По возвращению в гостиницу нас встретили святые рыцари — в, казалось, совершенно отчаянном расположении духа. Среди них находились чародей и оценщик — оба с премерзейшими улыбками, растянувшимися по физиономиям.
— Ооо! Вы всё-таки вернулись!
— Мы вас очень ждали.
Мои мольбы оказались тщетны — они всё-таки окликнули Фран. Однако Фран оставалась начеку. В конце концов, взгляды рыцарей были куда менее приветливыми, чем улыбки. Впрочем, к ширадцам у меня доверия и так не было.
— …Что такое?
— Мы приняли решение принять вас в почётные рыцари нашей великой державы!
— Став почетным рыцарем, вы сможете получить все награды и почести, какие только пожелаете! Приносим вам наши искренние поздравления!
Фран недоумённо склонила голову набок. Она понятия не имела, о чём шла речь.
— Вот, прошу, распишитесь здесь!
— Затем вы можете принять письмо от Его Величества!
Маг с оценщиком протянули Фран пергаментный свиток. От объекта исходила едва заметная магическая аура. Вполне возможно, даже простое получение письма может активировать заклятие контракта. Примерно тот же трюк, что проделывал ранее Эйвас. Видимо, это типичный способ обманывать детей в этом мире.
(Фран. Не принимай этого.)
{Сама понимаю. Они что-то замышляют.}
Даже Фран легко сложила два плюс два и заподозрила неладное.
— Мне это не нужно.
— Что?! О, отказываетесь стать почётным рыцарем?! Почётные рыцари стоят в одном ряду со Святыми рыцарями!
— Вы понимаете, что обычно зверолюди и им подобные такой высокой чести не удостаиваются? Ну же, принимайте.
— Мне не нужно. Пока.
Стоило Фран, однако, попробовать пройти мимо, как Святые рыцари заслонили ей путь. Видимо, они готовы действовать не только по-хорошему, но и по-плохому.
Но ведь эти ребята участвовали в битве против колосса, не так ли? Они должны иметь представление о реальной силе Фран, верно?
Впрочем, половина из присутствующих действительно выглядела взволнованно. Мало того, в глазах, проглядывающих через визоры шлемов, читался даже самый настоящий страх.
Вероятно, они просто не могли ослушаться приказа. Не думаю, что после того впечатления, которое оставило у Фран поведение ширадцев, она не захотела бы и близко рассматривать перспективу вступления в «почётные рыцари» или вообще иметь с ними какое-то дело. К тому же, «стать равными Святым рыцарям»? Это же, выходит, стоять ещё ниже тех кусков дерьма, что протягивают нам сейчас этот пергамент. Несмотря на причудливое название должности, это, по сути, просто значило стать одним из рыцарей, подчиняющихся короне.
Фран слегка поумерила грозную ауру и взглянула Святым рыцарям прямо в глаза. Этого хватило, чтобы её просто пропустили вперёд.
После всех ожесточённых сражений, через которые ей пришлось пройти недавно это препятствие — ничто. Даже среди Святых рыцарей они были из худшего десятка.
Отчаянным рывком чародей бросился вслед Фран, но дорогу ему преградила новая фигура.
— Стойте! Это…
— Что здесь за шум?
— Т, ты!..
— Софи!
Это была Софи, любительница сбежать из ресторана не заплатив, и по совместительству святая дева Софилия. Учитывая, сколько раз она уже приходила к нам на спасение, стоит уже прекратить вспоминать первую встречу с ней.
— Что такое, не получилось с Меей, и теперь вы к Фран пристаёте?
— …Наши дела тебя не касаются.
— Хм-хм. Сперва, значит «Святая дева», да «Святая дева», а теперь со мной уже на «ты», раз я отказалась от вашего предложения? Это так ведутся дела в вашей стране?
— Не смей насмехаться над нашей родиной!
— Что вы, я и не думала насмехаться. Скорее это вы делаете из Ширада посмешище. Впрочем, раз Ширад посылает в дальние уголки таких дураков, то, вероятно, он не так велик, как вы молвите?
— Как ты см…
— Что, других слов не знаете?
Каков накал агрессии! С приходом крайне возмущённой Софи переговоры можно официально считать сорванными. Ширадцы пытались демонстрировать силу и агрессию, но перед Софи эта агрессия казалась не более, чем щенячьим лаем.
Что же они сделали, чтобы разозлить её настолько?
И как нам себя вести? Мы, конечно, ей благодарны на поддержку, но в таком духе в ход может пойти и оружие. Придётся как-нибудь улаживать спор.
Однако, ни с того, ни с сего появилась третья сторона.
— Что здесь за шум? Вы тревожите постояльцев.
— Ты, как ты…
— Что, и к рыцарю другой страны так собираетесь обращаться? Сколько ещё неуважения позволительно проявлять представителям «великой» державы?
— Этот герб! Это герб Сегилсерских рыцарей!
— Глава третьего рыцарского ордена, Ягильер, к вашим услугам. Рад знакомству.
— Гх…
Это был Ягильер. Видимо, ему удалось безопасно вернуться в Нокту.
— Давно не виделись… Хотя, не так уж и давно. Такое чувство, что прошло уже несколько дней.
— Угу.
Перед любезными словами и добрым лицом Ягильера Ширадцы потеряли дар речи. Сегилсер называют «страной рыцарей», но, быть может, она куда более крупный игрок, чем я думал.
— Этот пергамент… Он ведь зачарован кое-чем нехорошим, верно? В моей стране такие тёмные заклятия вовсе запрещены. Неужели в вашей «священной» державе они до сих пор в ходу?
Острые слова Ягильера буквально выбивали у Ширадцев землю из-под ног. Они сию же секунду пошли на попятную.
— П, понятия не имеем, что вы имеете в виду. Что же, верно, пошумели и хватит, давайте-ка на этом и закончим.
— П, прошу, только давайте-ка переговорим на этот счёт ещё раз, когда все успокоятся. Надеюсь, вы найдёте свободное время.
— Мы подождём, никуда не уходим.
Кем они вообще себя возомнили? Звучит как просьба, но на деле настоящий приказ. У самой Фран начинало сдавать терпение.
— Ну уж нет. Больше я с вами разговаривать не собираюсь.
— Кххннн!..
Видимо, совсем не привыкшие слышать отказы, чародеи вновь начинали злиться. Однако, в добавок к Софи и Ягильеру, в их поле зрения вскоре появилась и Мея.
В большой спешке они удалились.
— Спасибо. Выручаете.
— Да что ты, тебе ничего тут и не грозило. Мне просто стало любопытно.
— Вот что я называю «катастрофа». Со мной они были не менее назойливыми. Предложили, представляете себе, принять жителей Нокты как рабов на условиях найма! Что они вообще о себе возомнили!
— Хахаха! То же самое! И к нам приставали с подобными предложениями! Говорили: «Мы великодушно примем любых зверолюдей в качестве рабов на священной земле», представляете!
Видно, до сих пор не знают, кем именно является Мея. Подобный поступок может сделать врагов из Ширада и Страны зверолюдей.
— Ну, что поделать. Они потеряли рыцаря божественного меча, так что теперь за каждую ниточку хватаются.
— !
Мея! Ну и умеешь ты огорошить, однако!
