На севере Оранжевых равнин по окрестностям за рекой — среди моря огромных виноградников — было разбросано несколько деревень. Время сбора урожая уже прошло. У земли был тоскливый цвет и её устилали ветки с засохшими листьями.
Возможно, так было также из-за погоды: во второй половине дня небо было закрыто серыми облаками.
Хотя бы не дождливо. Но если дождь не пойдёт сегодня, то завтра он будет точно. Как сложно.
Проезжая на лошади по дороге через виноградники, Тигре посмотрел в неясное небо.
Тигре ехал в самую большую деревню в этом районе — Сонье. Он был в окружении десяти людей без доспехов. Большинство из них были легко одеты и везли с собой лишь мечи на своих поясах. Они являлись мощной боевой силой, так как все были закалены в боях.
— Она больше смахивает на небольшой город, нежели на деревню.
Рюрик ехал рядом с Тигре и высказывал свои мысли, глядя на пейзаж Сонье. Тигре также выразил своё согласие.
Если посмотреть сверху, то деревня была построена в форме круга. Она была окружена каменной стеной высотой с взрослого человека, а ворота были сделаны из трех слоёв толстых дубовых досок. Они располагались на каждой из четырех сторон города и были обмазаны штукатуркой, для защиты от огня.
— Сонье — это центр всех местных деревень.
Аугре смотрел на неё, продолжая свои объяснения. По тому, как расслабленно он смотрел, можно было понять, что это была мирная деревня.
— Большинство деревенских встреч проходит здесь. Также тут есть открытый рынок, хотя есть деревни и поближе к большим дорогам, нежели Сонье.
Тигре прибыл в Сонье по нескольким причинам. Во-первых, он хотел несколько успокоить людей появлением Аугре — их феодального Лорда. Во-вторых, ему нужно было подтвердить ситуацию в деревнях. И наконец, ему нужно было определиться в дальнейших действиях.
— О, ты, похоже, в хорошем настроении. Тигре-сан, мы можем остаться тут немного дольше?
Смотря на ларьки, в которых продавали рыбные кебабы, заговорил мужчина, стоящий рядом с Рюриком. Он неуклюже откинул в сторону растрепанные каштановые волосы, показав свой профиль. Лицо у него было несколько озорным.
Звали его Арам и он состоял в армии Дзктеда. Когда Тигре был заложником, то они вместе играли в различные игры, такие как шахматы, карты и боулинг.
— Мы тут задержимся ненадолго. Виконт Аугре и я сперва направимся на встречу.
Он ответил на вопрос Арама небольшой шуткой, что вызвало смех у окружающих их людей.
Если бы он приехал сюда только для того чтобы подтвердить безопасность деревни, то даже с помощниками Тигре понадобилось лишь пять человек.
Он приехал сюда с десятью людьми, именно из-за разведывательного подразделения Арама.
Хотя Эллен послала десять людей наблюдать за Оранжевыми равнинами, но именно группа из пяти разведчиков Арама обнаружила армию Ганелона.
Этим утром Тигре позвал их и похвалил за выдающиеся заслуги.
— Пусть вы и сильно помогли мне, но я немногое могу для вас сделать. Тем не менее, я хотел бы наградить вас всем, чем смогу в пределах моих возможностей.
Арам ответил:
— Тут располагается деревня, до которой ехать одно коку. Если это возможно, то мы хотели бы отдохнуть.
В ситуации, при которой он не мог много разъезжать по Оранжевым равнинам, а также не имел информации о том, когда Массас мог появиться, то это было очень неразумным требованием. В то время как Арам говорил легкомысленно, Тигре серьезно выслушивал его.
Однако Тигре знал, что виконт Аугре посетит утром встречу в Сонье, ещё до того как позвал их.
— Хотя нам необходимо получить разрешение виконта Аугре, но я полагаю, что мы сможем съездить туда без своих доспехов.
Когда он сказал им, что Аугре дал на это своё согласие, то они радовались словно дети, несмотря на то, что их возраст приближался к тридцати годам. Они сейчас шли впереди Тигре, рассматривая всё с интересом.
Улицы были ровными и средними по размеру. На перекрёстках находились заборы и столбы, а сами улицы выстраивались в линию из каменных и кирпичных домов с шиферной крышей и круглыми трубами.
Дети что-то писали на земле или бегали по садам.
Куда ни глянь — деревня производила загородное впечатление, но от того, как хорошо были построены ворота, таверна и магазины, становилось ясно, что в этой деревне останавливалось множество путешественников.
— Пусть это справедливо для земель Тигре — Алзаса, но это место также заставляет меня чувствовать, что жизнь в Брюне ничем не отличается от нашей.
— Я знаю, о чём ты говоришь. Я думал, что тут всё будет как в Муодзинеле.
— Давайте для начала поедим. Затем мы можем поискать женщин. Я давненько уже не видел прекрасных женщин.
— Это хорошая идея. Я тоже бы не отказался от хорошей постели.
Слушая радостный разговор солдат, Тигре прибыл на место встречи.
Это был частный дом, примерно в три раза больше по размеру, нежели обычные дома в этом районе, построенный из камня и кирпичей, а его крыша — из глины.
Помогая виконту Аугре спешиться с его лошади, Тигре сказал Араму и остальным:
— Вы можете полтора коку делать всё что пожелаете. Но убедитесь, что не ввяжетесь в неприятности.
Услышав, что у них есть время на личные дела, их лица тут же изменились. Они развернулись и побежали без оглядки.
Рюрик с изумлением смотрел, как их силуэты пропадали из поля зрения, а затем пожал плечами.
— Рюрик, это относится и к тебе. С нами всё будет в порядке, поэтому, почему бы тебе не присоединиться к Араму?
— Спасибо тебе за добрые слова, но Ванадис-сама и госпожа Лимлиша точно меня прибьют, если я так поступлю.
Пусть Рюрик говорил шутливо, но его глаза были серьезны.
— Тогда, Батран, ты можешь отдохнуть.
Даже если три человека уменьшатся до двух, то это не будет слишком значимо, да и ему не надо будет что-то делать, если он останется.
Подчиненные Аугре сопровождали его. Тигре и Рюрик прошли через вход к месту встречи внутри большого каменного здания.
В центре комнаты лежал шерстяной ковер, а на нём стоял стол со стульями. У задней стенки находились статуи десяти Богов.
Поприветствовав всех глав деревень, Тигре сел на своё место. Главным оратором тут был Аугре, поэтому Тигре просто молчал и слушал.
Хотя в разговоре не было ничего особенного, но он смог подтвердить хорошие вести, что не было никакого ущерба. Доклады закончились за половину коку, и встреча завершилась.
Никакой информации из Королевской столицы...
Хотя Тигре никак этого не показывал, но он был слегка разочарован.
Для тех, кто не мог покинуть свою деревню, путешественники и купцы были ценными источниками информации и развлечений из внешнего мира. Им предлагали гостиничные номера и еду, а количество жителей, которые хотели с ними поговорить, вряд ли было мало.
Хотя Тигре ожидал получить какую-нибудь информацию из Королевской столицы, но ничего такого не говорили. Всё закончилось провалом в этом.
— Быстро закончили.
Покинув место встречи, Рюрик почесал свою лысую голову, осматривая окрестности. Прошло лишь половину коку с тех пор как Арам и его люди ушли. Они некоторое время не вернутся.
— Интересно, стоит ли мне снять комнату, чтобы отдохнуть или нет?
Аугре криво улыбнулся, поглаживая свой подбородок. Пусть главы деревень предлагали им устроить пиршество, а также выделить кровати для отдыха, но они планировали быстро вернуться. Хотя он мог их снова позвать и всё переделать, но Аугре не был таким деспотичным Лордом.
— Я найду, где отдохнуть. Виконт Аугре, вы должны побыстрее вернуться в лагерь и отдохнуть.
— Ну, если ты так скажешь. Граф Ворн, вам бы тоже стоит отдохнуть. Хотя бы в течение одного коку, но это поможет вам расслабиться.
— Нет, я...
Тигре говорил неуверенно и слабо покачал головой на слова старого виконта. Аугре кивнул, улыбнувшись. Это была скромная привычка, типичная для такого скромного человека. Всё же, это помогло Тигре несколько расслабиться.
— Полагаю что так. Спасибо вам.
Поблагодарив его, Тигре и Рюрик покинули старого виконта.
— Чем хочешь заняться, Рюрик?
— Если бы у меня было на это разрешение, то я бы сперва выпил немного алкоголя. Вино или медовое сакэ было бы очень в тему.
— Полагаю что так. Давай поищем бар.
— Гостиница, магазин и таверна около ворот. Я видел, как много людей туда входило. А на вывеске висела винная бутылка. Полагаю, что именно поэтому оттуда слышно так много веселых голосов.
Внутри не было особо просторно, и огонь ещё не горел, так как тут стояли лампы, а окна были открыты настежь. На полках стояли бутылки различных форм и размеров.
Половина мест была занята. Тигре и Рюрик прошли глубоко внутрь магазина и сели за столик возле окна. Толстая женщина средних лет пришла обслужить их.
— Ты желаешь выпить немного пива? Если хочешь, то мы также можем заказать каких-нибудь закусок.
Они заказали немного хлеба, сыра и квашеной капусты.
Вскоре перед ними поставили кувшины, наполненные до краёв алкоголем, а также тарелки с едой.
Произнеся тост, Рюрик быстро выпил.
— Хороший алкоголь. А как тебе?
— Неплохой. Он легкий и к тому же имеет очень хороший вкус.
Весело заказав ещё пива, Рюрик протянулся к квашеной капусте. Отведав немного, он произнес несколько звуков, показывая свой интерес. Хотя Тигре также попробовал её, но не нашел в ней ничего интересного.
— Что случилось?
— Да ничего. Хоть она выглядит также, но вкус немного отличается от той, что готовят в моей стране.
— Аналогично. Вкус немного отличается от той, что я ел в Лейт-Меритце.
И это касалось не только этих блюд. Будь то хлеб или суп, пусть они и выглядели так же, но у них был разный вкус. Тигре думал, что это немного освежает. Похоже, что Рюрик думал также.
— Однако всё это неплохо само по себе.
Рюрик говорил немного преувеличенно, увидев как Тигре внезапно нахмурился.
— Ты выглядишь довольно угрюмым.
— Э? Я не думал, что это будет так просто увидеть.
Тигре уклончиво ответил, посмотрев на пейзаж за окном, хотя лысый парень не обратил на это внимания.
— Не делай такое лицо, когда выпиваешь... вот что я хотел бы сказать, но видя твоё беспокойство, я полагаю, что ты не очень-то думаешь о выпивке. Ну, если ты хочешь рассказать о том, что тебя беспокоит, то вперед.
Тигре пристально посмотрел на Рюрика, когда услышал такие неожиданные слова и улыбнулся.
— Я прежде думал об этом, но почему ты раньше решился увязаться за мной?
Рюрик вычурно улыбнулся.
— Тебя это тревожит?
Тигре кивнул, по-видимому, всем своим телом. Рюрик ответил, прилично отпив.
— Это смущающая история, поэтому мне нужно напиться сильнее. Попросту говоря — мне нужно больше отдыхать.
Рюрик радостно продолжал, жуя немного сыра.
— До того как я встретил тебя, я был самым лучшим лучником в Лейт-Меритце с рекордом в двести семьдесят аршинов. Я никого не встречал в Дзктеде, кто мог бы выстрелить дальше этого. Даже в Королевской столице Силезии максимальный предел, до которого дотягивались, был двести пятьдесят аршинов.
Рюрик продолжал говорить тщеславные слова.
Говорилось, что на континенте максимальным радиусом поражения лука было примерно двести пятьдесят аршинов. Средний лучник не мог выстрелить и на сто пятьдесят.
— Но ты... в такой ситуации, как правило, ты не можешь показать и половину своих способностей. Всё же ты использовал такой ужасный лук и точно поразил ногу человека, бегущего по крепостному валу, а ты ведь на пять лет моложе меня... Многое во мне рухнуло тогда. В конце концов, ты спас мою жизнь.
Это была история из той поры, когда Тигре стал заложником Эллен. Другие бы подумали, что это старая история, которую Тигре и Рюрик вспоминали, выпивая пиво.
— Я понял, что ты интересный человек, когда поговорил с тобой.
— Ну, спасибо за это.
Услышав несколько неуклюжий комплимент, Тигре послушно поблагодарил его. Пусть они и оба пили, но всё же это немного смущало.
— Кстати, что беспокоит тебя?
Рюрик вернулся к этой теме, заказав себе третью кружку. Пусть его дыхание уже было с запахом алкоголя, но он серьезно глядел на Тигре.
— Я полагаю, что могу серьезно спросить тебя: Солдаты Дзктеда идут за мной, но это в самом деле нормально?
— Честно говоря, это довольно трудный вопрос.
Пусть его голос был серьёзен, но Тигре не знал что сказать. Он потрепал свои красные волосы, чтобы показать это.
Каждую ночь я смотрю на небо. Пустое тут оно и отличается от неба в Алзасе. Когда я вспоминаю ночное небо, которое видел в Лейт-Меритце, то оно тоже такое далекое.
Он был далеко от своего родного дома и продолжал сражаться на холодных равнинах зимой.
Это должно быть изматывающим физически и умственно. Несмотря на то, что Эллен командовала ими, но если это было не ради битвы, то они бы отбросили в сторону всё и покинули свои дома? Тигре задавал себе подобные вопросы снова и снова, когда Арам рассказал о своём желании отдохнуть в деревне.
Эти сомнения не разрешатся с помощью Эллен или Лим, вот почему он заговорил с Рюриком.
Потому что он был солдатом. Хотя он и выступал в качестве эскорта Тигре в случаях наподобие этого, но и был одним из тех тысяч солдат, которыми командовали в битве. В принципе Рюрик ежедневно работал и фундаментально ничем не отличался от остальных.
Тигре хотел посмотреть на солдат в тот день. Он хотел услышать их мнения и разрешить им высказать всё без утайки.
— Ты слишком много думаешь.
Рюрик развеял волнения Тигре.
— Предшественница Ванадис-самы продержалась коротких два года. Все, кто жил на этом посту более пяти лет, считался, что жил довольно долгое время. Мы в Лейт-Меритце всегда следуем в любые экспедиции, которые могут начаться. Поэтому пока солдаты получают еду и зарплату, то их боевой дух не упадет.
— А что в случае атаки врага?
— Нам нужно лишь следовать за Ванадис-самой. Батран-сан сказал, что люди Алзаса боятся сражаться. У них мало смелости и воли, чтобы драться. Однако они сражаются из-за их лидера. Другими словами, они бьются, потому что верят в тебя.
— Ясно... Вот оно как.
Тигре покончил с выпивкой одним глотком и глубоко выдохнул.
— Чувствуешь себя лучше, услышав, что я тебе сказал?
— Ага, спасибо.
Если бы количество солдат было другим, то есть, если бы солдаты Брюна превосходили по численности солдат из Дзктеда, то их битва в Алзасе могла бы стать другой.
Естественно Эллен и Лим командовали войском Дзктеда, а Аугре — войском Брюна.
Множество людей собралось вместе.
Но даже так — именно Тигре был их генералом. Ему нужно было ещё многое узнать и многому научиться. Он должен был научиться образу жизни других стран, нежели только Брюна и Алзаса, чтобы заслужить их доверие.
— Тебе не нужно волноваться. С нами всё в порядке. Кстати...
Рюрик неожиданно понизил громкость своего голоса.
— Лорд Тигревурмуд. Я бы хотел спросить у вас ещё кое-что.
— И что же?
Тигре ослабил своё внимание, когда расслабился. Он начал пить пиво, когда разрешил Рюрику продолжить говорить.
— Если рассматривать госпожу Лимлишу и мисс Титту — то кого из них вы выберете?
Тигре слегка выплюнул своё пиво.
— Что, откуда такие вопросы?
— Это немного жаркая тема разговоров. Похоже, что весна пришла к этой холодной девушке... Простите, это было немного грубо. Должно быть из-за алкоголя.
— ... Нас именно так рассматривают?
Пусть он и не осознавал, но Тигре посмотрел вниз и был немного взволнован, а затем осторожно спросил это.
— Я честно не знаю этого. Однако Лимлиша — помощница Ванадис-самы — никогда так не приближалась к мужчине. Вот почему гуляют слухи, что она довольно легко общается с Лордом Тигревурмудом. Ну а разговоры о Титте — само собой разумеющиеся.
Пусть Рюрик ответил, словно это было чьё-то другое дело, но его глаза явно показывали заинтересованность.
— Похоже, что люди уже делают ставки. Выберете ли вы Лимлишу? Или Титту? Между прочим, так как вы — аристократ, то есть мнение, что вы выберете их обеих.
Тигре почувствовал головную боль и почесал голову. Он не мог позволить себе думать о таком, когда ему предстояло разбираться с Тенардье и Ганелоном.
Кроме того, в соответствии с его контрактом он и Алзас принадлежат Эллен, даже если это было устным обещанием.
На данный момент Эллен ещё не делала никаких заявлений. Пусть это пока и неясно, но их отношения не могли так продолжаться бесконечно. Всё же это были отношения далекие от любовных, когда он думал об этом.
— Кстати, если ты принесешь мир Алзасу, что ты будешь делать дальше?
Тигре думал, как ответить на грубый вопрос своего собеседника, перекрывшего все пути к побегу. Он решил воспользоваться следующим вопросом.
— Я? Я вернусь в Лейт-Меритц, хотя не знаю, что будет дальше.
Он ответил без тени сомнения. Хотя Тигре знал, что был популярен среди девушек, но его впечатлило то, что он смог сказать это без колебаний.
— О, как я и думал. Тигре-сан, Рюрик.
За окном внезапно раздался голос. Арам и другие солдаты шли к ним с улыбками на лицах, неся в своих руках медовые кебабы или хлеб с вареньем.
— Похоже, что вы веселитесь.
Тигре кивнул и засмеялся. Арам просунул своё лицо через окно.
— О, капусточка. Я попробую?
— Как насчет взамен мяса на твоём вертеле?
— Это голубь. Он довольно жесткий.
Арам передал Тигре кебаб и взял капусты. Рюрик горько посмотрел на него.
— Ты не должен слишком сильно пользоваться Лордом Тигревурмудом... Он уже не пленник.
Действительно, он уже не был военнопленным, но так как Тигре получил мясо голубя, то он промолчал. Оно действительно было жестким, но с богатым вкусом.
— Вкусно. Где они такое продают?
— Я покажу вам. Кстати, после этого вы пойдете в бордель, Тигре-сан?
— Бор-бордель?..
Лицо Тигре быстро напряглось. С другой стороны, Рюрик выглядел заинтересованным.
— В деревне есть такой?
— Там висит вывеска поклонения Яриле. Там не очень то и много людей, да и девушки не так красивы, но всё дешево.
Ярила была одной из Богинь в Брюне и Дзктеде, которая покровительствовала хорошему урожаю и похоти. Такая вывеска в деревне указывала на подобные заведения.
— ... Вы вообще сможете покинуть деревню через половину коку?
Тигре спросил, чтобы удостовериться.
— Если через половину коку, то, возможно, сможем.
Рюрик ответил ему. Похоже, что он точно собирался пойти.
Ну, и что же мне делать...
Тигре понимал для чего нужен был бордель. Они располагались даже в Целесте, где была его резиденция. Он также видел их в лагере Динанта.
Однако Тигре и Эллен отдали строгий приказ, чтобы проститутки никогда не бродили среди солдат Армии Серебряного метеора. Вместо того чтобы называть их привередливыми, они боялись, что проститутки будут распространять болезни, ухудшать моральный дух или даже действовать в качестве вражеских шпионов.
— Итак, Тигре-сан, а что ты будешь делать?
Спросил Арам, из-за чего Тигре запаниковал.
— Нет, я воздержусь.
Солдаты за Арамом зашептались.
— Смотри, я же говорил тебе. Тигре-сан уже думает о своей семье.
— Верно. Он же всегда смотрит на Титту.
— К тому же наша заместительница командующей никогда на него не злится. Позавчера, нет, возможно и раньше, она выдернула несколько волосков Тигре-сана, когда он слишком много спал.
Действительно, тогда она вырвала несколько волосков, но у него в голове появились гневные лица Титты и Лим, а также и Эллен.
Он не мог хорошо представить себе этого. Он скорее представлял, как Эллен смотрит на него в дурном настроении, нежели бранит. Её яркие красные глаза напоминали самые лучшие рубины.
Он представил себе Титту, с промокшими от слез карими глазами, отчитывающую его. Что же до Лим, то пусть её ум и лицо были бы спокойными, но глаза явно высказывали удивление, презрение, разочарование и недовольство.
— ... Все вы хотите провести оставшееся время именно так?
Взлохматив свои красные волосы, Тигре глубоко вздохнул, глядя на солдат Дзктеда.
— Пусть я и не буду говорить так много как Лим, но я признаю, что это может привести к нарушению военной дисциплины.
Арам и другие солдаты посмотрели друг на друга. Проигнорировав их реакцию Тигре продолжил говорить.
— Далее... Мне хочется побыть одному, поэтому я вернусь туда, где мы собирались. Рюрик, я оставляю их на твою опеку. Я скажу это снова. Не причиняйте никому проблем. Также не пожалейте, потратив свои деньги, которые с таким трудом заработали. И наконец, вы должны придерживаться своего графика и не говорить об этом, когда вернетесь в лагерь — поняли?
Арам и остальные расслабленно отсалютовали Тигре.
Его слова были неявным знаком его согласия. Когда он сказал им не пожалеть о трате своих денег, то подразумевал выбирать здоровых девушек.
Так как Тигре не хотел присоединяться к ним, то оставил их на попечение Рюрика. Однако он действительно хотел побыть один, чтобы подумать над тем, что сказал Рюрик относительного его проблем.
◎ ◎ ◎
Тигре один ехал верхом на лошади по степи на исходе дня. Небо было покрыто серыми тучами, погружавшими землю в тени.
Внезапно он вспомнил свой разговор с Рюриком и другими солдатами, от чего глубоко вздохнул.
Тигре был шестнадцатилетним парнем. Не то чтобы у него не было интереса к девушкам.
Однако как Лорд Алзаса его желание охотиться с луком было намного сильнее, а также сейчас у него не было времени думать о подобном.
Верно. У меня нет такой роскоши.
Тигре думал над многими вещами после той встречи с маркизом Гристом. Он ещё не говорил о них никому. Скорее это были желания, нежели какие-то определенные мысли.
Что я могу сделать с тиранией герцогов Тенардье и Ганелона?
Это не было что-то, о чём такой мелкий аристократ как Тигре должен был думать, но он не мог ничего с собой поделать, кроме как размышлять, что невозможно избежать битвы с ними. Такие мысли копошились в его сердце с тех пор, как он услышал слухи в лагере Динанта.
Если бы Король выздоровел, то он, возможно, смог бы разобраться.
Всё же недовольство герцога Тенардье никуда не денется. Пусть это и проблема, которая должна была быть направлена только на него, но это также коснулось всех людей в Алзасе.
Однако размышления Тигре обрывались на этом.
После его встречи с Эллен, взгляд на мир у Тигре расширился далеко за пределы Алзаса. Пусть его знания были тем, что он получил благодаря обучению Лим, но он не мог спокойно принять всё это. Даже если у него были смутные идеи, что ждало его в будущем, но это был его текущий предел.
Холодный ветер налетел на Тигре, выдернув его из размышлений.
Я вскоре достигну реки.
Пусть он ехал сквозь чащу на коне, но при этом мог четко видеть, что находилось впереди. Однако так как небо потемнело, то ему следовало бы быть более осторожным.
Когда до реки оставалось несколько шагов, то он остановился ради предосторожности.
Звук воды...
Пусть он и не видел, что было в кустах, но точно знал, что кто-то или что-то там находилось.
Было бы неплохо, если какое-нибудь маленькое животное вылезет из воды.
Размышляя над этим, он услышал звук воды, смешанный с шумом ветра. Шум чего-то хлопающего пощекотал его уши. Что-то летело.
Когда он дотянулся до лука на его седле, то черный объект пролетел прямо перед его глазами. Он был размером со щенка. Тигре поймал его обеими руками и пристально посмотрел на него.
Хотя он казался угольно-черным в темноте, но ржаво-зеленые чешуйки были ему знакомы. На затылке у него были рога, а крылья на спине походили на те, что были у летучей мыши.
Это был дракон. Маленькое дитя дракона и именно он был источником странного звука, услышанного секунду назад. Это был звук летящего дракона.
— Ты... Почему ты тут?
Чтобы успокоить удивленную лошадь, Тигре прикрыл молодого дракона. Он выглядел точно как ручной дракон Эллен, но он не должен был быть тут.
— Ты отличаешься от других драконов... Ты в самом деле кроток, не так ли? Интересно, все ли дети драконов такие же.
Тигре держал существо в своей руке. Пусть его острые глаза оценивающе смотрели на Тигре, но он не показывал никаких признаков агрессии.
— Луниэ-тян?
Откуда-то раздался женский голос. В то же мгновение молодой дракон энергично захлопал крыльями, а его глаза были широко распахнуты, словно он чего-то боялся. Как только он разжал свою хватку, то молодой дракон запрыгнул за спину Тигре, положив свои ноги на голову, словно скрываясь.
Услышав это, внезапно появилась тень, сотрясая ближайшие кусты.
— Луниэ-тя...
Это была девушка. Она была выше Тигре, с глазами цвета берилла, а также золотыми волосами.
Когда её глаза встретились с взглядом Тигре, то они широко распахнулись. Она вздохнула и не знала что сказать. Тигре удивленно смотрел на неё, неспособный двигаться.
На ней не было одето ни одного клочка одежды. Она стояла полностью обнаженной перед Тигре, а её тело было мокрым.
У неё были хрупкие плечи, большая грудь, узкие бедра и длинные, тонкие ноги.
Когда тишина продлилась десять секунд, то мозг Тигре смог выдавить некоторые слова.
— Од...одежда?..
Однако его мысли не шли как надо.
Детское тело дракона задрожало, словно отреагировав на голос Тигре. Девушка, также реагируя на его слова, начала двигаться.
— Луниэ-тян!
Девушка побежала по земле, преследуя его, чтобы дракон не сбежал. Она двигалась, словно не замечая присутствия Тигре, и споткнулась на четвертом шаге. Когда её равновесие нарушилось, то Тигре рефлекторно протянул свои руки, чтобы поймать девушку и упал, обнимая её.
Возможно из-за холода воды реки, её тело заставило его почувствовать тепло. Он мог ясно прочувствовать её нежную кожу и две сладостные выпуклости.
Пусть его спина и лежала на земле, но он едва мог чувствовать её. Большая часть его сознания куда-то уплыла, поэтому он не мог думать ни о чём другом.
Хотя они оба тут же окаменели, но Тигре пытался как-то сдвинуть свою руку. Его пальцы коснулись блестящей кожи её бедер, и чарующий звук пощекотал уши Тигре.
Однако это сняло напряжение. Она наконец-то села, а капли воды, текущие с её золотых волос вниз по ключице, собирались в ямочке между её грудей.
На фоне ночного неба её красивое, обнаженное тело снова предстало его взору. Пусть он и хотел предложить ей свою одежду, чтобы она могла прикрыться, но в такой позе это явно было невозможно. Неспособный ничего сделать, он сильно зажмурил свои глаза и прикрыл лицо своей рукой.
— О боже, прошу прощения.
Её нежный голос пришел сверху — он не мог не слышать его. Когда он понял, что хочет сбежать отсюда, то услышал голос неподалеку.
— Софи? Поскольку уже темно, то довольно сложно будет найти Луниэ...
Голос оборвался, как только звуки шагов приблизились. Инстинкты Тигре ощущали беспрецедентную опасность. В то время как он хотел немедленно сбежать, девушка продолжала сидеть верхом на нём.
Хотя он смог бы сбежать, если бы оттолкнул её, но у него не было на это сил.
— О?
Услышав голос с оттенком гнева, Тигре почувствовал безнадежность.
Его не бранили и не били.
Но, тем не менее, презрение явно ощущалось в её голосе и взгляде. Тигре думал, что было бы лучше, если бы его побили, так как в таком случае всё было не так болезненно.
В генеральском шатре было пятеро: Тигре, Эллен, Лим, Титта и Софи. Тигре сидел на стуле, наполовину окруженный остальными. Он думал, что должен был позвать присоединиться и Аугре.
Всё же, скромный старый виконт устал и решил пораньше прилечь. Пусть Тигре и не хотел, чтобы он слишком переработал, но искренне верил, что было ошибкой то, что он так рано уехал.
— Тебе не хватает тренировок.
Лим посмотрела вниз своими глазами, выражающими презрение. Эллен, пусть и не так сильно как Лим, также смотрела на него шокировано и гневно.
— Ты падешь на поле боя, если не сможешь быстро отреагировать из-за удивления. Что бы ты делал, если бы вышла прекрасная убийца? Ты бы умер?
— Тигре-сама...
Титта принесла всем закусок. Наливая вина, Титта с жалостью смотрела на Тигре. Она позвала его по имени, явно показывая своё психическое состояние. Всё это было слишком сурово.
— Рада знакомству с вами, Лорд Тигревурмуд. Я одна из Ванадис — София Обертас — а также владелица Тайма но Фуккоу [Барьера Отражения Зла]. Вы можете звать меня Софи.
Не обращая внимания на обстановку, Софи представилась с доброй улыбкой, словно она была Богиней из древних мифов.
Она была одета в светло-зеленое платье, а её золотые волосы, уже высушенные, нежно развивались. Различные драгоценности украшали её тело, лишь добавляя ей цветочной красоты.
Среди всех присутствующих четырех девушек только она, в каком-то смысле жертва, говорила с ним добрыми словами и показывала нежное выражение лица. Это было довольно странно.
Она держала Луниэ своими тонкими руками. Дитя дракона с ржаво-зелеными чешуйками опустил свою голову и больше не хлопал крыльями. Он оставался покорным, словно игрушка, отказавшись от попыток сбежать.
Она точно Ванадис.
Пусть и отличаясь от Эллен и Людмилы, но она также была красивой девушкой. Она обладала пугающим поведением и оставалась спокойной перед Тигре, несмотря на то, что её увидели голой. Тигре поклонился и беззаботно улыбнулся, чтобы успокоить свои нервы.
— Меня зовут Тигревурмуд Ворн. Я извиняюсь за мою грубость ранее.
— О боже, именно мне надо поблагодарить тебя. Ты пытался поймать меня, когда я падала.
— Это слишком большая нагрузка на мой разум, если вы скажете такое.
— Я удивилась, так как впервые меня так крепко держал джентльмен. Вы произвели довольно глубокое первое впечатление.
Ванадис посмеялась, а её золотые волосы затряслись. Видя её взгляд, направленный больше на его пояс, чем на тело, он почувствовал, что его несправедливо подозревали.
— Так почему ты показался в таком месте?
Крутя свои серебряно-белые волосы, Эллен прямо спросила его.
— Ты не понимаешь?
Тигре удивленно спросил Эллен. Она мылась в реке. Хотя он думал, что их разговор уже подошел к концу, но, похоже, это было не так.
— Похоже, что ты вернулся на половину коку раньше.
Хотя Эллен и было любопытно внезапное появление Софи, но она была рада встретиться с ней снова.
— Я удивлена, что ты взяла с собой Луниэ. Я, честно, не думала, что Тигре вернется так рано, поэтому я решила помыться, чтобы смыть пот, пока мы ожидали твоего возвращения. Я не ожидала, что произойдет нечто подобное.
Слова Эллен не давали ему ни шанса, чтобы вклиниться в разговор, пусть и колкостей в её словах поубавилось.
— Боже, я так люблю Луниэ-тян.
Заметив её смягчение, Софи склонила свою голову и посмотрела на Эллен.
В прошлый раз они встречались в Королевской столице Дзктеда — Силезии. Эллен попросила её об одолжении и пообещала в ответ позволить Софи поиграть с Луниэ. Софи любила драконов, особенно этого детёныша с ужасной мордой.
— Ясно. Ты можешь поиграть с Луниэ.
Пусть он и не знал что произошло, но Тигре испытывал глубокое сочувствие молодому дракону, которого держали. Он смотрел на Титту с необычным интересом.
— Я пришла сюда по официальным обязанностям из нашей страны. Его Величество начинает терять терпение из-за твоего отсутствия, а также он услышал интересную историю о Брюне. Поэтому он приказал мне приехать сюда, как посланнице.
— Посланница?
— Это произошло после нескольких дней после нашей встречи — возможно через десять дней.
Эллен вздохнула, услышав слова Софи.
— Теряет терпение, да... Но он действительно обязан передавать такие обязанности тебе?
— Ну, это было неотвратимо.
Софи посмотрела на свой посох. Таинственный жезл имел много выступающих круглых колец, которые соединялись со сложным золотым столбом.
— Мой Захт [Роскошное сияние] должен работать лучше твоего оружия, верно?
Тигре узнал слово, относящееся к посоху — её Виралту [Орудию Дракона].
Действительно, всё бы было по-другому, если меч Эллен или копьё Людмилы были отправлены в качестве послов.
Посох Софи обладал меньшим военным потенциалом, нежели другие Виралты [Оружия Дракона]. Он выглядел больше как священное сокровище, нежели оружие.
— Тигре. Я скажу это сразу: если ты сделаешь что-либо Софи, то она может очень сильно ранить тебя. Пусть и больно, когда тебя режут мечом, но будет гораздо больнее, если он раздробит твои кости.
Тигре снова вернулся к обычным размышлениям, услышав сердитый голос Эллен. Ему сложно было возразить на это, из-за её взора, направленного на него.
— О боже, а Эллен довольно ревнивая. Я впервые вижу такую твою сторону.
У Эллен надулось лицо, как только она услышала дразнящие слова Софи.
— Ревнивая? Конечно же — нет. Он довольно грубо смотрел на тебя. Даже тебе такое не понравится.
Приложив мизинец к своему рту, Софи продолжала нежно говорить.
— Действительно, он видел всё.
Лим, которая до сих пор сохраняла тишину, выпила немного вина. Титта же вытерла то, что она в панике пролила. Лицо Эллен вообще было трудно описать. Тигре попросту низко поклонился.
— Но не нужно так сильно волноваться. Споткнулась, в конце концов, именно я. Просто я впервые так близко прижалась к парню...
— ... София-сама. Если возможно, то давайте продолжим разговором о более важных делах.
Лим прервала слова Софи. По её лицу явно было видно, будто она сдерживала головную боль. Наконец Тигре и Эллен смогли собраться.
— Софи. Похоже, что ты получила кое-какое послание из Королевского дворца. Я немного беспокоюсь, так как предполагаю, что вы пришли сказать ей, не вмешиваться в дела Брюна.
Когда Тигре сказал это, то Софи опустила свои глаза и взглянула на него.
— ... Верно. Пусть это и больно говорить, но разговоры ни к чему не привели.
— Что ты имеешь в виду?
— Король Брюна, Его Величество, сейчас болен, и он не может посещать слушанья. Хотя мы и говорили с премьер-министром Бодвином, но, похоже, самый большой вопрос вызывает твоя позиция.
— Позиция?
Тигре наклонил свою голову. На это отреагировала Эллен.
— Я была нанята Тигре. Этот вопрос не должен быть связан с Королевством Дзктед.
— Официально это так, но они говорят, что [Ванадис пришла за нашими территориями].
Софи засмеялась и Эллен пожала плечами и горько улыбнулась. Они слышали, что она затребовала его территорию в качестве выкупа.
— Далее, есть послание, которое они желали передать Лорду Тигревурмуду.
Не пропуская ни одной детали, Софи аккуратно проговорила:
[Уличенный в организации бунта, Ворн лишается всех прав, как гражданин Брюна — его титула и его родового имени. Алзас будет напрямую управляться Королем. Как только кризис уляжется, то судья будет отправлен из Королевской столицы.]
— ... Бунт.
Поднеся руку ко лбу, Тигре с трудом проговорил это слово.
Хотя он предполагал, что так и случится, но его сердце почувствовало тяжесть, от осознания этого. Всё же он чувствовал облегчение от того, что люди под его попечением не были обвинены.
— Лорд Тигревурмуд. Посланник из Королевского дворца должен прибыть на днях. Вы бы хотели услышать всё от Лорда Массаса, нежели от меня?
— Э-э-э?
Тигре непроизвольно издал этот звук. Лим и Титта удивленно посмотрели на Софи.
— Вы знаете имя Лорда Массаса. Нет, могу я спросить, как вы узнали его?
— О боже, он же вам ещё не рассказал.
Софи посмотрела на них с улыбкой.
— Я познакомилась с ним в Королевской столице — Нис. Он сказал мне, что приведет войска к Лорду Тигревурмуду, как только вернется на свои земли. Хотя я думала встретиться с ним вместе с Эллен, но я решила прийти раньше, так как мы были очень близко. Он должен прибыть завтра после полудня.
◎ ◎ ◎
После того как с ужином и совещанием было покончено, Тигре присел, занявшись своим луком.
Софи покинула их, сказав Батрану, который сейчас сидел возле Тигре, что с Массасом всё в порядке.
Игнорируя различия в статусе между аристократом и сельским жителем, Батран и Массас знали друг друга ещё до того, как Тигре родился. Услышав о том, что Массас в безопасности, низкий старик обрадовался ещё сильнее, чем Тигре.
Как только он закончил с обслуживанием лука, Тигре заметил взгляд на себе и встал.
— Вам что-нибудь нужно, молодой Лорд?
— Нет, ничего. Я просто хочу подышать свежим воздухом. Ты ведь не пойдешь, так как слишком холодно, не так ли?
Тигре остановил старика от вставания шуткой.
— Тебе следует сразу же вернуться. Будет плохо, если генерал простудится.
— ... Я буду помнить об этом.
Тигре покинул палатку, помахав рукой Батрану. Похожим образом он помахал солдату на страже и пошел, куда глаза глядят.
Ноги унесли его в уединенное место. Холодный зимний воздух и свет звезд лились на Тигре. Массас был в безопасности.
Это были хорошие новости, но пройдя так далеко, Тигре всё же не мог почувствовать истинную радость.
— Я — предатель...
Он пробормотал эти слова. Когда он сказал это своим голосом, то всё его тело содрогнулось до самого основания.
Было признано, что он направил оружие против Королевства Брюн. Нет, не только он сам, но и люди, последовавшие за ним.
Я не могу проиграть сейчас!..
Он крепко сжал зубы и кулаки. Армия Тенардье сжигала и опустошала город, где он родился, и атаковала людей, которых он защищал. Пусть его и заставили пойти на выполнение такой неразумной задачи, но люди последовали за ним и поддерживали его.
Он делал это, чтобы защитить их. Он не мог не оправдать ожиданий.
Он посмотрел в темноту, подтвердив свою собственную решимость.
— Угадай, кто это~?
Внезапно нечто закрыло его глаза, а следом теплый и спокойный голос вошел в его уши. Нечто мягкое прислонилось к спине Тигре, от чего он рефлекторно рванулся вперед.
Сладкий запах женской кожи стимулировал его нос, и её легкий голосок коснулся его ушей.
— Со-Софи?..
Хотя они встретились лишь сегодня и мало разговаривали друг с другом, но её приятный и расслабленный голос, зазвучавший в его ушах, он тут же определил.
После того как она убрала свои руки с лица Тигре и отошла от него, он повернулся, чтобы увидеть её нежную улыбку. София Обертас стояла перед ним с золотым посохом в руке.
— Это действительно было так просто?
— Ты можешь говорить так, но тут всего лишь четыре девушки, и если игнорировать всё остальное, то твой голос довольно красив...
Пока он отвечал, Тигре не мог ничего поделать, кроме как в глубине души с осторожностью относиться к Ванадис.
Он не ощутил никаких признаков её приближения. Она была одета в платье, но он не слышал его шелеста.
Не обращая внимания на бои, она также была Ванадис.
— О боже, такая похвала.
Софи, улыбнувшись, нежно погладила голову Тигре. Хотя он часто делал это Титте, но Тигре был довольно смущен, когда нечто подобное делали ему.
Всё же ощущения от её ладони, а также её доброта и тепло были так приятны. Хотя Софи не остановилась лишь одним или двумя поглаживаниями. Она продолжала это делать, даже когда счет перевалил за тридцать. Как и ожидалось от неё.
— Почему ты тут?
— Я хотела немного поговорить с тобой.
Софи послушно ответила на его вопрос. Она видела как Тигре покинул свою палатку и скрытно проследовала за ним.
— Будет плохо, если генерал будет разгуливать один.
Она говорила таким голосом, словно предостерегала ребенка, нежели бранила его. Тигре подумал отойти от неё, но Софи этого не заметила. Она продолжала гладить волосы Тигре, когда тот неловко смотрел на неё.
— Итак... О чём ты хотела поговорить со мной?
Звук её посоха прозвучал в воздухе, когда она посмотрела в звездное небо.
— ... Кто для тебя Эллен?
Что ты так внезапно спрашиваешь об этом? Тигре хотел спросить это, но проглотил свои слова. Софи оторвала свой взгляд от неба и серьезно уставилась на Тигре. Её улыбка испарилась. Её берилловые глаза выражали её сильную волю, а она сама излучала такую атмосферу, которая не потерпит никакой лжи.
Нет. Тигре сразу же выпустил всё своё напряжение. Не нужно думать над этим. Мне просто нужно честно ей ответить.
— Для меня Эллен — мой благодетель... И если позволить себе сказать немного нагло, то она — мой товарищ по оружию.
— Товарищ по оружию?
Яркие глаза Софи уставились на него. Её посох дрожал и переливался золотом, словно рассеивая темноту. Тигре кивнул, думая, что это его естественная реакция.
Если бы он спросил человека в Дзктеде, то тот бы думал о Тигре, как о военнопленном Эллен. Думать, что он является товарищем Ванадис, было не более чем наглостью.
Однако он сражался рядом с Эллен.
К тому же он использовал аномальную силу.
— Ты испытываешь неприязнь к Эллен?
— Неприязнь?
Тигре был сбит с толку, услышав вопрос, которого он не ожидал. Софи продолжила говорить.
— Ты — пленник Эллен.
— Эллен одолжила мне своих солдат.
Дав ей быстрый ответ, Тигре пожал плечами, озорно моргнув своими глазами.
— Эллен зовет меня Тигре. Я зову её Эллен. У меня нет привычки звать людей, которые мне не нравятся, по их кличкам.
Когда Софи услышала слова Тигре, то ярко улыбнулась. Это была улыбка, зажегшая свет от её посоха. Улыбка достаточно привлекательная, чтобы влюбиться в неё.
— Похоже, что ты действительно так думаешь. Теперь я спокойна.
— Как ты можешь это знать?
— Я не могу сказать, что знаю это. Я попросту верю. Когда я смотрю тебе в лицо и слышу твои слова.
Тигре подумал, что она говорит на манер священника Синто или храмовой девы. Она ясно видела его насквозь и засмеялась.
— Я увидела как Эллен и Лим относятся к тебе. Я также слышала как твоя служанка и солдаты говорят о тебе. Лорд Массас Родант также поведал о тебе... Мне рассказали о тебе так много, но, в конце концов, твоё лицо, твой голос, поведение — именно это помогает мне верить в тебя. Ты действительно лелеешь Эллен.
Без звука её золотые волосы и зеленое платье затрепетало, когда она встала перед Тигре.
— Ты станешь центром внимания даже в Дзктеде. Почему Эллен так привязалась к тебе, кто такой Тигревурмуд Ворн и так дальше...
Её улыбка пропала. На расстоянии менее трех шагов от Тигре, Софи остановилась. Это было подходящее расстояние для её посоха.
— Самый распространенный слух, что Эллен влюбилась в тебя с первого взгляда. Но это не так уж и невозможно. Солдат никогда не использовали ради графа соседней страны и не ввязывались в чужие гражданские войны. Ты также сражался с Милой. Разве это не великие достижения? Обычно это было бы невозможно.
Тигре невольно перевел свой взгляд на черный лук в своих руках. Он не понимал удивительной силы, содержащейся в этом луке. Всё же, кое-что другое вышло из уст Тигре:
— Твои действия, когда ты купалась — ты проверяла меня?
— Тогда я всего лишь споткнулась.
Тигре искренне думал, что девушка, которая улыбалась, наклонив свою голову, проверяла его, но оказалось, что он ошибался.
— Всё же, это не совсем так. Ранее ты сказал, что Эллен твой товарищ по оружию, но окружающие могут думать иначе. Одна половина считает вас товарищами, а другая видит в тебя не более чем домашнее животное.
Лучше быть военнопленным или домашним животным? Но в это мгновение Тигре волновал другой вопрос.
— Если бы мы влюбились... Ты бы остановила Эллен?
Софи низко кивнула.
— Верно. Ванадис ли она или нет, но я думаю об Эллен как о важном друге. Всё же, это большой вопрос. Будучи аристократом, то даже среди своих друзей, ты же не разделяешь личные и частные дела?
Ванадис Людмила возникла в голове Тигре, когда он услышал её объяснение. Их территории граничили друг с другом, и она находилась в плохих отношениях с Эллен.
Даже Тигре не имел громадных связей с некоторыми аристократами, чьи территории граничили с Алзасом, но не было никаких конфликтов по взаимным интересам.
— Эллен не должна делать чего-то поспешного, основываясь на своих эмоциях. Если необходимо, то я утащу её назад силой. Я сделаю то же самое, если решу, что ты слишком сильно связал свою судьбу с Эллен, так как тут тоже могут возникнуть проблемы.
Кольца на её посохе холодно прозвучали, словно рванулись к Тигре, но тут же отошли назад. Софи поклонилась Тигре, убрав свои руки за спину.
— Но сейчас я поверю в тебя. Я оставлю Эллен на твоё попечение.
— Я понял.
Тигре сильно кивнул, успокаивая её.
— Пусть я и сказал это ранее, но Эллен — моя благодетельница и мой товарищ по оружию. Я абсолютно точно защищу её.
Эллен была намного опытнее в езде на лошади и в искусстве фехтования, а также у неё была Серебряная вспышка — Арифал. Может и слишком самонадеянно говорить, что он защитит её.
Но даже так — это были истинные чувства Тигре. Он был спасен её добротой, а также людьми на её территории. Даже если они сражались друг с другом как враги, но те дни, проведенные вместе с ней, с тех пор как они встретились в Динанте, лишь укрепили его решимость.
— Спасибо тебе.
Слова Софи содержали в себе так много эмоций, пусть и были просты.
После того как они вернулись в палатку, то Тигре тут же уснул, как только развеял все свои сомнения. Однако Софи не поступила также.
Она укрыла своё тело одеялом и спокойно уселась снаружи, коротая время.
◎ ◎ ◎
Ночью холодало и уже большинство солдат спало. Софи и Эллен выскользнули из женской палатки. Они шли быстро, прочь от солдатских глаз, учитывая риск, что их могут подслушать.
— Я не думала, что встречу тебя в таком месте.
Пусть на небе не было ни луны, ни звезд, но Роскошное сияние Софи излучало золотой свет. Холодный ночной воздух блокировался Серебряной вспышкой на поясе Эллен.
— Я тоже. Если бы я не встретилась с Лордом Массасом, то этим вечером я бы уже вернулась в Дзктед.
— Зачем ты пришла? Пусть ты и пришла, чтобы увидеть меня, но это не значит, что ты не под подозрением.
Эллен сомнительно смотрела. Если она думала о позиции Софи как о посланнице Дзктеда, то сейчас ей было слишком опасно встречаться с Эллен.
— По нескольким причинам. Я хотела поговорить с Лордом Тигревурмудом, о котором ты так нежно говорила, о твоих любовных отношениях с ним. Также я беспокоилась о тебе, и думала, подготовила ли ты путь к отступлению.
— Я не помню, чтобы говорила о любовных отношениях с Тигре.
Эллен дала резкий ответ. Софи весело улыбнулась и хихикнула. Она обняла Эллен и погладила её серебряно-белые волосы.
— Он в самом деле милый. Немного напоминает Луниэ-тян.
— ... Ты никогда не хвалила людей.
Эллен стряхнула с себя руки Софи и посмотрела на неё. Её плечи тряслись от смеха.
Когда Софи взглянула снова, то лицо у неё уже было серьёзным. Будущий разговор и есть та конкретная причина, почему они покинули лагерь.
— Кажется, что у Елизаветы сильные связи с обоими герцогами — Ганелоном и Тенардье.
Ярко-красные глаза Эллен засияли ещё сильнее. Елизавета была ещё одной Ванадис. Эллен сильно не любила её и плохо к ней относилась.
— Я не могу много сказать о Валентине, но её территория дальше всех от Брюна, поэтому я не верю, что у неё есть близкие связи с ними. А Ольга пропала.
— Пропала?
— Она отправилась в путешествие с её Виралтом [Орудием Дракона], оставив лишь одно письмо.
Эллен стояла, приоткрыв свой рот, некоторое время не говоря ни слова.
Валентина и Ольга также являлись Ванадис. Однако Эллен встречалась с ними один-два раза и не была знакома с их характерами.
— ... Орудие Дракона оставило Ольгу?
Софи просто пожала плечами, как будто подобное могло произойти.
— Никто не может сказать о чём Орудие Дракона думает. Такая же проблема и с Сашей...
Софи потрясла головой, и её золотые волосы заколыхались, а Эллен нахмурилась.
— Есть ли новые вести от Саши?
— Никаких изменений... Хотя это я слышала тогда, когда покидала Дзктед.
Глаза Эллен потускнели. Саша — Александра — была Ванадис, а также той, кого можно было бы назвать лучшим партнером Эллен и лучшей её подругой. У неё была болезнь, поразившая её тело, ещё до того как они встретились. Но даже так Эллен не смогла победить Сашу своим мечом.
— Саша не хочет, чтобы ты волновалась о ней. Правда в том, что её нельзя вылечить, но я сомневаюсь, что она захочет, чтобы ты остановилась из-за этого.
Софи с заботой говорила это Эллен. Поняв это, Эллен с согласием поклонилась.
— На данный момент тебе нужно присматривать за Елизаветой.
Территория Елизаветы располагалась далеко от Лейт-Меритца, которым управляла Эллен. Хотя вряд ли случатся такие же проблемы, что и с Людмилой, но всё же лучше принять меры предосторожности.
— К тому же, прости меня. Относительно драконов, используемых герцогом Тенардье — я ничего не смогла найти.
— Тебе не нужно было разузнать все немедленно. Делай всё так, как посчитаешь нужным.
— Благодарю тебя. Тем не менее, я рада, что пришла сюда. Я смогла увидеть парня, который тебя заинтересовал.
Софи немного ссутулилась, когда смеялась. Её посох качался, когда золотой свет изливался с его наконечника.
— Да я же говорила тебе, с его воспитанием было бы позорным...
— И всё же вы проводите много времени вместе?
Было похоже, что она оговорилась. Она сделала глубокий вдох, словно это само соскочило с её языка. Эллен начала говорить, чтобы отвергнуть все обвинения, повернув голову в сторону, но она не могла подобрать нужных слов — поэтому-то и колебалась отрицать это. Поэтому она сменила тему.
— ... Так что ты думаешь о Тигре, когда встретилась с ним?
— Он милый ребенок. Но если серьезно, то он честный.
Я уже знаю это. Пробормотала Эллен про себя.
Ну, ничего не поделать. Они встретились лишь полдня назад... Нет, возможно она слышала истории о нём, до того как пришла сюда.
Между прочим прошло всего лишь половина коку с разговора Софи и Тигре.
— Ах, но...
Софи продолжила говорить.
— Пусть у него и солидный внешний вид, но я не могу найти ничего особенно примечательного в нём. Я не понимаю, почему ты захотела помочь ему, поэтому мне немного любопытно.
— Давненько я не слышала таких слов.
Хотя золотоволосая Ванадис выражала свой интерес во всём из-за любопытства, но она редко говорила об этом. Когда она намеренно сказала об этом, то это показывало её сильную заинтересованность. В прошлый раз Эллен услышала эти слова, когда та говорила о Луниэ.
— Хотя я лучше скажу тебе сразу. Этот парень — мой.
— Так это и в самом деле любовь.
— ... У нас контракт.
— Если это простой контракт, тогда ты не должна быть против одолжить его мне ненадолго. Я точно верну его. Конечно же, я тщательно помою его, если немного замараю.
Подумав над её характером, Эллен с изумлением посмотрела на Софи.
— Не приближайся к Тигре, пока ты здесь. Ты слишком опасна.
Она высказала эти шутливые слова всерьёз, когда они обе разговаривали о нём, словно о какой-то вещи.
◎ ◎ ◎
Тигре смог встретить следующее утро спокойно — впервые за столь долгое время.
Всё благодаря победе над маркизом Гристом и словам Софи, о том, что Массас появится сегодня.
Я беспокоюсь о солдатах, которых веду за собой. Люди плохо это воспримут. В таком случае, что же мне делать дальше...
Король знал о данной ситуации, и сейчас осталось лишь одно возможное решение — война. Всё же хорошо, что Массас был в безопасности.
Он был близким другом его умершего отца, а также надежным советчиком, который заботился о нём в различных ситуациях. Его нельзя было заменить Титтой, Батраном, Эллен или Лим.
Он переоделся и вышел из палатки, чтобы умыться.
— ... Что?
Пусть ранний утренний воздух лагеря был наполнен тишиной, но вокруг было всё же шумно. Приближаясь к палатке Эллен, он увидел бегущего Батрана. Увидев Тигре, напряжённое лицо Батрана, полное морщин, расслабилось. Он подбежал к Тигре, запыхавшись, и глубоко вдохнул, перед тем как сказал:
— Молодой Лорд, враг замечен к западу, примерно в пятнадцати-шестнадцати верстах.
— Враг?
Мирное утро рано потревожили.
Солдаты, спешно позавтракав, быстро выходили из лагеря. Внутри палатки Тигре находилось четверо: Тигре, Эллен, Лим и Аугре. Эллен думала позвать Софи, но не решилась. Всё же она была посторонней.
— Они отличаются от других. Это армия Наварре...
Виконт Аугре подтвердил доклад разведчика, и его лицо стало мрачным.
— Мне надо понять кое-что. Как рыцари Брюна отличаются от солдат?
Увидев напряженное лицо Аугре, Эллен склонила голову в сомнениях.
— Рыцари Брюна прошли испытание.
Промочив горло вином, Аугре продолжил объяснять:
— Рыцари хорошо обучены военному делу и культуре. Их боевые искусства сосредоточены на владении мечом, копьём и езде на лошади. Их культура основана на духе рыцарства, чтении, письме, стратегии и геральдике. Один раз в год они проходят испытание, чтобы измерить свои способности в Королевской столице, и те, кто пройдут это испытание, могут стать рыцарями.
Глубоко вздохнув, лицо Аугре стало ещё более серьёзным.
— Рыцари Наварре, приближающиеся к нам, ведутся Роландом — [Черным рыцарем], который считается сильнейшим в Брюне.
Тигре на эти слова впервые отреагировал. Он понял поведение Аугре.
— Я также слышал о Роланде.
Звук восхищения вылетел из уст Эллен. Её ярко-красные глаза засияли интересом.
— Даже Тигре слышал о нём из своего сельского городка. Его сила меня заинтересовала.
— Роланд прошел испытание и стал рыцарем в возрасте тринадцати лет. Пусть его навыки в культуре соответствовали его возрасту, но его военные мастерство превзошло все ожидания. Хотя многие стремились в лоно рыцарей, но всех, кто оказывал значительное влияние, Роланд вызвал на дуэль и победил их всех.
Тринадцатилетний парень, который победил множество опытных рыцарей. Это вызвало горькую реакцию у Эллен и Лим.
— В это немного сложно поверить...
— Но это факт.
Голос Аугре не позволял не верить в это.
— Достигнув вершины, Роланд никогда не проигрывал. Он вышел победителем в играх, организованных Королевством, в течение трех лет подряд, и он всегда побеждал врага, когда выходил на поле битвы. Его Величество был весьма доволен им и назначил его на пост лидера рыцарей Наварре. В том же году он дал ему священный меч Королевства — Дюрандаль.
Сказав это, Аугре нахмурился, а его тело видимо затряслось.
— Рыцари Наварре располагались в крепости, построенной в самом важном месте на западной границе, где Брюн граничил с Заксштайном и Асварре.
— Пограничные споры никогда там не заканчивались?
Аугре серьёзно кивнул Лим, которая задала этот вопрос с сомнением.
— Ему не были чужды стычки с силами, превышающими их на десять тысяч, поэтому все его солдаты привыкли к войне. Роланд провел рыцарей Наварре сквозь многочисленные битвы в течение многих лет.
— ... Ясно.
Наконец и Эллен стала выглядеть серьёзно. В месте, где люди посвящают всё своё время ежедневной борьбе, их лидер не мог быть размазней.
— Но почему они здесь?
Тигре задал вопрос.
— Рыцари Королевства поклялись верности Его Величеству. Они поклялись своей честью перед Богами и принципиально принимали команды лишь от своего Короля...
— Словно поверить в то, что Его Величество отдал этот приказ. Скорее всего, либо герцог Тенардье, либо Ганелон как-то смогли мобилизовать их.
— Это не важно. Нам нужно приготовиться к бою, если они идут против нас. Мы не сможем решить эту проблему одной лишь бдительностью.
Сказала Эллен. Аугре низко кивнул в согласии.
Гонец был послан для переговоров, но вернулся удрученный уже лишь через половину коку.
— Их ответ был: [Мы не будем обмениваться словами с врагом. Мы примем лишь капитуляцию.], и [Если вы желаете сдаться, то отбросьте своё оружие].
— Так если мы хотим поговорить, то нам следует сдаться.
— Это что-то новое.
Эллен была впечатлена грубоватым отношением вражеского генерала. Её ясные красные глаза были наполнены стремлением к борьбе. Улыбка появилась на её губах, а окружающий воздух завертелся, словно длинный меч Арифал отреагировал на волю девушки.
С другой стороны у Тигре, Аугре и Лим были такие лица, словно их терзала головная боль. Они посмотрели друг на друга, но у них не было времени на подобные разговоры.
— Пошлите гонцов от меня.
Тигре выбрал двух людей из Алзаса среди своих солдат и отправил их к рыцарям. Если им также не удастся начать переговоры, то они, по крайней мере, смогут прийти к какому-то согласию. В конце концов, им нужно было выиграть время до прибытия Массаса.
Однако результат был тем же. Их попросту откинули в сторону, не сказав ни слова.
— Они даже не хотят слушать нас.
Торжественно доложили они Тигре. Четверо кратко посовещались и закончили встречу.
Эллен и Лим покинули палатку, чтобы собрать армию Дзктеда. В это время вошел сын Аугре — Герард.
— Вы в порядке, граф Ворн, отец?
После того как виконт кивнул, то несколько мужчин зашло за Герардом. Они были аристократами Брюна, которые сотрудничали с виконтом Аугре.
— Граф Ворн, будьте добры и объясните нам всю ситуацию.
Самый главный из них вышел вперед. Ему было около сорока пяти лет и его огромное тело было одето в пеньковые одежды с мантией из меха. Он также был Виконтом, как и Аугре.
— Нашим врагом были герцоги Тенардье и Ганелон. Почему Рыцари Меча пошли на нас?
Тигре поколебался сказать, что его заклеймили как бунтаря. Однако до того как он открыл свой рот, виконт Аугре засмеялся и ответил:
— Похоже, что они увидели армию Дзктеда и поверили, что мы возглавили восстание. Видимо они не будут слушать нас, пока мы не сдадимся.
Мужчины затряслись.
— Тогда нам надо сложить оружие, чтобы поговорить. Рыцарями Наварре командует Роланд. У нас нет ни шанса на победу.
— Они — рыцари. Они отличаются от герцога Тенардье. Естественно, они поймут, если вы скажете, что защищаете себя. Если мы сдадимся, то они послушают нас. Конечно они поймут нашу позицию, когда мы разъясним им жестокость сира Тенардье.
Сказал другой человек, возможно, поддавшись импульсу разговора.
— И как вы предложите сделать это? Вы действительно верите, что армия Дзктеда сложит своё оружие?
Спросил Тигре у них безразличным голосом.
— Неважно с кем мы будем сотрудничать, но, по крайней мере, это будут люди, в ком течет кровь Брюна.
Тигре прочел их мысли.
Сперва армия Дзктеда... Теперь они хотят положиться на рыцарей Наварре.
Он не знал, о чём они думали. Хотя армия Дзктеда помогала Тигре и Аугре защищать свою землю, но то же самое не относилось и к ним. Они защищали себя сами от герцога Тенардье и искали людей, которым можно доверить свою защиту.
— Если вы хотите этого, то тогда, пожалуйста, покиньте поле боя. Вы можете пересечь реку на севере или уйти через лес на юге. Меня это не волнует. Вы можете сложить своё оружие и пойти разговаривать с рыцарями Наварре. Однако...
Тигре продолжил сильным голосом:
— Я не верю, что рыцари Наварре защитят вас от герцога Тенардье. Если я сдамся, то армия Дзктеда попросту вернется в свои земли и рыцари Наварре вернутся защищать западные границы Брюна.
— Нет, говорить такое...
Тигре сделал шаг вперед к мужчине, который хотел сказать что-то.
— Жестокость герцогов Тенардье и Ганелона началась не вчера. Рыцари появились сегодня. Кто-нибудь в Брюне осудил их?
— Это... Но рыцари двигаются только по команде Его Величества...
— Честное слово, именно поэтому мы поверили в армию Дзктеда.
Услышав слова мужчины, Аугре вышел вперед, чтобы успокоить ситуацию. Тигре осознавал, что он потерял терпение и отошел назад, чтобы позволить Аугре занять его место.
— Ваш страх сражаться с рыцарями Наварре оправдан. Однако я могу лишь думать, что это результат действий герцога Тенардье. Используя их, он может манипулировать движением армии Дзктеда. В самом деле, Тенардье — трудный противник.
Тигре и Аугре не говорили особо неприятным голосом — они попросту констатировали факты. Мужчины побледнели, не в силах противостоять им.
Через половину коку Армия Серебряного метеора закончила выстраиваться в центре Оранжевых равнин.
К этому времени не было никаких признаков отступления.
