— В конечном итоге люди того мира создали великую нацию, которая поколение за поколением дожила до наших дней. Это наша нация… династия Коварного Императора, одна из двух императорских династий, существующих в Вечных Землях и ещё… самая сильная из двух! В какой-то момент династия Коварного Императора обратила внимание на две другие статуи Вечных Сынов. Они знали, что настанет день, когда статуи разрушатся и оттуда появится множество живых существ.
Изначально династия Коварного Императора хотела встретить людей из других статуй, чтобы объединиться с ними в борьбе с общим врагом. Но не успели они как следует приготовиться, как разрушилась вторая статуя. Люди из неё оказались телепортированы в различные уголки Вечных Земель. Неожиданно они совсем не желали сражаться с великим врагом. Они хотели завоеваний, и династия Коварного Императора была вынуждена начать войну… Как раз в это время в прибывшем клане появился архей. Хорошо, что коварный император уже был на том же уровне. Чтобы предотвратить страдания людей, они в итоге заключили мир.
Старик вздохнул в храме, Бай Сяочунь глотнул алкоголя и усмехнулся. Он почти сразу понял, как всё было на самом деле. Династия Коварного Императора надеялась контролировать все Вечные Земли, но вторая статуя раскрылась до того, как они были готовы это сделать. Люди из второй статуи перегруппировались и стали воевать за право владеть землёй, у династии Коварного Императора в итоге не осталось выбора, кроме как заключить перемирие. Очевидно, что другой мощной силой в этом конфликте была династия Святого Императора.
— Изначально должно было быть три императорские династии… — ещё раз вздохнул старик.
— Я знаю, учитель. Третьей династией должна была стать династия Архимператора. Разве все не говорят, что третья статуя Вечного Сына недавно разрушилась?
Когда Бай Сяочунь услышал слова мальчика, он глотнул алкоголя и его рука задрожала.
— К сожалению, хотя третья статуя Вечного Сына и должна была произвести династию Архимператора, но она разрушилась слишком поздно… Сейчас династия Коварного Императора контролирует практически три бессмертные области. Остальные две большей частью находятся под контролем города Святого Императора, тут династия Коварного Императора ничего не может поделать. Люди из династии Архимператора годятся теперь только на то, чтобы пополнить силы двух других императорских династий. В любом случае конечной целью всего является борьба с великим Врагом из Внешней Сферы. Конечно, лицемерная династия Святого Императора слаба и бесполезна. Наша династия Коварного Императора является единственной настоящей силой Вечных Земель и её единственной надеждой, — когда старик дошёл до последней части повествования, то его голос наполнился рвением и преданностью делу.
Бай Сяочунь полулежал-полусидел, прислонившись к стене, и, когда он поднёс кувшин с алкоголем ко рту, его рука дрожала. Он надеялся, что скоро снова сможет заглушить вином горечь в сердце.
Этот городок находился в третьей бессмертной области, которую контролировала династия Коварного Императора. Пять бессмертных областей в Вечных Землях были примерно одинакового размера, каждая гораздо больше, чем мир Достигающий Небес. На самом деле мир Достигающий Небес мог бы считаться одной из префектур, которые существовали в любой из областей. В каждой из них насчитывались десятки префектур. В каждой префектуре находились десятки княжеств, а в каждом княжестве располагались сотни городов и городков различных размеров… Небольшой городок, где сейчас жил Бай Сяочунь, был одним из них.
Отношения между культиваторами и смертными в Вечных Землях отличались от того, что было принято в мире Достигающем Небес. Здесь культиваторы заботились о смертных и о землях в целом. Каждой бессмертной областью управлял божественный, а его подчинённые полубоги отвечали за префектуры. Конечно, у полубогов были свои подчинённые дэвы, управляющие различными княжествами. Обычно главами в больших городах были эксперты зарождения души, а городков поменьше — культиваторы формирования ядра.
Не каждого божественного могли назначить служить правителем бессмертной области. Например, в династии Коварного Императора всего у трёх божественных были такие обязанности, в то время как остальные божественные жили в городе Коварного Императора. Сам же коварный император заведовал городом Коварного Императора и землями вокруг него.
— Вечные Земли… — прошептал Бай Сяочунь.
Если говорить о цифрах, то по количеству сильных экспертов Вечные Земли сильно превосходили мир Достигающий Небес. Такие люди, как даос Достигающий Небес, которым оставался один шаг до уровня божественного, конечно, были редкостью. Но в Вечных Землях только те, кто стал божественным, достигнув уровня Махаяны, считались сильными экспертами.
Над царством божественных располагалось царство археев. Это был ужасающий уровень, и на всех Вечных Землях существовало только два таких человека — два императора. Из того, что удалось понять Бай Сяочуню, следовало, что были ещё и псевдоархеи — те, кто находился на великой завершённости божественного уровня или те, кто попытался, но не смог стать археем.
«Интересно, откуда изначально взялось то плачуще-смеющееся лицо…» — подумал он. Потом он покачал головой. Каждый раз, когда его мысли обращались к подобным темам, в его сознании возникал ряд образов. Он видел друзей и семью из мира Достигающего Небес, людей… которых он так и не смог отыскать.
За те первые несколько месяцев поисков довольно легко было выследить ауру мира Достигающего Небес. Большей частью он находил трупы незнакомцев, но довелось отыскать и несколько умерших, чьи лица были ему знакомы. Каждый раз он дрожал и смотрел в небо, его сердце разрывалось от горя.
Через какое-то время старик и мальчик покинули храм. Когда они уходили, мальчик не мог скрыть радость от того, что получил просветление относительно своей техники.
Наконец день приблизился к вечеру. Бай Сяочунь до сих пор полулежал, прислонившись к стене, как всегда пьян. Можно было подумать, что он спит. Обычно он уходил с этого места только тогда, когда у него кончался алкоголь. Тогда он на неверных ногах брёл в таверну, покупал ещё ликёра и возвращался в храм, где, оперевшись спиной о стену, наблюдал за тем, как встаёт и садится солнце, или смотрел на странные руки и злое лицо в небе.
Дни слились в одну сплошную полосу. Бай Сяочунь понятия не имел, сколько прошло времени. У него отросла неопрятная борода, а его одежды настолько загрязнились, что скоро могли стать совсем чёрными. Он больше не думал о прошлом. Не желая иметь дело с болью, он погрузился в состояние почти полного онемения и отупения. Иногда сухой листик приземлялся около него, и тогда он целый день мог глазеть на него… Казалось, что, смотря на листик, он видел всё счастье, гнев, печаль и радость, которые ему пришлось пережить в жизни.
Когда наступала ночь, ему нравилось смотреть на огни городка. Каждый мерцающий огонёк лампы в доме означал семью… Он смотрел на них, пока его слёзы не высыхали. Печально, но лампа в его сердце, казалось, потухла навсегда.
Однажды осенней ночью загремел гром и огромные холодные капли величиной с фасоль посыпались с неба. Очевидно, что зима была не за горами. Бай Сяочунь посмотрел в ночь, и на его лицо упали капли. Впервые он ощутил, что мёрзнет. Однако в то же время он посмотрел на шрам в виде искорки на своей руке, оставшийся после смерти Бай Хао.
— Тёплый… — сказал он.
Он уже давно не произносил ничего вслух, и от сказанных слов осталось странное ощущение. Когда он посмотрел на руку, его растрёпанные волосы упали ему на лицо, но они не смогли скрыть удивлённое выражение в его глазах. Внезапно он тяжело задышал.
— Тёплый?
Задрожав, он поднял руку к своему носу. Впервые за длительное время его глаза не были затуманены, и в них ярко блестело удивление. Глубоко в его глазах возникла упрямая убеждённость.
— Он тёплый! — воскликнул он дрожащим голосом. Не в силах удержать руки от дрожи, он отправил немного божественного сознания в похожий на искорку шрам.
Он и раньше не раз проделывал это, но никогда не обнаруживал там никаких признаков жизни. А сейчас они там были. Внезапно его сухие глаза наполнились слезами.
— Хао’эр… Ты не умер!
В этот миг внутри у него поднялась неудержимая радость. Над ним гремел гром, но это было ничто по сравнению с тем, что происходило в его сознании и сердце. Он смог почувствовать ауру Бай Хао! Глубоко внутри шрама на своей руке он ощутил Бай Хао как невероятно слабую проклятую душу.
Он был очень хрупким, словно мерцающая на ветру свеча. Но при этом даже в этой слабости читался упрямый отказ быть уничтоженным. К сожалению, для того чтобы он мог достаточно окрепнуть и восстановиться, требовалось ещё много лет.
Дрожа всем телом, Бай Сяочунь схватил руку со шрамом другой рукой и затем прижал руки к сердцу. Учитывая, насколько спутанными и грязными были его волосы и борода, он выглядел похожим на нищего попрошайку, который внезапно нашёл самое драгоценное из всех сокровищ. Дождь продолжал капать на него, и впервые за всё время пребывания в Вечных Землях на его лице показалась улыбка.
