Кристалл оказался довольно горячим и слегка обжигал руки. Он был покрыт тёмными пятнами сажи, но Цянь E легко очистил его, слегка покрутив кристалл между пальцами.
Оглядевшись вокруг, юноша пришёл к выводу, что этот кристалл был оставлен аватаром Небесного Демона. Если проигнорировать все незначительные мелочи, сам факт того, что этот кристалл смог выдержать пламенный поток, уже говорил о его необычности.
Осторожно вытерев остатки сажи, Цянь Е обнаружил, что поверхность кристалла была на удивление мягкой. Однако лёгкий нажим пальцем показал, что грани кристалла оказались несравненно острыми и без труда разрезали его кожу.
Следует отметить, что на текущем этапе развития тело Цянь Е уже нельзя назвать обычной плотью. Прочность его кожи может посоперничать с тонким листом металла, но этот мягкий и обжигающий кристалл разрезал её так, словно Цянь Е остался самым обычным человеком. Кристалл моментально превратился в струйку пламени, которая втянулась прямо в порез.
Цянь Е заметно растерялся, а его мысли пребывали в полнейшем хаосе. Мгновение спустя ужасающая боль пронзила его ладонь и словно поток устремилась прямо к сердцу. Через несколько секунд невыносимая агония отправила парня в спасительное забытье.
Пробыв в беспамятстве неизвестное количество времени, Цянь Е проснулся от очередного приступа боли. Не в силах унять бесконтрольную дрожь, он мог лишь свернуться калачиком и терпеть эту пытку.
Цянь Е заставил себя открыть глаза, но окружающий мир оказался слишком размытым — казалось, что в его поле зрения клубятся облака света и какие-то неясные тени. Хуже того, он словно лишился осязания и не мог даже понять, лежит ли он сейчас на земле или парит в воздухе.
Растерянный и озадаченный, Цянь Е сделал всё возможное, чтобы привести своё зрение в норму, но пятна света и тьмы просто рассыпались на множество осколков, которые переливались всеми возможными цветами.
Резкая смена видения едва не вывернула его наизнанку. Цянь Е закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и взять себя в руки. Когда он снова взглянул на мир, картина окружающего пространства стала постепенно возвращаться.
Он по-прежнему находился в подземной пещере, но ощущения, которые этот мир вызывал у Цянь Е, стали совершенно другими — всё, что попадалось ему на глаза, выглядело каким-то иллюзорным и нематериальным. Ему казалось, словно он может проникнуть сквозь внешнюю оболочку вещей и без труда раскрыть их истинную природу. Но как бы он не старался, следующий шаг на этом необычном пути оказался попросту невозможным. Ему так и не удалось проверить свои ощущения на практике.
Цянь Е внезапно понял, что он сейчас видит. Открывшийся ему пейзаж был похож на его собственное Истинное Зрение — способность, позволяющая видеть потоки изначальной силы. Просто на этот раз увиденная им картина не принадлежала привычному миру.
В этот момент в сознании Цянь Е появилось незнакомое воспоминание. Множество мерцающих сцен сменяли друг друга одна за другой. Это были фрагменты воспоминаний, принадлежащих Небесному Демону. Картины из пустоты.
Пустота в воспоминаниях Небесного Демона заметно отличалась от того образа, в котором её воспринимают люди. Пространство пустоты представляло собой не абсолютное небытие, а бурные потоки изначальной энергии пустоты.
Эти потоки нельзя увидеть невооружённым глазом, но лишь малая их часть сталкивалась друг с другом, вызывая колоссальные взрывы. На самом деле большая часть потоков двигалась по отдельным траекториям, которые переплетались в совершенно хаотичную сеть, но никогда не пересекались между собой. Если использовать их в качестве транспортных путей, они станут безопасными маршрутами для путешествий в пустоте. Кроме того, способность Небесного Демона телепортироваться на десятки тысяч километров была основана именно на этих энергетических потоках.
Когда Цянь Е смог разобраться в увиденном, то обнаружил, что эти воспоминания были не просто красивой картинкой. На самом деле они содержали некоторые тактильные ощущения, которые он смог ощутить благодаря прочным основам Углублённого Искусства Возмездия.
Несмотря на незначительность этого открытия, в глазах Цянь Е оно было похоже на заветный ключ, открывающий двери в мир пустоты.
Его чувства постепенно возвращались в норму. Не дожидаясь полного восстановления, Цянь Е схватился за рукоять Восточного Пика и медленно поднялся на ноги, борясь с недовольством истощённых и ноющих конечностей.
Похоже, что этот странный тёплый кристалл был своеобразным ядром, оставшимся после смерти аватара Небесного Демона. И поскольку он был частью самого Небесного Демона, его можно использовать, чтобы заглянуть в тайны этого удивительного существа. Другими словами, этот кристалл был похож на фрагмент древней сущности.
Небесный Демон явно уступает пустотному колоссу, но для обычных смертных экспертов, которые с самого рождения ограничены только рассветом или тьмой, его сила, память и понимание мира были по-настоящему бесценным знанием.
Неудивительно, что все эти эксперты на уровне маркиза достигли молчаливого перемирия, чтобы полностью сосредоточиться на своей основной цели — аватарах Небесного Демона. Оказалось, борьба с этими чуждыми сущностями может принести огромную пользу.
По правде говоря, обе фракции старались не распространяться об этой информации, поскольку боялись, что молодые эксперты с недостаточной силой начнут искать аватаров и будут бездарно терять свои жизни.
Ситуация Цянь Е оказалась счастливым исключением. Если бы не сжигающий эффект от Выстрела Начала, который оказался на удивление эффективен против аватара Небесного Лемона, он вряд ли смог бы уйти отсюда живым.
Поглотив кристалл аватара, Цянь Е наконец-то осознал, что его Истинное Зрение очень похоже на зрение Небесного Демона. Если он улучшит эту способность ещё на пару уровней, то сможет лично увидеть мир из воспоминаний Небесного Демона и возможно даже поймёт его суть.
Соединив все совпадения, можно предположить, что Око Правды и Крылья Начала были могущественными инструментами, созданными для контроля над миром пустоты. Только теперь Цянь Е осознал истинную ценность наследия Андруила — сокровище Чернокрылого Монарха с самого начала было создано для эксперта выше герцогского уровня.
Цянь Е осмотрелся вокруг и поспешил покинуть пещеру. Выстрел Начала и последующее сгорание аватара оказались слишком заметными и наверняка привлекли немало внимания. Можно только гадать, как поведут себя другие эксперты. Кроме того, Цянь Е всерьёз волновался о том, что представители тёмных рас — и особенно вампиры — могут узнать ауру Крыльев Начала. К счастью, он может чувствовать себя в относительной безопасности, пока не столкнётся с экспертом уровня графа.
Где-то неподалёку, Бай Аоту бросила быстрый взгляд в сторону и снова ринулась вперёд. Чуть дальше маячила масса чёрного тумана, на полной скорости убегающая от женщины. Цвет этого аватара был заметно бледнее, чем тот, с которым столкнулся Цянь Е — по-видимому, он уже получил серьёзные ранения.
Чжао Цзюньду сидел на теле гигантского дикого зверя, прислонив к плечу Голубой Небосвод. На его ладони лежал кристалл размером с человеческую голову, излучающий густую туманную дымку. С каждой минутой кристалл постепенно уменьшался в размерах, а аура Чжао Цзюньду становилась всё глубже и загадочнее.
