Разговор между двумя определенными людьми начался в то время, пока Юки разгуливал по городу. Один сидел на троне, предназначенном только для повелителя царства демонов, а другой склонился перед ним в знак покорности.
"Ну что, Халория?" обратился король к своему слуге. "Что ты о нем думаешь?"
"Юки — странный человек, мой король", — ответил агент. "Путешествуя с ним, я поняла, что он непоследователен и причудлив".
"И что именно это значит?" Неожиданный ответ заставил короля заинтересованно вскинуть бровь.
"Как и многие другие повелители демонов, имеющие в своем распоряжении подземелья, он уверен в своем боевом мастерстве. Однако, насколько мне известно, не похоже, чтобы он упивался властью. В отличие от других ему подобных — он остается полностью разумным. Это легко заметить по его отношению к тем, кто ему дорог. Он кажется довольно умным, о чем свидетельствует то, как легко он видит ваши слова и читает ваши намерения. Однако, хотя он и кажется умным, но совершенно не уделяет внимания переговорам. Он бездумно согласился с вашими предложениями, даже не потрудившись подвергнуть их сомнению", — сказала Халория. "В общем, мой король, оба фактора — и сохранение его рациональности, и различия в уровне его интеллекта заставляют меня думать, что он — человек, состоящий из множества противоречий".
"Если объяснять состояние вещей именно таким образом, то его поведение действительно так и выглядит", — усмехнулся Финар. Наблюдения подчиненного его весьма позабавили.
"Я считаю, что проблема может быть связана с его взглядами на жизнь. Они настолько отличаются от моих собственных, что я не могу видеть в нем ничего, кроме странностей".
"Я понимаю. Думаю, лучшим способом резюмировать твои наблюдения будет утверждение, что его ценности отличаются от наших. Единственный способ по-настоящему понять его — это изменить наш образ мысли". Финар положил руку на подбородок, пока говорил. "Он не похож ни на одного из повелителей демонов, которых я встречал. Даже те, кто принадлежал к расе демонов, не были такими эксцентричными. Юки настолько отличается от всего остального в этом мире, что я склонен думать, вдруг он мог прийти из другого".
Финар не знал, что его предположение попало точно в цель.
" Вы, конечно, шутите, мой король".
"Предполагаю, что шучу", — рассмеялся блондин.
Тень приблизилась к двум особам, находившимся в тронном зале, пока они продолжали беседовать.
"Мой король, я вернулся. Сцена подготовлена, и моя миссия завершена". Человек в капюшоне говорил почтительным тоном, ничем не отличающимся от тона Халории. "Я предпринял все необходимые шаги для того, чтобы наш новообретенный соратник мог действовать в любое время".
"Значит, все готово? Все прошло так гладко, как ожидалось?"
"Конечно, мой король. Все в соответствии с вашими приказами. Наши партнеры могут рассчитывать на действия в относительной безопасности".
"Отлично. Я бы не хотел, чтобы он отвернулся от нас из-за того, что мы не можем выполнить свои обещания", — улыбнулся Финар. "На самом деле, я бы хотел, чтобы он продолжал работать с нами даже после всего этого. Я буду рассчитывать на тебя, чтобы убедиться, что все идет по плану".
"Я понимаю. Я позабочусь о том, чтобы его опыт остался положительным", — сказала фигура в капюшоне. "Мне нужно сообщить еще кое-что".
"И что же это?"
"Повелитель демонов установил контакт с героем человечества. Судя по всему, они встретились в баре. У вас есть дальнейшие инструкции?"
"Герой человечества? О, ты, должно быть, говоришь о девушке, которую упомянул в своем докладе, сделанном на днях. Я бы сказал, что тебе, вероятно, не стоит беспокоиться об этом. Он ведь знал, что за ним следят?".
"Думаю, да". Подчиненный короля кивнул. "Мы случайно встретились глазами. Он смотрел прямо на меня, хотя я должен был быть скрыт".
"Тогда все должно быть в порядке. Возможно, это был его способ сказать тебе, что он считает нормальным для нас знать об их начале контакта", — весело сказал король. "Кроме того, ее враги — наши враги. Обмен ими не сразу делает нас союзниками, но это означает, что врагам будет хуже. И это именно то, что я ценю. Я считаю, что можно оставить все как есть. Пусть Юки разбирается с ней. Я уверен — все его задумки будут нам на пользу".
"Понял, мой король".
Подчиненный поклонился, что заставило Финара удовлетворенно кивнуть.
"Спасибо за доклад", — сказал он. "Если все приготовления завершены, то, полагаю, завтра я отправлю за ним и скажу, какую именно я хочу поручить задачу".
***
"Ну что, Юки? Что ты думаешь об участии в турнире боевых искусств?"
Король демонов вызвал меня на очередную аудиенцию на следующий день после того, как Лейла усадила меня и надрала мне уши. Он сидел на троне с такой же широкой улыбкой на лице, как и всегда.
"Турнир боевых искусств?" — спросил я со скепсисом.
"Ммм! Точно! Это грандиозное событие. Все самые гордые воины царства демонов собираются, чтобы продемонстрировать свою силу и побороться за звание сильнейшего. Он длится всего несколько дней, но все равно считается одним из самых важных событий в столице. Он оживляет город так же, как и любой другой фестиваль".
"Так это, по сути, фестиваль? Звучит забавно".
Я сделал небольшую паузу, чтобы обдумать возможные варианты. Там наверняка будут повсюду киоски с едой, а это значит, что Энне будет в восторге. В буквальном смысле. Но... люди приезжают отовсюду, чтобы "показать свою силу"? Да, звучит как будто... слишком мягкое описание. Не знаю, как вам, но мне это кажется преуменьшением. Я уверен — все закончится просто кучей жестоких драк, в которых люди пытаются почти что убить друг друга.
"Фракция вражеских демонов участвует. Они посылают своих лучших воинов, чтобы продемонстрировать свою силу и заручиться поддержкой общественности. Вот тут-то ты и придешь на помощь. Я желаю, чтобы ты не только сокрушил их, но и выделился как можно больше. Я хочу, чтобы ты занял первое место и получил титул самого сильного бойца царства демонов".
"Слушай... Я знаю, что на бумаге это звучит довольно просто, и я не хочу ломать твои планы. Но, просто скажу — я не самый лучший боец. То есть, я довольно сильный и не собираюсь так легко проигрывать. Я не против пожевать жвачку и надрать задницу и все такое, но я не могу с уверенностью сказать, что смогу победить. Особенно если я не знаю, с чем мне придется столкнуться".
Хотя я был не таким уж плохим бойцом, я действительно умел драться только врукопашную. Я был неспособен использовать в боевых условиях что-либо помимо грубой силы. Я умел пользоваться мечом и колдовать, но больше полагался на свои показатели, чем на какую-либо технику. Я уверен, что смогу легко уничтожить любого другого, кто полагается только на силу, но у меня не было уверенности в том, смогу ли я справиться с мастерами боевых искусств, которые потратили жизнь на совершенствование мельчайших деталей своего ремесла. Эххх, знаете что? Если я окажусь против кого-то вроде подобного мастера, то я просто буду летать вокруг и бомбардировать их магией с высоты. Очевидно, это не сработает, если у них тоже есть крылья, а это... плохо. Сейчас у меня нет плана Б, но и хрен с ним. Уверен, я что-нибудь придумаю, если дело дойдет до драки.
"Я уверен, что все будет просто замечательно", — сказал король. "Я использовал свои полномочия и заставил всех остальных участников пройти обследование во время регистрации. Ты должен быть самым сильным из всех".
Вот это да. Поговорим о злоупотреблении властью. Чувак буквально делает все, что хочет.
"Есть несколько человек, которым вы, возможно, захотите уделить больше внимания, но мы расскажем вам о них все, что вам нужно знать, немного позже. Мы уже закончили документировать их оружие и их стили, так что можете не беспокоиться".
"Спасибо. Так я полагаю, вы, ребята, будете работать за кулисами, пока я буду заниматься всем этим дерьмом и привлекать их внимание?"
"Ты и правда быстро соображаешь", — рассмеялся король демонов. "О да, именно так. Кажется, ты говорил, что планируешь надеть маску?"
"Да, а что с этим не так?"
"Тогда я предлагаю тебе взять это". Король протянул мне кольцо.
"Что это за штука?"
"Ну, конечно же, это — аксессуар", — сказал он. "Оно зачаровано способностью позволять тебе менять цвет волос и глаз по своему желанию. Ты можешь оставить кольцо себе даже после того, как закончишь помогать мне, если пожелаешь".
Первым делом я проанализировал предмет и проверил его параметры.
***
Кольцо Преображения
Качество: A+
Описание: Вливание магической энергии в это кольцо позволяет его носителю свободно менять цвет глаз и волос.
***
Короче говоря — это был удобный маленький высокоэффективный инструмент, который позволил бы мне лучше маскироваться. Цвет волос и глаз — это не совсем то, что можно легко изменить при обычных обстоятельствах. Большинство, вероятно, решило бы, что не зависимо ни от чего — они естественны.
"Круто. Спасибо."
Я положил заколдованный предмет на один из пальцев левой руки. Конечно, я постарался избежать безымянного пальца, который уже был украшен подарком, полученным от Лефи. Ладно, давайте попробуем эту штуку. Наверное, для большего эффекта мне стоит покрасить волосы в совершенно иной цвет. Лучше всего подойдет что-то яркое и привлекающее внимание.
Приняв во внимание несколько критериев, я начал думать о разных цветах, пока, наконец, не пришел к выводу. Я сосредоточился на том, который в итоге выбрал, и начал направлять магическую энергию через кольцо. Слабый поток маны струился через мои глаза и волосы. И как только она была получена, моя трансформация завершилась.
"Хм... неплохо", — я оглядел себя в зеркале, которое принесла одна из служанок короля демонов. Мои черные волосы и красно-черные странные глаза исчезли. Вместо этого, все было окрашено в серебристый цвет. Да, это сработает. Такая маскировка плюс мои фальшивые данные сделают так, что людям будет чертовски трудно вычислить, кто я на самом деле.
Серьезные размышления, в которых я пребывал, были прерваны хихиканьем. Я отвернулся от зеркала и повернулся назад, чтобы посмотреть на Лейлу, которая была источником. На лице овцерогой девушки-демона была еще большая улыбка, чем обычно.
"Что?"
"Простите, милорд. Я не смогла удержаться", — сказала она, подавляя очередной смешок. "Ваши волосы очень похожи на цвет волос Лефи, должна признаться".
Только после замечания Лейлы я понял последствия своего решения. Все, чего я хотел — это яркий цвет. Я мог выбрать любой другой. Блондин, рыжий, оранжевый — все было в пределах возможного. И все же я выбрал серебро. И дело не только в этом. Я подсознательно выбрал именно тот оттенок серебра, которым светились волосы Лефи.
"Э-э-эмм... Так, просто хочу сказать, что это не было намеренным. Я просто хотел, чтобы цвет выделялся. И вот что получилось в итоге. На самом деле я не пытался сделать себя похожим на Лефи или что-то в этом роде, понятно?"
"Конечно, милорд. Я все понимаю".
Хотя Лейла утверждала, что уловила мою мысль, по тому, как она смотрела на меня, было очевидно — это не так. Пожалуйста, остановись. Из-за тебя я чувствую себя неловко.
"В любом случае". Я притворно кашлянул, истощил ману из кольца и вернул свои волосы к стандартному цвету, прежде чем повернуться лицом к королю демонов. "Как я уже говорил, я слышал тебя ясно и четко. Я сделаю все возможное, чтобы занять первое место. Так когда именно состоится этот турнир?"
"Он начнется через пять дней. Я уверен, что у тебя есть какие-то срочные тренировки, поэтому я подготовил для тебя площадку для этого. Пожалуйста, не стесняйся, пользуйся ими".
Тренировки? Да я вроде как никогда не занимался боевыми искусствами или чем-то подобным. Скажите мне тренироваться сколько угодно, но я ничего не добьюсь, так как не знаю, что я вообще должен делать. О, подожди, у меня есть идея. Я придумаю какое-нибудь броское заклинание, которое будет соответствовать всему фестивальному настроению города. Да, звучит неплохо. Я сделаю это. О, о, еще одна идея. Я мог бы сделать из этого комбинированное заклинание, которое на самом деле представляет собой кучу мелких заклинаний, сплетенных вместе. Знаешь, это будет как на конкурсе P*kemon Contest для получения дополнительных очков. Ага, знаете что? Я действительно начинаю предвкушать радость от этого турнира боевых искусств. И для ясности, это не потому, что я буду работать на благо Короля Педиков. Пришло время показать массам, на что способен повелитель демонов.
