В северной части Королевства Брюн, в портовом городе, в который ещё не пришла весна, стояли двое мужчин.
Они были укутаны в слегка грязные одежды для путешествий. Один мужчина был невысокого роста, словно ребёнок, и носил шляпу на голове, на которой не росло ни одного волоса. Другой был высоким и, естественно, его окружала атмосфера благородства.
Это были Ганелон и Грист. После поджога Артишема они спрятались в безымянном портовом городке. После получения определённой информации, они решили покинуть Брюн.
Когда они лениво смотрели на корабли, плывущие навстречу Королевству Дзктед, их окликнули сзади. Там стояла девушка.
Когда они оглянулись, то увидели девушку в платье, которое явно было не к месту для малого портового городка. Ей было около двадцати лет и у неё были сине-чёрные волосы прямо до её пояса. Её белоснежное платье было украшено розами.
Хотя её кожа и была бледно-белой, придававшей ей болезненный вид, но громадная коса в её руке резко меняла это мнение.
— Я извиняюсь, что заставила вас долго ждать, герцог Ганелон, маркиз Грист.
— Давно не виделись, госпожа Глинка Эстэс.
Красивая девушка поклонилась. Ганелон ответил приветствием и улыбкой. Девушка, стоящая перед ними, была Шервид [Иллюзорной принцессой Пустой тени] — Ванадис Валентина Глинка Эстэс.
— Пойдёмте же. Хотя зима в Дзктеде всё ещё задерживается, но вы будете там в безопасности.
Валентина сказала это, лучезарно улыбаясь им обоим.
Тигревурмуд Ворн проехал под вратами Королевской столицы Нис как герой и спаситель страны. Почти десять дней прошло с окончания битвы на полях Меревиля.
Его одеяние, конечно же, отличалось от обычных кожаных доспехов и пеньковой одежды. Он был одет в пепельно-чёрный шёлковый пиджак с серебряными манжетами и белой мантией. Это всё было быстро приготовлено в Королевском дворце.
Титта и Регин в один голос сказали «Это тебе идёт» предыдущим вечером.
Эллен, Мила и Массас горько улыбнулись. Лим посмотрела на него, не зная что сказать. Рюрик сказал «Ну, в конце концов, его быстро шили», а Жерар прокомментировал свои впечатления в духе «какая трата денег».
Они продолжили ехать по дороге от южных врат к Королевскому дворцу, следуя за марширующим оркестром. Повозки, груженные различными флагами и доспехами, собранными с полей боёв с армией Муодзинела, следовали за ними.
Труба гремела специально из-за победы над иностранным врагом. Это была официальная честь, хвалящая его заслуги за победу над армией Муодзинела.
В конце концов, Тигре ехал в карете, которую медленно тащила четвёрка лошадей.
Жители Королевской столицы толпились по обеим сторонам улицы, чтобы увидеть героя, который спас их страну. Они бросали цветы и издавали восторженные возгласы радости. Это было празднование победы Тигре, а также празднование восстановления мира в стране.
Рядом с Тигре сидела Регин в её официальной одежде. Она была одета в белое платье, украшенное жемчугом вдоль шеи и на манжетах. Возле неё сидела Титта в позе служанки готовой исполнять указания.
— Лорд Тигревурмуд.
Когда Регин прошептала это Тигре, то всё его тело окаменело от напряжения. Она была красивой девушкой, одетой в сияющее платье. Тигре не мог глядеть прямо на неё.
— В самом деле — громадное вам спасибо. Я должна вам за всё, что вы для меня сделали.
— Да нет. — Тигре не мог придумать слова, чтобы ответить. Титта надулась сильнее.
Следом за этими тремя следовали Эллен и Мила. Они обе были одеты в плащи поверх боевой униформы из вежливости, которая подчёркивала их обычное достоинство. Они купались в аплодисментах, независимо от пола хлопающих.
Хотя они двигались на конях с решительными лицами, но их тайно раздирало недовольство. Они хотели сидеть рядом с Тигре и, если это было бы возможно, не в их боевых униформах.
Что касается их недовольства: Тигре убедил Эллен терпеть, так как они позже вернутся в Лейт-Меритц. Он сказал то же самое Миле, хотя вместо Лейт-Меритца назвал Дзктед.
За Ванадис следовали Лим и Массас.
Ехавшая позади Лим, прочитала их мысли и слабо вздохнула. Массас заметил это и сочувственно улыбнулся.
Наконец, замыкали шествие рыцари и хорошо известные аристократы с заслуженными военными достижениями, а также смелые люди, которые им служили. Те, кто помогал Тигре, такие как Рюрик, Жерар и Аугре, также были среди них.
Пьер Бодвин вернулся в Королевскую столицу Нис на следующий день после того, как Тигре убил герцога Тенардье на поле боя. Затем он очистил свою униформу и доложил Королю Фарону о вопросах, касающихся Тигре и Регин.
На следующий день Король Фарон официально признал Регин как Принцессу. Он также приказал устроить празднование во славу действий Тигре. Премьер-министр с кошачьим лицом быстро отослал сообщение Неудержимому Серебряному Потоку [Армии Серебряного метеора].
Услышав об этом, Тигре и все остальные были ошеломлены. Что касается Массаса, то он выглядел так, будто окаменел от ужаса.
Однако они не могли просто оставаться в оцепенении. В то время как Король и Бодвин готовили Королевскую столицу принять Неудержимый Серебряный Поток [Армию Серебряного метеора], Тигре и остальные были заняты раздачей наград своим подчиненным. Те же, кто сдался им, заканчивали уборку поля боя и погребение мёртвых.
И наконец, Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] ринулся к Королевской столице и был встречен торжеством праздника.
Поскольку Король был болен, то о празднике позаботился Бодвин.
В храме на горе Руберона Тигре доложил о своей победе Пантеону Богов и основателю нации — Королю Шарлю. Он выразил свою благодарность за их божественное покровительство. После этого Бодвин восславил Тигре и его сподвижников за их выдающиеся заслуги в банкетном зале Королевского дворца, где каждому человеку было обещано вознаграждение. Как только церемония закончилось, праздник перерос в вечеринку.
Однако несколько людей, включая Тигре, не участвовали в пиршестве. Они были приглашены в определённую комнату Бодвином.
Через половину Коку Тигре стоял перед палатой Короля. Регин, Эллен, Мила, Лим и Массас стояли возле Тигре. Бодвин встал перед дверью и доложил торжественным голосом.
— Состояние Его Величества всё ещё плохое. К тому же, прибыл посланник из другой страны. Пожалуйста, не заставляйте его много нервничать.
Бодвин почтительно открыл дверь. Тигре вступил в палату.
Один мужчина находился в центре громадной комнаты. Он поднялся с постели, когда увидел Тигре и остальных. Возле него стояла девушка с вьющимися золотыми волосами.
— ...Софи?
Эллен посмотрела на неё с удивлением. Лим, Мила и Тигре также с изумлением смотрели на неё. Хотя Массас был также удивлён, но тело старого графа сперва отдало дань уважения Королю, так как он был его вассалом. Тигре быстро последовал его примеру.
Выражение лица Софи, её улыбка, которая, казалось, была вечной, дрогнула в момент грусти. Причина этого была сразу понятна.
Король кивнул медленно подошедшему премьер-министру с кошачьим лицом. Бодвин подвёл Тигре и остальных к основанию кровати.
Ваше Величество?..
Хотя он был не в состоянии вымолвить ни слова, но Тигре не мог скрыть свой шок и тревогу, когда шёл к подножию кровати.
Королю Фарону исполнился сорок один год. Он был на год моложе герцога Тенардье, которого Тигре видел на поле боя.
Однако человек перед ними имел совсем немного плоти в теле. Его кожа просела по всему телу, а его волосы окрасились в серый цвет. Это было не просто из-за болезни.
Было похоже, будто его тело кипятили и он был на грани смерти. Оставалось загадкой то, как он вообще оставался в сознании.
— Отец...
Регин издала полный печали голос. Хотя они наконец-то воссоединились через пол года, но её отец полностью изменился.
— Отец... Почему, почему ты такой?
Она не могла поверить своим глазам. Голос Регин дрожал, а её глаза были широко раскрыты.
Состояние Короля было плохим. Массас услышал это от Бодвина.
Однако Король прямо перед ними превосходил все пределы воображения. Хотя Тигре и Эллен явно были шокированы, но этот удар был намного сильнее для Регин — его дочери.
— ...Пусть Бодвин расскажет вам обстоятельства.
Сухой голос послышался от Короля. Его нежная шея повернулась. Фарон сперва посмотрел на Регин.
— Прости, Регин. Я не знал, должен ли я был действовать как твой отец, или как Король.
Регин едва могла подавить свои бурлящие эмоции. Она нежно взяла руку отца, ужасаясь тому, как холодна и тонка та стала. Её отец — Фарон — теперь попросту был лишь кожей да костьми. Чувствовалось, что его рука сломается, если хоть немного сжать её.
Фарон говорил сбивчиво, объясняя, почему он воспитывал Регин как Принца.
Король любил мать Регин — прошлую Королеву. Она умерла вскоре после рождения Регин. Фарон хотел сделать что-нибудь для неё.
— Я был тогда молод. Я думал, что смогу защитить твою честь, как и честь Нины...
Нина — это было имя матери Регин. В возрасте двадцати пяти лет Фарон сильно верил в свой собственный потенциал.
Нина родила Регин перед смертью. Если бы всё оставили как было, то к ней бы унизительно относились, так как Королева смогла родить лишь Принцессу. Молодой Фарон не мог вынести этого.
— И чтобы справиться с Тенардье и Ганелоном... нужен был Принц.
Король хотел даровать честь Регин в её первой кампании, и затем, однажды, он отослал бы её в монастырь. Хотя это было и неизвестно всем здесь присутствующим, но почти то же самое Ганелон сказал Гристу ранее в Артишеме.
Глаза Фарона переместились от его дочери к Тигре.
— Так ты — Ворн...
Тигр согнул колени, так как Король говорил дрожащим голосом.
— Ты взял на себя ответственность, которая изначально была моей, и которую я наложил на всех вас... И ты довёл всё до конца. Как я могу вознаградить тебя? Будь то титул или земли — скажи, чего ты желаешь.
Тигре не ответил сразу. Он не сражался, чтобы получить подобное. Был лишь один вопрос, который он хотел задать Королю при встрече.
— Почему вы позволили герцогу Ганелону и герцогу Тенардье творить всё, что им вздумается?
Если бы их подчинили раньше, то многие люди были бы живы. Он хотел кричать об этом. Батран мог бы жить своей жизнью мирно в Алзасе.
Однако он не мог дать голос своим эмоциям, увидев умирающего Короля.
— Спасибо за вашу щедрость. Я не желаю ни титула, ни территорий, ни даже официального звания. Однако, если вы простите меня... Я хотел бы кое о чём попросить Ваше Величество.
Тигре мало-помалу рассказал о событиях, которые произошли с битвы в Динанте и по сегодняшний день. Из-за состояния Короля он говорил кратко.
Король слушал молча. Он отмахнулся от Бодвина, который пытался сказать ему отдыхать, и продолжил слушать историю.
Когда Тигре закончил говорить, то он выровнял своё дыхание и встал в готовности.
— Я желаю...
Королевство Брюн выразит признательность Королевству Дзктед за их сотрудничество, выплатив пятьдесят тысяч золотых монет в качестве награды за их помощь.
Кроме того, Королевство Брюн выплатит все расходы, которое понесло Королевство Дзктед за время войны.
Королевство Брюн откажется от земель Агнеса в пользу Королевства Дзктед.
И наконец: Королевство Брюн предложит пакт о взаимном ненападении сроком на три года.
Королевство Брюн и Королевство Дзктед обменялись этими четырьмя положениями.
Хотя он не будет сразу подписывать пакт о взаимном ненападении, так как требуется одобрение Короля Дзктеда, но остальные три пункта были быстро урегулированы между Софи и Фароном. Если бы это делали Эллен и Мила, то это не было бы решено так быстро из-за проблем с нехваткой полномочий.
— Госпожа София. Я надеюсь, что вы сможете передать Королю Дзктеда моё приветствие.
Фарон сказал это Софи слабым голосом. Отдав свои территории, он добавил ещё одно сообщение: [Фарон утверждает Регин в качестве наследницы престола].
То есть, до тех пор, пока Регин не будет признана следующим правителем Брюна, передача территории Дзктеду будет недействительна во время этого периода. Фарон использовал страну, известную как Дзктед, чтобы поддержать восхождение Регин на престол. Естественно, ему оставалось жить уже недолго.
— Регин, Ваше Высочество — я доставлю эти слова нашему Королю.
Софи ответила в такой манере, формально признавая Регин как представительница Королевства Дзктед.
Хотя утрата земель Агнеса и была тяжёлым ударом, но это было не обычной утратой для Брюна. При таком раскладе Королевство Муодзинел не могло атаковать Брюн. С другой стороны, теперь Дзктед мог дотянуться до южных морей.
Регин была официально признана Принцессой и была следующим родственником Короля.
Причиной, по которой Фарон праздновал победу Тигре, было, конечно же, возвращение долга Тигре и тем, кто был с ним. С исчезновением самых могущественных аристократов большинство дворян были в замешательстве из-за наследования трона. Если плохо говорить об этом, то он хотел воспользоваться путаницей, чтобы отвлечь их внимание.
Он мог сказать, что Регин росла как Принц из-за [Гадания Оракулов].
Когда было всё сказано и сделано, Фарон позвал Тигре.
— Граф Ворн. Есть ещё одна вещь, которую я хотел бы предоставить вам.
Хотя и из любопытства, но Тигре выразил свою благодарность.
— Я хочу наделить вас титулом Люмьер [Рыцарь Лунного света].
В этом случае рыцарь являлся храбрым героем. Но услышав титул Люмьер [Рыцарь Лунного света], Бодвин слегка задрожал, хотя никто и не заметил.
— Ты спас мою дочь и отразил нападение иностранного врага. С одним луком ты вернул мир в эти земли. Пожалуйста, прими это.
Тигре с благодарностью принял его. Эллен и другие похлопали его по плечу и дали своё благословение. После формальной поздравительной речи, Бодвин подумал о намерениях Короля.
Он знал, что Люмьер [Рыцарь Лунного света] был титулом, который существовал лишь в древние времена. Он также знал, что это было гораздо более высокое звание, чем любое другое.
Однако Бодвин знал и другое. Только одному человеку в прошлом даровали этот титул. Он позже женился на дочери Короля, который и даровал ему этот титул, и после этого он сам стал следующим Королём.
Однако Бодвин ничего не сказал об этом. Он решил, что Король сам не хочет, чтобы он что-то говорил.
Касательно Алзаса — решили остановиться на том, что он будет совместно управляться Принцессой Регин и Элеонорой из Лейт-Меритца. Поскольку это не было частью контракта между народами, а являлось лишь договоренностью между дворянкой и Принцессой, то считалось лишь актом доброй воли Регин.
— Что касается развития пути через Водзье, то я прошу тебя позаботиться о нём.
Эллен подтвердила контракт и счастливо улыбнулась. Её желание исполнилось. С другой стороны, у Регин было угрюмое выражение лица.
— Этот договор, этот пакт о ненападении между Брюном и Дзктедом будет соблюдаться до самого конца.
— Я не забуду. К тому же... Через три года ты вернёшь Лорда Тигревурмуда.
— Не используй такую плохую речь, когда ведёшь мирные переговоры, направленные на улучшение нашей дружбы. Позволь мне позаботиться о Тигре, как о части нашей дружбы.
Опека над Тигре решалась между ними без согласия человека, о котором шла речь.
Договор Тигре о его статусе военнопленного всё ещё был в силе, но Брюн не мог позволить, чтобы его герой и спаситель, получивший титул, оставался не освобождённым.
И поэтому Эллен сделала нарочито мягкое предложение.
— Я буду заботиться о нём в Лейт-Меритце в течении трех лет. Как только три года пройдут, я аннулирую его контракт, как военнопленного.
У неё, конечно же, были свои собственные ожидания. Эллен ещё не решила как будет использовать Тигре в будущем. Ванадис с серебристо-белыми волосами решила использовать этот контракт, чтобы держать его поближе.
Кроме того, она была уверена, что сможет переманить его на свою сторону в течение трёх последующих лет.
Если после трёх лет Тигре захочет остаться со мной, то всё, что скажет Регин, будет бессмысленно.
Пусть и с недовольством, но Регин приняла эти условия.
Одной из причин этого было то, что, возможно, многие люди в Брюне сейчас держали обиду и враждебность по отношению к Тигре. Те, кто работал на герцога Тенардье и те, кто не любил его раньше — они могли попытаться ликвидировать Тигре абсолютно любыми средствами.
Сейчас у Регин не было способности защитить Тигре от этих людей.
Кроме того, с Тигре в Дзктеде она могла показать свои связи с этим королевством другим нациям. У самой Регин было много врагов, и, хотя ей и необязательно нужно было рассчитывать на Дзктед, это был драгоценный союзник.
Шум и суета застолья присутствовали как снаружи, так и внутри Королевского дворца. Тигре позаимствовал комнату и собирал свой багаж.
У него были горькие воспоминания о прошлом, и он не любил Королевский дворец. А также он собирался отправиться в Дзктед, но не хотел разбираться с проблемой объяснения своего текущего положения.
Ах, я хотел бы поесть блюда в Королевском дворце...
Когда он думал об этом, раздался стук в дверь. Подумав, что это была Титта, Тигре открыл дверь.
Это была не Титта, а три Ванадис.
— Лорд Тигревурмуд, спасибо вам за ваш тяжёлый труд.
Софи выразила свои слова признательности и улыбнулась ему. А затем, словно это было естественно, она нежно, но сильно обняла Тигре. Он не мог говорить, так как она похоронила его в своей роскошной, нежной груди. Стоя на месте, его лицо тут же покраснело.
— Э-эй, Софи?
— Т-так внезапно...
Эллен и Мила смотрели с широко раскрытыми глазами, наблюдая за внезапным поведением их подруги. Софи выпустила Тигре и высунула свой язык, перед тем как поклониться. Её волнистые золотые волосы качнулись
— Простите. Просто мы не встречались уже так давно.
Конечно же, это не была единственная причина. Она хотела знать как развились отношения Тигре с её подругой с серебристо-белыми волосами. Однако результат был неожиданным.
О, боже, Эллен, похоже, что ты ещё сильнее привязалась к этому парню, нежели ранее. И, конечно же, Мила также отреагировала... Похоже, что будущее будет довольно интересным.
Интерес Софи к Тигре возрос ещё сильнее в это мгновение.
У Эллен было разочарованное выражение лица, но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась. Парень с тускло-красными волосами потряс головой, чтобы прояснить свой разум.
— ...Мы отправляемся назад, Тигре.
Он повернулся к Эллен и кивнул с улыбкой.
...Через несколько дней после торжества Король Фарон спокойно испустил свой последний вздох.
◎ ◎ ◎
Девушка с серебристо-белыми волосами разглядывала с интересом документ.
— Так Тигре до сих пор не вернулся.
Лим, которая стояла возле неё и помогала с политическими вопросами, ответила, слегка наклонив голову.
— Он отправился в горы четыре дня назад. Он должен вернуться сегодня или завтра.
Вам он нужен? Невозмутимая девушка спросила её взором. Эллен кивнула и посмотрела за окно, взяв бумаги, которые Лим передала ей.
От яркого солнечного света лета над Дзктедом отбрасывалась тень на полу.
— Этот парень — мне нужно, чтобы он отправился в Асварре.
Прошло полгода с тех пор как Тигре начал жить в Лейт-Меритце.
В тех иностранных землях должна была начаться новая битва.
