Заметив, как раненый Цзынин отступает назад, Цянь Е моментально принял решение и без раздумий прыгнул в толпу тёмных рас под стеной. Мощь его Океанического Вихря развернулась в полную силу, из-за чего все враги в радиусе нескольких десятков метров могли лишь кричать и стонать от боли.
Пушечное мясо просто погибало, изломанное и раздавленное чудовищным давлением, а солдаты низкого ранга моментально рухнули на землю, не в силах оказать сопротивление. Последними свалились высокоранговые воины, которые попытались бороться, но продержались всего пару секунд.
Только полноценные эксперты могли противостоять силе океанического Вихря Цянь Е, пускай и с большим трудом. В результате, тройка относительно спокойных виконтов моментально бросилась в глаза.
Цянь Е шагнул вперёд и трижды взмахнул Восточным Пиком, каждый раз меняя направление удара. Со стороны это были обычные замахи, но после каждого движения меча на землю падал один виконт. Кто-то ответил собственным ударом, а кто-то просто уклонился, но как бы отчаянно они ни старались, им не удалось избежать незримых ударов тяжёлого меча.
Выполнив тройную атаку, Цянь Е заметно ослабел. Он не собирался продолжать эту безнадёжную битву и просто вернулся на крепостную стену.
Применённая им атака была искусством меча, которое он сейчас постигал, Сметающее Спокойствие. Проблема заключалась в том, что каждый удар этого искусства поглощает слишком много сил, поэтому Цянь Е был ограничен всего тремя направлениями. Ему было очень далеко до полного Сметающего Спокойствия восьми направлений.
Применив одно из мощнейших искусств и вернувшись назад, Цянь Е почувствовал внутреннюю пустоту — он исчерпал большую часть своей изначальной силы. Но убийство сразу трёх виконтов изрядно напугало армию тёмных рас под стенами крепости. Даже когда он повернулся назад и спокойно запрыгнул на стену, никто не посмел ударить его в спину.
Цянь Е стоял у края стены и холодно смотрел на своих врагов. Бесчисленные воины тёмных рас были напуганы его подавляющей аурой и больше не осмеливались приближаться к крепости. В результате, под стеной появилась странная нейтральная полоса. Но в этот момент холодный и величественный голос эхом прокатился по земле:
— Куча бесполезного мусора. Я даю вам один час, чтобы взять эту крепость, иначе вы все расстанетесь с жизнью.
Голос был холодным и каким-то механическим, без малейшего следа эмоций, но его тон звучал совершенно естественно, даже когда он говорил об уничтожении десятитысячной армии. Кто знает, сколько подобных приказов он отдал за свою жизнь?
Однако костяк защитников крепости состоял из элитных солдат клана Чжао. Кроме того, среди них было немало офицеров, служивших в Корпусе Огненного Маяка и прошедших через бесчисленные битвы с тёмными расами. Разве они могли испугаться простых слов? В этот момент огневая мощь зенитного огня неожиданно возросла, когда пара скрытых авто-пушек тоже начала стрелять, словно отвечая на слова противника.
Дирижабли тёмных рас как раз шли на очередной заход, когда на них обрушились потоки стали и огня. Два корвета вспыхнули почти одновременно и с грохотом рухнули на землю.
Холодный голос гневно фыркнул. В следующий миг луч концентрированного зелёного света сорвался с флагмана тёмных рас и в мгновение ока пролетел тысячи метров, направляясь в сторону крепости.
В этот момент по небу и земле прокатился ещё один отчётливый голос:
— Нападаешь на младших? Ах, какой великий навык! Давай, давай, давай, Чжан Сюаньдао с нетерпением ждёт этой битвы!
Эти слова ещё не успели затихнуть, а из сокрытого в облаках флота Империи уже выскочила фигура эксперта. Следуя примеру человека, зелёная фигура тоже покинула флот Вечной Ночи. Небо внезапно заволокли тёмные тучи, когда два божественных воителя сошлись в бою.
Теперь, даже когда их генерал лично вступил в бой, подчинённые ему эксперты больше не осмеливались оставаться в стороне. Они немедленно погнали свои отряды вперёд и начали очередную яростную атаку. Кроме того, часть войска откололась от общего потока, чтобы просто обойти крепость и продолжить преследование отступающей армии Чжан.
Цянь Е успел лишь немного перевести дыхание, когда тёмные расы снова нахлынули на стены неудержимой приливной волной. Более того, на этот раз они сражались с исключительной свирепостью и без раздумий бросались в бой. В самом начале атаки бесчисленные пули, артиллерийские снаряды и болты шквалом обрушились на стену, в мгновение ока выкосив всех окружающих солдат.
Цянь Е успел поднять тяжёлый щит и услышал дробный перестук, напоминающий капли дождя, падающие на листья деревьев — настолько плотным оказался дождь пуль. Даже со всей своей силой, Цянь Е чувствовал, что его руки немного дрожат.
В этом положении он мог лишь вытянуть ногу и подтащить к себе ящик с гранатами. Сорвав все кольца, его свободная рука расплылась в бесчисленных остаточных изображениях. Десятки гранат на мгновение застыли в воздухе, прежде чем мощная волна изначальной силы разом послала их в полёт. Гранаты взорвались прямо в воздухе, обдав ряды тёмных рас ответным дождём из осколков, которые буквально разрывали солдат на части. Подобная атака позволяла выкашивать огромные массы врагов.
— Гранаты! — проревел Цянь Е. Словно ожидая его команды, пара ветеранов из клана Чжао немедленно поднесли два ящика гранат и опустили их рядом с юношей. После этого они побежали назад, чтобы принести ещё, но на полпути их настигли шальные пули. Оба солдата рухнули с крепостной стены, чтобы больше никогда не подняться назад.
Битва протекала необычайно интенсивно. Опустошая ящики гранат, Цянь Е мог лишь беспомощно наблюдать, как окружающие его солдаты погибают один за другим. Каждый раз, когда на стену обрушивалась очередная огненная волна, посреди армии тёмных рас появлялся небольшой безжизненный пустырь.
Сначала командиры отрядов и высокоранговые воины пытались блокировать гранаты Цянь Е, но в небе было слишком много одновременно взрывающихся снарядов. Таким образом, после нескольких бесплодных попыток, они вообще перестали пытаться и защищали только самих себя.
В разгар битвы Цянь Е потянулся за очередным ящиком, но ничего не нашёл. Вокруг него были только пустые ящики… и ни одного живого солдата. Он остался единственным, кто защищал этот участок стены.
Осознав ситуацию, он отказался от защиты опустевшего участка и быстро спрыгнул вниз, исчезнув за крепостной стеной. Заметив его отступление, десятки высокоранговых воинов тёмных рас запрыгнули на стену, готовые ворваться на территорию крепости. Они уже собирались спрыгнуть вниз, когда по их внутренним органам пробежал какой-то болезненный холодок, а жизненная сила начала стремительно утекать.
Несколько сильнейших воинов из последних сил огляделись вокруг. Только тогда они поняли, что Цянь Е появился прямо среди них. Тяжёлый меч в его руках казался неуклюжим и медленным, но секунду назад именно он в мгновение ока пронзил их жизненно важные органы. Таким образом, запрыгнувшие на стену воины почти разом расстались с жизнью.
Цянь Е небрежно взмахнул мечом и смёл со стены опавшие тела тёмных рас, после чего огляделся вокруг.
Больше десятка воздушных кораблей продолжали кружить над крепостью. Почти все оставшиеся машины относились к маленьким и проворным штурмовикам, потому что большинство крупных и мощных судов были отозваны для противостояния флоту Империи. Но даже после потери двух башен зенитный огонь над крепостью оставался необычайно свирепым благодаря введению в бой скрытых авто-пушек и баллист. Несколько пламенных кнутов переплетались в плотную огненную сеть, которая снова и снова опутывала боевые корабли Вечной Ночи.
К этому моменту тёмные расы полностью окружили крепость. Большая часть стен была разрушена, а вражеские солдаты вливались внутрь, словно неудержимая приливная волна. Однако оборонительные силы клана Чжао имели богатый опыт осадной войны, поэтому крепостные стены были только первой линией обороны.
Внутренняя планировка крепости напоминала настоящий лабиринт. Оказавшись внутри, тёмные расы были атакованы буквально со всех сторон. Солдаты клана Чжао появлялись из каждой двери, каждого окна и каждой крыши. Даже имея естественное преимущество в виде более выносливых тел, высокоранговые войны не могли справиться с постоянным круговым обстрелом, поэтому их потери быстро возросли.
Стены под охраной Цянь Е и Сун Цзынина были одними из немногих участков периметра, где оборону ещё не прорвали. Солдаты на соседних участках продолжали вести бой, планомерно отступая в их сторону.
К этому моменту Сун Цзынин уже лично вступил в сражение. Копьё в его руках непрерывно кружилось, словно серебряный дракон, а остриё то и дело озарялось слабым таинственным мерцанием. Его атаки обладали необычайной остротой, из-за которой высокоранговые воины тёмных рас просто не успевали нанести ответный удар. Даже те, кто стоял позади, с изумлением замечали, что их тела тоже пробиты серебряным лезвием. Экспертам приходилось легче, но они тоже не могли выдержать полновесный удар копья.
Но даже сражаясь копьём, Сун Цзынин был окружён бесчисленными опадающими листьями. Большая их часть так и оставались иллюзиями, но время от времени некоторые листы превращались в острые лезвия и пожинали жизни врагов.
Сун Цзынин убрал с лица свою обычную улыбку, оставаясь таким же спокойным и безмятежным как водная гладь. Он убивал всем своим сердцем, а элегантное серебряное копьё и изысканный домен идеально дополняли друг друга.
Может показаться, что Сун Цзынин убивал врагов гораздо эффективнее чем Цянь Е, но к этому моменту он уже раскрыл все свои смертельные козыри. Даже его домен был развёрнут только в стандартной форме, чтобы снизить потребление изначальной силы. Кроме того, ограниченная форма не позволяла экспертам тёмных рас повторить целенаправленную атаку по владению Цзынина.
В это время Цянь Е чувствовал себя несколько подавленным. Более того, он испытывал это ощущение с самого начала сражения. Всё это время он истреблял атакующих врагов, полагаясь только на гранаты и различное пороховое оружие. Фактически, Цянь Е израсходовал изначальную силу всего один раз, когда убил трёх виконтов с помощью Сметающего Спокойствия. В остальном он просто использовал свою подавляющую физическую мощь, чтобы убивать вражеских воинов. Таким образом, он сохранил большую часть изначальной силы.
Заметив, что тёмные расы усиливают свой натиск, Сун Цзынин наконец-то приказал окружающим солдатам отступить на территорию крепости, а сам остался позади, чтобы прикрыть их отход. По острию его копья стекали реки крови, но юноша размеренно отступал назад, с каждым шагом нанося несколько сокрушительных ударов. Спустившись с крепостной стены, Сун Цзынин оставил после себя лишь опустевший пандус, буквально заваленный телами тёмных рас.
Битва была в самом разгаре, когда юноша внезапно ощутил, что вражеское давление резко ослабло, а напирающие на него солдаты начали непрерывно валиться на землю. Быстро оглядевшись вокруг, он заметил фигуру Цянь Е, который занял ближайшую возвышенность. Многоствольный пулемёт в его руках яростно плевался огнём, расчищая область перед Сун Цзынином. Используя эту возможность, юноша немедленно отступил в ближайший переулок и увёл своих подчинённых к артиллерийской башне.
Артиллерийские и кинетические башни служили важнейшими элементами обороны, поэтому окружающие их укрепления были исключительно мощными. Фактически, это были настоящие цитадели внутри крепости. Защитники клана Чжао выделили мощные подразделения для охраны этих стратегических узлов. Будучи опытным стратегом, Сун Цзынин прекрасно это понимал, поэтому сразу после отступления со стены он повёл свой отряд к ближайшей башне, чтобы поддержать её защитников.
После потери крепостных стен давление на внутреннюю оборону возросло в геометрической прогрессии и в какой-то момент Цянь Е окончательно поддался безумию битвы. Вся крепость была его полем боя. Любой предмет мог стать его оружием. Появляясь как дух и исчезая как призрак, то здесь, то там, он был воплощением самой смерти.
Когда основная армия тёмных рас собралась вокруг крепости и потоком хлынула внутрь, Цянь Е окончательно плюнул на осторожность и использовал комбинацию Океанического Вихря и Расхищения Жизни, чтобы расчистить весь окружающий район.
С другой стороны, Пространственная Вспышка и Сметающее Спокойствие превратились в настоящий кошмар для всех экспертов Вечной Ночи. Даже виконты первого ранга погибали на месте, не успевая среагировать на атаку.
В одно мгновение потери тёмных рас достигли просто бешеных значений. Если бы командиры армии видели статистику погибших в реальном времени, эта чудовищная цифра заставила бы их содрогнуться от ужаса.
Теряя всё больше и больше товарищей, эксперты тёмных рас наконец-то начали вести себя осторожно. Слепые и яростные атаки сменились пристальным наблюдением за собственным окружением, а некоторые время от времени резко оборачивались назад, чтобы защититься от неожиданных ударов со спины.
Эксперты служили основой любого наступления. Как только они начали бояться и отставать, общий импульс тёмных рас немедленно ослаб.
Сун Цзынин стоял на вершине одной из башен и мог окинуть взглядом всю территорию крепости. Тем не менее, к этому моменту Цянь Е окончательно поддался безумию и сражался на чистых инстинктах. Он давно перестал взаимодействовать с Сун Цзынином, а последний просто не мог его найти. Даже со своим острым зрением, седьмой Сун замечал лишь размытый силуэт, который призраком метался по всему полю боя.
И хотя он не видел самого Цянь Е, но наблюдая как бесчисленные трупы тёмных рас опадают на улицах крепости, даже Сун Цзынин ощутил, как в его жилах стынет лёд.
