Демонесса ожидала жалкого крика и свежей крови, но человек внизу просто взял и зарубил все демонические клинки одним взмахом своего оружия!
Дама сначала удивилась, но потом взволновалась, критикуя про себя Цянь Е за его хитрость. Он, похоже, решил притвориться самым обычным экспертом, но теперь эта его маскировка была разоблачена.
Она быстро спустилась вниз, но, четко разглядев врага, потрясённо дернулась. Перед ней стояла юная девушка в белом платье, но никак не Цянь Е.
Однако Демонесса была слишком зла, чтобы беспокоиться о том, кого убивает. По мановению её руки образовалось ещё несколько десятков клинков. Даже столь опытный боец, как Бай Кунчжао, чувствовала себя в опасности.
В этот момент вокруг девушки возник сложный многогранник, и в следующее мгновение с кривой улыбкой показался Анвен:
— Она моя подруга. Пожалуйста, отпусти её из уважения ко мне!
— Почему я должна слушать тебя? — холодно возразила Демонесса.
Её слова прозвучали так резко, что даже добрый по природе Анвен немного рассердился. К счастью, их ещё никто не нагнал, и единственным присутствующим наблюдателем оставалась Бай Кунчжао.
Анвен глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить раскрасневшееся лицо, и с холодным, но явно натянутым видом, сказал:
— Учитывая наши статусы, ты должна проявить ко мне хотя бы немного уважения.
Ответ Анвена прозвучал с небывалой для него решимостью. Ледяное убийственное намерение озарило черный туман Демонессы, и та сказала:
— Анвен, ты и вправду думаешь, что ты достаточно важен, чтобы заставить меня что-то сделать ради тебя?
— По крайней мере, ты не имеешь права унижать меня.
— Кто дал тебе смелость так со мной разговаривать?!
— Я просто не хочу больше терпеть твою неразумную гордость.
— Ты ищешь смерти, Анвен!
— Можешь убить меня, но ты также потеряешь свой шанс стать великим темным монархом.
— Неужели ты всерьез думаешь, что в глазах этих старперов у тебя достаточно веса? Мне придется заплатить равную цену за твое убийство? Откуда у тебя такая уверенность? Думаешь, твои таланты хотя бы близки к моему уровню?
— Быть может, мои таланты и уступают тебе, но мой интеллект намного превосходит твои возможности. Неизвестно, кто из нас ещё пойдет дальше в будущем, — процедил юный лорд сквозь стиснутые зубы.
Это удивило Демонессу. Её взгляд упал на Бай Кунчжао:
— Анвен, это не похоже на прежнего тебя. Ты изменился… из-за нее?
Анвен тоже взглянул на девушку:
— Она — часть причины, но не вся.
— Этого вполне достаточно. Я убью её и позволю тебе познать цену моего оскорбления!
Выражение лица Анвена быстро изменилось. Его глаза загорелись, и двухметровый меч появился в его руке, преграждая путь к юной девушке в платье.
— Ты хочешь сразиться со мной? — голос Демонессы был как никогда смертельно холодным: — Анвен, ты же знаешь, к чему может привести моё раздражение. Возможно, ещё недавно я и хотела дать ей быструю смерть, но сейчас я, пожалуй, начну с того, что отрублю ей руки и ноги.
— Можешь делать все, что захочешь, но только когда переступишь через мой труп, — блеск в глазах Анвена стал ещё ярче.
Демонесса на мгновение задумалась:
— Ты и вправду думаешь, что я не посмею убить тебя?
— Нет, я всегда знал, что ты творишь всё, что вздумается, но сегодня я заставлю тебя понять одну вещь: то, что я не могу победить тебя, не значит, что я позволю себе терпеть унижение!
Каждое из слов Анвена звучало громко и проникновенно. Демоническая энергия Демонессы также явно колебалась.
— Неужели из-за неё ты так не боишься смерти? — её голос слегка притих. Юный лорд демонов удивленно посмотрел на Демонессу, достигшую крайней точки своего гнева.
— Это не имеет к ней никакого отношения.
Демонесса была настроена скептически. Черная нить внезапно появилась вокруг Бай Кунчжао и обвилась вокруг её шеи. Эта нить была настолько острой, что могла даже ранить тело Цянь Е. Оторвать девушке голову подобным образом будет до невозможности просто.
Анвен стиснул зубы, но вместо того, чтобы броситься спасать Бай Кунчжао, поднял клинок и ударил прямо в Демонессу. Во время этого процесса на лезвии замерцало несколько сложных диаграмм.
Демонесса холодно улыбнулась: несколько нитей со взмахом её руки сформировали сеть между ней и Анвеном. Чего она не ожидала, так это того, что соперник проигнорирует сеть и врежется прямо в неё!
Кровь и демоническая энергия полетели во все стороны, когда на теле Анвена появилось несколько ран, а на лице — сетчатый порез в три горизонтальных линии и пять вертикальных. Его волосы затрепетали в беспорядке, их обрезанные концы торчали отовсюду.
Юноша безрассудно пошёл в атаку, и, поскольку демоны физической стойкостью не отличались, был тут же ранен. Если бы не его крайне мощная демоническая энергия, сеть бы рассекла юного лорда на сотни кусочков.
Яростное пламя вспыхнуло в глазах Анвена, меч в его руках пронзил туман Демонессы.
Когда дымка рассеялась, донёсся приглушенный стон и открылся истинный облик Демонессы. Длинный клинок Анвена пронзил её живот и вышел прямиком из спины. Кровь демоницы сверкающими жемчужинами переплеталась с нитями демонической энергии клинка юноши.
Казалось бы, такая травма была весьма плачевна, но для экспертов их уровня такой урон можно было назвать приемлемым. А вот насколько серьёзна окажется рана, будет решать столкновение между их энергиями.
Демонесса схватила Анвена за шею и процедила:
— Я могу уничтожить тебя полностью, если захочу!
— Но и я могу нанести тебе последний удар перед смертью. Да, ты права. Быть может, я тебе не ровня, но ты также можешь забыть о становлении великим темным монархом, как только убьёшь меня!
Демонесса пристально посмотрела на Анвена, словно не узнавая его:
— Ты действительно не боишься смерти. Неужели это из-за нее?
— Ты спрашиваешь меня об этом слишком много раз, — ответил Анвен с непроницаемой миной.
— Всё потому, что ты никак не хочешь мне ответить, — не успокаивалась Демонесса.
Анвен лишь фыркнул, не желая больше ничего говорить. Это ясно давало понять, что он не собирается давать ей прямого ответа. Демонесса тоже замолчала и лишь холодно смотрела на оппонента. Так они и застыли в тупике.
Бай Кунчжао смотрела на них снизу. Как всегда, никто не знал, о чем она думала.
В этот момент наконец показался Иден и ошеломленно вскрикнул:
— Вы двое… Эмм… — он не находил слов. В конце концов, двое перед ним были высшими существами для всех демонов.
— Просто дружеский спарринг, — бесстрастно произнёс Анвен.
Демонесса кивнула.
— Я проиграл, — Анвен отозвал свою демоническую энергию и длинный меч.
Демонесса больше не двигалась. Она ослабила хватку и позволила Анвену свободно отойти. В тот момент, когда длинный меч покинул тело дамы, её фигуру снова окутал демонический туман, и никто не больше мог видеть её ранений.
Юный лорд достал дозу демонического лекарства и вдохнул его.
Вокруг его тела клубилось облако демонической энергии, но, в отличие от Демонессы, оно не могло полностью скрыть его вида. Да и в этом не было особой необходимости — Иден уже всё прекрасно разглядел, когда прибыл на сцену схватки.
Пересекающиеся кровавые линии на лице Анвена были просто ужасающи. Они были тонкими, как нити, но каждая из них была чрезвычайно глубокой. Одной дозы лекарства было недостаточно для лечения такого рода травм.
Иден достал ещё два флакона и безмолвно передал их Анвену, и тот вдохнул их один за другим. Это были первоклассные препараты, что предоставил им Неугасаемое Пламя, прежде чем пустить молодняк в Великий Вихрь.
После трёх доз Анвен стал выглядеть получше, и даже ужасающие кровавые линии начали заживать. Демонесса, с другой стороны, оставалась скрытой в своем тумане. Она не могла уйти, но и появляться не хотела.
Иден неловко кашлянул:
— Эм… раз уж вы закончили спарринг, нам стоит перейти к делу. Стоит ли нам оставаться у Колодца Созвездий, даже если мы не можем поймать Цянь Е? Должны ли мы позволить арахнидам с вампирами остаться? Но тогда они смогут делать всё, что захотят.
Иден уже обнаружил, что тот, кто войдет в колодец, окажется чрезвычайно уязвлён и не сможет отбиться от внезапной атаки. Вот почему он чувствовал, что не будет большой пользы в том, чтобы оставаться в таком месте. Наоборот, с каждым часом риск возрастал, ведь это было традиционное место сбора имперцев, а, значит, скоро могли появиться и другие человеческие эксперты.
К тому же, вампиры и арахниды изучали тайны этого места уже не первый год и сумели создать пригодные для своей расы инструменты. Сами демоны только недавно узнали о такой возможности. Даже если им и удастся сформировать изначальную кровь, результат, скорее всего, будет посредственен. Не было никакой необходимости оставаться здесь и помогать двум другим расам.
Анвен покачал головой:
— Я в значительной степени понял принцип конденсации изначальной крови. Материал для этого процесса особой роли не играет. Что действительно важно, так это сила звезд, собираемая во время формирования. Да, пока мы называть будем это «звездной силой», но то, что мы видим внизу — не настоящие звезды. По крайней мере они отличаются от того, что мы о них думаем. Что касается того, почему они так выглядят, почему они вообще принимают форму звезд, это довольно значимый вопрос. У меня есть ощущение, что наше понимание вселенной многократно возрастёт, если мы изучим это явление.
Демонесса резко оборвала Анвена:
— Меня не интересуют твои теории, переходи к делу.
Иден также не пылал энтузиазмом. Для него практическая боевая мощь была основой любого действия. В конце концов, у него не было такого несравненного таланта, как у Анвена и Демонессы.
Юный лорд со вздохом покачал головой:
— Дело в том, что каждая из этих звезд представляет силу различных атрибутов. Возможно, обычные маленькие звезды и трудно отличить друг от друга, но среди них есть и особенные — самые большие и самые яркие, например, определённо обладают необычайной силой. Это значит, что конденсируемая изначальная кровь будет зависеть от целевой звезды. Даже если Жезл Туманной Крови и те паучьи яйца для нас не будут особо приспособлены, мы всё равно можем суметь сформировать полезную для нашей расы изначальную кровь. Все, что нам нужно сделать — это нацелиться на правильные звезды.
— Это действительно полезно для нас? — спросил Иден.
Анвен кивнул:
— Изначальная кровь может укрепить родословную с двух сторон: с одной она усиливает имеющиеся преимущества, а с другой — исправляет недостатки. Например, её принятие может укрепить наше тело.
Даже Демонесса была несколько тронута таким предложением.
Тайные искусства расы демонов не были строги к физическим требованиям, но было ясно, что крепкое тело всегда даёт преимущество в битве. Тот же Цянь Е, например, избегал захвата Демонессы одной своей физической мощью. Это также стало решающим фактором в его сражении с Анвеном.
Даже Демонесса не могла отказаться от более сильного тела.
Иден нахмурился:
— Как нам найти эту подходящую звезду и как поглотить её силу?
