, задумавшись, было ли с ней что-то не так. Вскоре глаза многих людей страстно запылали при мысли о том, какой силой обладает удочка. Никто не желал обижать людей подобных префекту Морская Глубина, но при этом нашлось несколько культиваторов в толпе, которые сразу же достали нефритовые таблички и отправили сообщения важным людям.
— Собрат даос Бай, ты в столице впервые, поэтому ничего удивительного, если у тебя есть небольшие сложности с финансами. Что, если я заплачу тебе миллион духовных камней за эту удочку? Что скажешь? — после этого он взволнованно замолчал, беспокоясь, что кто-то перебьёт его цену.
— Эм… — сказал Бай Сяочунь, медля. Не то чтобы он не желал продавать удочку, просто он знал, что теперь она уже не сработает. Кому бы он ни продал её, это будет полное надувательство. Будучи честным человеком, он не горел желанием обманывать людей таким образом. — Префект Морская Глубина, — сказал он, — даже если я продам тебе удочку, это не поможет.
Префект Морская Глубина ещё больше разволновался, он уже хотел что-то сказать, как Бай Сяочунь оборвал его взмахом ладони. Закинув удочку за плечо и убрав вторую руку за спину, он важно глянул на префекта и произнёс:
— В рыбалке очень важно терпение, знаешь ли. Древние говорили, что удача приносит достижения, а рок приносит провалы. Когда ты осознаешь это, то сможешь оставаться спокойным и твоё настроение будет ровным. Установи в своём сердце землю и небеса. В этом мире бессчётное множество живых существ, все они в своём роде обладают умом. Помни, всё связано; если у небесного карпа и тебя общая судьба, то он придёт к тебе. Так устроена жизнь. Ты видел, как я рыбачу, только сейчас, но по правде я давно созерцал жизнь. С таким темпераментом, как у тебя, пожалуй, не стоит тратить на это время.
Выражение на лице префекта Морская Глубина помрачнело, когда он услышал, как Бай Сяочунь повторил слово в слово всё, что он сам говорил ему до этого. Хотя его неприязнь к Бай Сяочуню продолжала расти, он просто не желал принимать отказ.
— Добавлю три пилюли Божественного Щита! — сказал он, стиснув зубы. Он был полон решимости во что бы то ни стало заполучить удочку. Даже если он сможет использовать её только для того, чтобы поймать всего одного или двух небесных карпов, это уже будет того стоить. Немного раздражаясь, Бай Сяочунь сказал:
— Префект Морская Глубина, я правда не могу продать её. Эта удочка не поможет тебе! Зачем ты усложняешь мне жизнь?
С налившимися кровью до предела глазами префект Морская Глубина воскликнул:
— Чушь! Я хочу её, даже если она не сработает! Послушай, я добавлю ещё десять пилюль Бессмертных Руин! Договорились?! Как следует подумай об этом. Я очень важный человек в династии Святого Императора. Когда Чэнь Су видит меня, то зовёт меня учителем! — это была очевидная угроза, к которой в обычное время префект Морская Глубина прибегать бы не стал. Однако сейчас он был на грани.
Когда Бай Сяочунь услышал это, то он гневно глянул на него в ответ.
— Хорошо, старик, — холодно сказал он. — Если я продам удочку тебе, но она не сработает, то не вини меня. Все здесь пусть станут свидетелями того, что я только что сказал тебе!
Тут префект Морская Глубина на мгновение засомневался, но потом снова занервничал и продолжил настаивать:
— Нет проблем!
Обещанная им сумма в небесных камнях плюс лекарственные пилюли вместе были очень внушительным богатством. Для большинства полубогов такая цена была просто невероятна, но префект Морская Глубина был очень богат и мог себе такое позволить. Он сразу же вынул всё обещанное из бездонной сумки. Бай Сяочунь всё проверил, с выражением посмотрел на префекта, а затем передал ему удочку. Потом он взмахнул рукавом и отправился домой.
После того как он ушёл, префект Морская Глубина принёс удочку ровно на то место, где ранее стоял Бай Сяочунь. Вместо того чтобы забросить удочку, он просто какое-то время изучал её, а потом ушёл. Все с любопытством наблюдали за его уходом, желая узнать, работает удочка или нет. Однако поняв, что сейчас они ничего не узнают, люди постепенно разошлись.
Префект Морская Глубина долго ходил по городу, пока не нашёл место, где никого не было. Там он выполнил несколько проверок. К сожалению, каждый раз, когда он забрасывал удочку, карпы лишь равнодушно проплывали мимо крючка. Наконец он достал крючок и с полностью ничего не выражающим лицом, но сверкающими глазами произнёс:
— Неужели он думает, что я совсем идиот? Деньги — это ерунда. Может быть, удочка теперь больше и не работает, но в ней определённо есть нечто подозрительное. Возможно, сейчас это неочевидно, но я точно рано или поздно вычислю, что это.
После этого он ещё пристальнее начал изучать удочку. Наконец его взгляд упал на крючок, и он поднёс его поближе к лицу, а потом даже понюхал его.
— Выглядит обычным, но тут точно что-то не так. Что ж, многие видели, как этой удочкой достали три рыбины, но никто не видел, как у меня ничего не получилось. Если я правильно разыграю эту партию, то, скорее всего, смогу перепродать удочку и вернуть свои деньги.
Очень быстро про случившееся в этот день узнала вся столица. Многие чиновники сильно удивились, особенно когда услышали, что префект Морская Глубина купил удочку. Уже одно это дало повод многим людям строить свои догадки. Даже святой император узнал об этой новости. Учитывая, что небесные карпы принадлежали ему, он знал о них больше, чем кто-либо ещё. Хотя он верил в то, что рыба действительно может быть соединена судьбой с человеком, он знал, что поймать сразу три рыбы только по этой причине невозможно.
Святой император с любопытством использовал божественное сознание уровня архея, чтобы проверить рыбу в пруду. Однако он не заметил ничего необычного. Он даже отдал приказ префекту Морская Глубина принести ему удочку для изучения. Но и на удочке он не нашёл ничего необычного. Хотя святой император по-прежнему что-то подозревал, он решил, что три карпа — это не повод для беспокойства. Кроме того, сейчас он подходил к критическому моменту в культивации одной даосской магии. Не желая больше отвлекаться от дела, он удалился в уединение для культивации.
Ночь прошла без происшествий. Бай Сяочунь всё это время очень переживал, но когда пришёл рассвет, его глаза засияли. «Ничего не случилось!» Он от души рассмеялся, облизал губы и принялся за дело. Одну рыбу он зажарил, другую потушил, а третью порезал на кусочки и слопал, опуская в котёл и варя.
Когда он завершил дыхательные упражнения, настал вечер. Открыв глаза, он взволнованно схватил первую попавшуюся удочку и нашёл хорошее место, чтобы снова порыбачить. За один раз он выудил более двадцати рыб. Люди вокруг были потрясены до глубины души. На третий день, убедившись, что никто не пришёл к нему с разборками, он стиснул зубы и достал более сотни карпов за раз… Чиновники при дворе совсем не знали, что и думать, а святой император по-прежнему находился в уединённой медитации и не знал о происходящем…
На четвёртый и пятый день Бай Сяочунь совсем осмелел. Вскоре он вылавливал по нескольку сотен рыб в день.
— Небеса! Происходит что-то масштабное. Бай Сяочунь уже поймал тысячи рыб! В пруду осталось только около двадцати тысяч карпов!
— Он подрывает основы города Святого Императора! Скоро в небесном пруду совсем не останется рыбы!
К этому моменту новости о достижениях Бай Сяочуня в рыбалке уже облетели всю династию Святого Императора. Все важные чиновники возмущались на чём свет стоит. Даже божественные оказались потрясены. Но при этом статус Бай Сяочуня был очень особенным, никто из них не мог найти никаких доказательств нарушения каких-либо правил. Им оставалось лишь набраться терпения и подождать, пока святой император не выйдет из уединения. Тем временем небесный маркиз Лю раздосадовано вздыхал и лишь бормотал себе под нос:
— Не говорите, что я вас не предупреждал!
