Осталось лишь четверо из тех, кто вошёл в храм Богини Мокши. Это были Эллен, Регин, Рюрик и солдат из Дзктеда.
Хотя у Эллен было желание разрушить верхнюю часть прохода своей Ведой [Навыком Дракона] за несколько атак, но она уговорила себя сдержаться. Так она только зароет Тигре ещё сильнее и никак его не спасёт.
Было две причины, которые помогали Эллен оставаться более-менее спокойной.
Одной из них было существование Регин. Ту терзало намного больше проблем, нежели Эллен.
Она не прекращала плакать, пока бежала, и не могла говорить, порицая себя. Она один раз серьёзно упала, и после этого Принцессу Брюна тащил на своей спине один из солдат. Видя её рядом с собой, Эллен мало-помалу успокоилась.
Другой причиной был Рюрик. Пока она бежала по проходу, лысый рыцарь продолжал кричать Эллен.
— Ванадис-сама. С Лордом Тигревурмудом всё будет нормально! Он опытен в стрельбе из лука, а его умение превзошло саму смерть — вот почему он выживет! Он не умрёт в таком месте!
Вместо того чтобы воодушевлять Эллен, он убеждал в этом самого себя. Тем не менее слова Рюрика спасли Эллен. Рюрик был хорошим лучником, но не таким превосходным, как Тигре. То, что он говорил, имело силу, или, по крайней мере, она так думала.
— Мы направляемся в Артишем.
После того как они вернулись в храм, Эллен обернулась на Регин, чьё дыхание всё ещё не выровнялось, и произнесла это голосом, полным достоинства.
— Расположение этой пещеры довольно удачное. Вряд ли она идёт дальше, чем тот проход, по которому мы двигались. Хотя я и не знаю этого точно, но уверена, что землетрясение повлияло лишь на Сангроэль [Священные Земли Дворца].
— Вы предлагаете выкопать всю местность вокруг пещеры... как мы сможем сделать это?
У Рюрика было тревожное выражение лица. Даже солдаты Дзктеда слабо возражали.
— Однако Лорд Тигревурмуд...
Эллен яростно уставилась на них, однако тут же покачала головой.
— ...Пусть я и не думаю, что это тот случай, но это всё равно крайне необходимо сделать. Нам нужно забрать труп. Есть вероятность, что враг также будет искать его.
Эти слова испугали Регин, которая наконец-то закончила плакать. Смерть Тигре приведёт к развалу Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора]. Пусть вероятность этого была мала, но Тенардье мог вернуться туда с десятками солдат.
Да. Даже если там одни трупы — мы всё равно не можем позволить им взять их. Ни за что.
— Не время лить слезы. Прости. Я не могу сейчас этого делать. Я должна двигать своими руками и ногами.
Регин наконец-то нашла в себе смелость и кивнула, посмотрев на Эллен своими синими глазами. Они выражали её веру в то, что с Тигре всё нормально, но она не могла скрыть своё беспокойство.
— Я понимаю. Тогда, давайте двигаться.
Рюрик взял себя в руки и ответил Эллен спокойным голосом. Ванадис с серебристо-белыми волосами громко отдала команды Рюрику и солдатам Дзктеда.
— Немедленно возвращайтесь к главным силам и объясните все детали лишь графу Роданту и Лимлише. Пусть они направят две тысячи людей в Артишем.
После этого она повернулась к солдатам Брюна.
— Вы все сейчас направитесь немедленно в Артишем. По пути мы объясним вам детали.
Её голос был сильным и требовал подчинения, даже несмотря на то, что это были солдаты другой страны. Не волнуясь о покрывавшей её грязи, Эллен начала действовать. Они изначально приехали сюда сидя вдвоём на одной лошади. Теперь количество людей уменьшилось до шести — это была странная ирония удачи.
Покинув храм, они разделились на две группы. Эллен и те, кто отправились с ней, мчались в Артишем через луг.
Небо было синим и солнце поднялось уже высоко. Утро сменилось днём. Хотя Эллен и Регин были сильно уставшими, но никто из них не желал отдыхать.
Им не потребовалось даже четверти коку, чтобы достичь Артишема от храма Мокши. Крепостные стены, окружающие город, тут же показались вдали.
— Что ты сделаешь, когда войдёшь в Артишем?
Регин подвела свою лошадь к Эллен.
— Мы направимся в Сангроэль [Священные Земли Дворца]. Я придумаю что-нибудь, когда доберусь туда.
Это был грубый ответ, но Регин всё поняла. Они обе смотрели вперёд на постепенно приближающиеся стены Артишема.
...И они обе широко раскрыли свои рты одновременно.
На другой стороне от них чёрный свет выстрелил ввысь перпендикулярно крепостным стенам. Это было в центре города. Мысль о чёрном драконе пронеслась в головах двух девушек, когда они увидели этот свет.
Чёрный свет пролетел сквозь облака, словно столб, соединяющий Землю и Небеса. Облака на небе полностью исчезли. Это было так, словно Чёрный дракон улетел на небеса.
Секундной позже воздух затрясся, словно реагируя на далёкую грозу.
Чёрный свет постепенно слабел, а затем беззвучно исчез.
— Что это было?..
Они были слишком удивлены и могли думать лишь об этих словах. В отличие от Регин, которая не могла скрыть своё беспокойство и напряжение, губы Эллен с надеждой улыбались. Вид чёрного лука, принадлежавшего парню с красными волосами, всплыл у неё в голове.
— Я не знаю! Но мы направляемся туда!
Ударив по животу лошади, Эллен быстро помчалась к восточным воротам.
Глядя на крепостные стены было видно, что их часть, окружающая Артишем, сгорела и разрушилась.
Несмотря на трагичное зрелище, раскрывшееся перед их глазами, они прошли через врата — Эллен и остальные не останавливались.
Сажа и мусор лежали на улицах и даже в зданиях. Весь город был в руинах. Колонны, которые всё же остались, теперь были окрашены в чёрный цвет. Кто видел это, лишь чувствовали, как их сердца леденели.
Здесь были люди, шатавшиеся по улицам, и они выглядели ужасно грязными, но по сравнению с теми, кто сидел или лежал в этих руинах, они выглядели намного лучше. Были те, кто что-то искал в течение дня, а также те, кто бесцельно шатался по дороге с пустыми лицами.
Весь город погрузился в боль и отчаяние.
Глядя на дороги, которые проходили по руинам, Регин не знала, что сказать. Двое солдат Брюна, которые следовали за ней, явно дрожали.
Ванадис легко похлопала окаменевшую Принцессу.
— Мы ничего с этим не сможем сделать сегодня. Пошли.
Регин беспомощно кивнула. Она говорила это себе раньше. У неё не было времени, чтобы беспокоиться о других. Тут было несколько других путешественников. Четверо из них встали, но Эллен не стала рядом с ними останавливаться.
— ...Сердце города прямо перед нами.
Сказала Регин, завернув за угол. Перед ними было то самое место, откуда выходил чёрный свет.
Земли в нескольких шагах от них не было.
Если быть точным, то там был кратер в форме громадной чаши.
Дыра была размером с небольшой дом и располагалась в том месте, где сходились главные улицы. Вся тротуарная плитка была уничтожена. Остались лишь земля и камни.
Множество любопытных зевак смотрело на это. Они уставились на эту дыру, не в состоянии скрыть свои эмоции.
Кто-то лежал в центре этого кратера.
— ...Тигре!
Увидев парня с красными волосами и чёрным луком в левой руке, лежавшем в этом кратере, Эллен без всяких сомнений ринулась в его центр.
Его одежда и кожаные доспехи превратились в лохмотья, а красные волосы были в полном беспорядке. Сперва её поставило в тупик то, что чёрный лук лежал в его левой руке, но затем она увидела, что Тигре держал кого-то на своей спине. Увидев это, Эллен всё поняла.
— Ты в безопасности, Тигре!
Она подбежала к нему и обхватила его руками. Перепачканное сажей лицо слабо дёрнулось и послышался голос:
— ...Эллен?
Пусть он и выглядел ослабевшим, но Эллен облегчённо улыбнулась. Однако в то же мгновение тело Тигре внезапно потеряло всю свою силу. Эллен схватилась за Тигре, чтобы поддержать его. Её лицо было полным тревоги, пока она не увидела, что Тигре просто потерял сознание.
— Честное слово... Заставил меня так волноваться.
Слезы собрались в уголках глаз Эллен, размыв её зрение. Однако Ванадис с серебристо-белыми волосами смахнула их, удостоверившись, что Тигре в безопасности.
После этого Эллен увидела труп старика на плечах Тигре. Его одежда была пропитала кровью, а лицо и тело были сильнее потрепаны, нежели у Тигре. Он был мёртв. Громадная рана, забравшая его жизнь, проходила через всё тело.
Так это Батран.
Он был стариком, который служил Тигре. Даже когда они вошли в Сангроэль [Священные Земли Дворца], он продолжал находиться рядом с Тигре.
Даже в такой яростной тряске ты пожертвовал собой, чтобы спасти Тигре.
Эллен закрыла глаза и сделала глубокий вдох, молясь Богам Пантеона, чтобы мир и спокойствие было даровано его душе. Он далеко превзошёл все границы жизни. Всё началось с того, когда он посетил Тигре, когда тот был военнопленным.
Батран сделал то, чего она сама не смогла бы сделать.
Внезапно верёвка была брошена к её ногам. Она посмотрела вверх и увидела Регин и солдат Брюна, крепко сжимающих эту верёвку. Они нашли Эллен, когда та кинулась в кратер.
Эллен положила Тигре на землю и принялась сначала вытаскивать Батрана. Затем она опять спустилась, взвалила на себя Тигре и снова схватилась за верёвку. Регин и солдаты стали медленно их вытаскивать.
Оглядевшись вокруг, можно было увидеть людей, которые постепенно стали собираться. Многие из них убежали, увидев свет Чёрного дракона, взлетающего в небо. Но так как после этого ничего не произошло, то они пришли сюда посмотреть, что же случилось.
Те же, кто был возле кратера с самого начала и видел прибытие Эллен и других людей, смотрели на Ванадис и Принцессу с подозрением.
Однако никто их не окликнул. Наверное они решили, что вмешиваться будет плохо, или, возможно, у них не было на это сил из-за пожара.
В действительности остающиеся в этом городе люди попросту слишком устали. Они потеряли свои дома от пожара и Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора], а также армия Тенардье приближались к городу. У них не было возможности сбежать.
В любом случае, Эллен и остальные могли лишь быть признательными на отсутствие помех.
◎ ◎ ◎
Солнце уже закатывалось на западе, в результате чего тонкие изменения появлялись в голубом небе.
Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] стоял лагерем в поле в тридцати вёрстах от Артишема.
В палатке генерала Эллен, Регин, Лим, Мила, Массас, Рюрик и Жерар сидели, образовав круг.
После того как Эллен и Регин рассказали о произошедшем в Сангроэль [Священных Землях Дворца], у присутствующих были разные реакции на эти события.
— Ну, сперва... Вы в безопасности, госпожа Элеонора. И одно это уже счастье.
Сказал Массас, низко поклонившись — почти до земли.
Рюрик и остальные, покинувшие проход, направились в лагерь Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] и сразу же объяснили все подробности Массасу. Тот быстро приказал войскам готовиться к выходу и собрал одну тысячу солдат, чтобы тут же выступить в Артишем.
— Однако не это было уготовано нам судьбой. Если бы это произошло, то армия тут же развалилась бы.
Эллен вздохнула, понимая, что её жизни теперь ничто не угрожало.
— Судьба, да?..
Регин прикрыла рот ладонями и ушла в размышления, услышав обычную речь Эллен.
— Как только мы вошли в Сангроэль [Священные Земли Дворца], пространство над нами тут же начало рушиться... Интересно, из-за чего это произошло.
— Даже если ты спросишь это — ответа не услышишь. Хоть Тенардье и был там, вряд ли именно он сделал это. Начнём с того, что это невозможно было сделать искусственно.
Эллен произнесла эти слова довольно мрачным голосом. В это мгновение вошла Титта с множеством кружек на подносе.
Её лицо было потемневшим, а голоса вообще не было. Массас знал ту живость, которая когда-то была в её улыбке, и он хотел отвернуться в качестве извинений. Она тоже переносила своё горе.
Служанка с каштановыми волосами вежливо, но как-то механически, поставила фарфоровые кружки перед каждым из них. Пар поднимался от горячего чая, налитого в них.
— ...Титта.
После некоторых сомнений, Эллен позвала её, словно представляя всех здесь присутствующих.
— Тигре... Эм, как он?
— Он сейчас отдыхает в другой палатке. У него есть несколько царапин, и он сильно ослаб, но у него нет каких-либо серьёзных ран, которые могут вызвать проблемы.
Титта ответила бесстрастным голосом, который был ещё более безразличным, нежели обычный голос Лим.
— Ясно. Я знаю, что можно это и не говорить, но, пожалуйста, оставайся вместе с Тигре.
— Большое спасибо. — Титта поблагодарила своим тихим голосом, поклонилась и покинула палатку. Они все уставились на чашки, перед тем как вновь посмотрели друг на друга.
— Граф Родант. Вы знаете Лорда Тигревурмуда лучше всех, поэтому я спрошу вас прямо. Он восстановится за ночь?
Жерар задал вопрос без намёков на сдержанность. Лим и Мила задержали своё дыхание, а Рюрик в открытую нахмурился, но никто не критиковал его за это. Это был важный вопрос.
— Честно, я не знаю.
Массас ответил с задумчивым лицом, что лишь сделало атмосферу ещё тяжелее.
— Тигре, вообще-то, быстро оправляется, но...
В боях до сегодняшнего дня погибло много солдат из Алзаса. Однако ни один из них не был так сильно или так глубоко связан с Тигре, как Батран. Этот невысокий, смелый старик служил ещё отцу Тигре — Урзу.
Чувство печали и потери было также видно и в поведении Титты.
— Тигре... говорил лишь о Батране?
Регин кивнула на вопрос Массаса.
Тигре пришёл в себя прямо перед тем, как они покинули Артишем. Даже когда Эллен спросила о его ранах, он продолжал молчать. Он заговорил лишь один раз, когда они спросили о похоронах Батрана.
— Обмажьте его воском и положите в гроб. При таком времени года, он продержится где-то месяц. Мы похороним Батрана в Алзасе.
Сказав эти слова сильным голосом, Тигре снова потерял сознание и с тех пор лишь спал.
— Однако Лорд Тигревурмуд ясно рассказал о его намерениях относительно Батрана.
— Это, возможно, выразилось из его желания позаботиться о нём. С тех пор его состояние не менялось.
Слова Регин были выражением того, что она всё ещё цеплялась за надежду. Принцесса с волосами цвета золота посмотрела с надеждой на Эллен, которая попросту сжала кулаки на коленях, борясь со своей беспомощностью.
— Важнее всего остального то, что все вы благополучно вернулись. Относительно герцога Тенардье... вы видели признаки каких-либо его передвижений?
Чтобы разогнать натянутую атмосферу, Мила подняла другую первичную проблему. Массас быстро ответил на это.
— Пока что не было никаких заметных перемещений. По тому, что я слышал от Её Высочества и госпожи Элеоноры, становится ясно, что герцог сам был в Сангроэль [Священных Землях Дворца]. Скорее всего он вернулся к своей армии, и сейчас предпринимает какие-нибудь меры.
— ...Вы имеете в виду, что он обвинит Лорда Тигревурмуда в том, что тот действует ради своих целей и прикажет атаковать?
Услышав эти слова, у Лим напряглось лицо. Её размышления быстро прервались.
Не странным было думать, что Тигре направит свою злость на Тенардье, который вмешался и стал причиной смерти Батрана. Если он опрометчиво ринется в бой, тогда и появится проблема. Если их тут победят, то существует риск развала Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора].
— Не беспокойся, Лим.
Эллен ответила своему адъютанту с золотыми волосами, связанными на левой стороне головы.
— Если это случится, то я остановлю его, даже если потребуется вырубить его.
— В любом случае.
Массас посмотрел на всех, словно завершая совещание.
— Независимо от причины — армия Тенардье зашевелится, поэтому мы не можем пренебрегать своими собственными приготовлениями. Пока что мы должны оставить Тигре — Лорда Ворна — одного на ночь.
Совещание закончилось на этом. Эллен, Лим, Мила и Жерар покинули палатку. Лишь Рюрик и Массас остались.
— ...Что-то не так?
Массас спросил с вопросительным взглядом. Хотя солнце уже село, но у лысого рыцаря не было шанса поговорить с ним до этого. Массас знал, что Рюрик присматривал за Тигре, но ничего больше. Рюрик допил чай из своей чашки и встал, перед тем как начал говорить.
— Граф Родант, не желаете ли отдохнуть немного?
— Хотя я и благодарен за ваше внимание...
Для Массаса он был всего лишь солдатом иностранной армии. Старый граф с любопытством посмотрел на Рюрика. Он же ответил просто, пожав плечами:
— Я сражался за Лорда Тигревурмуда и много раз говорил с Батраном. Мы играли в шахматы и различные карточные игры друг с другом.
Батран, хотя в основном из-за Титты, несколько отстранялся от Эллен. Однако Рюрик был простым солдатом, с которым, казалось, он неплохо ладил. Массас продолжил оценивать стоящего перед ним парня.
— Я слышал, что вы также были близки с Батраном, а ваша дружба превзошла сословные различия. Хоть в течение одного коку, но вам нужно отдохнуть.
Массас не мог отдыхать даже в течении одного коку из-за своего чувства ответственности. Он молча погладил свою седую бороду, думая над предложением Рюрика. Вместо того чтобы ответить на его вопрос, он попросту выразил свою благодарность.
Рюрик поклонился Массасу и вышел из палатки. Он тут же остановился.
— Подслушивать — плохое хобби.
— Нет, нет — я просто не думал, что ты такой внимательный.
Жерар вышел из тени палатки с лицом, выражавшем восхищение. Однако Рюрик не показал никаких признаков гнева.
— Ну, без разницы. Помоги мне. Пусть даже в течение одного коку — давай постараемся, чтобы солдаты Брюна ничего не увидели.
— Зачем это мне помогать?
— Будут проблемы, если я напрямую буду приказывать солдатам Брюна.
Рюрик ответил так, словно это было естественно. Жерар посмотрел на лысого рыцаря, перед тем как глубоко вздохнул.
— А я думал, что ты будешь просить меня о помощи. Я... Что и ожидалось от человека Дзктеда. Ты ни простой, ни наивный.
— Я буду отдавать приказы, а ты будешь передавать их. Я скажу это прямо — я сотрудничаю с тобой только ради того, чтобы помочь Лорду Массасу.
— Я полагаю, что тут ничего не поделать. Будет более хлопотным, если мне придётся разгребать потом всё то, что ты натворишь... После этого ты будешь должен мне бочку алкоголя из Дзктеда.
Жерар согласился быстро. Он не планировал делать это ради Массаса. Это было лишь потому, что его отец — Аугре — и Массас были близкими друзьями.
Оскорбляя друг друга, парень из Дзктеда и парень из Брюна продолжали идти между палатками для солдат.
◎ ◎ ◎
В центре своей палатки молча сидел Тигре. Его перевязали, и он переоделся в чистую одежду.
Он крепко сжимал свой чёрный лук в левой руке и оставался неподвижным, словно каменная статуя.
Титта молча сидела рядом с ним. Палатка была полностью погружена в темноту — даже ни одной свечки не зажгли. Было тихо, и сам воздух был сильно застоявшимся.
Это было зрелище, которое прямо представляло то, что творилось у Тигре в голове.
[Ты сделал это]
Неожиданный голос потряс воздух. Хотя это и был голос, но он был не слышен для других. Этот голос мог услышать лишь Тигре.
[Ты наконец-то использовал силу лука не прибегая ни к моей, ни к помощи других людей]
Он разнёс те скалы моментально.
Хотя голос достигал Тигре, но тот не показал никакой реакции. Он попросту смотрел в пустоту, которая была перед ним. Через половину коку [Голос] сдался и пропал.
[Всё, должно быть, очень серьёзно, если ты не разговариваешь со мной. Я вернусь, когда твоё настроение улучшится]
Тигре всё равно не показал никаких видимых изменений, словно совершенно не слышал голоса. Гнев, сожаление, беспомощность, потеря — смесь этих эмоций бурлила в его голове. Было всё так, словно само его сердце почернело.
Батран был убит Штэйдом, а Штэйд был подчиненным Тенардье.
Однако он уже умер.
Месть и раскаянье — два свирепых животных боролись внутри него, словно бешеные собаки.
Он постоянно повторял это у себя в голове.
— Если бы Тенардье не было здесь. Нет, если бы он не взял Батрана в Сангроэль [Священные Земли Дворца]. Нет, если бы он смог убить Штэйда. Нет, если бы землетрясения не было. Нет, нет, нет...
— Всё это бессмысленно — Батран мёртв и его не вернуть. Я никак не смогу это изменить: ни своей злостью, ни сожалением.
Тигре знал это.
Он знал, что не было времени, чтобы остановиться. Что он должен двигаться дальше.
Хотя он понимал это, но его разум был пуст. За исключением руки, которая сжимала лук, у него больше не было сил. Его нижняя часть тела была тяжёлой, словно что-то пыталось привязать его к земле и не дать двигаться.
Батран больше не мог почувствовать радость, гнев или печаль.
Небо было залито цветом ультрамарина сумерек. Было слышно, как снаружи готовили солдаты, и был виден поднимающийся дым. Тем не менее, Тигре всё равно никак не реагировал.
Титта тоже молчала, словно подражая ему. Она сидела рядом с Тигре, благодарная, что он всё ещё был здесь.
Солдаты закончили есть. Даже когда звезды и луна засияли высоко в небе, они так же не двигались.
Произошло изменение лишь тогда, когда снаружи послышался вопрос.
— Я побеспокою вас.
С естественным голосом и походкой в палатку вошла девушка с зажжённой свечой. Она была одета в синюю одежду, а также имела серебристо-белые волосы и ясно-красные глаза. Длинный меч висел на её поясе — это была Эллен.
Хотя Тигре и посмотрел вверх на неё, но он не сказал ни слова. Эллен поставила подсвечник рядом со входом и присела.
— Я не слышала ничего внятного. Что ты собираешься делать?
— ...Оставь это на завтра.
Ответ Тигре был уставшим. Титта уставилась на Эллен с полным слёз лицом. Она скоро заплачет. Она крепко обхватила Тигре и решительно уставилась на него своими ореховыми глазами.
Однако Ванадис с серебристо-белыми волосами не дрогнула и тихо продолжила.
— Ты решишь это сейчас. Если мы будем ждать до завтра, то у нас будет мало времени. Вот почему я спрашиваю это сейчас. Что ты собираешься делать?
Когда Тигре продолжал молчать, Эллен продолжила:
— Ты не можешь сейчас отказаться от войны. Герцог Тенардье сегодня потерпел значительное поражение и, в зависимости от условий, он может пойти на переговоры. Ты можешь защитить Алзас.
— ...Но тогда что насчёт твоих целей?
— Я справлюсь с ними сама. Это и так понятно.
Он отвечал хриплым голосом, а Эллен отвечала быстро. Она прямо говорила, что позаботится о своих собственных делах. У Тигре не было слов, чтобы ответить.
В полной тишине Эллен серьёзно посмотрела на Тигре и продолжила говорить.
— У меня есть абсолютная гордость, чтобы сражаться — это я решила уже давным-давно.
— Гордость?..
Это было обычное слово, но оно удивительно зацепилось за разум Тигре. Он пробормотал это слово снова. Эллен просто кивнула.
— Верно. До того как я стала Ванадис... Я была наёмником. У меня есть гордость солдата.
Эллен протянула руку к длинному мечу на поясе, не отрывая своего взгляда от Тигре.
— У наёмника нету ничего, от чего он зависит, и ничего, ради чего он стоит на ногах. Мы сражаемся за деньги. У нас нет дома, в который мы можем вернуться — лишь поля сражений, по которым мы бродим. Честь — это пустая мечта, если ты хочешь моментально разбогатеть. Те, кто не понимают этого — умрут. Там не было ничего — вот почему я научилась гордости. Гордиться за себя — гордиться как солдат.
Она снова сказала это с гордостью. Тигре пробормотал это себе снова. Он слышал это недавно — и не от Эллен.
Верно.
Это было тогда, когда он был с Милой — во время его битвы с Муодзинелом. В то время она говорила о гордости, которую она унаследовала от предыдущего поколения. Она была горда за то, что унаследовала Ледяную рябь, которая сделала её Ванадис.
Как же он ей ответил?
— Упрямство...
Он нашёл те чувства, которые уже потерял.
Это была очень важная эмоция. Без неё он был мёртвым.
Как бы он не выглядел снаружи — его душа была бы мёртвой.
— Титта.
Услышав, когда её имя неожиданно назвали, остававшаяся до тех пор неподвижной словно статуя служанка с каштановыми волосами взглянула на Тигре извиняющимися глазами.
Он не замечал, что она так близко прильнула к нему. Он жалел только самого себя, окутав себя горем. Он не мог позволить Батрану видеть его таким.
— Спасибо... и, прости, что заставил тебя волноваться.
Это был тихий голос Тигре, к которому она привыкла. Когда она услышала его и увидела нежную улыбку Тигре, то всё напряжение у неё испарилось.
— Тигре-сама!
Слезы полились из глаз Титты, когда она вцепилась в Тигре. Она уткнулась лицом в его грудь и продолжала плакать.
Тигре молча обнял Титту, гладил её по голове и похлопывал по спине.
— Мы вернемся в Алзас, как только эта война окончится... Когда мы закончим с похоронами, то расскажи мне больше о Батране. Расскажи мне о Батране, которого знала ты.
Продолжая плакать, Титта кивала много раз.
Поздней ночью, когда луна, которой не хватало чёткого очертания, была высоко в небе, Титта наконец исчерпала все свои слезы и легла спать. Положив крепко уснувшую девушку на ковёр, он молча накрыл её одеялом и повернулся к Эллен.
— Спасибо.
Он низко поклонился ей, сказав это короткое слово.
— За что?
— За то, что помогла мне. Я до сих пор не поблагодарил тебя.
Эллен с любопытством смотрела на Тигре и ответила ему:
— В этом случае мне нужно извиниться за то, что была слишком наивной. Ведь не только я — Регин и Рюрик были там.
— Конечно, я хочу выразить свою признательность также и Её Высочеству и Рюрику, и я скажу им это позже. Но... когда я не мог двигаться, именно ты поддержала меня. Я рад этому... и тут есть кое-что ещё.
Тигре повернулся к спящей Титте и стал произносить свои слова словно монолог, поглаживая её мягкие волосы.
— Отец... Мой отец и Батран волновались за меня — что я не оторву своего взора от Алзаса.
Тигре вспомнил слова Батрана, когда тот умирал. Он совсем не замечал этого. Более всего на свете он был доволен одним Алзасом.
— В последние моменты своей жизни Батран был спокоен. Он больше не волновался, так как теперь я видел гораздо больше, чем просто Алзас.
— Это ты сделал сам. Я не сделала для этого ничего.
Пусть и принудительно, но она дала ему этот шанс. Она забрала его в Лейт-Меритц как военнопленного и позволила бродить там. Она дала ему свободу.
— ...Ну, так как ты побеспокоился сказать об этом, то я приму твою благодарность.
Эллен застенчиво улыбнулась и продолжила.
— А теперь нам нужно встретиться со всеми остальными. Пусть это и немного трудновато сейчас.
Тигре тихо встал, чтобы не разбудить Титту. Эллен также вернула свой меч обратно на пояс и поравнялась рядом с молодым парнем.
— Я пойду с тобой. Это же лучше, чем когда тебя ругают одного, верно?
Так или иначе — всё равно никакой разницы не будет. Обменявшись горькими улыбками, они оба вышли из палатки.
И одновременно широко распахнули глаза. Лим и Мила стояли там. Регин, Рюрик и Жерар также стояли, но чуть поодаль от палатки.
— ...Как долго вы были здесь?
Спросила Эллен с изумлённым лицом. Тигре подумал о том же, хотя и не озвучил это.
— Этот парень из Брюна не мог сосредоточиться на своей работе.
— Этот парень из Дзктеда так нервничал, что это было очень сложно.
Рюрик и Жерар указали друг на друга с надутыми лицами.
— Были кое-какие дела, требовавшие вашего подтверждения, Элеонора-сама. Однако вы были слишком заняты, поэтому я ожидала, пока вы закончите.
Равнодушно ответила Лим. Регин сжалась с извиняющимся лицом.
— Ах, эм, это был важный разговор, поэтому я думала, что мне стоило подождать...
— Я хотела услышать мнение Тигре, поэтому подумала, что лучше прийти сюда.
Мила стояла вместе с её Ледяной рябью и озорно смеялась. Тигре посмотрел на всех и, играя со своими тускло-красными волосами, поблагодарил каждого из них.
◎ ◎ ◎
На следующий день Тигре и все остальные собрались в генеральской палатке.
— Есть два важных доклада.
Совещание началось со слов старого графа. Массас не видел произошедшего прошлой ночью, но чувствовал облечение и вздохнул с лёгкостью, глядя на лицо Тигре.
Тигре тем временем волновался за плохой цвет лица Регин.
— Несколько людей здесь узнало, что прибыл посланник из Королевства Дзктед. Если быть более точным — он прибыл с территории Лебуса.
Услышав это название, Эллен нахмурилась. Этой землёй управляла Ванадис Елизавета Фомина, с которой она недавно сражалась.
— Мы предполагаем, что она желает заключить дружеское соглашение с Тигре. Она послала пять сотен бочек маринованного рыбьего масла и три сотни бочек с алкоголем. Сейчас они располагаются в северном порту Кротуа. Если вы желаете получить их, то нам немедленно стоит доставить их сюда.
Тигре склонил голову в недоумении.
— Дружеское соглашение?.. Я не очень-то известный.
Тигре посмотрел на Эллен, Милу и Лим в поисках помощи. Эллен нахмурилась и смотрела обиженно, в то время как Мила попросту пожала плечами.
— В самом деле. Твоя деятельность не должна была ещё достигнуть Лебуса. Она, возможно, заинтересовалась тобой из-за твоего сотрудничества с Элеонорой. Она пытается установить с тобой связи в случае, если ты выиграешь в этой войне.
Сказав это, злобная улыбка появилась на лице у Милы.
— Однако её отношения с Элеонорой очень плохи.
Тигре посмотрел на Эллен, услышав слова Снежной принцессы. Эллен отвернулась от Тигре и ответила раздражённым голосом.
— Я вернулась из Дзктеда совсем недавно. Именно из-за неё мне пришлось ехать туда. К тому же, у неё есть связи с обоими герцогами — Тенардье и Ганелоном.
— Тогда лучше будет отказать.
— Будь я на твоём месте, то, естественно, отказала бы, но...
Эллен стряхнула свою вражду, прежде чем продолжила говорить.
— Это адресовано тебе. Ну, она послала это задаром. Я сомневаюсь, что там всё отравлено.
Эллен хищно улыбнулась, когда говорила об опасном предложении. Лим, возможно из преданности Эллен, сохранила молчание, не изменяя выражения своего лица.
Тигре неохотно повернулся к Массасу.
— Что вы думаете, Лорд Массас?
— Возникнут проблемы, если мы оставим плохое впечатление о себе, отказавшись. Учитывая посланное количество, становится ясно, что они создали неплохие запасы. Если бы они запросили что-то в обмен, то мы могли бы и не справиться с этим. Чтобы остаться в беспроигрышной позиции, вы можете ответить ей.
Тигре кивнул и приказал Жерару осмотреть товары и убедиться в получении всех бочек. Он также сказал ему перевезти большую их часть в Артишем.
Этот парень с такими делами управится лучше, чем на поле боя, поэтому он постарается изо всех сил.
— Далее следующий доклад.
Массас сделал паузу и глубоко вдохнул. Тигре слегка удивился этому. По поведению старого графа было ясно, что последующий разговор будет трудным.
— Сообщение из Королевского дворца — от Бодвина.
Массас сказал это с серьёзным лицом. Тигре где-то слышал это имя. Пока он искал его у себя в памяти, Массас горько улыбнулся.
— Он — премьер-министр нашей страны. Пьер Бодвин.
Тигре ненароком воскликнул:
— Премьер-министр, зачем?..
— Он сказал, что Его Величество проснулся.
Премьер-министр Королевства Брюн прошёл в палатку за Жераром. Он был уже преклонного возраста, обычного роста и телосложения, и был одет в серую униформу. Его лицо было круглым, а глаза — небольшими. Седые усы и борода украшали его лицо, делая весь его внешний вид похожим на кота.
Так как это была их первая встреча, то Тигре поклонился, но Бодвин мягко покачал головой.
— Давным-давно я встречался с вами, когда вы со своим отцом приходили летом во дворец. Прошло действительно много времени, Лорд Тигревурмуд.
Он почувствовал, словно что-то ударило его по голове. Тигре потрепал в сомнении свои тускло-красные волосы.
— ...От графа Роданта я слышал, что Его Величество пришёл в себя. Пожалуйста, расскажите нам, есть ли какая-то особая причина, по которой вы приехали сюда лично?
Тигре думал, что тут должно быть какое-то другое дело, если старик сам сюда прибыл. Бодвин продолжил.
— Я хотел встретиться с вами. Я хочу узнать ваши намерения.
Бодвин посмотрел на Тигре и звонко заговорил.
— Вы стали пленником в Королевстве Дзктед во время битвы в Динанте. После этого, когда люди герцога Тенардье вторглись в Алзас, то вы прогнали их с помощью солдат Королевства Дзктед.
Тигре кивнул.
— Теритуар, управляемый виконтом Аугре, и Ооде, управляемый графом Родантом, стали помогать вам. Даже когда ваш титул был аннулирован, а территории — забраны, ваша армия всё равно не разошлась. Вместо этого вы смогли отразить частную армию герцога Ганелона и рыцарей Наварре. Я могу продолжать?
— Он похож на великого преступника, когда вы это так говорите.
Лим тихо упрекнула Эллен, когда та со стороны пошутила.
— Учитывая мои действия — тут всё правильно.
Тигре подтвердил это с серьёзным выражением лица. Бодвин тряхнул головой и быстро, по-кошачьи, сузил глаза.
— После этого, что вы планируете сделать?
— В настоящее время я собираюсь сразиться с герцогом Тенардье. Я нанесу ему поражение.
Тигре сказал это обычным голосом. Кошачье лицо премьер-министра стало более мрачным.
— Затем вы также атакуете территорию герцога Ганелона?
— Нет. Как только я обеспечу безопасность Алзаса, то сразу же вернусь в Дзктед как военнопленный.
Услышав ответ Тигре, Бодвин наполовину открыл свой рот и посмотрел округлёнными глазами.
— Конечно. Я буду хорошо с тобой обращаться.
— Я поприветствую тебя как гостя, если ты захочешь поехать со мной.
Стоя позади Бодвина, Эллен и Мила начали спорить.
— ...Вы покинете Брюн?
Старый премьер-министр смотрел на него с встревоженным лицом и голосом. Тигре быстро кивнул, чтобы убрать его подозрения.
— Относительно моего будущего — мне ещё много чего нужно обсудить. Однако, пока что именно так я и поступлю.
— ...Что вы будете делать с Дюрандалем, которого доверил вам Лорд Роланд?
— Я верну его.
Услышав его прямой ответ, выражение лица Бодвина и его обильное потоотделение показывали, что он совсем не мог понять этого. Затем он оглянулся на Массаса. У того на губах была необычно скверная улыбка.
— Всё так, как ты слышал, Бодвин. У Тигре нет амбиций. Он не относится к типу людей, которые воспользовались этой войной.
Тигре устраивала текущая ситуация. Бодвин боялся, что Тигре использует эту войну, чтобы стать главной силой в Брюне.
Премьер-министр с кошачьим лицом повернулся к Тигре с недоумением.
— Тогда, вы в самом деле лишь защищаете Алзас?..
— Верно, однако, я хотел напомнить вам, что ради защиты мира в Алзасе... Я передал мои права на него Дзктеду.
Массас посмотрел в сторону. Эллен улыбнулась как обычно это делала, а Мила улыбнулась ему с изумлением и восхищением. Регин удивлённо посмотрела на него, а Лим поморщилась, словно не зная — то ли ругать его, то ли хвалить.
Бодвин пальцами играл со своими усами. Хотя его ум колебался между эмоциями и обязанностями, но премьер-министр с кошачьим лицом не показал этого. Так как ответной реакции не было, то Тигре сменил тему.
— Регин, Ваше Высочество.
Тигре увидел тень где-то на лице Регин, возможно из-за того, что она не была уверена настало ли её время говорить. Бодвин посмотрел на Регин, а затем перевёл взгляд на Тигре. Он заговорил благоразумным голосом.
— Вы верите, что она — Её Высочество Регин?
— У меня нет другого выбора, кроме как поверить в это. Она говорила о том, что было известно лишь Её Величеству и мне. Я ни с кем об этом не разговаривал и не могу думать, что её внешний вид лишь похож.
Тигре посмотрел ему в глаза, когда говорил последнюю часть слов. По словам Регин Король Фарон, её мать, Тенардье и Ганелон знали её истинный пол. Бодвин говорил об этом безразлично.
— Я не могу подумать, что кто-либо другой может знать об этом. Вряд ли кто-то другой знал об этом, однако...
Бодвин нахмурился, словно кот, который почуял нечто неприятное.
— Даже если бы мне и было известно, что она была Принцем, то всё равно всё бесполезно. Кого вообще можно убедить, что она член Королевской семьи? Только мы это знаем и мы ничем не сможем подтвердить её личность.
— Будет бессмысленно снова возвращаться в Сангроэль [Священные Земли Дворца]?
Эллен быстро ответила.
— Насчёт этого... лишь верхняя часть разрушилась. Нам нужно убрать весь тот мусор.
— Если возможно... вы можете направиться в Нис. Я хотел бы, чтобы вы встретились с Его Величеством.
Бодвин предложил это, глядя на Регин.
— Его Величество... Какое состояние у моего отца?
— Плохое.
Бодвин продолжил с серьёзным лицом.
— Хотя это хорошо скрывалось от вас... Его Величество страдал от болезни ещё до битвы в Динанте. С тех пор его здоровье постепенно ухудшалось
Регин не знала, что ответить. Король, которого она знала, был энергичным и здоровым человеком, переполненным жизненной энергией несмотря на то, что ему исполнился сорок один год. Массас вспомнил, что он услышал через дверь, и нахмурился.
— Его слабеющее тело затронуло даже разум... Доктора дворца прописывали ему многие лекарства, а священники и храмовые жрицы ежедневно молились за его здравие, но его состояние просто становилось всё хуже и хуже.
— Я понял. Отправляемся в Королевскую столицу.
У Тигре был один ответ. Все в палатке посмотрели на него. Тигре продолжил с искренним выражением лица.
— Если Её Высочество сможет встретиться с Его Величеством, то его состояние может улучшиться. У меня нет причин отказывать в этом. Однако мы не можем избежать боя с герцогом Тенардье перед этим.
Если Король Фарон восстановит своё здравомыслие и официально примет Регин как Принцессу, то герцог Тенардье будет обвинён в предательстве за попытку убийства ребёнка Короля. Неважно как — он должен предотвратить то, что Регин и Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] достигнут Королевской столицы.
Все присутствующие здесь были уверены, что решающее сражение произойдёт именно тут.
Бодвин покинул лагерь Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] до конца дня. Мужчина с кошачьим лицом быстро мчался и вернулся в Королевскую столицу на одно коку раньше.
— Я — государственный служащий. Я не хотел бы помогать в военной сфере. Хотя бы на одно коку раньше я хочу доложить о присутствии Её Высочества Регин Его Величеству.
Тигре принял его желание и простился с премьер-министром, дав ему пятьдесят кавалеристов в качестве охраны.
◎ ◎ ◎
Феликса Аарона Тенардье почти убили три раза до того, как ему исполнилось десять лет. Когда ему исполнилось двадцать лет, количество покушений увеличилось в четыре-пять раз. Когда он унаследовал свой титул и территории в возрасте двадцати шести лет, то его стали атаковать ещё чаще.
— Унаследовавшие имя Тенардье должны быть сильными. Они должны быть сильнее, чем все остальные.
Это были слова отца, которые герцог слышал ежедневно в любом возрасте. Вопреки его словам, сам он был хилым и неуклюжим человеком. Хотя его способности как правителя и были превосходны, но он не мог идеально применять их.
— Слабый будет съеден сильным. Они заберут твоё место. Вот как устроен мир. Ты тоже не должен довольствоваться слабаками. Они также могут быть съедены.
У Тенардье было три брата, рождённые от одной матери. Включая детей от других матерей, которых было ещё пятеро. Кровных сестёр у него не было.
Его отец не только говорил свои слова, но и воздействовал на них. Ужас отца Тенардье заключался в том, что он позволял детям своих наложниц пытаться убить детей своей законной жены.
Прежде чем узнать об этом, он уже слышал подобную историю от одного путешествующего менестреля. Десять змей ложились в банку, и они убивали друг друга одну за другой. Тенардье не мог не вспомнить эту историю.
Так что Тенардье тренировал себя. Он обучался мечу, копью, езде на лошади и политике с ранних лет. Сражаясь против своих сводных братьев, рождённых от любовниц его отца, Тенардье безжалостно обезглавливал тех, кто проиграл и просил сохранить ему жизнь.
Когда Тенардье исполнилось двадцать лет, то в живых оставался лишь его младший брат. Количество детей уменьшилось почти в пять раз.
В это время у Тенардье была лишь одна идея в голове.
— Слабый съедается сильным. Сильный тренирует себя, чтобы оставаться сильным, и сильный будет продолжать пожирать слабых.
Он был жесток к слабым и некомпетентным; он был жесток к тем, кто не был ценен ему. Единственным исключением был его сын — Зайен. Возможно, это была последняя капля его человечности, к лучшему или к худшему.
Он продвигал многих людей, которые показывали высокие способности, включая его помощника — Штэйда — превосходящего многие стандарты. Кроме него мир был наполнен слабыми.
Он был тираном в Неметакуме — территории, которой управлял.
Его тирания основывалась на его собственном существовании. Он исследовал записи предыдущих пятидесяти лет и заметил, что его земля изменялась от правителя к правителю. Области, в которых не было особо одарённых лиц, он обложил тяжёлыми налогами.
— Слабые не приносят пользы. Умереть, вот и всё, что они могут сделать. Если их не станет, то кто-нибудь способный выживет и тогда города быстро изменятся.
Его слова не были ложью. Были также и регионы с низкими налогами. Тем не менее, на них не снисходило счастье или удача. К большинству людей всё же относились жестоко.
Он продолжал править страхом.
Так он делал по нескольким причинам.
Во-первых: никто не останавливал Тенардье.
Хотя лишь Король Фарон мог остановить его, но герцог совсем не слушал слова Короля под предлогом возможности образования собственной автономии.
Тенардье мог похвастаться силой Неметакума, которым он управлял, но более того, он был в хороших отношениях со многими могущественными аристократами.
Эти люди могли поднять бунт, если бы Тенардье приказал им сделать это. Все в Брюне жили с ужасом возможной войны. Из-за этого Тенардье всегда вёл себя высокомерно перед Фароном, хотя он и был Королём.
Более того, Тенардье не знал жалости к тем, кто оскаливался на него.
К примеру: если три сотни бандитов появлялось в его территории, то он давил их тремя тысячами солдат. Пойманные за кражу с полей были распяты и оставлены у обочин дорог. В случае необходимости Тенардье сам бы владел копьём и вёл за собой войска. Из-за жестокости герцога безопасность на его территориях была самой лучшей в стране.
Он также преуспел в бизнесе и дипломатии. Он вёл торговлю с некоторыми Ванадис Дзктеда, а также города, выходящие к морю на юге, были хорошо защищены и обложены небольшими налогами, в результате его земля процветала.
Были также и те, кто слабее Тенардье, и восставали против его тирании, но они быстро подавлялись в течение одной ночи. Благодаря таким примерам очень немногие поступали также в будущем.
Неметакум процветал благодаря страху.
Прошло десять лет, затем пятнадцать. У Тенардье появилась другая мысль.
Выше трона ничего не было.
Прямо под троном был пост премьер-министра, но Тенардье смотрел дальше.
Герцог презирал Короля. Тот не был сильным человеком. Хотя он, возможно, и не был слабым, но Король, по крайней мере, был ниже его.
Слабый существует, чтобы быть съеденным сильным. Он хотел взять этот пост.
В то время герцог Тенардье думал лишь о двух людях, которых он считал своими соперниками. Это были герцог Ганелон и премьер-министр Бодвин. Он примет доблесть Чёрного рыцаря Роланда, но это произойдёт через несколько лет.
Изучая Бодвина и Ганелона, он узнал, что Принц на самом деле был Принцессой. Чтобы разобраться с этим, он объединил силы с герцогом Ганелоном. Это произошло за год до Динанта.
Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] встал лагерем в поле в шестидесяти вёрстах от того места, где стояла армия Тенардье.
Внутри богатого тента, который был сделан из двух слоёв шелка, Тенардье сидел один. Он сидел на стуле, украшенном многими драгоценными камнями, задумавшись в темноте и тишине. Только его глаза сияли белым светом, словно у голодного зверя.
Есть несколько причин, по которым это место вскоре станет полем боя.
Ранее он получил сообщение от Бодвина, что Король проснулся и что ему нужно направляться в Королевский дворец, распустив армию.
Тенардье убил посланника и тайно его похоронил. Он решил, что посланник никогда и не приезжал.
Регин, скорее всего, всё ещё жива.
Если это было так, то судьба Тенардье не будет отличаться от судьбы его родственников. Он лишь встретит свой крах, если направится в Королевский дворец. Чтобы переломить ситуацию, ему нужно сделать так, чтобы либо Король Фарон, либо Регин умерли, до того как они встретятся.
Фарон слаб, но он не умрёт сегодня или завтра. Я стану более уверенным, если зарублю Регин и Тигревурмуда Ворна.
Но об этом уже нельзя было сказать с определённостью. Пускай он до сих пор превосходил врага, но у него уже не было драконов. Даже его правой руки — Штэйда — не было.
Если он вернётся в Неметакум, то сможет собрать больше людей и будет иметь вдвое больше солдат, нежели у врага.
Однако у него не было времени на это. Он должен был остановить Регин до того как она достигнет столицы.
Это был план, в котором Тенардье мог почти точно победить Тигре.
Он мог направиться в Королевскую столицу и вызвать восстание, чтобы убить Тигре и того, кто якобы представлялся членом Королевской семьи. Он мог попросту закрыть врата замка и довести всё до осады.
Он мог использовать это, чтобы выиграть время, пока посланник поедет в Неметакум, чтобы собрать большую армию. В качестве дополнительных мер он мог также нанять наёмников из Заксштайна, чтобы убить Тигре.
Однако в то время как Тенардье забаррикадируется в Королевской столице, Тигре и Регин могли откопать Сангроэль [Священные Земли Дворца] и найти доказательство того, что девушка принадлежала к Королевской семье.
Однако даже если она сумеет доказать это, то влияние Регин всё ещё будет ниже, чем у Тенардье. Найдутся те, кто будет сомневаться в её словах.
Между тем все знали, что жена Тенардье была племянницей Короля. Тенардье сам мог продолжить родословную линию Королевской семьи.
Ганелон уже сошёл со сцены. Если Тенардье победит в этой войне, то тогда все права перейдут к нему.
Если бы Штэйд был жив и советовал бы ему сделать это, то Тенардье, возможно, и принял бы этот план.
Однако, продумав так далеко, Тенардье отбросил этот план. Тенардье знал лишь одного человека, который мог бы идеально исполнить его.
Но он ещё не оправился от унижения предыдущего поражения. Сильный человек, не имевший амбиций — станет слабым. Вдобавок он очень хотел отомстить за своего сына и ближайшего помощника, жаждая убить Тигревурмуда Ворна своим собственными руками.
На следующее утро армия Тенардье и Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] начали одновременно двигаться. Они направлялись на юг к Королевской столице.
Когда день закончился Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] приготовился отдыхать. Массас представил положение дел, указывая на карту.
— Мы не можем спешить, но должны сблизиться с ними, поэтому у нас не так много времени.
Расстояние между армией Тенардье и Армией Серебряного метеора было примерно пятьдесят-шестьдесят вёрст. Это было приличное расстояние, чтобы планировать атаку.
В округе не было ничего, кроме равнин. Так как враг высылал своих разведчиков, то им нельзя было небрежно приближаться. Если они бросят вперёд своих солдат, то враг мог спокойно перехватить их.
— Разве наши расстояния до столицы не одинаковые?
Спросила Эллен, взглянув на карту. Если сменить точку зрения, то расстояние от столицы до армии Тенардье и до Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] особо не отличалось. До прибытя в столицу они точно столкнутся в другом месте.
— Верно. Герцог Тенардье, скорее всего, встретит нас здесь.
Массас указал на карте своим пальцем поля Меревиля возле Королевской столицы Нис. От их текущей позиции до того места было примерно сорок вёрст.
Земли там были ровными, и в округе не было ни холмов, ни лесов. Реки также протекали далеко, а эти земли было трудно использовать. Битва тут будет идти явно в пользу тех, у кого будет численное превосходство. Более того, леса и холмы к югу будут очень заметны.
Тремя днями позже армия Тенардье прибыла на поля Меревиля. Прямо за ними на них вступил Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора].
Обе армии установили свои лагеря в течении дня и отдыхали, готовясь к решающему сражению.
Рассвет наступил. Холодный мелкий дождь лил на поля Меревиля под прикрытием толстых серых облаков. Хотя этого и не было достаточно, чтобы уменьшить видимость, но вода лишь увеличивала беспокойство обеих армий.
Однако генерал и Принцесса не могли показывать таких эмоций. Обе стороны быстро закончили выстраиваться и встали друг напротив друга на расстоянии в несколько сотен аршинов. Армия Тенардье с шестнадцатью тысячами солдат противостояла Неудержимому Серебряному Потоку [Армии Серебряного метеора], в которой было меньше пятнадцати тысяч солдат.
Обе армии обладали главными силами и двумя флангами. Армия Тенардье была сильнее в центральном подразделении, словно копьё, а Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] была растянута и сильнее на флангах, придавая своему построению вогнутую форму.
— Так они в самом деле решили использовать построение Четыре копья.
Стоя возле генерала, Массас поглаживал свою серую бороду.
Это было построение, созданное домом Тенардье. Солдаты были выстроены в длинные перпендикулярные линии и двигались в бешеном темпе, атакуя волнами.
Во-первых: атака шла с неизвестного направления. Когда вражеское подразделение окружалось, то они быстро отступали и шли другие, чтобы сокрушить их врага.
— Всё нормально, граф Родант.
Генерал развернулся со спокойной улыбкой. Однако не Тигре, а Регин вела Армию Серебряного метеора
— Я уверена, что Лорда Тигревурмуда ждёт успех.
Хотя её голос не звучал убедительно, но она всё же спокойно развеяла беспокойство Массаса. Пусть она и не смогла найти желаемое в Сангроэль [Священных Землях Дворца], но ей удалось незаметно повзрослеть. Массас улыбнулся, осознав это.
— Полагаю, что так. Тогда я должен двигать этими старыми костями так, как это возможно.
Тигре теперь стоял в тыловых резервных силах. Мила также была там.
— Я извиняюсь, что подвергаю тебя такой опасности до самого конца.
Проверив состояние чёрного лука, Тигре оглянулся на Милу. Та засмеялась, держа Ледяную рябь, перекинутую через плечо.
— Не нужно волноваться, так как это просто кредит. Я удостоверюсь в том, что ты медленно будешь возвращать его в будущем.
— ...И какая будет плата?
— Я оставлю это на твоё усмотрение. Если мне понравится, то тогда я приму это. Простейший метод — служение мне.
— Это невозможно, так как Эллен разозлится.
Если она действительно разозлится, то тогда он не проживёт слишком долго. Мила просто пожала плечами и ответила с улыбкой.
— Тебе лишь нужно замаскировать себя. Ты можешь носить медвежью шкуру и звать себя Урзом, когда будешь стоять перед Элеонорой.
Она ударила по больному месту. Тигре взъерошил тускло-красные волосы, чтобы скрыть свои чувства.
Прозвучал горн, знаменуя начало битвы. Он дул по земле, влажной от дождя.
Баярл [Знамя Красной лошади] развивалось с обеих сторон и знамёна многих аристократов окрашивали холм. Самыми заметными среди них были цвета Зинитры [Знамени Чёрного дракона], которые не принадлежали этой стране.
Армия Дзктеда продолжала служить правым флангом Армии Серебряного метеора. Левый фланг армии Тенардье, который должен был противостоять им, уже казался запуганным этим фактом.
Так как битва шла между двумя армиями Брюна, то прелюдии обмена стрелами не было. Обе армии быстро приблизились друг к другу верхом на лошадях с копьями и щитами в руках.
Сильный звон доспехов увеличивал их волнение и страх. Хотя у них и было желание убежать подальше отсюда, но присутствие товарищей, окружавших их, давало им мужества выдержать это.
Армия Тенардье подняла клич и пустила в ход копья. Поле боя быстро расширялось. Ударяя ногами по влажной траве, пехота шла вперёд и мокрая земля дрожала.
Некоторые солдаты из Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] установили защиту щитами, в то время как другие бросили свои копья. Дождь из копий полился на солдат Тенардье, многих убив при этом. Многие из тех, кто смог прикрыться щитами, потеряли равновесие и упали с лошадей лишь для того, чтобы быть сокрушёнными своими товарищами.
Хотя атака армии Тенардье и ослабла, но копья не приостанавливали своё наступление.
Солдаты Тенардье пронзали врагов, у которых не было щитов, в то время как другие атаковали через щели между щитами и крушили черепа противников. Ломаные копья, треснувшие щиты и кровь падали на землю, и множество криков пронзало воздух.
Дождь был слишком слаб, чтобы смыть эту кровь.
Когда кровь распространялась по земле в месте битвы между главными силами, правый фланг армии Тенардье и левый фланг Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] столкнулись.
Силы, состоящие в основном из рыцарей, постоянно закрывались мечами и копьями, в то время как враг полностью ушёл в оборону. Они подняли свои щиты, сопротивляясь копьями и камнями, которые бросались сзади.
С другой стороны армия Дзктеда, составлявшая правый фланг, не сильно вгрызлась в левый фланг армии Тенардье, так как они вошли в контакт с врагом чуть позже.
Эллен как обычно находилась на острие атаки, расчищая себе путь через врага Арифалом, а её серебристо-белые волосы развивались на ветру. Враг дрожал, увидев Ванадис, которая продвигалась пробуждая кровопролитие, что наполняло боевым духом её подчинённых, следующих за ней.
— Наша госпожа, наша Ванадис — Силврахль [Принцесса ветра — Серебряная вспышка] и Мелтис [Танцовщица меча]! Вы ни за что не победите!
Тем не менее солдаты Тенардье отчаянно сопротивлялись своим страхам. С двух, с трёх сторон шли мечи, копья и щиты — они пытались остановить продвижение Эллен, которая прорывалась через них, сидя на лошади. Но даже так — Эллен всё равно прорезала себе путь.
Да что такое с ними?
Пока Серебряная вспышка летала то налево, то направо, Эллен продолжала размышлять. Если они пытались выиграть время, то делали это по двум причинам. Либо они ждали подкреплений, либо ждали завершения манёвра других войск.
Они ждут, пока их центральные силы победят? Если всё это займёт много времени, то мне придётся отступить.
Если они отступят здесь, то фланг главного подразделения откроется, что будет лёгкой целью для атаки, в результате чего они могут развалиться. Размышляя над тем, стоит или нет ей отойти, к ней прибыл солдат с докладом.
— Ванадис-сама — появился новый враг!
Справа от армии Дзктеда внезапно появилась новая группа пехоты. Они быстро бежали навстречу их флангу. Эллен удивилась, но быстро взяла себя в руки.
Чёртов Тенардье. Он, должно быть, спланировал это заранее.
Он, скорее всего, отодвинул их от основных сил предыдущей ночью и сказал им покинуть поле боя. Он направил свои главные силы атаковать врага, в то время как ещё одно небольшое подразделение откололось от главных сил, чтобы привлечь к себе внимание и контратаковать уже вместе с отдельным подразделением, пока его правое крыло закрывало фланг.
Даже армия Дзктеда не могла выстоять против яростной атаки с трёх направлений. Эллен смело сражалась, пока её войска медленно отступали. Но даже так всё больше и больше солдат Дзктеда падало на землю.
Солдаты Тенардье, набравшие импульс атаки, стекались к Эллен и атаковали её. Она была девушкой, которая стояла на поле битвы, а также являлась вражеским командиром. Если её захватят в плен или лишат головы, то им точно достанется громадная награда.
Конечно же у Эллен не было причин исполнять их желания. Она размахивала своим длинным мечом по всем направлениям, разрубая вражьи головы вместе со шлемами надвое. Она прорубалась как сквозь копья, так и через мечи. С каждой вспышкой серебра шёл порыв ветра, который нёс с собой лишь смерть, без милосердия лишая её врагов жизни.
Однако даже когда их трупы продолжали нагромождаться, солдаты Тенардье не показывали страха и продолжали атаковать.
Герцог Тенардье обещал огромную награду любому, кто срубит голову Тигре или Эллен. Им будет дан титул и территория, будь то знатный человек или простолюдин, и у них будет достаточно денег, чтобы прожить свою жизнь не работая. Они будут много развлекаться и у них будет столько женщин, сколько они захотят, если им удастся взять её живой.
Эллен и Тигре составляли ядро Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора]. Хотя награда и являлась основной причиной их боевого духа, но они также хотели отомстить, что было сильнее, чем всё остальное. Они хотели отомстить за две смерти — сына Тенардье и его помощника.
Это плохо...
Дыхание Эллен нарушилось, а дождь становился всё сильнее. Её серебряные волосы промокли и теперь прилипали к лицу. Пыль и пот смывались с тела, смешиваясь с рекой крови на земле.
Однако у неё в голове висел лишь ход сражения.
Если враг прорвётся здесь, то они с размахом ударят по нашим основным силам. Наш центр развалится.
Она посмотрела на большое знамя армии Тенардье, стоящее вдалеке.
Внезапно этот флаг рухнул. Это было сделано одной лишь стрелой.
Мужчина, держащий это знамя, был убит. Армию Тенардье охватило удивление и волнение. Это знамя держалось в центре армии Тенардье. На поле боя, в разгаре водоворота хаоса это никак нельзя было сделать лишь одной стрелой. Чтобы сделать такое простого навыка было явно недостаточно.
Пока армия Тенардье приостановила своё движение, группа кавалеристов появилась сзади и яростно пошла вперёд. Это был отдельный отряд Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора], который вели Тигревурмуд Ворн и Людмила Люрие.
Первой появилась Мила. Она держала Ледяную рябь и сшибала врагов на землю одного за другим. Сзади неё Тигре вкладывал стрелы в свой чёрный лук, пока она защищала его. Ветер кричал и солдаты Тенардье также кричали, когда умирали один за другим.
Угол окружения, который построила армия Тенардье, был разрушен, позволив армии Дзктеда тут же отступить.
— Эллен, ты в безопасности?
Тигре подъехал к ней на лошади. Хотя Мила и надулась от недовольства рядом с ним, но она ничего не сказала.
Несмотря на улыбку, Эллен была слишком уставшей, чтобы сразу отвечать. Она слегка подняла кончик своего меча, и длинный меч подул нежным ветром в лицо Тигре.
— ...Ну, как-то так.
Восстановив дыхание, Эллен наконец-то сказала это. Это был сложный ответ, так что Тигре кивнул с улыбкой.
Так как солдаты Тенардье были убеждены в своём превосходстве, они сильно удивились появлением нового врага. Они явно были поставлены в тупик, когда их оттолкнули назад.
Улыбка Тигре вскоре стала серьёзной, когда он смотрел на Эллен.
— Хотя, возможно, немного резко просить тебя справиться с этим... Но ты по-прежнему сможешь сделать это?
— Естественно.
Ванадис с серебристо-белыми волосами бесстрашно улыбнулась.
В это время произошли изменения в центре поля битвы.
Массас и Лим, которым было доверено командование левым флангом, не смогли оттолкнуть назад формацию Четыре копья и едва сами не развалились. На самом деле передвижение врага было умным. Они завлекали Неудержимый Серебряный Поток [Армию Серебряного метеора], отступая множество раз, а как только их формация ломалась, то атаковали их свежими силами. Это повторялось несколько раз.
Массас и Лим справлялись с этими новыми силами каждый раз, когда армия Тенардье быстро замещалась солдатами из тыла, но это была лишь временная мера.
В то время как это было эффективно против врага, который не мог нанести фатальный удар, но главное подразделение постепенно слабело, словно это была небольшая рана, из которой, не переставая, продолжала течь кровь. Именно из-за непредсказуемой атаки Тенардье пришлось вмешаться резервным силам Тигре, в результате чего он вынужден был помочь Эллен раньше, чем ожидалось.
Дождь продолжал усиливаться по ходу этой битвы, которая продолжалась два коку.
Лим откинула мокрые волосы с лица и спросила Массаса, сохраняя своё невзрачное лицо.
— ...Довольно сложно прочесть их передвижения. Это занимает слишком много времени.
— Как и ожидалось... Мы всё ещё полностью не поняли этого.
Массас погладил свою мокрую бороду и вздохнул. Усталость утяжеляла его голос.
— Его команды идут из центра... Сложно сказать, но, кажется, враг разваливается... даже та формация на поле боя.
Массас посмеялся и высказал своё мнение на командование маркиза Сонье.
Формация Четыре копья на самом деле была довольно простой, если смотреть лишь на структуру. Как только одно из четырёх копий, атакующих врага, ломалось, то они отступали. Враг будет завлекаться вперёд, чтобы сокрушить отступающих, но лишь для того, чтобы быть атакованным новым копьём. Данное действие будет повторяться раз за разом.
Другой вариант заключался в том, чтобы использовать раненное копьё, чтобы перерезать путь подкреплениям, оттягивая врага.
Хотя это был оборонительный план, но каждое копьё хорошо атаковало. Они могли также бросать камни, чтобы провоцировать врага на атаку, которая приведёт к тому, что враг растянётся ещё больше.
Лим, естественно, не была знакома с маркизом Сонье. Несмотря на доклад, она уже сформировала план как разобраться с формацией Четыре копья.
— Что вы будете делать?
— Конечно же мы используем лук, чтобы копьё треснуло.
Ответила Лим, когда увидела как построение нового копья направлялось на них. Массас тут же отдал соответствующие инструкции. Главное подразделение Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] постепенно меняло своё построение.
Даже если солдаты Тенардье видели это изменение, они не могли отклониться от построения Четыре копья. Маркиз Сонье приказал атаковать второе копьё.
Раздался клич и мутная вода заплескалась, когда солдаты Тенардье двинулись вперёд. Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] отступал упорядочено, словно отходящая от побережья волна.
Однако солдаты Тенардье не заметили этого сразу. Благодаря умным командам Лим и Массаса, врагу потребовалось время чтобы это понять, а когда они сообразили, было уже слишком поздно.
Боевой клич поднялся с левой и правой сторон, когда солдаты Брюна сомкнули свои клыки на враге. Их копья выдалбливали плоть между пробелов в доспехах, щиты падали на землю и многие упали раньше, чем смогли что-то предпринять.
Потеряв боевой порыв своей атаки, солдаты Тенардье безжалостно засыпались мечами и копьями слева и справа.
Маркиз Сонье смотрел за этой сценой с расстояния и приказал идти в нападение очередному копью. Против врага, который привёл его людей в замешательство, он будет использовать пришедших на помощь союзников.
Однако это движение также было уже предугадано Лим.
— Когда второе копьё атаковано, то первое или третье копьё предпримут действия, но четвёртое — нет.
Когда ему это сказали, Массас также смог ответить.
— Движение четвёртого копья перед вторым создаст единое копьё. Это лишь затруднит атаку и отступление.
Передвижение солдат замедлилось из-за грязи.
Однако Сонье не мог управлять формацией Четыре копья также хорошо как Штэйд или Тенардье. То, как он использовал копья, а также время их атак и отступления — всё это было предугадано.
Конечно же, если бы не Лим и Массас, Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора], скорее всего, не смог бы расшифровать передвижения врага, а значит не смог бы и прикончить его до прихода поддержки.
В соответствии с ожиданиями Лим, первое копьё армии Тенардье двинулось вперёд. Массас взял небольшое подразделение с собой и полностью изолировал солдат Тенардье, которые теперь были отделены от своих союзников. Он окружил их, чтобы полностью уничтожить это подразделение.
Хотя маркиз Сонье запросил резервные силы у герцога Тенардье, но ему было отказано. Тенардье не то чтобы не любил его, но он уже использовал резервные силы, чтобы атаковать армию Дзктеда.
Однако пусть он и сделал это, но армия Дзктеда не пала. Вместо этого вражеские резервы прибыли им на помощь и повернули всё положение вспять.
— Но... это рискованный бой.
Массас пробормотал самому себе, продолжая сражаться с первым и вторым копьями. У них не было резервных солдат, так как они были отданы под командование Тигре и Милы.
Если Массас промедлит в понимании передвижений противника, то армия Тенардье сможет прорваться и атакует главное подразделение Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора], разрушив его.
Центральные силы армии Тенардье были почти уничтожены, а левый фланг постепенно слабел. Лишь правый фланг продолжал смело сражаться. Битва против рыцарей Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора] превратилась в постоянную смену между атакой и обороной.
Хотя рыцари никогда резко не атаковали, но они редко отступали перед лицом вражеской атаки. Кроме этого, они иногда наносили сильные удары при контрнаступлении.
Благодаря этой смелой битве рыцарей Кальвадоса, ведомых Августом, и рыцарей Перучче, которых вёл Эмир, армия Тенардье постепенно оттеснялась.
Дождь становился всё более интенсивным. Знамёна трепыхались на сильных ветрах.
— Ваше превосходительство, пожалуйста, бегите!
В штабе армии Тенардье один из его помощников наконец-то сказал это с задумчивым выражением.
Вокруг герцога стояло чуть меньше десятка помощников и одна сотня солдат.
Армия Тенардье была уже на гране развала из-за действий армии Дзктеда. Пусть они ещё и могли продержаться, но это теперь был лишь вопрос времени.
Он был в глубоких раздумьях, когда глядел на свои главные силы. Половина его солдат была окружена и вскоре будет уничтожена, а все другие солдаты, которые шли им на помощь, умело теснились.
Хотя правый фланг немного и продвигался, но было ясно, что у них нет лидерского положения. Если он вытащит оттуда хотя бы пятьсот солдат для защиты своего штаба, то их тут же раздавят.
Он не мог восстановиться от этого поражения.
— Мы можем отступить в Неметакум и собрать там больше десяти тысяч солдат!..
Мужчина продолжал давать свои советы, готовый к тому, что его могут зарезать. Хотя эти слова обычно бы сказал Штэйд, но его больше тут не было. Герцог Тенардье посмотрел вниз на своего помощника, опустившего голову, а затем взглянул в чёрное небо.
Если бы Штэйд был тут...
Если бы он был жив, то победа, может быть, и была бы у него в руках. Он был в этом убеждён. Однако теперь уже нет никакого смысла думать об этом.
Тенардье знал, что уже бесполезно бежать в Неметакум.
— Нет необходимости, чтобы снискать мою благосклонность. Если вы желаете сдаться, то тогда уходите. Если вы желаете сражаться, то тогда делайте это.
Тенардье сказал это с выражением торжества на лице, которое было более сурово, нежели обычно. И солдаты, и его помощники остались. Он решил, что их действия были вызваны отчаянием, а не их верностью.
Левый фланг армии Тенардье наконец-то развалился. У солдат оставалось лишь немного сил, чтобы двигаться или поднять меч. Армия Дзктеда преследовала их. Не было ни одного солдата, который не был бы ранен.
Но даже так, они продолжали бросать своё оружие в сторону и призывали все свои силы, чтобы убежать. Солдаты Дзктеда оторвались от погони и погнали вперёд. Герцог Тенардье увидел множество лошадей, направлявшихся к его штабу.
Мокрая от дождя Зинитра [Знамя Черного дракона] развивалась на бурном ветру. Под ней ехала Ванадис с серебристо-белыми волосами и Ванадис с синими волосами. Возглавлял атаку молодой парень с красными волосами и чёрным луком в руке.
Он вернулся из Сангроэль [Священных Земель Дворца]. Тигревурмуд Ворн и Феликс Аарон Тенардье заняли свои позиции, стоя друг напротив друга с луком и мечом.
Лицо Тигре и его руки были покрыты небольшими, слегка кровоточащими ранами. На Тенардье, естественно, не было ни царапины.
Хотя Тенардье и не знал, но эта сцена очень сильно была похожа на то зрелище, которое произошло на равнинах Молшейма, где Тигре и Зайен сразились друг с другом. Даже если бы он это знал, и даже если бы не было этого дождя, то всё равно не было бы понятно — имелись ли у герцога Тенардье какие-либо сильные эмоции по этому поводу.
Некоторое время мужчины смотрели молча друг на друга. Лим и Эллен, а также помощники Тенардье продолжали молчать. Однако все чувствовали, как напряжённая атмосфера буквально разрывалась.
Шум дождя заглушал звуки отдалённого боя. Все присутствующие здесь были промокшими с головы до пят. Почва и трава буквально кричали, словно не в состоянии были вытерпеть ветер и дождь.
— ...Почему ты атаковал Алзас?
Тихо спросил Тигре. Тенардье с удивлением уставился на молодого парня. Он задавался вопросом, почему тот решил спросить его в такое время.
— Если бы этого не произошло, то тогда ситуация не стала бы такой.
Скорее всего Тигре бы уже продали Муодзинелу, как военнопленного Лейт-Меритца, и Ванадис ничего не получила бы от войны между Тенардье и Ганелоном.
— Уничтожение Алзаса предотвратило бы вторжение Дзктеда. Выжигание земли и увод всех людей — наиболее действенный способ.
Тенардье думал о тактике выжженной земли.
Создав пустоши перед нападением Дзктеда, он уменьшит их боевой дух. Тенардье не знал жалости к тем, кто был слаб. Скорее всего, он был беспощаден в своих суждениях.
— Ради этой причины!..
— Это не было неверным решением.
Тенардье спокойно ответил Тигре, который не смог подавить свой гнев. Он перевёл свой взгляд на Эллен.
— Через Алзас, на противоположной стороне гор Водзье, располагается враг, которую зовут Элеонора Вилтария. Хотя и по небрежности солдат Брюна, но она, ведя за собой пять тысяч солдат, заставила отступить двадцатипятитысячное войско за одну лишь ночь. Я опасался, что она могла вторгнуться в Брюн, если бы увидела обострение войны между мной и Ганелоном. Если бы она сделала это, то я пострадал бы в первую очередь.
В действительности же Королевство Муодзинел ждало этого подходящего момента. Они ждали когда Ганелон и Тенардье передвинут свои силы, чтобы вторгнуться.
Армия Тенардье не выстояла бы против армии Муодзинела. Крэссю — вражеский генерал — умело скрыл свои войска и ждал подходящего времени для вторжения. Тенардье намеревался на крайний случай использовать Роланда в качестве своей козырной карты, но тот погиб, непосредственно перед их вторжением.
Тенардье продолжил говорить, переведя взгляд на Тигре.
— Если бы я пустил дело на самотёк, то, возможно, Ганелон атаковал бы Алзас. Как и у меня, у этого старика есть связи с Дзктедом. Как и ты — он мог привести армию Дзктеда к нам в страну.
Эллен и Мила удивились, хотя не вымолвили ни единого слова.
Хотя их и спросили, но они были удивлены, что он отвечал во всех деталях. Они не могли подавить свою дрожь, услышав о его жестокости. Всё его тело было наполнено силой, подобающей достоинству человека, который прожил вдвое больше лет, чем они.
Хотя Тигре также молчал, но он не удивился этому и не испугался.
Тенардье закрыл рот, сказав им всё, что нужно было сказать. Тигре уставился на Тенардье и испустил глубокий, мрачный вздох.
— Я услышал твою историю и понял твои причины. Как и думал — я не могу простить тебя.
В голове у Тигре плавало изображение старика, окрашенного в красный цвет его собственной крови, вытекающей из его ужасной раны.
Небо становилось всё темнее, и дождь с ветром лишь усиливались. Глаза Тигре были наполнены желанием мести. В отличие от его холодного тела, сердце было горячим, а голова — абсолютно пустая.
Чёрный лук в ожидании пульсировал.
— За смерть моего сына, я также не могу допустить твоего существования.
Тигре вложил стрелу, а его лошадь сделала шаг вперёд. Тенардье вытащил меч и отъехал на своей лошади из штаба.
В это время Эллен подъехала к Тигре. В ожидании схватки мужчин, все вдруг вскрикнули, когда стали свидетелями кое-чего неожиданного.
Эллен, с надутым лицом, ударила Тигре по спине. Тело Тигре наклонилось вперёд от неожиданного удара.
Все ахнули. Даже Тенардье не мог найти смысл в её действиях. Возможно, лишь Эллен это понимала.
— У тебя ужасные глаза.
Тигре удивился и посмотрел на лицо Эллен, не понимая её слов.
— Не упивайся, Тигре
Её ярко-красные глаза и искренний голос проникли глубоко в Тигре.
— Иди, мсти, но не упивайся ею. Это не единственное твоё оружие.
Хотя Тигре и не ответил, но слова Эллен достигли его. Темнота в его глазах начала отступать, и в них медленно возвращался свет. Хотя темнота и не полностью исчезла, но её уже не было достаточно, чтобы охватить его сердце.
Чёрное свечение, распространявшееся по всему луку в руках Тигре, исчезло, и никто этого не заметил. При таком дожде ни один человек не увидел этого света.
Тигре перевёл взгляд с Эллен на Тенардье.
— Спасибо.
Я благодарен, что встретил тебя.
Пробормотав эти слова самому себе, воля к борьбе вернулась в его тёмные глаза.
— Я пошёл.
Он сказал это быстро. В этот раз Эллен не остановила его. Однако она с силой сжала рукоятку своего меча, молясь о победе Тигре.
Я нанесу поражение герцогу Тенардье.
Этот мужчина был угрозой для мира в Алзасе, а также являлся причиной этой войны. Прямо здесь и прямо сейчас он падёт.
Тигре снял колчан, висевший на седле, и, вместе со всеми стрелами лежавшими внутри, бросил его на землю. Тенардье посмотрел на него с раздражённым выражением лица.
— Ты сразишься со мной одной стрелой?
— Я вижу, что у меня не будет достаточно времени, чтобы вложить вторую стрелу. Кроме того, это лишь ослабит мою решимость.
— В такой дождь и ветер? Ты обезумел?..
— Увы, это далеко не единственный минус.
Дождь опустил температуру тела, а его одежда прилипла к коже. Его волосы были тяжёлыми, неудобными и мешали обзору. Не только его лук мог с лёгкостью выскользнуть из рук — стрела могла полететь не по прямой из-за ветра.
— Ладно.
Они как обычно направили своих лошадей вперёд, расположив их на расстоянии тридцати аршинов.
Лук и меч — это была странная дуэль. Эллен смотрела на них, затаив дыхание. Мила, солдаты Дзктеда и армия Тенардье — все наблюдали за сценой, раскинувшейся перед ними.
Это был спор, рождённый из личной ненависти. Битва, отдельная от войны.
Тенардье приготовил меч и сжал влажные вожжи. Тигре смотрел на своего врага держа лук, натянутый на изготовку, и ожидая своего противника.
Второго шанса у него не было — лишь один выстрел. Тигре был в тяжёлом невыгодном положении. Даже на расстоянии в тридцать аршинов Тенардье всё же был на лошади. Даже если он атакует первым, то клинку Тенардье нужно лишь дотянутся до шеи Тигре.
Однако скорость стрелы на коротких дистанциях была довольно ужасающей.
В отличие от меча, чей путь формирует линию, стрела же была одной точкой. Даже с мастерством стрельбы из лука Тигре — всего одно ошибочное движение пальцев приведёт к его смерти.
Они оба стояли в напряжении. Прошло больше десяти секунд, а никто из них не двигался. Дождь не показывал признаков ослабления, а ветер продолжал яростно дуть.
Ветер стал преимуществом Тенардье. Он был встречным для Тигре. В тот момент, когда Тенардье почувствовал это изменение, он пнул ногами в живот лошади и испустил рёв. Четыре копыта подняли грязь, когда он быстро сокращал расстояние в тридцать аршинов.
Тигре мгновенно нацелился и начал отпускать свою стрелу. Тенардье тут же решил, что она не попадёт.
Богиня Штормов...
Он повторял имя Богини у себя в уме. Лицо девушки с серебристо-белыми волосами проплыло в его голове.
Он снизил расстояние до двадцати аршинов. В это время стрела ушла из руки Тигре.
Тетива ринулась вперёд, продвигая стрелу. Она двигалась ни рано, ни поздно. Скорость и прицеливание были идеальными.
Она ударила прямо промеж его глаз. Большая фигура Тенардье отделилась от лошади, летя в воздухе.
Всё произошло мгновенно.
В то мгновение, когда Тигре выстрелил своей стрелой, Тенардье взмахнул мечом. Это была ужасающая реакция, словно он ловил каждый звук дрожащей тетивы.
Движение меча не было простым. Он сжал своё тёмно-серое лезвие и точно поймал полет стрелы. Тенардье был уверен в своей победе.
Однако за мгновение до того как он разнёс стрелу в клочья, подул ветер. Он отличался он раннего бушующего шторма. Это был бриз, который он бы не заметил, даже если бы тот коснулся его кожи.
Траектория стрелы изменилась, пройдя прямо под клинком.
Стрела пронзила голову герцога и вошла на половину своей длины. Герцога сбросило с лошади. Его глаза были широко распахнуты, когда он свалился на землю на спину.
Пальцы Тигре не двигались с того момента, как он выпустил стрелу. Он всё ещё был в позиции для стрельбы. Он мог почувствовать вибрацию тетивы и холодный пот, капающий с его лица.
После долгого, долгого молчания, Тигре слез с лошади и подошёл к Тенардье. Герцог всё ещё дышал. Дождь сразу же смыл выступившую кровь из свежей раны от стрелы. Глаза Тенардье смотрели на Тигре и его губы двинулись.
— Брюн...
Его слова прервались на этом. Его глаза были пусты и он больше никогда не произнесёт ни слова.
Феликс Аарон Тенардье выдохнул свой последний вздох в полях Меревиля.
— ...Этот ветер только что — это был ты?
Убедившись, что дуэль окончилась, Эллен прошептала это длинному мечу на поясе.
Стрела Тигре двинулась, прямо перед тем, как её должен был ударить меч Тенардье. Эллен не проглядела это.
Хотя это могло быть и совпадение, но она инстинктивно подозревала своего важного партнёра. Арифал слабо подул, отрицая её слова.
— ...Ясно.
Виралт [Орудие Дракона] не лгал своей хозяйке.
Тигре выиграл лишь своей силой. Просто ветер оказался его союзником.
Тигре медленно вернулся и был поприветствован Эллен её блистательной улыбкой. Никакие слова не могли описать её волнение.
Со смертью герцога Тенардье моральный дух солдат, служащих ему, разрушился. Регин призвала их сдаться и её солдаты отошли. Солдаты побросали своё оружие — один за другим.
Бой на полях Меревиля наконец-то закончился.
Битва Тигре, которая началась в Лейт-Меритце, наконец-то подошла к своему концу.
