— Мне было бы наплевать, если тот, с кем ты хочешь «говорить громко», это нея, сказал Цянь Е, поглаживая лезвие: — И что теперь? Хочешь убить меня?
Железный Медведь стиснул зубы:
— Конечно! Ты сейчас пуст, как бутылка из-под вина. Как ты собираешься бороться со мной?
С этими словами он рванул вперед, рубя по Цянь Е ятаганом, на лезвии которого виднелась тень черной изначальной силы — первая атака мужчины уже была полносильной!
_ Я могу прикончить тебя даже без изначальной силы! — Цянь Е встретил входящий удар горизонтальным блоком. Яростный толчок прошелся по телу Железного Медведя, когда его оружие столкнулось с мечом юноши, и мужчину отбросило назад. Рука Цянь Е же лишь слегка опустилась вниз.
Сюэ Дин, наблюдавший за столкновением со стороны, отшатнулся и сделал глоток холодного воздуха. С его проницательностью, юноша ясно видел, что в блоке Цянь Е не содержалось и капли изначальной силы — он действительно был способен отбить атаку Железного Медведя лишь физической силой.
Да что он за чудище такое?!
Сюэ Дин был во многом удивлен из-за того, что, как он помнил, даже родной сын Волчьего Короля не обладал подобной силой.
Удар привел изначальную силу и кровь Железного Медведя в смятение, и его потрясенные изначальные вихри больше не могли гладко мобилизовать свои запасы изначальной силы. Мужчина еще не успел отдышаться, когда Цянь Е, крутанув Восточным Пиком, оказался прямо перед ним.
Ошеломленный чуть ли не до потери сознания, Железный Медведь поспешно попытался отклонить наступающий меч своим ятаганом. Однако даже с поддержкой трёх изначальных вихрей, для мужчины навалившийся на ятаган Восточный Пик был подобен бездонному и неколебимому океану. Он неуклонно двигался по своей первоначальной траектории и вскоре достиг горла цели. Железный Медведь в отчаянии отступил и, едва разминувшись с лезвием, отпрыгнул назад метров на десять.
С поворотом запястья Цянь Е, Восточный Пик прочертил дугообразную линию в воздухе и снова оказался рядом с шеей мужчины. Последний изо всех сил пытался заблокировать смертельную атаку — наносил дюжины ударов по мечу оппонента в быстрой последовательности. Однако Цянь Е лишь слегка встряхивал мечом, тем самым рассеивая силу ударов Железного Медведя. В итоге Восточный Пик сомкнулся на горле Железного Медведя, пройдя через его плотную оборону.
Боевые искусства, которыми раньше так гордился Железный Медведь, в данный момент были совершенно бесполезны—обычного удара от Цянь Е было достаточно, чтобы поставить мужчину в отчаянное положение, когда вся проявленная им мощь была принята в лоб оппонентом и рассеяна. Сила юноши была непостижима, и каждый удар его был сродни удару кувалды. Железный Медведь едва мог парировать атаки даже с помощью своей изначальной силы.
Восточный Пик казался почти невесомым в руках Цянь Е — он, не на мгновение ни останавливаясь, Танцевал вокруг мужчины. Лицо последнего становилось всё более бледным, и водин момент его глаза широко раскрылись, а из горла вырвался несчастный крик.
Дюжина струй свежей крови вырвалась из его тела, когда обе его ноги были отрезаны. Мужчина с глухим стуком упал на землю, и в ней же неподалеку застряло его оружие.
Восточный Пик медленно опустился и указал на грудь Железного Медведя.
— И что ты думаешь сейчас? — спросил Цянь Е.
Железный Медведь был в ярости. После недолгого колебания он отбросил всякую осторожность и проревел:
— Я непременно убью тебя, если представится такая возможность, но ты не можешь убить меня. Ты не посмеешь! Я — один из людей Волчьего Короля. С его сыном в качестве свидетеля, Волчий Король не отпустит тебя, если ты убьешь меня!
Цянь Е безразлично улыбнулся: — То есть, ты хочешь, чтобы я заставил молчать всех присутствующих?
Выражение лица Сюэ Дина стало неприглядным. Он свирепо посмотрел на Железного Медведя, но был достаточно умен, чтобы сохранять молчание — ненужные разговоры могли только сильнее разозлить Цянь Е. И, хотя он не имел ясного представления о характере этого юноши, понять, что перед ним был не милосердный святой, ему было нетрудно.
Железный Медведь громко рассмеялся, тем самым вновь открыв свежие раны, и кровь фонтаном потекла из того, что осталось от его ног. Он заревел от боли, неспособный дальше смеяться. Отдышавшись, мужчина сказал сквозь стиснутые зубы: «Ты не сможешь убежать, даже если перебьешь здесь всех! Волчьему Королю нужно будет только послать сюда подчиненных, чтобы узнать, что юный мастер умер у тебя на руках. Ты не сможешь убежать, где бы ты не прятался!»
— Это действительно так? — взгляд юноши был полон убийственного намерения. — Погоди! — Ножик выпрыгнул между Железным Медведем и Цяны Е: — Он сказал правду! Невозможно будет скрыть это от Волчьего Короля, если ты сейчас убьешь его. Жизнь здесь мирная, так зачем выбрасывать её на ветер? Если ты нас отпустишь, я уверяю тебя — мы никогда не скажем и слова об этом деле. Железный Медведь для тебя не был и не будет угрозой, особенно в его текущем состоянии.
Губы Цянь Е изогнулись в загадочной улыбке:
— Хочешь сказать, я должен смириться с тем, что произошло сегодня?
— Ты не сможешь выстоять против Волчьего Короля, и поэтому тебе придется смириться.
Цянь Е лишь рассмеялся:
_ К сожалению, с тех самых пор,как я прибыл на нейтральные земли, у меня больше нет намерений что-либо терпеть.
Ножик был поражен. Слово «нет» даже не успело покинуть его рта, когда Восточный Пик пронзил сердце Черного Медведя.
Цянь Е бросил взгляд на Ножика, попутно вытаскивая меч из мускулистого тела: _ Ты тоже замешан в этом? Молодой человек продолжал молчать, но вместо него заговорил Сюэ Дин:
— К нему произошедшее не имеет никакого отношения. Он даже пытался остановить Железного Медведя от того, чтобы привезти меня сюда.
Цянь Е кивнул. Убрав Восточный Пик с плеча юноши, он сказал: _ Раз это так, то я отпущу тебя.
После этого Цянь Е смерил Сюзэ Дина взглядом:
— Немного странно, что ты говоришь за него.
Сюэ Дин ответил со спокойным выражением лица:
— Я говорю лишь то, что должно быть сказано. Что в этом такого странного? — однако следующие слова выдали истинные намерения юноши: — Знаешь, быть может, ты и я все еще можем мирно разойтись. У нас ведь нет непримиримой вражды, так ведь?
_ Значит ли это, что ты вернешься позже, чтобы отомстить? Сюэ Дин, казалось, немного колебался:
_ Я всё еще немного сомневаюсь, так как смерть подчиненного — потеря престижа для моего приемного отца. У меня есть брат, что намного сильнее меня. Возможно, он придет к тебе, чтобы бросить вызов. — Только ради вызова?
— Это обычный вызов только если проиграет он. Однако, если проиграешь ты, это станет вопросом жизни и смерти, — честно ответил Сюэ Дин.
Цянь Е разразился смехом:
— Ну разве ты не честный человек? Я отпущу тебя сегодня за проявленную честность. Однако, кто бы ни пнул мои ворота, должен оставить здесь свою ногу.
Сюэ Дин был довольно безжалостен — со взмахом руки лазурное лезвие ветра отсекло ногу провинившемуся члену отряда Черных Волков.
— Мы уходим! — Сюэ Дин, исполнив требования Цяны Е, не стал задерживаться. Он быстро рассадил подчиненных по машинам и вскоре скрылся за горизонтом.
Когда незваные гости ушли, Цянь Е покачал головой и вернулся во двор. _— Они вернутся? — спросила Чжуцзи.
Юноша погладил девочку по голове и сказал:
— Непременно.
Последняя, казалось, была в приподнятом настроении:
_ Значит, я смогу напасть, когда они снова придут? Сражаться со зверьми скучно! Они такие глупые!
— Тебе сначала нужно вырасти, а для этого нужно сражаться со зверьми. Что насчет боев с людьми, поговорим об этом через пару лет, — Цянь Е слегка ткнул Чжуцзи в лоб.
— Но ведь гораздо интереснее сражаться с теми, кто умеет говорить! — малышка явно была недовольна.
Е Тун обняла Чжуцзи, говоря:
— Нам стоит начать её обучение боевым искусствам. Это нейтральные земли, а не Империя. Ты не сможешь всё время за ней присматривать.
_ Ты права, но где нам найти наследие арахнидов или их тайные искусства? Как я могу научит её тому, чего сам не знаю? — Цянь Е почувствовал, как у него заболела голова.
Это действительно была очень неприятная проблема. И хотя Чжуцзи не проявляла многих черт характера арахнидов, она все еще вылупилась из паучьего яйца. Не может же быть такого, что из яйца вылупился оборотень, не так ли?
— Тогда почему бы нам не поймать арахнида и пристроить его ей в учителя?
Цянь Е закивал:
— Это возможно. Когда разберемся с местными проблемами, я пойду поищу ей должного учителя.
Найдя первоначальное решение для боевого обучения малышки Чжуцзи, Цянь Е должен был решить вопрос, касающийся Волчьего Короля. Сюэ Дин не мог считаться проблемой для Цянь Е — если понадобится, его можно было убить одним ударом. Истинным врагом по-прежнему оставался его приемный отец.
Цянь Е ничего не знал о Волчьем Короле, но ясно представлял себе его силу — последний осмелился бросить вызов Чжан Бучжоу. Иначе он никак бы не смог властвовать на Восточных Пустошах. Что же касается того, встревожит ли этот вопрос Волчьего Короля, то это действительно зависело от того, как Сюэ Дин оформит это дело.
После недолгих раздумий Цянь Е снова приблизился к морю и выстрелил в небо лучом темно-золотистой энергии крови. Вскоре голос таинственного существа эхом отозвался вокруг Цянь Е:
_ Ты пытаешься позвать меня, или решил бросить вызов?
— В будущем с нашими спаррингами могут возникнуть некоторые трудности, — Цянь Е честно рассказал о проблеме с Сюзэ Дином и Волчьим Королем.
— Волчий Король? ПФ! — таинственное существо, казалось, было равнодушно к этому вопросу. Луч изначально силы пустоты выстрелил к Цянь Е: — Используй этот метод, чтобы призвать меня. Я смогу услышать тебя где угодно, пока ты находишься в пределах берегов Восточного Моря. Кроме того, если ты выиграешь против меня три раунда, я разрешу тебе войти в туман. Естественно, его воля не причинит тебе никакого вреда.
После поглощения пряди изначальной силы пустоты некое искусство возникло в разуме юноши. Оно позволяло ему издавать особый звук, который бы приманил таинственное существо.
Именно этого хотел Цянь Е. Противостояние этому существу из моря было неотъемлемой частью его нынешней боевой подготовки — где ещё можно было найти достойного оппонента для тренировок, когда любой соперник на уровне Цянь Е обычно проигрывал ему в сухую?
Право зайти в туман также было довольно ценным даром, так как даже сейчас Цянь Е чувствовал исходящую из его глубин опасность. Туман, покрывавший большую часть территории на другом берегу реки был чуть ли не главным препятствием к разработке той части региона. Знаешь, быть может, ты и я все еще можем мирно разойтись.
Однако это право будет очень трудно заслужить. Выиграть три раунда из пяти против таинственного существа — это вам не шутки.
Жизнь оставалась неизменной в последующие дни. Теперь, когда Е Тун уже окончательно оправлялась от своих ран, Цянь Е проводил ночи напролет, соревнуясь с таинственным существом из моря, а днем культивировал Углубленное Искусство Возмездия у берега.
Спустя три дня юноша успешно сконденсировал третий изначальный вихрь и стал воителем двенадцатого ранга.
У Цянь Е была привычка брать перерыв после прорыва на новый ранг. Убрав в сторону практику, он просто сидел на берегу, глядя на море и погружаясь в собственные мысли. Это было советом Герцога Ю — после прорыва стоило оставаться спокойным и успокоить свой разум и сердце. Это позволяло укрепить фундамент бойца и предотвращало многие проблемы при будущих продвижениях.
После периода отдыха Цянь Е медленно расширил зону своего восприятия. Завеса мира постепенно померкла по мере того, как больше изначальной энергии оказывалось в его поле зрения — теперь здесь не было секретов.
И снова Цянь Е обнаружил, что изначальная сила пустоты в Восточном море была гораздо плотнее, чем на суше. Более того, при приближении к глубинам вод она становилась всё плотнее. Вероятно, в самой глубокой части моря она бы не отличалась от самой пустоты. Могли ли там обитать пустотные звери?
Цянь Е стал всё больше интересоваться личностью этого таинственного существа.
* * *
В этот момент воздушный корабль Сюэ Дина пролетел мимо западного берега Восточного моря и приземлился варварском на вид городе. Юноша спрыгнул с судна и побежал к северной части города.
Северный район занимала резиденция, столь огромная, что по размерам могла потягаться с небольшим городом. Сюэ Дин вбежал через ворота в один из внутренних дворов, крича:
— Старший брат, спаси меня!
