— Это нетрудно. Сначала мы подождём, пока все придут в себя, и тогда уже позволим Эдварду спуститься в колодец. Тогда у меня будет достаточно времени, чтобы суметь понаблюдать за изменениями в звездах и выяснить, какие из них нам полезны, — сказал Анвен.
Иден кивнул. Впервые он почувствовал, что разнообразные знания юного лорда не так уж и бесполезны.
Анвен взглянул на Демонессу и Идена:
— Мы редко собираемся вместе, это хорошая возможность обсудить несколько важных вопросов.
Иден не ожидал, что Анвен скажет нечто подобное. Это означало, что юный лорд относился к нему, как к равному, и что, пускай его сила и была ниже, статус теперь особо не отличался.
Ещё совсем недавно Иден отчаянно боролся за место наследника своего клана. Теперь же он собирался обсуждать серьёзные дела с двумя легендарными фигурами молодого поколения целой расы — это казалось ему просто невероятным.
Анвен поманил девушку в белом платье:
— Это Бай Кунчжао, она… очень особенная. Пускай и человек, она может использовать искусства культивации нашей расы. Неугасаемое Пламя уже видел её и даже даровал ей защитное сокровище.
Демонесса фыркнула, но ничего не сказала, а Иден неловко рассмеялся. Последний столкнулся однажды с Бай Кунчжао в менее чем приятной обстановке, и её хватка к возможностям на поле боя произвела на демона неизгладимое впечатление. Теперь, когда Анвен официально представил их друг другу, Иден, естественно, понял намерения юного лорда. Утверждение о том, что девушка попала в милость Неугасаемому Пламени, означало, что не было никакой необходимости сомневаться в её личности и происхождении.
Юная дева стояла, вся озадаченная, словно и не понимала, о чем эти трое говорят.
Анвен глубоким тоном сказал:
— Я вновь подумал об этом и понял, что нам нужно прийти к единому мнению относительно Цянь Е. Как нам поступить с этим человеком?
— Конечно же, мы убьем его, — быстро отрезал Иден.
— Убить, — ответ Демоницы был ясен.
Бай Кунчжао промолчала, но Анвен, криво улыбнувшись, сказал:
— Мы гонялись за ним целый день, и что толку?
— Ты сомневаешься во мне? — холодно процедила Демонесса: — То столкновение было лишь минутной небрежностью. Думаешь, будет и второй раз?
Анвен был совершенно спокоен:
— Я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе, но мы сейчас не в пустоте.
Демонесса замолкла — её самый могущественный ход мог быть выполнен лишь в условиях пустоты. Пространство же внутри Великого Вихря было безнадёжно стабильно, да настолько, что она никак не могла проявить здесь все свои силы. С другой стороны, Цянь Е, обладавший телом ещё более могущественным, чем у туземцев, в здешних реалиях был похож на рыбу в воде.
— Что же нам тогда делать? — понимая, что Демонесса молчит, решил спросить Иден.
Анвен после небольшой паузы сказал:
— У нас есть два варианта. Мы можем заключить с ним перемирие или даже вступить в союз, вместе исследовать Великий Вихрь и, возможно, даже великую пустоту в будущем. Другой вариант — обратиться к Неугасаемому Пламени сразу после того, как мы покинем этот мир и попросить его лично принять меры.
Иден был в шоке. Он не ожидал, что Анвен так высоко оценит этого человека:
— Можем ли мы вообще заключить мир?
— Да! Цянь Е — вампир, но не совсем. Ему суждено стать врагом как Империи, так и вампирской расы. Такие обстоятельства фактически делают его для нас наилучшим союзником. К тому же он придаёт большое значение своим спутникам, и если мы сумеем использовать их безопасность в качестве разменной монеты, то несомненно сумеем достичь соглашения, — уверенно ответил Анвен.
Иден в одобрении кивнул. После повторного контакта с Цянь Е он мог с уверенностью сказать, что тот заботился о своих товарищах.
— Шансы на это невелики, и мы никогда не станем настоящими союзниками, — холодно ответила Демонесса.
Анвен не стал комментировать эту утверждение и сказал:
— Тогда нам нужно лишь найти способ связаться с Его Светлостью Неугасаемым Пламенем. Я могу послать ему сообщение, но только один раз. Он что-нибудь придумает.
Великий Вихрь был таинственным и жестоким местом, но небесных и темных монархов остановить ему будет не в силах. Только вот по какой-то причине никто их этих несравненных экспертов никогда не оставался подолгу внутри.
На лице Идена отражалась лёгкая зависть. Ему было совершенно ясно, что отправка сообщения из Великого Вихря требует особых способностей, что прекрасно доказывало возможности юного лорда в дальнейшем продвижении к царству темных монархов.
— Не трогай эту возможность, — холодно сказала Демонесса.
Анвен поднял брови:
— Ты тоже хочешь помириться с Цянь Е?
Демонесса усмехнулась:
— Ты и вправду так думаешь?
— Тогда чего ты хочешь?
— Меня не интересует ни один из твоих планов, я работаю только по своим умозаключениям. Я сама заберу жизнь Цянь Е, никому не позволено вмешиваться!
Анвен нахмурился:
— Ты имеешь в виду…
— Ещё не поздно будет сообщить об этом деле Неугасаемому Пламени даже после того, как я разберусь с Цянь Е.
— Это бессмысленно!
— Иного смысла для меня в этом нет.
Анвен хотел было что-то сказать, но Демонесса махнула ему рукой:
— Больше говорить об этом не нужно, всё решено. Если ты намерен сообщить Его Светлости, то делай, как хочешь.
Несмотря на дозволяющий тон дамы оба демона понимали, что таким образом они только сделают из неё врага.
* * *
Колодец Созвездий получил долгожданную передышку. Поняв, что им никогда не поймать Цянь Е, Эдвард и Бэзил в конце концов вернулись к колодцу и начали обсуждать свой следующий шаг.
Анвен и Иден также пришли к ним, но Демонесса так и не появилась. Никто не знал, куда она ушла, и никто не был настолько бестактен, чтобы осмелиться спросить об её состоянии и успехах.
Безрезультатная погоня за Цянь Е, продлившаяся целые сутки, сотрясла её выдающийся имидж, отчего многие начали втайне думать, что Демонесса всё-таки не такая уж и всемогущая.
После того, как все собрались у колодца, Анвен сказал:
— Приоритет номер один для нас — сконденсировать достаточно изначальной крови. Поскольку Бэзил уже сходил первым, вампиры пойдут следующими. Ваше Превосходительство Эдвард, вы спуститесь сами или назначите кого-то другого?
Все взгляды обратились к Святому Сыну. Вчерашняя неудача Бэзила, настигнувшая его в последнюю минуту, показывала, насколько был труден этот процесс. Вампиров среди присутствующих было много, но только у Эдварда и Сумеречной были высокие шансы на успех. По словам Бэзила изначальная кровь была напрямую связана с родословной её создавшего — эксперт, пускай и могущественный, но лишенный природных талантов, не сможет произвести ничего ценного.
Так что, согласно здравому смыслу, настала очередь Эдварда спуститься вниз.
Святой Сын стоял с натянутым видом:
— Как мне кажется, Бэзилу стоить попытать счастья ещё раз, или, возможно, Иден должен ухватиться за эту возможность.
Демон ничего не сказал, но Бэзил был недоволен:
— Почему это я должен идти вниз?
— Ваше Превосходительство, вы уже имеете достаточный опыт и знаете, как справляться с несчастными случаями внутри колодца. Вот почему я считаю, что вы должны воспользоваться своим опытом. Если нет, то, быть может, Его Превосходительство Иден или Анвен захотят попробовать счастья?
Бэзил никак не мог утихомириться:
— Эдвард, ты пытаешься разозлить меня?
Святой Сын улыбнулся:
— Ты слишком много думаешь. Никто не сумеет заставить тебя спуститься, если только ты сам не захочешь войти.
Бэзил вдруг всё понял. Он фыркнул, но после этого замолк.
Нахмурившись, Иден переглянулся с Анвеном и увидел у того идентичное выражение лица.
Намерения Эдварда были ясны как день: он не спустится, пока не исчезнет угроза Цянь Е. А без образца в виде Святого Сына анализ Анвена не будет полон и спуск Идена окажется просто пустой тратой времени.
Ситуация зашла в тупик. Даже столь умный демон, как Анвен, не мог найти способ из неё выкрутиться:
— Эдвард, возможно, мы сможем обсудить…
Вампир громко рассмеялся:
— Думаю, вопрос выживания имеет первостепенную важность.
Поскольку он ясно дал понять свои намерения, дискуссия больше не могла продолжаться. Анвен покачал головой и сказал:
— Значит, мы подождём.
Единственный способ выйти из этого тупика — ждать новостей от Демонессы.
Группа экспертов Вечной Ночи заняла позиции вокруг колодца и стала отдыхать, ожидая дальнейшего развития событий. Это была традиционная для имперцев территория, но бояться было нечего, так как здесь собрались самые могущественные эксперты молодого поколения с их стороны. Несколько людей, прибывших к Колодцу Созвездий, были отогнаны вампирами-часовыми. У группы Анвена даже не было возможности действовать.
Такая оккупация колодца представляла собой очень высокомерное действие, но абсолютная сила давала им квалификацию для этого.
Однако всё постоянно менялось. Окружающие видели только лишь славу и высокомерные лица этой группы, но даже не подозревали, насколько всё у них натянуто внутри.
Отдыхавшие с тех пор, как Демонесса отправилась охотиться на Цянь Е, ничего о ней не слышали. Никто не знал, удалось ли ей схватить врага или нет. Никто даже не мог с уверенностью сказать, преследует ли она его по следам или прячется, ожидая, пока юноша не попадётся в ловушку.
С предыдущим уроком в виде Бэзила никто не осмеливался войти в колодец без достоверной информации о Цянь Е. Так вот собрание ведущих талантов молодого поколения Вечной Ночи и превратилось в праздную сидячую вечеринку.
И когда все уже начали терять терпение, Анвен вдруг посмотрел на небо с серьезным видом.
Мгновение спустя выражения лиц Эдварда и Бэзила также изменилось. Иден отреагировал последним.
Их взгляды остановились на далекой земле, где среди зеленой травы росли полевые цветы. На первый взгляд этот пейзаж ничем не отличался от тех, что встречались в Империи или Вечной Ночи. Только когда кто-то пробовал сорвать цветы, вспоминал, что находится в Великом Вихре — Бэзил, был, вероятно, единственным, кто мог легко срывать бутоны, не используя изначальную силу. Эти тонкие на вид стебельки на деле оказывались столь же прочными, как и стальные волокна.
Один цветок зацвёл посреди этого поля. Иллюзорная и прекрасная, его тычинка проявила себя, стоило лепесткам растянуться в стороны. Пейзаж вокруг цветка вдруг начал меняться, словно сдавленный бушующими волнами.
Анвен, Эдвард, Бэзил, Иден и другие вампиры вскочили с выражением шока на лицах!
Распустившимся цветком была лилия красного паука.
