Из-за передозировки стимулятором Цянь Е казалось, что каждый уголок его существа буквально утопает в огне. Изначальная сила непрерывным потоком изливалась из его энергетического вихря, вызывая ощущение глубокого удовольствия. В этот момент Цянь Е испытывал иллюзию собственного всемогущества.
Из-за воздействия наркотика тело парня утопало в удовольствии, но обсидиановые глаза Цянь Е оставались совершенно чисты и пристально следили за дальним концом тёмного тоннеля. Судя по его предыдущему опыту, впереди не должно быть новых развилок, а эта кромешная темнота приведёт его к очередной пещере. И всё бы ничего, но в глазах Цянь Е клубящаяся тьма тоннеля выглядела почти живой.
Юноша воткнул Восточный Пик в землю и вытащил Цветки-Близнецы. Зарядив пулю Палящего Солнца, он прицелился в темноту.
Раздался чей-то приглушённый смех и сгусток чёрного тумана, оторвавшись от обычной тьмы тоннеля, направился в сторону Цянь Е. Его форма непрерывно менялась — иногда он напоминал человека, а иногда походил на дикого зверя, – но его несравненная властная аура оставалась неизменной, независимо от формы трансформации. Это существо ещё даже не приблизилось, но его чудовищная подавляющая сила уже окутала тело Цянь Е.
В этот момент его ноги словно придавило к земле, а коленные суставы издали скрипящий звук. Он практически упал на колени, но стиснув зубы, всё же начал медленно выпрямляться, буквально прорываясь через давление враждебной силы.
Только благодаря ужасающему давлению и знакомой ауре Цянь Е понял, что приближающийся к нему сгусток тьмы был аватаром Небесного Демона.
Встретить аватар при подобных обстоятельствах… Можно лишь сказать, что Цянь Е ужасно не повезло. Фактически, помимо нескольких экспертов из каждой фракции, все остальные могли лишь винить свою ужасную удачу, когда встречали аватар Небесного Демона.
Выпрямив ноги и спину, Цянь Е лихорадочно думал о том, как ему справиться с аватаром, но в этот момент в его сознании раздался незнакомый голос:
– Подчинись мне, стань моим рабом, и я дарую тебе силу… и вечную жизнь!
Неужели это голос Небесного Демона? Цянь Е был поражён, ведь он впервые вступил в контакт с разумной волей Небесного Демона. Но даже в такой опасной ситуации юноша вспомнил, как эта коварная воля завлекала его назад, когда он исследовал скрытое хранилище Андруила. Неужели это существо всерьёз верит, что сила и вечная жизнь являются вершиной человеческих стремлений?
– Это… — казалось, что Цянь Е даже заколебался.
Однако аватар Небесного Демона не собирался терпеливо ждать ответа. Он усилил свою подавляющую мощь и яростно взревел:
– Встань на колени или умри!
Цянь Е с молниеносной скоростью выхватил пистолет. Словно ожидая этого момента, пара золотых крыльев развернулась за его спиной, наполнив тоннель ослепительным сиянием.
Ощутив смертельную опасность, аватар Небесного Демона издал пронзительный визг и выпустил вокруг себя волну чёрного тумана, способного поглотить даже само пространство, но золотое перо буквально ворвалось в эту темноту, оставляя за собой чарующий пламенный след. Достигнув цели, перо рассыпалось на бесчисленные пятна золотого света и словно растворилось в сгустке чёрного тумана, который служил телом аватара.
В тот же миг аватар Небесного Демона вспыхнул изнутри и превратился в раскалённый огненный шар.
Цянь Е воткнул Восточный Пик в землю у своих ног и спрятался за ним как за преградой. Крепко сжимая рукоять меча, он послал в клинок всю изначальную силу рассвета, которая ещё оставалась в его теле.
Восточный Пик гудел и вибрировал, излучая слабое сияние изначальной силы, которое защитило Цянь Е как раз в тот момент, когда на него обрушился поток пламени.
Под давлением океанских волн поток пламени словно запнулся, однако домен, в который Цянь Е сложил все свои силы, был быстро сожжён дотла, а защитное свечение Восточного Пика было разрушено за несколько мгновений. В этот момент юноша мог положиться только на широкий клинок меча, который обеспечивал ему хоть какое-то подобие защиты.
Будто ощутив приближающуюся опасность, Книга Тьмы незаметно активировалась и образовала мерцающий барьер света вокруг Цянь Е. Силуэт парня начал искажаться и размываться, словно он вот-вот исчезнет из этой реальности.
Поток пламени, возникший из-за сгорания аватара, разделился на две части и снова соединился за барьером, словно река, плавно обтекающая скалу. Если бы Цянь Е не видел этого собственными глазами, то подумал бы, что барьер вообще не влияет на пламя.
Насколько грозным и свирепым оказалось сгорание аватара, настолько быстро оно и закончилось — весь процесс продолжался всего несколько секунд. Когда последний сгусток пламени рассеялся во тьме, Цянь Е медленно поднял глаза и осмотрелся вокруг.
Сложная система тоннелей полностью исчезла, сменившись просторной пещерой, ширина которой достигала нескольких сотен метров. Цянь Е стоял в самом центре зала, а прямо перед ним было место, где сгорел аватар Небесного Демона. Вся пещера — будь то пол, стены или потолок, – была покрыта оплавленным слоем стекла.
Порождённое аватаром пламя попросту выжгло огромное пространство в скелете пустотного колосса. Следует понимать, что эти пещеры и сталактиты не получали особых повреждений даже во время сражений между многочисленными экспертами. Из этого должно быть ясно, насколько ужасающей силой обладал погибший аватар.
Цянь Е не показывал этого на лице, но втайне он испытывал бесконечное облегчение, поскольку понимал, как ему повезло. Не используй он последний Выстрел Начала в самом начале битвы и его, скорее всего, размазало бы первой же атакой аватара.
Кроме того, из-за повреждённого кровавого ядра его изначальная сила тьмы была на целую ступень ниже энергии рассвета. В результате, Выстрел Начала позволил сохранить эту часть изначальной силы рассвета — без неё он бы не смог даже развернуть свой домен во время сгорания аватара.
Цянь Е вытер капельки холодного пота со своих бровей. Он до сих пор не понимал всех принципов Выстрела Начала и был уверен, что ему просто улыбнулась удача. Судя по увиденному, Выстрел Начала нанёс аватару Небесного Демона особенно мощный урон — в конце концов, он буквально спалил его изнутри. Если подумать, то это довольно интересное открытие. Неужели Андруил создал Крылья Начала специально для борьбы с пустотными колоссами?
Издав тяжёлый вздох, Цянь Е устало опёрся на рукоять Восточного Пика, и вдруг обнаружил как в месте, где умер аватар, сверкнуло что-то блестящее. Юноша прошёл вперёд и поднял чёрный кристалл неправильной формы.
