На временном командном пункте состоялось боевое совещание против ВМС.
Совещание проходило под председательством Генерала Цзян Чэня, и на нем присутствовали все без исключения старшие офицеры Экспедиционной Армии.
Обсуждаемые темы включали не только планы противодействия превосходству ВМС США в воздухе и то, как они будут справляться со сложными роботами NS-90, но и самую фундаментальную и самую насущную проблему—
Где они?!
«…Чип на теле губернатора Чжоу может посылать сигналы. Как только мы окажемся в пределах определенного диапазона, мы сможем определить его координаты,» — предложил офицер.
«Проблема в том, что они находятся в море, а у нас нет превосходства в воздухе. Как мы будем их искать?»
«Как насчет выпуска высотных беспилотных летательных аппаратов? До тех пор, пока…»
«Ммм, пока они не ослепнут, ни один из наших дронов даже близко не подойдет…»
«Тогда ищите ниже уровня моря!» Цзян Чэнь прервал спор за столом для совещаний и постучал пальцем по столу, давая сигнал всем замолчать. Сразу же после этого он посмотрел на капитана стражи рядом с ним и приказал абсолютным тоном: «Свяжитесь со станцией Белуга» и пусть они отвечают за поиск. Мы предоставим частоту чипа. Как только они смогут зафиксировать позицию флота ВМС, мы немедленно выплатим им 10 000 кредитов. Если они смогут вернуть Чжоу Гоупина, я заплачу 100 000.»
У многих людей загорелись глаза, когда они услышали слова Генерала. Они не думали, что смогут использовать станцию Белуга для обнаружения флота ВМС.
Некоторые люди, конечно, рассматривали такую возможность, но они не решались предложить эту идею. В конце концов, НАК развивал свой собственный военно-морской флот, и план состоял в том, чтобы постепенно восстановить службу защиты от Ванхая до Ичжоу, Инчжоу и Северной Америки со станции Белуга. Это прямо противоречило их интересам, и отношения между двумя сторонами находились в шатком состоянии.
Но в отличие от этих офицеров, как Генерал — Цзян Чэнь мог ясно видеть ситуацию.
Трения между НАК и станцией Белуга по вопросу морской мощи можно было рассматривать только как конкуренцию, а не конфронтацию. До тех пор, пока НАК был готов пойти на определенные уступки, другая сторона, безусловно, будет готова помочь.
Кроме того, 10 000 кредитных баллов было достаточно, чтобы купить целый грузовик риса, произведенного в Саду Эдема.
«Есть!»
Чжэн Шаньхэ кивнул и вышел из конференц-зала.
Совещание продолжилось, а затем более десятка офицеров обсудили и сформулировали подробный план боевых действий против ВМС. Учитывая, что тема требовала профессиональных знаний, Цзян Чэнь не прерывал встречу. Вместо этого Ли Ван председательствовал на этой части совещания.
После встречи Цзян Чэнь попросил Ли Вана остаться.
«Здесь ли Национальная гвардия и войска Минитменов?» Пока Цзян Чэнь убирал протокол встречи, он посмотрел на Ли Вана.
«Они прибыли сегодня утром,» — кивнул Ли Ван и доложил ему. «Я отметил для них место в двух километрах к востоку от Аванпоста, который первоначально был зонирован как недавно застроенный жилой район. Пока эта война не закончится, они будут находиться там и сражаться вместе с нами.»
«Очень хорошо.» Цзян Чэнь кивнул: «Где флот подкрепления? Сколько времени потребуется, чтобы добраться до Западного побережья?»
«Самое позднее через неделю и, может быть, самое раннее через четыре дня,» — сказал Ли Ван.
Цзян Чэнь кивнул, посмотрел на Ли Вана и продолжил.
«У меня есть другое задание.»
«Пожалуйста, продолжайте,» — уважительно сказал Ли Ван.
Цзян Чэнь ничего не сказал, но сразу открыл свои часы, нажал несколько кнопок на голографическом экране, и перед ними появилась карта пустыни Невада.
«Это…» Когда Ли Ван посмотрел на карту и красную область в центре карты, он слегка нахмурился.
«Этот район расположен к востоку от Лас-Вегаса, а Центр метеорологического мониторинга Западного побережья находится неподалеку,» — продолжил Цзян Чэнь, сосредоточившись на Ли Ванге. — «Пошлите туда команду силовых доспехов, и я порекомендую вам руководство. У вас есть только одна задача, и это — найти Центр метеорологического мониторинга Западного побережья и взять его под контроль!»
***
Внутри холодной и влажной комнаты подземелья Аванпоста.
Руки и ноги Черного Черепа были скованы кандалами. Он вяло лег на кровать и отключился, уставившись в очертания потолка.
Возможно, это было потому, что он был очень сговорчив, когда объяснил всю историю, разумный НАК не расстрелял его. Вместо этого НАК бросил его в темницу. Каждый день из маленького окошка выбрасывали две пробирки с питательными веществами, пока он гнил здесь.
Иногда он действительно думал, что было бы лучше покончить с собой здесь, чем пялиться в темный потолок.
Но теперь он услышал шаги за дверью.
Время есть?
Черный Череп пробормотал что-то про себя и подумал, что промежуток между двумя приемами пищи был немного коротким.
Как раз в тот момент, когда он собирался встать и подойти к двери, черная железная дверь внезапно медленно открылась.
Он тупо уставился на луч света, просочившийся сквозь щель в двери. По какой-то причине он почувствовал волнение, от которого ему захотелось плакать. Солдат, появившийся в дверях, проигнорировал выражение его лица, пролистал список, который держал в руке, и бесстрастно посмотрел на него.
«Черный череп.»
«Да.» После того, как он сглотнул, Черный Череп энергично кивнул. «Это я, что случилось?»
«Некое подразделение НАК собирается отправиться в пустыню для выполнения миссии. Им нужен гид, который знаком с пустыней Невада.» Без всякой чепухи солдат закрыл список, бросил его на боковой столик и лаконично сказал: «Теперь у тебя есть возможность на искупление. Даже возможность достойного служения, сможешь ли ты её ухватить, зависит от твоей собственной работы.»
«НЕТ ПРОБЛЕМ! Я ПОНЯЛ!» — ликовал Черный Череп. «Я прожил в пустыне Невада более десяти лет, я даже могу дойти до Лас-Вегаса с закрытыми глазами!»
Пока он мог выбраться, он был готов на все! Даже если бы ему пришлось сражаться с Когтем Смерти, он бы ни на секунду не нахмурился. Дни, проведенные в темной комнате, были бесчеловечными. В этой темной, холодной и влажной среде даже решительный человек через некоторое время сойдет с ума!
Солдат кивнул и сказал охраннику рядом с ним: «Дай ему этот ошейник. Ты можешь снять оковы.»
После того, как он надел электронный ошейник, ощущение взрывчатки, висящей у него на шее, заставило Черного Черепа чувствовать себя довольно неуютно, но он также знал, что у него не было выбора.
Он последовал за солдатом в кабинет, где сидел высокопоставленный офицер. Что касается того, как Черный Череп определил его рейтинг, то это было по медали Рыцаря, которая висела у него на груди…
«Цель, которую мы ищем, — это Центр метеорологического мониторинга Западного побережья. Единственная информация сейчас заключается в том, что он может появиться в восточной пустыне Лас-Вегаса, примерно на глубине двухсот метров под землей. Проще говоря, несмотря на то, что он называется Центром метеорологического мониторинга, на самом деле это довоенный военный объект.»
Затем офицер сделал паузу, посмотрел на черного хищника перед собой и продолжил говорить: «Я просто скажу, что до тех пор, пока ты сможешь привести нас туда, все твои преступления будут прощены. В зависимости от того, сколько времени тебе потребуется для выполнения этой миссии, мы можем даже выплатить солидное вознаграждение.»
