Линь Яньюй был не таким слепым, как многие другие странствующие практики. Неся на своих плечах тяжесть семейной вендетты, он не переоценивал свои силы. Он хотел преуспеть здесь, но также был осторожен. Через несколько дней он был вознагражден скромными результатами. Он вернулся через семь дней, как и было согласовано ранее, и был очень удивлен, когда увидел, что Цзян Чэнь уже ждет его. Его волновала возможность того, что Цзян Чэнь может и не появиться через неделю.
— Даос Хуан, ты долго ждал?
Цзян Чэнь на самом деле прождал целый день, но решил не комментировать это. Он взглянул на Линь Яньюя. Последний был измотан после путешествий, но без демонической заразы.
— Ты, должно быть, собирал по дороге духовные травы небесного ранга, даос Линь? — риторически спросил Цзян Чэнь с полуулыбкой.
Линь Яньюй криво улыбнулся.
— Может быть, кто-то другой и поступил бы так, если бы был невнимателен, но Семья Линь специализируется на пилюлях и лекарствах. Вряд ли я ошибся бы в духовных травах. Эти предполагаемые небесные травы… ну, я знал, что лучше их не трогать. Честно говоря, я не думаю, что они настоящие.
— Совершенно верно, — кивнул Цзян Чэнь. — У тебя хороший глаз и замечательное самообладание. Вот почему ты еще жив. Другим повезло меньше.
Теперь он знал, что духовные травы небесного и земного рангов были всего лишь иллюзиями. Под их маскировкой лежали Цветы Демонов-Теней. Если практики были достаточно жадными, чтобы собирать эти травы, цветы сразу же атаковали. Души практиков захватывали, и их превращали в безжизненных марионеток. На обратном пути Цзян Чэнь видел много таких пострадавших практиков.
Замечание Цзян Чэня сделало Линь Яньюя более серьезным.
— Даос Хуан, я думаю, что на этот раз происходит что-то странное. Я был на окраине только потому, что не осмеливался заходить дальше, но я увидел большой поток практиков во время путешествия. Они не выглядели как те, что были частью первоначальных пятисот вошедших.
— Да, это определенно не те пятьсот практиков, — вздохнул Цзян Чэнь. — Я бы сказал, что число их приближается к десяткам тысяч, — он покачал головой и пожал плечами. — У каждого человека своя судьба. Если они хотят поспешно отправиться на смерть, как нам их остановить?
— Почему ты так говоришь?
Не удосужившись объяснить, Цзян Чэнь просто махнул рукой.
— Увидишь, когда мы выйдем.
Линь Яньюй был очень смущен. Умение ценить людей и доверять другим было одной из его хороших черт, и после продолжительного контакта с Цзян Чэнем он знал, что тот человек весьма необычный. У него были веские причины безоговорочно доверять Цзян Чэню. Когда они быстрым шагом отдалились, то увидели, что сюда ворвалось еще больше практиков. Цзян Чэнь не хотел с ними связываться. Он избегал их всю дорогу до входа в долину. Формация, которую установил принц Шанпин, давно была разрушена. Дыра в формации была заделана ранее, но теперь здесь виднелись признаки повреждений.
— Как такое возможно? — Линь Яньюй удивленно ахнул.
Цзян Чэнь не знал, что ответить. Конечно, он знал, что виновником был Лу Шинань. Простые свободные практики не смогли бы проникнуть внутрь, если бы формация осталась нетронутой. Саботаж Лу Шинаня стал прямой причиной того, что около тридцати тысяч практиков проникли в дикие земли. Они никогда не вернутся. К счастью, скоро наступила ночь, и количество практиков у входа в долину стало сокращаться. Казалось, что все, кто хотел войти, уже сделал это. Все трое осторожно вышли из-под ограничения. Цзян Чэнь мельком взглянул на него. Ограничение показало признаки самовосстановления.
— Это ограничение… оно может восстановиться само? — Хуан’эр тоже увидела намек на восстановление ограничения.
Линь Яньюй был поражен. Он не мог дать никаких оценок по поводу ограничения, кроме того, что отметил его огромную силу и мощь.
— Это древнее ограничение. Оно открывается время от времени только из-за того, сколько ему лет. Но, похоже, период этого открытия почти закончился. Хорошо, что мы вышли так быстро, — Цзян Чэнь выглядел довольным. — В противном случае нам пришлось бы подождать, пока эта штука не откроется в следующий раз.
— Как долго? — с любопытством спросил Линь Яньюй.
Цзян Чэнь многозначительно посмотрел на молодого мастера пилюль.
— Мм? Хочешь вернуться, даос Линь?
— Нет-нет, я просто спрашиваю. Я ни за что не вернусь в это гиблое место. Здесь так жутко, — Линь Яньюй поспешно замахал руками.
— Я рад, что ты так думаешь. Даос Линь, возможно, мы трое станем единственными, кто выживет в этой экскурсии по диким землям.
Однако вскоре было доказано, что Цзян Чэнь ошибался. Один за другим несколько других странствующих практиков тоже вышли из проема, выглядя изможденными. Цзян Чэнь исследовал каждого из них своим сознанием, когда они выходили. Если бы эти люди были заражены демонами, он бы не позволил им просто уйти. Однако его расследование показало, что эти практики, скорее всего, были просто робкими. Как и Линь Яньюй, они слонялись по окраинам. Им не хватило смелости пойти дальше.
Хуан’эр посмотрела на отверстие ограничения, и ее лицо стало серьезным.
— Поскольку оно закрывается, похоже, что любой, кто еще не вышел, больше не сможет этого сделать.
— Они определенно не выйдут живыми, — вздохнул Цзян Чэнь. — Единственный способ, которым они смогут вернуться, — это как чума для людей.
— Почему ты так говоришь? — испуганно воскликнул Линь Яньюй.
— Раса демонов снова пробуждается. Эти практики служат пушечным мясом и жертвами для демонов. Когда они выйдут снова, то либо уже превратятся в демонов, либо в их марионеток. Навеки потерянные в бездне…
— Что?
Цзян Чэнь продолжал смотреть на отверстие в ограничении, но Линь Яньюй был бледен от ужаса. Новость о расе демонов его сильно испугала. Ему захотелось немедленно уйти и уйти как можно дальше.
— Даос Хуан, пойдем? — он позвал Цзян Чэня. Тот покачал головой и отошел в сторону. Он нашел замшелый камень и сел на нем, скрестив ноги. Поняв, что он задумал, Хуан’эр села рядом с ним. Не сводя глаз с отверстия, Цзян Чэнь хмурился. Он что-то задумал.
На сердце Линь Яньюя было горько от волнения, когда он увидел странности своего благодетеля. Что случилось с даосом Хуаном? Но, как добрый человек, он не мог просто встать и уйти, пока Цзян Чэнь оставался неподвижным. Он не хотел подводить его, спасаясь бегством в одиночку. Выбрав место рядом с Цзян Чэнем, он тихо сел в засаде. Он не знал, что хотел сделать этот «даос Хуан», но инстинкты подсказывали ему, что у его друга остались незаконченные дела.
Только когда наступило утро, Цзян Чэнь вздохнул с облегчением.
— Ограничение закрыто. За ночь вышло всего восемнадцать человек. Они единственные выжившие. Я предполагаю, что они точно так же обошли окраины и не имели ни малейшего представления о том, что происходило дальше, — пробормотал он, обращаясь к Хуан’эр и к самому себе.
— Мм. Сколько времени осталось до возобновления действия ограничения?
Наблюдая за ограничением в течение длительного времени, Цзян Чэнь дал точную оценку.
— От полугода до года, но это временно. По мере того, как ограничение ослабляется все больше, я бы предположил, что период может сократиться до трех или даже одного месяца. К тому же по мере того, как новости о безлюдных диких землях распространятся все дальше, будет приходить все больше и больше практиков.
— Тогда мы должны убедиться, что новости о расе демонов также распространяются, — добавил Линь Яньюй со стороны.
Цзян Чэнь горько улыбнулся.
— Это бесполезно. Богатство губит многих. Даже если мы скажем, что обнаружены следы демонического присутствия, это вряд ли остановит отчаянных людей, которые приходят сюда исключительно для удовлетворения собственной жадности.
Он не просто придумывал. Хотя ранее он убил Шесть Волков с Воробьевой Горы на глазах у сотен практиков, на самом деле ни один из них не ушел. Очевидно, что все они верили в свою удачу, поскольку никто из них лично раньше не видел демонов. Задумавшись на некоторое время о ситуации, Линь Яньюй понял, что не знает, что здесь можно сделать.
— Демоны… Раса демонов… Неужели еще одно демоническое бедствие обрушится на Континент Божественной Бездны?
У Цзян Чэня были свои идеи по этому поводу, но он не мог сам распространять эту новость. Простое доведение этого факта до сведения масс только разожгло бы панику, не более того. Те, кому нужно было узнать новости, могли не поверить в такой ненадежный голословный рассказ. Он осмотрел полностью закрывшиеся отверстие ограничения.
— Я хотел бы побеспокоить вас двоих и попросить перехватить любых неразумных нарушителей границы, отойдя немного дальше отсюда, — сказал он Хуан’эр и Линь Яньюю. Втайне Цзян Чэнь поручил Лун Сяосюаню защищать Хуан’эр.
Девушка, казалось, знала, что задумал Цзян Чэнь.
— Тебе следует быть осторожным, — она слегка сжала ладонь Цзян Чэня.
Цзян Чэнь погладил мягкую шелковистую кожу на тыльной стороне ее ладони.
— Не волнуйся, ограничение сейчас снято. Какими бы сильными ни были демоны, они не смогут уйти в данный момент.
Хуан’эр и Линь Яньюй разошлись веером. Цзян Чэнь несколько раз обошел ограничение.
— Ничего не поделаешь, — мысленно вздохнул он. — Если бы старшие члены Древней Секты Алых Небес были еще живы сегодня, они, несомненно, поступили бы так же. Как их наследник, я должен стремиться быть достойным их наследия.
В запретной зоне секты Цзян Чэнь прочитал символы, вырезанные на скале. Они подробно рассказывали историю секты — каждый ее член посвятил себя борьбе с угрозой из внешних сфер, запечатывая при этом свои двери. Такое образцовое поведение было характерно для великих сект древности.
Как наследник их традиции, Цзян Чэнь не хотел подводить репутацию секты. Вытащив оба набора флагов секты, он осмотрел местность в поисках хорошего места, чтобы начать установку формации. Цзян Чэнь пометил флаги своей уникальной подписью. Хотя он использовал их в формации, он не боялся потерять их навсегда. На этот раз он устанавливал Величественную Формацию Запечатывания Горы.
Это были две формации в одной, одна основная и одна дополнительная. Величественная Формация Запечатывания Горы была в десять раз сильнее Формации Испепеления Девяти Врат. Как одна из формаций, перешедшая от Алой Секты, она прекрасно сочеталась с двумя его наборами флагов. На создание формации уйдет ошеломляющее количество духовных камней, но, к счастью, у него был большой излишек этих камней.
Несмотря на это, он был всего лишь в сфере мудрости. Он едва мог высвободить десятую часть мощи древней формации. Так было не потому, что его навыки построения были недостаточно хороши, скорее, у него просто не доставало сил, чтобы подпитать истинные возможности формации. Три дня спустя были построены две совершенно разные Величественные Формации Запечатывания Горы. Одна была внутри, другая — снаружи; одна соответствовала Инь, другая — Ян.
Творение Цзян Чэня обошлось ему в более ста миллионов духовных камней. Это была огромная сумма, но он ни о чем не сожалел. Хотя использование такого количества камней казалось болезненным, альтернатива могла привести к жизни, полной сожаления. Когда формация была завершена, Хуан’эр и Линь Яньюй смогли вернуться. Они увидели новоиспеченную формацию и обелиск, стоящие за входом в заградительный проход.
— Остерегайтесь демонов? — Линь Яньюй задумался над надписью на обелиске. Обелиск Предупреждения о Демонах был делом рук Цзян Чэня. Он послужит предупреждением для всех, кто придет после них. Демоны бродили по тем диким землям, и любых случайных вторжений в эти земли следует избегать.
