Но если присмотреться внимательнее, становилось ясно, что достижения Цянь Е были не так великолепны, как могло показаться на первый взгляд. Основная масса выкошенных им врагов была бесполезным пушечным мясом, на фоне которых обычные солдаты не получали серьёзного урона. Что же до высокоранговых воинов, то они даже не замедлялись, когда далёкие выстрелы поражали их тела.
Но Цянь Е продолжал стрелять, сосредоточив огонь именно на пушечном мясе и плавно покачивая пулемёт из стороны в сторону. Эти необычные движения придавали каждой пуле свою, уникальную траекторию, которая вела точно к одной из целей.
Использовать такой божественный навык стрельбы, чтобы уничтожать пушечное мясо? Зачем он это делает?
Однако опытные ветераны быстро поняли его намерения. Пушечное мясо не имеет особой ценности. Самое большее, на что оно более-менее способно, это борьба с гражданским населением и обычными солдатами. Не будет ошибкой сказать, что ворвавшись в крепость и столкнувшись с элитными защитниками людей, они смогут только бесславно умереть.
Проблема заключалась в том, что высокоранговые воины тёмных рас всегда прячутся среди пушечного мяса и ждут возможности нанести смертельный удар. Истребляя это мясо, Цянь Е словно выкашивал дикую траву, которая служила их любимым укрытием. Этим он значительно снижал угрозу для человеческих бойцов.
Опытные ветераны быстро последовали его примеру: подобрав пулемёты и крупнокалиберные снайперские винтовки, они открыли огонь по накатывающей орде пушечного мяса. Другие солдаты не задумывались о причинах такого решения, но были достаточно искусны в подражании старшим товарищам. Крепостная стена потонула в грохоте выстрелов, а на отряды тёмных рас обрушился настоящий град из пуль.
На участке Цянь Е, даже объединённые усилия семи или восьми ветеранов не могли сравниться с числом его убийств. Очень скоро эти люди поняли, насколько устрашающей была меткость Цянь Е.
Пушечное мясо тёмных рас толпами валилось на землю. К тому моменту, когда передовые отряды достигли стен, за ними остались тысячи истерзанных трупов. Но когда первые воины тёмных рас оказались у стены, односторонний обстрел превратился в ожесточённое противостояние атаки и защиты.
Стволы пулемёта раскалились из-за непрерывного огня и были почти непригодны для дальнейшего использования, но даже тогда рядом с Цянь Е оставались несколько солдат, которые непрерывно снабжали его боеприпасами. Видя, что тёмные расы добрались до крепостной стены, Цянь Е отбросил пулемёт в сторону и открыл ящик с гранатами. В мгновение ока выдернув десятки колец, он окутал гранаты своей изначальной силой и равномерно рассыпал их перед стеной.
Бум! Прозвучал почти одновременный грохот множества взрывов. Осколки разлетелись во всех направлениях, полностью накрывая пространство под стеной и просто расшвыривая солдат тёмных рас. Воин-оборотень пятого ранга прыгнул на Цяны Е, но его тело было усеяно множеством ран, а под мехом блестели несколько крупных осколков.
Хотя эти гранаты были предназначены против пушечного мяса, сжатый с помощью изначальной силы взрыв увеличил их поражающую мощь в геометрической прогрессии. Даже высокоранговые воины получили серьёзные ранения.
Оборотень яростно обнажил свои острые клики и попытался вцепиться в шею человека, но чтобы справиться с такой примитивной атакой Цянь Е не понадобилось даже смотреть на противника. Он просто вытащил свой вампирский клинок и вонзил его в сердце оборотня.
Труп оборотня с глухим ударом рухнул со стены. Цянь Е не потрудился вытащить клинок и просто оставил его в ране. В этот момент ещё два воина тёмных рас прыгнули на стену, но Цянь Е появился перед ними прежде, чем они успели опуститься на ноги. В руках человека блеснул холодный свет, и пара вампирских клинков вонзилась в сердца нападавших.
Воины тёмных рас были потрясены этим зрелищем и больше не торопились бездумно запрыгивать на стену. Цянь Е тоже никуда не спешил. Он спрыгнул в крепость, вытащил свой вампирский кинжал из тела оборотня и должным образом очистил клинок от крови. Затем он снова запрыгнул на стену и также неспешно забрал остальные кинжалы. Только выполнив эти действия, Цянь Е посмотрел в сторону врагов. Его оборонительный участок был буквально усеян телами тёмных рас. Убив трёх высокоранговых воинов, он фактически уничтожил всех своих врагов.
Следует понимать, что три высокоранговых воина и сотни обычных солдат представляли собой полноценное боевое подразделение. Пушечное мясо служит в качестве подавляющей массы, обычные солдаты составляют основу армии, а высокоранговые воины ищут возможность убить вражеских офицеров и просто сильных солдат — такова основная тактика тёмных рас. Она может показаться грубой и очень непрактичной, но большинство генералов Вечной Ночи не считали нужным придумывать какие-то стратегические уловки и изощрённые тактики. Исход битвы зависит от экспертов — это нерушимое правило действует с древнейших времён.
В этот момент Цянь Е, вполне ожидаемо, стал ядром оборонительной линии на нескольких десятках метров крепостной стены. Следуя его указаниям, солдаты поспешно принесли на стену новый пулемёт и несколько ящиков с ручными гранатами. Более того, некоторые солдаты выкладывали собранные кинжалы рядом с Цянь Е, и среди них не было недостатка в вампирских клинках.
Цянь Е установил многоствольный пулемёт и открыл бешеный огонь, за считанные секунды истребив половину вражеского отряда, который уже двинулся в его сторону. Закончив со стрельбой, он использовал два ящика гранат, чтобы вымести оставшийся ‘мусор’ и сразиться с высокоранговыми воинами. Независимо от их расы или ранга, эти воины не могли даже уклониться от атак Цянь Е и один за другим погибали от точных ударов вампирских клинков.
— Значит так тоже можно? — тихо пробормотал Сун Цзынин, обороняющий соседний участок стены. В этот момент он ошеломлённо наблюдал, как Цянь Е пронзает сердца врагов с помощью вампирских клинков, а затем неспешно их извлекает. И почти не мог поверить своим глазам.
Цзынин знал о самом большом секрете своего друга. Большинство имперских генералов предпочитают использовать вампирские кинжалы за их исключительную остроту и красоту, однако в руках Цянь Е эти клинки могут показать свою истинную мощь!
Это также означает, что Цянь Е поглощал эссенцию крови и делал это прямо на глазах у имперских солдат. Именно такой открытый и демонстративный способ позволял ему оставаться вне подозрений.
Но даже сейчас действия Цянь Е оставались слишком рискованными и только Сун Цзынин понимал, почему он так поступает.
Цянь Е уже осознал, что эта битва будет исключительно трудной. Вот почему он скупо рассчитывал каждый грамм потраченной силы и использовал любой шанс для её восполнения.
В этот момент во вражеских порядках перед Сун Цзынином возникла какая-то аномалия. Несколько сотен солдат тёмных рас, столпившихся прямо под стеной, начали слепо бродить вокруг, словно толпа безголовых мух. Они больше не отвечали на атаки людей и действовали так, словно собираются перебить друг друга.
Всё это время седьмой юный мастер элегантно стоял на крепостной стене и даже нашёл время, чтобы обмахнуться веером. Это был совершенно новый, но увы, самый обычный веер, не имеющий отношения к спасительным сокровищам.
Юноша выглядел беззаботным и спокойным. Солдаты тёмных расу стены оказались в ловушке его домена и превратились в совершенно беспомощную добычу. Однако столь эффективная защита имела свою цену — изначальная сила Цзынина стремительно истощалась. Более того, с точки зрения чистой эффективности, его домен ничем не превосходил ковровую бомбардировку в исполнении Цянь Е.
Последний как раз бросил взгляд в сторону Цзынина и невольно испытал смесь из удивления и раздражения, заметив расслабленную позу друга. Внезапно он издал оглушительный крик:
— Осторожно!
Этот громогласный крик, усиленный мощью Океанического Вихря Цянь Е, буквально сотряс Сун Цзынина. Кроме того, седьмой юный мастер тоже был выдающимся экспертом. Он сразу почувствовал приближающуюся опасность и резко наклонился в сторону, будто сломанная ветром ива; только его ноги попрежнему твёрдо стояли на земле. С характерным грохотом выстрела изначальная пуля размером с кулак пролетела рядом с Цзынином и исчезла гдето вдали.
Этот выстрел был произведён совершенно внезапно, без предварительных подсказок вроде чувства угрозы и тому подобного. Кроме того, уже по одному размеру пули было понятно, насколько серьёзную угрозу он представлял. Сун Цзынин моментально покрылся холодным потом. Он понимал, что был бы серьёзно ранен, если бы пуля нашла свою цель.
Меткий стрелок расположился всего в паре сотен метров от Цзынина, но сразу после выстрела он растворился в орде тёмных рас. Судя по всему, он обладал исключительными навыками сокрытия.
Цянь Е не знал, плакать ему или смеяться. Горделивая поза Цзынина буквально умоляла, чтобы его кто-нибудь пристрелил. К счастью, седьмой юный мастер имел очень решительный характер: он без раздумий сорвал свой белый наряд, обнажив сокрытые под ним доспехи, после чего небрежно откинул веер и немедленно смешался с группой имперских солдат.
Снайпер, который только что стрелял в Цзынина, имел как минимум ранг виконта, а сделанный им выстрел, как видно из его силы, был весьма дорогим и мог считаться пустой тратой ресурсов даже против офицера. Поэтому теперь, когда Цзынин спрятался среди солдат, этот эксперт не станет стрелять снова.
Цянь Е даже вздохнул, удивлённый глупостью неудавшегося убийцы. Рано или поздно он всё равно попадётся в домен Сун Цзынина и будет обнаружен. Кроме того, предыдущий выстрел был его единственным шансом поразить цель, только если этот эксперт не сможет постоянно скрываться у стен.
Тем не менее, Цянь Е слишком хорошо понимал тёмные расы. Конкуренция и борьба между их экспертами может протекать даже хуже, чем у людей. Разве эти парни могут устоять перед искушением приблизиться к крепости и немного поохотиться?
Цянь Е решил помочь Сун Цзынину. Быстрый взмах рукой и ящик гранат пролетел над оборонительной линией седьмого юного мастера, а площадь перед стенами утонула в почти одновременной серии взрывов. Эта атака очистила всю прилегающую территорию, оставив только несколько высокоранговых воинов, торчащих на виду как цветы посреди пустыни.
Сун Цзынин не собирался играть в поддавки и без колебаний принялся добивать оставшихся врагов. Он немедленно выступил вперёд и снова показался у края стены. Небрежный взмах руки и несколько опадающих листьев пролетели мимо вражеских воинов, перерезав им шеи.
В этот момент по порядкам тёмных рас прокатился неожиданный рёв. Ему вторили многочисленные боевые горны, и наступление тёмных рас немедленно изменилось. Бесчисленные солдаты и орды пушечного мяса буквально наводнили оборонительную линию Цянь Еи Сун Цзынина. Скрывающиеся в толпе убийцы больше не экономили свою изначальную силу, поэтому в сторону людей то и дело летели мощные снайперские пули. Появились даже уцелевшие штурмовые дирижабли! Кружа на малой высоте, они увеличивали давление на и без того загруженную систему ПВО.
Эта тотальная атака моментально лишила Цянь Е и Цзынина возможности болтать между собой; все их силы были направлены на отражение вражеского натиска.
Сун Цзынин больше не мог экономить свою силу. Его домен развернулся до предела, превратив стометровую зону перед стеной в настоящее царство смерти, но тёмные расы продолжали врываться внутрь, полностью игнорируя угрозу для жизни. Даже со всей своей ловкостью и сноровкой, Сун Цзынин просто не успевал убивать всех захваченных врагов. Уже через несколько секунд в иллюзорное пространство набилось несколько сотен вражеских солдат, но проблема заключалась в том, что домен седьмого юного мастера специализировался на захвате, а не убийстве противника.
Сун Цзынин понял, что у него проблемы, но он не успел даже свернуть свой домен, когда снизу вырвались многочисленные лучи изначальной силы тьмы. Домен за доменом, они наслаивались на владение человека, а их внезапные столкновения вызвали настоящую бурю изначальной силы, которая быстро распространилась по округе.
Продержавшись несколько секунд, домен Сун Цзынина всё-таки развалился, сметённый бушующей бурей. Юноша моментально побледнел и выплюнул глоток крови, получив тяжёлый откат из-за насильственного уничтожения своего владения.
Солдаты тёмных рас под стеной тоже неуверенно покачивались на ногах. Многие погибли из-за бури, а нескольких истощённых виконтов поспешили вынести с поля боя. Они объединили свои усилия, чтобы уничтожить домен Сун Цзынина, но при этом были тяжело ранены и больше не могли сражаться.
Однако тёмные расы имели абсолютное численное превосходство. Почему они должны бояться невыгодного размена, если могут заменить несколько потерянных виконтов десятком новых?
