Этот крик пронесся по воздуху и быстро распространился по всей резиденции, не покинув, тем не менее, ее пределов. По одному этому уже можно было судить о стандартах Сюэ Дина.
Из другого конца двора раздался холодный, словно камень, голос:
— Заходи. Не нужно орать так, будто тебя убивают.
Обрадованный Сюэ Дин сразу же побежал по коридорам в заднюю резиденцию. Судя по всему, он был хорошо знаком с этим местом.
Пройдя через двор в задний комплекс, перед его глазами предстал большой плац, наполненный множеством разнообразного вооружения. Посреди поля стоял голый по пояс мужчина, держащий в руке здоровенный боевой топор. Его кожа была смуглой, а тело хорошо слаженным: каждый его мускул был словно сделан из стали, тая в себе огромное количество мощи. Сюэ Дин подбежал к мужчине и уважительно встал перед ним:
— Старший Брат! Мужчина наконец поднял свой взор и холодно произнес:
— Ты — приемный сын Волчьего Короля. Я не смею принимать от тебя подобное обращение. Быстрее говори зачем пришел, я собираюсь культивировать.
_ Вот, что случилось. Я встретил кое-кого, и он посмел меня спровоцировать. По этой причинея обменялся с ним парой ударов. Однако, я оказался ему не ровней, и мне пришлось заплатить ногой одного из моих подчиненных, чтобы сбежать.
Мужчина ухмыльнулся:
— Он тебя спровоцировал? Скорее всего ты сам напросился. Кругом есть множество могучих экспертов. Думаешь, раз ты пристроился к Волчьему Королю и стал его приемным сыном, то можешь делать, что захочешь?
— У меня не было выбора, — сказал Сюэ Дин с покрасневшим лицом, — Если бы я не признал его своим приемным отцом, то Волчий Король мог бы не оставить нашу семью в покое.
_ Не оставил бы в покое? — лицо мужчины помрачнело, — Неважно, насколько он силен, думаешь он бы посмел уничтожить все расы Восточного Моря? Пфф, если он осмелится сделать подобное, то будет первым, кто лишится своей жизни.
В ответ на эти слова Сюэ Дин рассмеялся:
— Волчий Король — сумасшедший, зачем ты хочешь ему противостоять? Я лишь хотел помочь семье по-своему. От меня в любом случае никакой пользы, а у семьи есть ты, не так ли?
— Довольно оправданий. Раз уж ты признал Волчьего Короля своим приемным отцом, то перестал быть членом семьи Сюэз.
— Даже если я больше не часть семьи, ты все равно останешься моим старшим братом! В ответ на это мужчина фыркнул, но выражение его лица немного смягчилось:
— У Волчьего Короля много сыновей, внуков и приемных детей. Все они — твои родственники. Почему ты не попросил помощи у них?
— Разве могут они считаться родственниками, — смущенно улыбнулся Сюзэ Дин, — Они были бы в восторге, если бы я как можно раньше помер. Я, конечно же, ничем не лучше. Если они узнают о случившемся, то немедленно доложат об этом приемному отцу, то есть Волчьему Королю. Когда придет время, он может выкинуть меня на улицу из-за моей бесполезности, и все мои усилия пропадут зря.
Мужчина поместил топор обратно на оружейную стойку и произнес:
_ Твой недостаток навыков не имеет ко мне никакого отношения. Если не можешь его победить, то почему бы не потренироваться и не взять реванш? Даже если Волчий Король совсем ничему тебя не научил, я передал тебе по крайней мере три из девяти секретных искусств нашей семьи. И, тем не менее, ты проиграл? Неужели его изначальная сила намного превосходит твою?
_ У него всего два изначальных вихря, — неловко прошептал Сюэ Дин.
— Одиннадцатый ранг? Ты даже одиннадцатый ранг не способен одолеть? — мужчина был в шоке.
_ 5… да, похоже так оно и есть.
Мужчина уже было собирался войти в здание, но теперь остановился и начал бормотать:
— Интересно, но ты и впрямь хочешь, чтобы я бросил вызов одиннадцатому рангу?
_— Разве можно это считать вызовом? — поспешно ответил Сюзэ Дин, — Ты просто преподашь ему урок и поможешь мне выместить мой гнев на этом высокомерном пареньке. Один из моих подчиненных потерял ногу. Как я их успокою, если виновник останется невредим?
— Ладно, — немного подумав, ответил мужчина, — Меня это тоже заинтересовало. Я нанесу ему визит.
Подобный ответ моментально обрадовал Сюэ Дина: _ Если Старший Брат примется за дело, то все пройдет без проблем.
В тысячах километров вдалеке, на самом краю континента, располагался древний замок. Он стоял в одиночестве на фоне бескрайней пустоты, из-за чего выглядел крайне неприглядным и заброшенным.
Все сооружение, вместе сего толстыми высокими стенами, было полностью выстроено из больших камней. Его окна были вытянутыми и узкими, а внешние стены после множества лет сопротивления ветрам и морозам покрылись трещинами.
Восточное Море было одним из самых больших островов в нейтральных землях, тем не менее оно было намного меньше, чем любой из двадцати семи главных континентов. Из-за отсутствия защитного слоя это место было даже менее стабильным, чем парящий континент, на котором две фракции сейчас вели войну.
Недалеко от замка можно было увидеть плотные бурлящие тучи и вспышки молний. Время от времени молния озаряла небеса и обрушивалась прямо на утес, посылая в пустоту отколовшиеся куски камня.
Возможно, из-за многих лет, проведенных под ударами молний, камни обрыва потемнели и теперь содержали в себе кристаллические вкрапления. Подобные кристаллы, рожденный под действием изначальной силы пустоты, на внешнем рынке могли бы продаться за невероятно высокую цену.
Раз уж замок был построен на краю обрыва, его потрескавшиеся стены тоже страдали от ветров и молний.
На одном из верхних этажей сооружения юноша с длинными распущенными волосами стоял перед окном и наслаждался видом. Спустя довольно продолжительное время он наконец довольно вздохнул и произнес:
— На краю мира можно найти лишь разрушение. Эти слова так хорошо сказаны!
Когда он вернулся на свое место, вспышка молнии за окном очертила его черты лица. Юноша взял в руку бокал и, медленно наслаждаясь его содержимым, произнес:
— Есть что-нибудь достойное внимания? Говорите!
Кроме него в комнате находилось также и несколько его подчиненных. Каждый из них по очереди выступил вперед и поведал о крупных происшествиях в Восточном Море. Судя по всему, все они имели свои индивидуальные зоны ответственности, так как все их отчеты касались разных областей.
Юноша слушал их без особого интереса, особенно, когда речь заходила о делах за пределами Восточного Моря. В конце концов настал черед старика, который начал докладывать о событиях, все из которых были связаны с Волчьим Королем. Слушая его, юноша внезапно насторожился и перебил:
— Погоди, то есть ты говоришь, что Сюзэ Дин на какое-то время отправился на прогулку, но вместо того, чтобы вернуться в Замок Волчьего Короля, он пошел к семье Сюз?
— Да, он посетил Сюзэ У. _ Не говорите мне, что семья Сюэ все еще не успокоилась? — фыркнул кто-то. Однако, юноша остановил его, дав знак рукой:
— Это скорее всего никак не связано с семьей Сюэ. Наверное, паренек потерпел поражение и хотел, чтобы старший брат помог ему вернуть свое лицо.
_ Тогда почему он вместо этого не обратился к Вашему Высочеству? Сюз У Вам совсем не ровня.
На лице юноши появилась обаятельная улыбка:
— В этом нельзя быть уверенным. Тайные искусства семьи Сюэ довольно сильны. В моем текущем состоянии я, возможно, не смогу одолеть Сюзэ У в бою. Однако, хрупкость людских тел — их смертельная слабость. Когда через пару лет мое тело наконец полностью разовьется… Сюэ У? Хе-хе, он даже шанса на сражение со мной не будет достоин.
Присутствующие незамедлительно пустились в похвальбу:
— Чем дольше период созревания наследников Волчьего Короля, тем выше потенциал. Ваше Высочество уже достиг тридцати лет. Подобный талант не уступает даже Его Величеству Волчьему Королю в молодые годы.
— Я вам уже много раз говорил не называть меня высочеством, — отмахнулся юноша, — В соответствии с традициями Вечной Ночи даже мой отец не может принять подобное обращение, что уж говорить обо мне.
— Ваш потенциал ничем не уступает Волчьему Королю, поэтому нет ничего неправильного в том, чтобы так к Вам обращаться, Ваше Высочество.
Вздохнув, юноша прикрыл лоб ладонью, всем видом показывая беспомощность: —— Ладно, делайте, что хотите. Эх!
После того, как подчиненные закончили с докладами, юноша поднялся на ноги и потянулся:
— Тут слишком скучно, настало время прогуляться. Узнайте, куда направился Сюз Дин. Я последую за ним и посмотрю, что же там произошло.
— Я соберу отряд стражи, — ответил старик.
_— Какая еще стража?! — нетерпеливо отмахнулся юноша, — Даже если в Восточном Море найдется кто-то, способный меня одолеть, думаешь я не смогу сбежать? Кроме того, узнав мое происхождение, кто в этих землях посмеет поднять на меня руку?
— Но… Старик хотел было возразить, но юноша оборвал его на полуслове:
— Я — сын Волчьего Короля, того, кто имеет право носить титул Вечной Ночи. Если я не посмею путешествовать в одиночку даже по территории моего отца, разве это не посрамит честь Его Величества? Неужели я ничем не лучше тех пешек, моих братьев и сестер?
Поняв, что принц пришел в ярость, никто больше не смел пытаться его переубедить, и слуги, один за другим, покинули его покои.
Жизнь Цянь Е была все такой же мирной и спокойной: закрепив свои результаты после прорыва, он снова начал культивировать. В этот раз он решил отправится в воды Восточного Моря и начал циркулировать Углубленное Искусство Возмездия, расположившись на одном из камней, выглядывающих из воды.
Как только тренировка началась, юноша сразу же почувствовал изменения. Огромное количество изначальной силы пустоты устремилось к только что сформированному изначальному вихрю, сформировав вокруг него еще один. Энергия вокруг Цянь Е была иссушена в мгновение ока, но еще большее ее количество тут же устремилось вверх из моря, чтобы заполнить сформировавшуюся брешь.
Даже не особо усердствуя, юноша уже поглощал энергию гораздо быстрее, чем на берегу. В этот момент вихрь в его теле был еще далек от того состояния, когда пустота вокруг начинала разрываться.
Цянь Е пришел к выводу, что Восточное Море было просто раем для культивации. Люди должны были обнаружить это давным-давно, так почему же никто здесь не тренировался?
Чего он не знал, так это того, что изначальная сила пустоты здесь была необычайно яростной: даже темные расы не смогли бы ее поглотить, что уж говорить о людях. Тело Цянь Е было перестроено благодаря Крови Золотого Пламени и находилось на уровне графа даже по стандартам древних вампиров. По этой причине он и не почувствовал ничего особенного, поглощая здешнюю энергию. Любого другого обычного вампираграфа уже разорвало бы на куски, а его кровавое ядро было бы разрушено, поглоти он подобную изначальную силу пустоты. В море расширение изначального вихря было гораздо сложнее осуществить, так как сейчас Цянь Е ощущал себя, словно пытался заставить вращаться настоящую воду. Можно только представить сколько нужно силы, чтобы создать стометровый водоворот в пучинах моря. Однако, у этого была и своя выгода: благодаря подобной проблеме Цянь Е улучшил свое понимание в области контроля над доменом.
Первая сессия культивации в море наполнила его энергией до краев меньше чем за час. Парень наконец остановил Углубленное Искусство Возмездия и открыл глаза: картина, представшая перед ними, моментально повергла его в шок.
Вода в радиусе десяти метров вокруг испарилась, обнажив морское дно. Тем временем, море сформировало десятиметровые водяные стены вокруг пустого места, медленно вращаясь по кругу. Однако, когда Цянь Е остановил циркуляцию своего искусства, сила, сдерживающая воду, пропала, и она тут же ринулась прямиком на него.
Несколько мгновений спустя промокший до нитки юноша выполз на берег. Из-за потери бдительности его унесло в глубины моря, и лишь положившись на вес Восточного Пика, он смог опустится на дно и пешком дойти до берега.
Цянь Е смахнул воду с лица, после чего отлепил прилипшую к его голове морскую звезду. Однако, не успел он даже глаза свои открыть, как кто-то крикнул:
— Это он!
