— Фран, как же сильно ты заставила меня побеспокоиться.
— Тётя!
На встречу Фран вышла едва поднявшаяся с кровати Надя.
— Понежнее, я только иду на поправку. Уж не тряси так меня!
— Прости.
— А-ха-ха! Шучу я, шучу! Давай, проходи.
— Угу!
С лица женщины не сходила искренняя улыбка, даже когда Фран обняла её со слегка излишним энтузиазмом. Вероятно, физически Надя уверенно выздоравливает.
Внешне, однако, она всё ещё выглядела порядочно уставшей и исхудавшей.
— Много тебе пришлось натерпеться, да?
— Угу.
Надя нежно провела рукой по волосам Фран. Девочка с умиротворённым видом вверила себя объятиям.
Через короткое время, убедившись во взаимном здоровье и благополучии, Фран поведала Наде о том, что случилось. Надя слышала про иммунных демонов колоссального размера, однако понятия не имела о подробностях происшествий.
— …Тётя. Я хочу кое о чём спросить.
— О чём же?
— О Серебряной даме.
— …Что же, спрашивай.
Мы до сих пор не ведали, какие именно чувства Надя питала к Серебряной даме. Видимо, их отношения были порядком запутанными.
Именно поэтому, судя по всему, Фран решила узнать ответ на этот вопрос косвенным путём. Необходимо было расставить всё по полочкам.
— Серебряная дама слилась с Наставником.
— Хм?
Только вот Фран оставалась собой.
(Фран не совсем понимает, что произошло. Давайте объясню я. С моей точки зрения всё куда яснее.)
— Прошу тогда ваше слово, Наставник.
— Угу. Слушаю, Наставник.
Рассказ пошёл о том, как, после своего явления на поле боя, Серебряная дама ассимилировалась со мной. О том, что её истинное имя — «Длань надежды», и о том, что передала мне свои силы она по доброй воле.
Услышав имя «Длань надежды», Надя ничего не ответила. На её лице не отразились ни гнев, ни печали. Однако откуда не возьмись, на неё нахлынуло угнетённое настроение.
— Вот, значит, как… Значит, она нашла покой. Наверное, это не такой плохой способ завершить существование.
(Мне очень жаль.)
— Что же вы извиняетесь, Наставник? Эта женщина — и моя благодетельница. Мне всегда казалась печальной её судьба — нести Разрастатель через века, неизбежно обрекая каждого владельца на трагичный конец.
Длань надежды, несмотря на свою природу, не была совсем лишена эмоций. Эта женщина не могла совсем ничего не чувствовать, вручая очередному избраннику бракованного божественного меча роковой дар. Теперь, когда она является частью меня, я знаю это наверняка.
Надя сама это ощущала, и посему беспокоилась за судьбу Длани надежды.
Длань надежды сомневалась в правильности своей миссии. «Действительно ли это то, что я делаю, достойно имени Длани надежды?». «Сколь многим людям я принесла несчастье?». Её раздирал внутренний конфликт.
Однако эти сомнения оказались не верны. Пронеся Разрастатель через поколения владельцев, Серебряная дама, в конечном итоге, действительно оказалась «Дланью надежды».
Она исчезла с покоем в душе, оставив своё наследие во мне. Участь Серебряной дамы оказалась куда лучше того, что Надя себе представляла. Женщина с успокоением улыбнулась.
Затем она протянула руку ко мне. Фран, не молвив ни слова, наблюдала за тем, как Надя дотронулась до ножен и нежно провела по ним ладонью. В её руках ощущались нежность и сострадание.
— Спасибо. Спасибо вам.
И пускай рука её водила по моим ножнам, слова были адресованы не мне.
Проведя короткое время за поглаживаниями, Надя вскоре вернулась обратно в стезю разговора. Судя по проступившему на её щеках румянцу, она сама была смущена невольно вызванным налётом сентиментальности.
— Ну, давайте-ка приостановим душещипательные разговоры на этой точке. Лучше расскажи, Фран, что с тобой приключалось с момента нашей разлуки.
— Угу! Сейчас расскажу!
Отчаянно жестикулируя, Фран принялась описывать все происшествия, начиная от обороны Кастель. О демонах, драконидах, божественных мечах, и самих богах. Про Георга в Сендии и про Мелтолиту, про запутанные заговоры, и про спасения силой божественного меча и песни. О восставших в центре континента колоссах, и о том, как концентрированными усилиями нескольких божественных мечей удалось победить самого огромного из них. Наконец, про то, как она стала свидетельницей божьей кары.
Время оказалось на удивление насыщенным.
Сильнее всего Надя вцепилась в часть про божественные мечи. Так как она сама некогда владела бракованным божественным мечом, эта тема её особенно интересовала. Она задавала вопрос за вопросом.
— Про какие из мечей ты хочешь узнать?
— Давай подумаем… Пожалуй, про Игнис.
— Неужели ты никогда не видела меч Изарио?
— Внешне это меч как меч, а видеть Изарио его в серьёзном бою мне как-то не доводилось. Ну то есть, когда-то давным-давно я наблюдала его в действии, но ничего, кроме мигом обращённых в пепел полчищ врагов вспомнить не могу.
Пускай Изарио и ведёт активную деятельность на континенте, но, судя по всему, старик пускает божественный меч в ход не так часто. К тому же, дабы не подвергать людей опасности, он предпочитает сражаться в одиночку. Лишь в этот раз ситуация оказалась особенной.
— Игнис супер-классный! Супер-пламя!
— Как я понимаю, он управляет огнём, да?
— Угу! Однако сам меч тоже становится пламенем! Вот прямо весь-весь! И жар от него потрясный!
— Аха, значит в своей истинной форме меч становится самим пламенем?
— Угу!
Возбуждённой разговором больше, чем обычно, Фран было всё сложнее подбирать слова. Её речь и в обычной ситуации звучала инфантильно из-за недостатка общения со сверстниками, но сейчас она разговаривала и вовсе как из детсада.
Однако Надя слушала её со всей терпеливостью, время от времени задавая наводящие вопросы, чтобы самой разобраться в сути дела.
Я не переставал задаваться вопросом, насколько бестактно будет сейчас лично объяснить всё в лаконичной манере. Однако я, между тем, понимал, что Надя сама получает удовольствие от общения с Фран. Уруши тоже читал ситуацию между строк, и преспокойно дремал в тени.
— И тогда Изарио прокричал: «Пылающий ад»!
— Охо!
— И в громадного демона тогда БАХ!
