Формация, которую установил Цзян Чэнь, была неприкрытой. Он был абсолютно уверен, что если несколько практиков императорской сферы высшего ранга не нанесут совместный удар, она останется непоколебимой. Даже Великий Император не смог бы прорваться сквозь формацию, на построение которой у него ушло три дня. В конце концов, эта формация была одним из краеугольных камней древней секты.
Хуан’эр посмотрела на формацию, затем — на Цзян Чэня. Ее ясные глаза наполнились новым обожанием. Ей, естественно, было очень приятно, что ее мужчина был таким ответственным. Какая девушка не желала бы, чтобы ее мужчина был таким неукротимым, способным самостоятельно поддержать и Небеса, и землю? Поступок, который совершил Цзян Чэнь, принес пользу всему миру. Используя свои собственные ресурсы и время, он работал на благо всех практиков мира людей. Многие не узнают о его жертве, не говоря уже о том, чтобы помнить о ней. Кто-то мог и проклясть его за этот жест — в конце концов, формация преграждала им путь в дикие земли. Но разве по-настоящему ответственный практик заботился о пустой репутации?
Глядя на обелиск и формацию, Линь Яньюю тоже было о чем подумать. После долгого изумления он подошел к Цзян Чэню и низко поклонился ему.
— Даос Хуан, я уважал не столь многих людей в своей жизни, но я искренне благодарен за твой праведный жест.
Цзян Чэнь вяло помахал рукой. Такие слова его не особо интересовали.
— Я просто сделал то, что мог. Насколько оно будет полезно… это уже дело Небес.
Формация остановила бы среднего свободного практика. Даже у типичного практика императорской сферы было очень мало шансов на успех. Однако, если большое количество практиков императорской сферы высшего ранга объединят свои силы, формация может быть прорвана через некоторое время. Цзян Чэнь просто надеялся, что слова на его Обелиске послужат изрядным предупреждением для новичков.
Линь Яньюй казался растерянным. Жадность практиков было не измерить. Когда распространятся новости о диких землях, сюда будет прибывать все больше и больше людей. Формация была сильной, крепкой, но она могла блокировать проход только короткое время. Это не могло стать окончательным решением. Но Линь Яньюй все же стал больше уважать Цзян Чэня.
Однако у Цзян Чэня было и дополнительное временное решение этого вопроса. Он спрятал множество кристаллов изображений по разным углам. Когда кому-то удастся прорваться через формацию, кристаллы изображения запомнят того, кто это делал. Если этот человек при этом заберет его флаги, Цзян Чэнь также сможет увидеть виновника. Он не собирался просто так выбрасывать свои флаги. Они были неотъемлемой частью традиций Алой Секты, и он не имел права просто избавляться от них. Сделав все это, Цзян Чэнь посмотрел на Хуан’эр, ожидая подтверждения. Ее голос стал нежным от эмоций:
— Ты сделал достаточно. Остановить расу демонов — задача не одного практика. К делу должны присоединиться другие, особенно сильные.
— Но практики озабочены в основном только деньгами и властью. Тех, у кого есть провидение и мудрость, немного, и они очень редки, — Цзян Чэнь криво улыбнулся. За время пребывания в этом мире он видел лишь нескольких практиков, которые были такими. Такие люди, как Е Чунлоу и глава дворца Дань Чи, обладали ограниченной силой. Несмотря на то что они были достаточно проницательными, они не могли повлиять на изменения в больших масштабах. Единственным, кто мог это сделать, был Император Павлин.
Линь Яньюй чувствовал то же самое.
— Согласен. Я сомневаюсь, что есть хотя бы несколько лидеров крупных сект, которые думают о благополучии мира. Обидно. Они забрались так высоко, что отдалило их от всех нас… Какое им дело до того, выживем мы или умрем? Их волнуют только сила, прибыль и бессмертие.
Ни одного практика нельзя было винить в том, что он преследовал собственное Дао. Но по сравнению с большинством, Император Павлин был готов оставаться в сфере Великого Императора несмотря на то, что испытал общение с небесным Дао. Он делал это только для того, чтобы следить за расой демонов — жест выдающейся чести и честности, который должен был уважить даже Цзян Чэнь.
— Даос Линь, каковы твои следующие планы? — спросил Цзян Чэнь, когда группа покинула долину.
Линь Яньюй тихо вздохнул:
— Думаю, я продолжу путешествовать. Наберусь жизненного опыта. Может, после этого я вернусь в Город Пылающей Пилюли.
— Тогда мы разойдемся здесь, — Цзян Чэнь кивнул. — Я надеюсь снова увидеть тебя когда-нибудь.
У Линь Яньюя было что-то на уме, что он хотел бы озвучить, но все это время сдерживался. После краткого молчания он, наконец, набрался храбрости:
— Даос Хуан, я всегда хотел спросить… ты гениальный ученик какой-то великой секты?
У него были свои догадки, но он не чувствовал, что они верны. Он мог предположить только общий уровень секты. Однако было кое-что еще. Даос Хуан был даже сильнее, чем типичный истинный ученик секты. Особенно в том, что касается формации, которую он создал! Линь Яньюй не мог разобраться во всем, но он чувствовал ее силу. Подобная формация требовала большой силы, богатства и присутствия духа. Комбинация всех трех была просто экстраординарной.
Цзян Чэнь улыбнулся.
— Я — персонаж несколько особенный. Я не уверен, что ты захочешь узнать. Но ты мне тоже любопытен, друг. Если тебе действительно некуда пойти, возможно, тебе стоит поискать меня в Лазурной Столице.
«Лазурной Столице?» Линь Яньюй удивленно ахнул. Выражение его лица несколько раз изменилось, когда он смотрел на Цзян Чэня.
Все еще улыбаясь, Цзян Чэнь наклонил голову и салютовал, обхватив ладонью кулак:
— Давай как-нибудь встретимся снова.
Он торопился найти место, где можно было бы избавиться от проклятия Хуан’эр. Прямо сейчас он просто не мог сказать Линь Яньюю, кто он такой. Зачем рисковать и еще больше усложнять ситуацию?
Уходящая фигура Цзян Чэня вызвала у Линь Яньюй чувство утраты.
— Лазурная?.. Лазурная Столица? — его глаза внезапно засияли. — Разве Город Пылающей Пилюли им не заклятый враг? Если Даос Хуан хочет, чтобы я отправился в Лазурную Столицу, значит ли это, что он потомок какой-то тамошней великой фракции?
Линь Яньюй был очень взволнован. Хотя он сам родился в Городе Пылающей Пилюли, Линь Яньюй питал бесконечную ненависть к месту своего рождения. Он не колебался в своем решении.
— Я пойду. Только Лазурная Столица может дать мне возможность отомстить! — в его глазах вспыхнул блеск решимости.
***
Цзян Чэнь поднялся в небеса Восточного королевства. Он прошел мимо Бескрайних Катакомб. Готовясь пролететь мимо королевства Небесного Дерева, он заметил, что в воздушном пространстве королевства происходит яростная битва.
Обычно Цзян Чэнь не заинтересовался бы такой битвой, но при более внимательном рассмотрении выяснялось, что одной из сторон была Гвардия Драконьего Клыка. Более того, в группе было два его старых друга — Тянь Шао, получивший повышение из-за него, и Тан Лун, чью судьбу он изменил. Оба эти человека теперь составляли костяк гвардии. Поскольку королевство Небесного Дерева находилось под контролем других фракций, стоящих за кулисами, сила гвардии в столице королевства стала намного слабее, чем была раньше.
В данный момент группа мужчин в черном атаковала десяток гвардейцев. Атакующая группа насчитывала около пятидесяти членов, все они находились в духовной сфере. Что касается гвардейцев, из-за связей Цзян Чэня с Сектой Дивного Дерева, секта соответственно инвестировала в королевство Небесного Дерева больше. Таким образом, теперь в гвардии также было несколько практиков духовной сферы. В частности, Тянь Шао и Тан Лун находились в небесной духовной сфере.
К сожалению, мужчины в черном были сильны. На земле было уже множество трупов гвардейцев. Это было ужасное зрелище. Тянь Шао и Тан Лун свели оставшихся людей в небольшой круг сопротивления. Они защищались, рискуя жизнью. Судя по всему, они были на пределе возможностей. Нападающие могли сокрушить их в любую минуту.
— Лидер Тянь, уходите первым. Я вас прикрою! — крикнул Тан Лун.
— Верно, лидер Тянь. Уходите без нас. Уходите как можно дальше от королевства Небесного Дерева! — гвардейцы, очевидно, были самыми доверенными соратниками Тянь Шао. Хотя они были почти истощены и столкнулись с угрозой неминуемой смерти, их верность не поколебалась.
— Я что, из тех людей, которые бросают своих умирать? — взревел Тянь Шао с окровавленным лицом.
Один из мужчин в черном хмыкнул:
— Тянь Шао, все это неспроста. Как ты получил продвижение по службе? Не из-за лести? Ты преследовал Скрытую Смерть много лет назад. Ты не думал о том, что может однажды произойти?
«Скрытая Смерть?» Цзян Чэнь нахмурился. Вспомнив название, он улыбнулся в гневе. Это было так давно, что он почти забыл о них. Фракция эта поступала в шестнадцати королевствах так, как хотела. Они были одной из самых элитных организаций убийц. За ним даже был отправлен убийца, который пытался убить его с помощью семьи Лун. Позже, когда Цзян Чэнь вернулся в королевство Небесного Дерева, другой более сильный убийца получил задание сделать то же самое. Сюэ Тун был ненадолго схвачен в процессе.
В то время Цзян Чэнь поймал нескольких представителей той организации, но всегда была та рыба, что выскальзывала из сети. Поскольку он был занят тем, что делал большие дела, Цзян Чэнь не привлек их к ответственности за преступления. Но теперь Скрытая Смерть открыто нарушает мир и спокойствие королевства Небесного Дерева?! Но его озадачило еще кое-что. Разве Скрытая Смерть не была, в общем-то, организацией скрытых убийц? Почему они действовали так открыто?
Тянь Шао и компания были на пределе. Цзян Чэнь потряс рукавами. Золотистая струя воздуха хлынула с неба, как водопад. Она обрушилась на мужчин в черном, полностью поглотив их. Золотой водопад на самом деле питался магнитной энергией. Даже практикам сферы мудрости было бы очень трудно сбежать из такой тюрьмы. Люди в черном застыли на месте. Они не могли двигаться, как бы сильно ни боролись. Они были бессильны сопротивляться.
— Кто? Кто устроил нам засаду?!
— Кто посмел вмешаться в дела Скрытой Смерти? — люди в черном слишком привыкли буйствовать! Даже в плену они оставались довольно свирепыми. Их тон был наполнен высокомерием, свидетельствующем о полном отсутствии осведомленности.
Гвардейцы Драконьего Клыка были готовы сражаться насмерть. Они не понимали, что только что произошло. Такой поворот событий был шокирующим.
— Лидер Тянь, мы… — Тан Лун тоже не понимал, что происходит. Тянь Шао давным-давно был назначен заместителем лидера Гвардии Драконьего Клыка, но, несмотря на это, сейчас и он понимал примерно столько же, сколько и остальная часть его команды.
