На USS Обама состоялся банкет.
Дамы в вечерних платьях и джентльмены во фраках танцевали на танцполе. Политики и предприниматели, стоявшие у длинного банкетного стола, произносили тосты и оживленно беседовали. Среди них были судовладельцы, торговцы, члены Конгресса и политики в правительственных учреждениях.
Такого рода банкеты были очень распространены на USS Обаме, как будто каждые несколько дней происходило что-то достойное празднования. Даже если большинство бедных людей на грузовых кораблях с трудом выживали, это не мешало им выжимать кое-какие припасы, чтобы наслаждаться жизнью.
«…Вы слышали о предложении сенатора Бансара? Он фактически предложил Конгрессу закрыть ранчо на американском корабле Лахайна и освободить тысячу двуглавых коров-браминов! Господи Иисусе. Я никогда не слышал о таком нелепом предложении!»
«Теперь любой желающий может присоединиться к нашему Конгрессу. Мы должны ужесточить порог для тех, кто хочет стать частью Конгресса.»
«Но мы не можем игнорировать мнения тысячи индейцев-американцев. Если они будут бастовать и протестовать, это вызовет у нас головную боль.»
«Проиграли? Какая шутка, если бы ВМС использовал всю свою силу, то их было бы также легко убить, как и муравья!»
«Я слышал, что Корпус морской пехоты США списал более 500 роботов NS-90. Наши истребители преуспели, но, в конце концов, мы все еще были на шаг медленнее.»
«Им не будет так везти каждый раз, так давайте же выпьем за будущее Америки!»
«Ха-ха, за будущее Америки!»
«…»
Чжоу Гоупин беспомощно вздохнул, когда увидел на тарелках жареную на углях двуглавую говядину брахмана, бургер с треской-мутантом с соусом из грязных крабов и бокал, полный квантового шампанского. Он чувствовал, что у него нет аппетита.
Если сравнивать банкет со стандартами НАК, то этот банкет, вероятно, был самого низкого класса. Не говоря уже ни о чем другом, по крайней мере, на банкетах НАК, консервы никогда не ставились на самом видном месте на столе, как будто это было сокровище, и люди должны были предъявить удостоверение личности, когда получали еду.
Конечно, они ни в чем не были виноваты. В конце концов, для этих выживших, которые дрейфовали по морю и не имели домов, консервы были действительно роскошью.
Теперь он очень скучал по своим дням на Шестой улице.
По крайней мере, судя по тому, что он ел, у НАК не было традиции плохо относиться к своим.
Когда он прибыл на USS Обама, американцы не только не оскорбляли его, но и считали интересным персонажем… или, скорее, редким экзотическим животным. Президент Шон специально разрешил ему присутствовать на банкете на авианосце в качестве Губернатора НАК и даже позволил ему жить на авианосце в качестве государственного гостя.
«…Мы мультикультурная страна. До тех пор, пока вы готовы принимать наши идеи, вы — один из нас. Жестокое обращение с военнопленными совершается варварами, а не нами.» Это были слова президента Шона. Хотя его голос звучал праведно, в ушах Чжоу Гоупина это была полная чушь.
С того момента, как он сел на корабль, он не видел своих соотечественников.
Очевидно, что эти три тысячи колонистов вообще не были отправлены на флот ВМС. Что касается того, куда их послали, он получил некоторые сведения.
Хотя эта группа американцев перенесла фабрики, фермы и даже сельскохозяйственные угодья на палубу грузовых судов, этот флот был не только из Соединенных Штатов. В конце концов, на борту не было продуктов переработки отходов и ресурсов для добычи полезных ископаемых.
Источником снабжения Американского флота в основном был концентрационный лагерь в Панаме, где содержались преступники, рабы и пленники, захваченные в южноамериканских поселениях выживших, и их заставляли заниматься самым элементарным сбором отходов, добычей полезных ископаемых и восстановлением ресурсов.
Чжоу Гоупин был уверен, что 3000 колонистов были отправлены туда, и даже более 30 000 рабов, которых он купил, также, вероятно, были отправлены туда… даже если большинство из этих рабов были уроженцами Северной Америки.
В этот момент он услышал рядом с собой знакомый и раздражающий голос. Мужчина в костюме и кожаных ботинках подошел к нему с бокалом и лучезарной улыбкой.
«Ха-ха, дорогой господин Чжоу Гоупин, как у вас дела в последнее время Привыкли к жизни на лодке?»
Когда он увидел это лицо, прежнее приятное настроение Губернатора Чжоу перестало быть приятным.
Человек перед ним был не кто иной, как президент Соединенных Штатов Америки в море, а также капитан USS Обама — Шон Люк.
Хотя морские пехотинцы ВМС были побеждены НАК некоторое время назад, в этот момент на его лице не было ни малейшего раздражения или разочарования. Вместо этого он широко улыбнулся, разделенный двумя столами, и поднял свой кубок.
Как Президент, он должен был демонстрировать достаточное поведение перед заключенными, чтобы завоевать расположение «внутренних» нейтралов.
Хотя Чжоу Гоупин издалека чувствовал, что господин Президент смотрит на него сверху вниз от всего сердца.
«Спасибо вам за вашу заботу.» От беспомощности он терпеливо поднял свой кубок и сухо сказал: «Я в порядке. За исключением редкой морской болезни, все остальное в порядке.»
«Правда?» Шон рассмеялся: «Надеюсь, вы сможете насладиться этим банкетом в честь предстоящей победы.»
«Тогда мне следует выпить пару хороших напитков.» — Чжоу Гуопин ухмыльнулся и саркастически сказал.
Возможно, господин Президент не расслышал сарказма в словах Чжоу Гоупина, а может быть, он и не возражал, он уже повернулся к окружившим его гостям и начал с ними беседовать.
Чжоу Гоупин, забытый в углу, поставил свой кубок, вышел с кормы*, прислонился к ограждению и закурил сигарету низкого качества.
*: Загуглил что означает cabin в морской терминологии, до этого переводил как кабина.
Солдат, стоявший снаружи на посту, слегка повернулся и беззастенчиво уставился на него.
Не обращая внимания на это бдительное зрелище, Чжоу Гоупин планировал просто передохнуть, прежде чем вернется. Он мог бы узнать кое-какие новости из разговоров этих людей.
Но в этот момент недокуренная сигарета упала в море.
Чжоу Гопин притворился, что сигарету унесло морским бризом, опустил голову, чтобы скрыть экстаз на лице. Наблюдавший за ним солдат не обнаружил ничего необычного, и он просто неподвижно стоял на посту.
Только что в его сознании внезапно возник электрический ток, смешанный со статическим шумом.
«Говорит Попугай… Это Господин Губернатор?»
***
Прошла неделя с тех пор, как AS Порядок прибыл на Западное побережье, и три дня прошло с тех пор, как команда силовых доспехов отправилась в пустыню.
В течение этой недели небольшие истребители ВМС почти каждый день врывались в зону радиолокационного обнаружения колонии, запускали ракету класса «воздух-воздух» дальнего радиуса действия, нацеленную на AS Порядок, а затем разворачивались, прежде чем приблизиться к дальности стрельбы ПВО колонии.
Такого рода домогательства были бессмысленны. Обычные ракеты класса «воздух-воздух» на таком большом расстоянии могут быть сбиты даже с помощью встроенного в дирижабль лазерного оборонительного оружия. Не было даже необходимости применять средства ПВО наземного базирования.
«Их количество F-79 должно быть очень ограниченным.» Цзян Чэнь опустил бинокль, прищурился и посмотрел в ту сторону, куда улетел отряд истребителей.»
До тех пор, пока они смогут прорвать наземную противовоздушную оборону и обменяться несколькими боями с вражеским «авианосцем», обмен будет стоить того. Однако эти истребители боялись входить в зону действия огневой мощи НАК. Кроме ежедневной поездки для проверки Западного побережья, они не предпринимали никаких других шагов.
Очевидно, пятеро погибших истребителей уже причинили им много боли.
«Чего они ждут?» — нахмурился Чжэн Шаньхэ.
«Порыва ветра,» — улыбнулся Цзян Чэнь после минутной паузы, а затем сказал: «Или урагана, торнадо или грозу с молниями.»
Слегка сбитый с толку аналогией, Чжэн Шаньхэ сначала никак не отреагировал. Ему потребовалось две секунды, чтобы повернуться к Цзян Чэню с выражением шока на лице.
«Вы… Вы имеете в виду…!»
«Верно.» Цзян Чэнь кивнул, и его слегка прищуренные глаза сверкнули опасным лучом: «Теперь Национальная гвардия и Минитмены уже на нашей стороне, а войска размещены в лагере рядом с крепостью. Если истребители ВМС прилетают раз в день, то там, должно быть, уже обнаружили эту информацию.»
Для ВМС выжившие на Западном побережье решили встать на противоположную сторону. Они стали препятствием на пути их плана по возрождению Соединенных Штатов.
Поэтому, поскольку они первыми обнаружили Центр метеорологического мониторинга Западного побережья, было очевидно, что более удобным выбором было непосредственно использовать погодное оружие. Единственным правдоподобным объяснением того, почему ВМС не сделала этого, было то, что-либо активация погодного оружия заняла бы значительное количество времени, либо для вызова крупномасштабного стихийного бедствия потребовались бы определенные условия.
Теперь он мог только молиться, чтобы команда силовых доспехов, отправленная в пустыню Невада, смогла вырвать Центр метеорологического мониторинга Западного побережья у ВМС до того, как ВМС нанесёт удар по погоде…
