После отказа Изарио в спарринге, Фран, дабы поправить настроение, отправилась гулять в город. Первым делом — отобедать в ресторане, где мы впервые встретили Софи. По пути туда, однако, до нас долетел шум толпы. Вероятно, что-то случилось у северных ворот. Сперва я подумал, что это очередное нападением иммунных демонов, но «настроение» шума на это не намекало. Это были не крики ужаса, а скорее приветственные крики.
Загоревшись любопытством, мы направились к воротам, и только там поняли причину шума. Судя по всему, город навестила известная армия. Из разговора людей, спешащих туда вместе с Фран, я понял, что пришествия этих героев ждали с нетерпением.
Нокта, будучи ходовым промежуточным пунктом назначения для многих гостей континента, притягивала к себе известные группы авантюристов, рыцарские ордена, и банды наемников. Для местных жителей, похоже, наблюдать за приездом знаменитых личностей уже стало своего рода традиционным развлечением.
Через некоторое время мы увидели группу людей, шагающих по главной улице. Судя по окружающей их толпе зевак, именно они, без сомнения, являлись причиной всего шума. Мы остановились, чтобы получше разглядеть гостей города.
Группа, шагающая впереди, носила одинаковые форменные доспехи, напоминая собой рыцарский орден. Всего рыцарей и их сопровождающих было почти 300. Между тем, их серебряные доспехи казались мне знакомыми.
— Святые рыцари?
— Да, это рыцари Ширада.
Сверкающие в солнечном свете серебряные доспехи, и эмблема со скрещенными мечом и конем. Мы виделись с ними не так давно. Тут уж не ошибешься. Это были святые рыцари теократии Ширад.
Быть может, среди них есть и тот самый владелец божественного меча? Центра процессии было не видно за поднятыми государственными знаменами. Аура также не выдавала присутствия подобной личности. Уж не считать ли это дурным знаком? Не значит ли это, что рыцари, сбежавшие из Сендии, передали о произошедшем в собственной интерпретации основными силами? У Фран уже были все причины смотреть на святых рыцарей отнюдь не благосклонно. Если они все ведут себя так же, как и те, то диалога с ними не получится.
— Фран, давай-ка пока пойдем отсюда.
— Угу.
Но стоило только Фран попытаться смешаться с толпой и уйти прочь, как… Со стороны ворот вновь послышался шум. Видимо, снова пожаловали знаменитости.
Держа солидную дистанцию от рыцарей, мы направились к воротам. Эта группа, также одетая в форменную одежду, излучала необычную атмосферу.
Всего их было более тысячи. Напоминали они, однако, больше не рыцарский орден, а пехотное подразделение. Более того, все оно состояло из пожилых людей.
Облаченные в скромную черную форму, по улица маршировали, шеренга за шеренгой, старые копьеносцы. За ними из ворот появились фигуры еще одной группы.
В центре этой группы виднелась карета. Контрастируя с не выделяющейся формой стариков, этот белый экипаж был украшен затейливо и роскошно. Тянул за собой экипаж восьминогий жеребец. Это был монстр ранга C, Слейпнир. Уже одного его хватало для зрелищности процессии, однако изнутри кареты сочилась поразительно мощная магическая энергия.
Видимо, внутри сидел могучий волшебник. Быть может, их командир? На штандарте красовался черный меч на красном фоне, и пересекающий его накрест белый цветок. Этот флаг ощущался одновременно грозным и благородным. Флаг, который не забыть, увидев его единожды.
— Это флаг милитократии Хаганэ.
— Хаганэ — это та, что к северу? Те самые заклятые соперники Ширада?
— Воу, воу, я надеюсь, они у нас в Нокте не собираются устраивать стычки?
Мы с Фран внимательно прислушивались к разговорам горожан. Судя по всему, эти солдаты относятся к военным силам милитократии Хаганэ. Та самая военная держава, разделившая северный континент пополам с теократией Ширад. По нашим сильным подозрениям, эта страна может обладать божественным мечом Берсерком. Выходит, обе военные державы собрались укрыться в Нокте.
— У кого-то из них есть божественный меч?
— Хм, быть может, у кого-то в карете? Наверняка не сказать, пока не увидим.
— Жалко.
Фран, конечно же, очень хотелось бы увидеть Берсерк хоть одним глазком.
— Потом заглянем еще разок в гильдию авантюристов. Быть может, им что-то об этом известно.
— Угу.
А пока, следующий наш пункт назначения — кафе. По пути, однако, волею судьбы мы натолкнулись на знакомые лица.
— Хм? Не Фран ли это?
— Оо, вернулась-таки?
— Джейн, Офалва.
Это был дуэт из двух королев, некогда подсобивших нам у Кастель. Королева мадзоку, Джейн Дуби, и королева дворфов, Офалва Фарнис.
Обе благородные особы, успев за прошедшее время, видно, хорошо подружиться, перемещались по городу каждая в сопровождении пятерых телохранителей.
— Давненько не виделись!
— Выглядишь поздоровевшей!
— Угу. Спасибо вам, что остались в городе.
— Конечно же, мы ведь дали слово!
— Останемся здесь или до конца сезона, или пока твоя родственница не проснется.
Обе королевы закрепились в Нокте, дабы охранять покой Нади. С тех самых пор они с достоинством продолжали держать пост.
— А ты, я вижу, еще сильнее стала? Прямо чувствую, как у тебя аура преобразилась!
— Да. Я слышала, битва при Сендии была действительно страшной. Не соизволишь поведать нам подробности?
— Хорошо.
— Ураа! Тогда, давайте-ка проследуем в местечко, которое нам рекомендовали. Сюда, за мной.
— Там и отдельная комната есть.
Так, в компании двух королев, мы добрались до спрятанного в одном из переулков притонистого ресторанчика. Внутри, однако, он был весьма просторным. Места хватало и для королев, и для их телохранителей.
Более того, там была и отдельная комната в глубине помещения. Судя по всему, на деле это ресторан высокого класса. Цены на еду кусались, но это не повод для беспокойства.
Заказав приличную порцию еды и самого дорогого вина, мы проследовали к столу.
— Итак, за воссоединение с подругой!
— Аха!
— Угу!
Там, в спокойной атмосфере за вкусной едой, мы рассказали друг другу о том, что произошло за время разлуки.
Фран продолжала удивлять собеседниц вновь и вновь с каждым новым поворотом приключения. Однако находились и моменты, способные удивить нас.
Например, тот факт, что Джейн уже знала про «Воплощение Божественного зверя». Впрочем, причина оказалась куда более прозаичной.
— Один из древних Мао держал у себя зверочеловека-нежить, способного в том числе и принимать такое воплощение. Некогда он был другом короля, и велел, дабы после смерти его мертвому телу нашли хорошее применение.
— А вы не знаете, как он обучился воплощению божественного зверя?
— Хм, не могу рассказать все в подробностях. Однако в легендах его называют «Белым волком, признанным Богом».
— Признанный Богом…
Получается, необходимо определенными подвигами завоевать признание Бога? Что ж, по меньшей мере стало ясно, что одним только повышением характеристик не обойтись.
