Небо над столицей было окутано ночной тьмой, но на земле мерцали многочисленные разноцветные огни. Многие люди зажигали свечи, которые им раздали раньше, они пили, пели и танцевали. Чиновники и дворцовая стража привыкли к этой суете, которая повторялась каждый год. Они не вмешивались, если не было драк.
Первый день Масленицы заканчивался примерно в одном Коку, и в это время семь человек собрались в покоях королевского дворца.
Это были Тигре и шесть Ванадис. Тигре так и не снял свою парадную одежду, а его спутницы всё еще были в своих бальных платьях. В центре огромной комнаты стоял большой круглый стол, за которым все и собрались. Черный лук Тигре и Орудия Дракона девушек были почтительно размещены рядом с ними.
Элен считала, что, в этих покоях обычно собиралась знать, чтобы приятно поболтать во время отдыха. Тигре сразу подумал о том, что помещение было примерно такого же размера, как его особняк в Эльзасе.
На полу был расстелен голубой ковер. У одной из стен был кирпичный камин. В нем горел огонь, который согревал воздух в комнате. С потолка свисала круглая люстра, в которой горели десятки свечей, ярко освещая комнату.
Тигре и его спутницы использовали кресла, но тут был и диван, и низкая кушетка, а на них — подушки с вышитыми цветами и животными.
Элен сложила руки на груди, откинулась на спинку кресла и устало уставилась на яркий огонь камина. Она не обращала внимания на помятое платье. Тигре, сидевший рядом с ней, смотрел на ее профиль и думал, что она выглядит одиноко.
«Наверное, она думает о Саше...»
Александра Альшавина. Она была близкой подругой Элен и Ванадис, использовавшей Оружие Дракона клинки Баргрен, которые обладали силой пламени.
Элен обычно не бывала в таком настроении. Но когда Ванадис собрались в одном месте как сейчас, она, конечно, не могла не вспомнить Сашу.
— ...Элен. — немного поколебавшись, Тигре спокойно окликнул ее. Если бы они были наедине, он бы оставил все как есть, но сейчас был другой случай. Услышав свое имя, Элен приоткрыла глаза и тряхнула серебристыми волосами, тут же улыбнулась и повернулась к Тигре:
— Похоже, я немного устала. Может быть, это потому, что я ношу одежду, к которой не привыкла.
— Я тоже хочу поскорее сбросить свою. — Тигре потеребил край своего официального костюма и улыбнулся в ответ.
— Если ты предпочитаешь свободную одежду, я могу дать тебе совет. — раздался из-за спины Тигре оживленный голос, и перед ним поставили белую фарфоровую чашку. Чай в чашке удивлял освежающим ароматом, который поднимался вместе с паром и щекотал нос.
Рядом стояла Мила с чайником и смотрела на Тигре с улыбкой. Именно она приготовила этот восхитительный чай. Белые фарфоровые чашечки с чаем уже стояли перед другими Ванадис.
— Останься вместе со мной, и ты услышишь мои рекомендации. Что скажешь?
— Раз тут есть такой чай, то непременно останусь. И раз уж мы тут, не могла бы ты мне посоветовать также что-то сделать с моими волоса...
— Подожди, Тигре. Я могу помочь тебе с выбором одежды. Тебе совершенно точно не обязательно спрашивать об этом Людмилу. — недовольно прервала его Элен.
Мила, все еще держа в руках чайник с чаем, презрительно рассмеялась, глядя на беловласую Ванадис.
— Ну, я не думаю, что ты так же хорошо разбираешься в одежде, как я.
Хотя Элен заметно вздрогнула, она не отступила:
— Конечно, я знаю не так уж много, но, понимаешь ли, важно то, что конкретно подходит Тигре. Я думаю, что голубые оттенки будут отлично смотреться на нем. Они также хорошо сочетаются с его волосами.
— Об этом не может быть и речи, Элеонора. Очевидно, что белый цвет больше подошел бы Тигре. — пожав плечами, Мила с презрительной улыбкой ответила Элен.
Тигре, сидевший между ними, с беспокойством оглядел остальных Ванадис. Софи прикрыла рот рукой и захихикала. Ольга, казалось, заинтересованно прислушивалась, а Лиза и Валентина изумленно посмотрели на них.
— Я думаю, что зеленый цвет будет хорошо смотреться на Тигре. Точнее, цвет травянистой равнины, раскинувшей свои густые заросли. — заговорила Ольга. Элен и Мила резко повернулись к ней, что свидетельствовало о том, что они нашли нового соперника — розововолосую Ванадис. Софи согласилась с Ольгой, слегка наклонившись в сторону и потрепав ее за щеку.
— Ты совершенно права. Я думаю, что зеленый будет великолепен.
— Я не скажу, что это плохо, но это будет тот же цвет, который ты и сама всегда носишь, верно?!
— Я также думаю, что зеленый цвет будет хорошо смотреться на нем. Но есть цвет, который лучше подойдет Тигре!
— ...До каких пор вы собираетесь продолжать в этом духе?! — изумленно вклинилась Лиза. Элен и Мила наконец-то взяли себя в руки.
Синеволосая Ванадис села в кресло и взяла свою белую фарфоровую чашку. Она сделала большой глоток чая. Это должно было доказать, что чай не отравлен.
Хотя Тигре вовсе не собирался сомневаться в ней, здесь собрались Ванадис Дзктеда. Вне зависимости от того, как много было предосторожностей, их не могло было избыточно.
— Я собрала вас всех здесь по одной основной причине, — начала встречу Софи. Она оглядела всех с серьезным выражением лица. — Я бы хотела, чтобы мы обменялись мнениями о существовании так называемых демонов.
— Демоны...? — Поднимая свою белую фарфоровую чашку, Валентина озадаченно склонила голову набок. — София, мне казалось, что сегодня будет очень важный разговор, но если это не так.…
— Возможно, это звучит как шутка, но это серьезный разговор, Валентина. — ответила Софи без улыбки. Валентина, казалось, недоумевала, но, увидев, что не только Софи, но и все остальные напряженно смотрят на нее, промолчала. Похоже, она решила до поры до времени слушать эту историю.
Золотоволосая Ванадис заговорила сначала о своем собственном опыте. О том, что в прошлом году, когда она возвращалась из Королевства Асварре, на корабль, на который она поднялась, напал демон по имени Торбалан. Тигре и Ольга тоже были на этом корабле, поэтому они дополнили рассказ Софи.
Пока Софи говорила, Сияющий Цветок, находившийся рядом с ней, беспрестанно мерцал, как бы желая подтвердить правильность слов своей хозяйки.
Потом вступила Ольга:
— В первый раз мы с Торбаланом встретились в форте Асварре. Он замаскировался под человека по имени Лестер. Судя по рассказу, который я слышал в Асварре, Лестер, казалось, жил там уже много лет. Я не знаю, был ли Торбалан с самого начала замаскирован под человека, или он недавно заменил собою мужчину по имени Лестер.
В тот самый момент, когда Ольга закончила говорить, Ревущий Демон, который лежал у ее ног, слегка затрясся. Будто говоря, что он защитит свою еще слишком молодую хозяйку.
Слово взяла Лиза:
— Демонов, с которыми я столкнулась, звали Торбалан и Баба Яга.
В это время Тигре бросил тревожный взгляд на Ванадис с Радужными Глазами. Лиза, заметившая его взгляд, улыбнулась, чтобы успокоить юношу. В ее улыбке было какое-то ликование, и некоторые Ванадис слегка сдвинули брови.
Лиза впервые заговорила о том, что вместе с покойной Сашей она сражалась против Торбалана на море. В дополнение к этому Элен рассказала и о том, что услышала позже от Саши.
Потом рыжеволосая Ванадис рассказала о том, что Баба-Яга наложила на нее проклятие. Она также рассказала о том, что ее правая рука все еще была не полностью работоспособной.
Голубые искры рассыпались от Громового Вихря, который висел у нее на поясе, будто он восхвалял отважную борьбу своей хозяйки.
— Я не видела трупа Бабы Яги, но могу точно сказать, что этот демон умер. А также то, что проклятие было снято. И конечно, я могу без проблем управлять Громовым Вихрем левой рукой. — с достоинством завершила рассказ Лиза. За ней продолжила Элен. Ей не терпелось сбросить атмосферу, которая стала неловкой из-за слова “проклятие”.
— Демонами, с которыми мне довелось встретиться, были та Баба Яга и парень по имени Водяной, который был с ней. О Бабе Яге я тоже ничего не знаю, кроме того, что рассказала Елизавета. — Элен остановилась, ее рубиновые глаза гневно сверкнули. — Что же касается Водяного, то он был похож на мужчину лет двадцати пяти. Некрупный; ни высокий, ни худой, ни толстый. И этот парень заблокировал мой Арифал голыми руками.
Ванадис ахнули. Оружие Дракона Элен, Арифал [Сверкающий Обезглавливатель Падшего Демона], было способно легко пробить даже чешую дракона, не говоря уже о железе и доспехах. Мила, Софи и Лиза хорошо знали остроту клинка Арифала.
А тело Водяного смогло выдержать его прямой удар.
— Извини, что прерываю тебя, но я тоже встречалась с Водяным. — подавленно сказала Мила. Элен удивленно посмотрела на нее. Мила продолжала:
— Когда я услышала об этом человеке и его внешности, то подумала, что, возможно, я его встречала. Я столкнулась с ним два года назад, когда участвовала в гражданской войне Брюна. Мой Лавиас на него тоже не действовал.
Замерзшая Волна, который был в руке Милы, покрылся белым холодом, как будто вспоминая ее гнев в то время.
— Как же ты его отогнала?!
Мила не сразу ответила на вопрос Элен и перевела взгляд на Тигре. Затем она снова посмотрела на Элен и с хитрецой улыбнулась:
— Ты хочешь это знать?
— Я скажу это на всякий случай, но если речь идет о том, что ты позаимствовала силу лука Тигре, то я тоже это делала. — сказала Элен с показным безразличием. Серебряная Вспышка, который был в ее руке, гордо поднял легкий ветерок. Он позволил развиваться серебристым волосам Элен и подолу ее платья.
Софья, Ольга и Лиза тоже кивнули. С ошеломленным лицом Мила по очереди оглядела лица Ванадис.
— Если бы не эта сила, мы бы потерпели поражение от Торбалана. — когда Ольга равнодушно сказала это, ничуть не изменившись в лице, Лиза покачала головой, как бы прогоняя неприятное воспоминание:
— Нас бы тоже съел Двуглавый Дракон.
Надув губы, Мила бросила на Тигре сердитый взгляд и пожала плечами. Софи перевела взгляд на Валентину, которая с недавних пор молчала:
— Ты пока следишь за ходом рассказа?
— Спасибо тебе за заботу, София. Пожалуйста, вы можете продолжать, не обращая на меня внимания. Если будет что-то, чего я не пойму, я спрошу. — серьезно ответила Валентина. Казалось, она всерьез слушает историю Тигре и остальных. Тигре, пораженный, пристально смотрел на спокойную Валентину.
Если бы не было так много “свидетельских показаний” в дополнение к его собственному опыту, даже Тигре абсолютно не поверил бы в существование этих фантастических созданий за пределами человеческого понимания.
И Софи, казалось, усилила свою настороженность по отношению к Валентине. Золотоволосая Ванадис спросила:
— Кстати, Валентина, что насчет тебя? Выслушав наши рассказы, неужели ты ничего не добавишь? Какую-нибудь историю о том, что ты, возможно, где-то видела демона.
Валентина задумчиво посмотрела по сторонам, словно исследуя свою память, но вскоре медленно покачала головой:
— Мне очень жаль, но я не могу вам помочь.
— ...Понятно. И правда очень жаль, но ничего не поделаешь. Ну что ж, Тигре, не мог бы ты рассказать нам свою историю?
