***Город Света***
***Ангрод***
Вот, значит, как это будет.
Я откинулся в командном кресле моей летающей крепости и заскрежетал зубами, изучая данные наших сенсоров. Я понятия не имею, как они это сделали, но их энергетический расход барьера стал сильнее с того раза, как я получал последний отчёт.
— Может они придержали немного энергии в резерве. А теперь, когда их внезапная атака была так жестоко отбита, они решили вложить все свои силы в оборонительную стратегию, в надежде что смогут закончить ритуал, — предположил техник, отвечающий за сенсоры.
— Скорее всего, — неохотно признал я. — Но легче от этого не становится.
Может мне не стоило показывать мой козырь так рано в игре. Мне стоило дать им захватить Мидхолд и направиться прямо на север. Они бы узнали, что у нас есть летающий флагман, но не то, что на нём есть оружейная платформа, обладающая достаточной огневой мощью, чтобы пробить их барьер размером с город. А теперь они словно зарылись в землю и я даже не уверен в том, сможем ли мы разбить их щит.
Хорошо, что Айрес и Роза остались с Энгусом в Мидхолде. По крайней мере, мне не придётся волноваться за свою мать и ребёнка.
Целес не захотела, чтобы я отправлялся сюда один, поэтому она настояла на том, чтобы остаться рядом со мной. Артур и Никозар тоже тут, а Кэтрин тем временем контролирует эвакуацию севера. Если всё полетит к чертям, то мы хотим убедиться в том, что как можно больше народу находятся достаточно далеко от Города Света.
На севере и так уже почти не осталось населения, но всегда находились какие-нибудь идиоты, которые не хотели покидать свои дома, или те, которые верили, что происходящее в нескольких сотнях километрах не может на них повлиять.
Так или иначе, но по-настоящему я беспокоился о том, как нам разобраться с ритуалом призыва. Может нам просто продолжать стрелять по городу, пока от него не останется ничего кроме пыли?
С одной стороны, это будет самым простым решением, и, вероятно, самым разумным.
С другой стороны, у меня так и не было шанса взглянуть на сам ритуал. Он мог быть одним из тех, в который встроены надлежащие предохранительные функции, а значит, его безответственное уничтожение не приведёт к очень плохому результату. Или, в нём может вообще не быть предохранителей, и, с таким количеством накопленной в нём энергии, неконтролируемое прерывание может привести к взрыву, способному начать ядерную зиму.
Даже у этой крепости не будет надлежащей защиты против такого.
Я поджал губы.
Может, мне стоит просто поставить во главе крепости какого-нибудь случайного парня и сказать ему раздолбить Город Света в пыль.
Но тогда Целес наверняка спросит, почему я не делаю это сам. И мне также придётся не дать всем членам моей семьи приближаться к северу. А значит, это тоже придётся объяснять. Ага… Целес наверняка будет против того, чтобы рисковать ядерной зимой, как и все остальные.
Я вздохнул и повернулся к Артуру.
— Артур, войска для осады города готовы выдвигаться?
— А ты как думаешь? — саркастично спросил меня Артур, разглядывая карту. — Они так же готовы, как те солдаты, что осаждали город месяцами. Одно только слово и они полезут на стены.
Спустя два дня полёта мы, наконец, добрались до нашего пункта назначения, и мне очень хотелось протестировать наших врагов.
— Я не уверен, что нам стоит рисковать и уничтожать ритуал издалека, — я почесал затылок. — Есть вероятно, что всё пойдёт очень плохо, если мы сделаем это без необходимых разведывательных данных.
— С чего это такой курс действий будет рискованным? — спросил Артур.
— А что если вся эта штука взорвётся? В ней же накопилось серьёзное количество энергии! Что если последствия сделают весь мир непригодным для жизни? — я развёл руками. — Пока у меня не будет возможности взглянуть на магический круг для ритуала, я не смогу сказать наверняка.
Артур застыл на месте.
— Ты думаешь, что такое может случиться?! Насколько велик риск?
Я пожал плечами.
— Я понятия не имею, как сделал круг призыва. В нём могут быть предохранительные механизмы, а могут и не быть. Издалека сказать невозможно.
— Тогда какие у нас есть варианты? — Артур покачал головой. — Не волнуйся за солдат. Если мы войдём и сами всем займёмся, то у нас будут серьёзные потери, но никто из тех, кто внизу не против того, чтобы заплатить такую цену, если потребуется.
— Ладно, — подтвердил я. — Значит мы ломаем щит и бомбим всё вокруг. Нам нет дела ни до чего остального, кроме этого ритуала. Здание с кругом призыва будет нашим приоритетом, когда мы ворвёмся внутрь и сможем всё внимательно смотреть. Может мы даже сможем безопасно отключить его… как-нибудь.
— Как-то ты неуверенно это сказал.
Артур отвёл взгляд от консоли, на которой он изучал ситуацию с одним из своих офицеров.
— Это потому, что я понятия не имею, что мы там найдём. Самый простой вариант, с которым справится даже идиот — это взорвать весь город к чертям, но это тоже имеет свой риск. Как я уже объяснил.
— Эти ребята Мелтхеймы и Тулхельмы уже без всякого сомнения доказали нам, что у них в голове не хватает винтиков. Они обладают знанием из источника, который не могут осознать. Они словно дети с волшебной палочкой. Я не хочу рисковать возможность того, что они сделали нечто умное, вроде установки предохранительных механизмов в свой ритуал! — Артур хмыкнул, ясно давая понять, что он предполагает лишь худшее в наших врагах. — И даже если эти механизмы изначально были там, учитывая всё, что они сделали, думаю, они их сами убрали.
Я почесал свой подбородок, раздумывая.
Артур скрестил руки за спиной.
— Они уже совершили массовое убийство немыслимых масштабов. Даже во время войны мы не заходили так далеко.
Ох, Артур. Ты бы удивился, на что способны люди по всей мультивселенной. Я считаю, что сделанное Мелтхеймами ещё относительно милостивое.
Он покачал головой.
— Эти люди уже прижаты спиной к стене. Для них нет варианта с проигрышем. Если мы до них доберёмся, то они трупы, и они это знают. Так с какой стати им беспокоиться о том, что произойдёт, как только мы выиграем и прервём их ритуал?
— Хм, — я кивнул. — Я могу понять твои рассуждения, и они уже доказали, что у них нет ни капли раскаяния. Впрочем, я не думаю, что стоит рассуждать о том, хотели она установить или удалить меры предосторожности. Сомнительно, что они вообще имелись на том круге, что был на чертеже. И я сомневаюсь, что они до конца понимают сам ритуал. Они не смогли бы его модифицировать, даже если бы захотели.
Я откинулся в своём кресле и стал изучать взглядом потолок.
— Тогда мне ещё меньше хочется рисковать подобным! Всё, что вы мне рассказали об этом вашем Совете, говорит о том, что им плевать на нашу судьбу. Если надо будет — мы вторгнемся пешком! Вот так, — подтвердил Артур.
Моя жена стиснула мне плечо.
— Я недостаточно хорошо знаю Тьенемита, чтобы выдвигать какие-либо предположения. Мы всегда пытались контактировать как можно меньше, пока были его подчинёнными. Но судя по тому, что я знаю, он из тех, кто дал бы смертным ущербный ритуал, поскольку ему просто плевать. Мы должны попробовать сделать это безопасным образом, даже если так риск будет больше, — высказала Целес своё мнение.
До сих пор она стояла рядом со мной и молчаливо слушала нашу с Артуром беседу.
Я кивнул и снова взглянул на карту.
— Скажите нашим войскам, чтобы они начали дальнобойную бомбардировку. Я хочу, чтобы щит ослаб к тому времени, как мы прибудем.
— Да, сэр, — подтвердил один из моих людей.
Крепость содрогнулась, когда выстрелил целый залп синих лучей энергии, оставляя за собой в атмосфере след из раскалённой плазмы.
Плазменные пушки — смесь физики и магии. Вода, нагретая до нескольких тысяч градусов, пока атомы не разделялись в точке синтеза. Электромагнитные катушки ускоряли плазму, перемещая её под высоким давлением в электромагнитном поле, удерживаемом при помощи магии. При ударе поле разрушалось, и на мир обрушивался ад из умирающего солнца.
Несколько секунд спустя экран показал синие вспышки на горизонте.
— Запустите дроны и дайте им команду роем накинуться на город, как только щит спадёт. Мы используем их в качестве первой волны.
— Мы так потеряем множество дронов под собственным огнём, сэр, — напомнил мне офицер.
— Они лишь металл, и, возможно, в замешательстве кто-то сочтёт их ценными мишенями. Отправьте их расчистить область возле круга призыва. Я не хочу, чтобы нас там встретили какие-нибудь сюрпризы.
Я указал на карте нужное место.
— Я прикажу войскам войти в город, как только падёт щит, — подтвердил Артур.
— Они же побегут прямо под наш огонь, — пожаловалась Целес.
— Все знают, что на кону. Для этого задания я выбрал только ветеранов. Они все знают, что это может повлиять на тот мир, который мы знаем. Если я скажу им, что они немного повысят наши шансы, если бросятся в огненный шторм, то они так и сделают.
Артур не уступил, и его голос словно делал выговор его дочери за то, что она слишком мягкая.
Я кивнул.
— Я надеюсь, что это будет стоить риска.
Мы безмолвно наблюдали за тем, как крепость содрогается от силы нашей собственной артиллерии. Спустя ещё полчаса наша цель наконец-то оказалась в поле зрения.
Мы увидели Город Света, расположенный на самой большой горной гряде.
Белый пузырь, раскинувшийся над городом, постоянно загорался и исчезал, когда в него попадали выстрелы нашей артиллерии и другие стратегические заклинания из осаждающих лагерей вокруг всего города. Между нашими войсками и городом была ничейная земля, что напомнило мне о старых и давно забытых войнах.
Город Света был таким же, как и любой другой город, но несколько построек, всё же, выделялись. Во-первых, была большая башня в центре города, во-вторых, был купол, в котором, скорее всего и находился круг призыва, а в-третьих были небольшие башни по всему городу, которые походили на большую.
Наши осаждающие войска начали усиливать свою бомбардировку, освещая весь город постоянным потоком снарядов и заклинаний, взрывающихся об скорлупу.
— Приготовить главную пушку. Цель — та башня на краю города. Стрелять по готовности.
Я указал на то, что мне показалось слабым местом, и отдал свой приказ. Должно быть, барьер генерировался вторым ритуалом, который окружал весь город. Если бы я отвечал за защиту города, то я бы использовал эти башни в качестве удобного плацдарма для установки и защиты ритуала барьера.
— А почему именно эта? — спросил Никозар с любопытством в голосе.
— Я долго изучал структуру города, и предполагаю, что это самое вероятное место для размещения одного из магических ритуалов, которые создают щит. Эти башни выглядят как удобные угловые точки для применения заклинания, которое иначе было бы трудно контролировать. Центральная башня, скорее всего, содержит в себе источник энергии, который снабжает генераторы щита на периферии, но она слишком хорошо защищена. Мы сконцентрируем все силы на одной башне. Если мы сможем создать перегрузку на линии подачи энергии, то сможем пробить дыру в их защите. Как только часть щита взорвётся, мы займём большой башней, которая должна будет отключить весь барьер.
— И это весь план? А что если мы не сможем создать перегрузку на линии подачи энергии? — с сомнением спросил Артур.
— Тогда мы взлетим крепостью над городом, поднимемся, как только можно выше, эвакуируем всех и отключим двигатель, — сладким голосом ответил я, с полным намерением исполнить этот безумный план.
— Цель захвачена! Стреляем!
Большой красный луч выстрелил из передней части нашего корабля и ударился о вражеский щит, где он рассеялся и исчез.
Но наша атака не остановилась, постепенно набирая силу, когда всё больше и больше энергии направлялось к главному орудию, проектору заклинаний, который питался тем самым ядром, что я взял из старой крепости, что ошибочно принималась всеми за подземелье.
— Продолжаю повышать энергию. Поднимаю до ста процентов, — сообщил нам техник, который отвечал за нашу самую любимую игрушку.
Постепенно все вторичные орудия и прочные лишние потребители энергии были отключены, и у нас появилось ещё больше доступной энергии для главной атаки.
Я наблюдал за тем, как ведёт себя щит, но было похоже, что это не работало. Щит держался несмотря на ту нагрузку, которой мы его подвергали.
— Поднимать расход энергии на пять процентов каждые десять секунд.
— Но… так мы можем сжечь наш проектор заклинаний, — пожаловался техник.
— Делай! Если это не сможет сломать щит, тогда нам не нужно это оружие!
Его единственной целью было пробить этот барьер.
Техник снова повернулся к своей консоли.
— Поднимаю расход энергии до 105… 110… 115… у нас перегрев!
— 120! Давай! — закричал я.
Этот грёбанный щит должен отключиться!
— 120.
Луч красной энергии начал пульсировать в такт со щитом города. И когда я только начал бояться, что даже наших систем, спроектированных с запасом, окажется недостаточно, щит на мгновение мигнул и тут же снова включился.
Но этого было достаточно, чтобы крошечный луч энергии прошёл за барьер и попал в башню, прожигая в ней дыру.
Снова мигнув, щит растворился, а потом исчез!
Башня, в которую попал луч на полной мощности, разрезало пополам. В то же самое время, вся секция городского барьера потухла, и народ в комнате начал радостно кричать.
Наш собственный луч энергии тоже моргнул и выключился.
— Главное орудие выгорело! — пожаловался человек, отвечающий за проектор заклинаний, только что потерявший своё предназначение.
— Да какая разница! Перенаправить энергию и открыть огонь! Уничтожить большую башню!
Я начал хохотать как сумасшедший, пока наши пушки поливали огнём большую башню через образовавшийся проём в защите города. Взрыва разорвали главное здание на части и, внезапно, весь щит отключился.
С потерей барьера, бомбардировка осаждающих отрядов начала сыпаться на город со всех сторон.
Артур активировал небольшое устройство связи на своём запястье.
— Всем подразделениям, в атаку!
— Расчистить область вокруг купола и отдать команды дронам. Приготовьтесь телепортировать нас к куполу.
Я вскочил со своего кресла.
Несколько шаров белой энергии начали подниматься со стороны города, но их было мало, по сравнению с бомбардировкой наших осаждающих сил. Как только эти стратегические заклинания поднялись, их разорвало на части от множества выстрелов, не давая врагу никакой передышки.
Наша армия хорошо постаралась, разбираясь с вражеской артиллерией, поэтому я позволил себе мгновение удовлетворения от наблюдения за фестивалем односторонней бойни.
— Начать телепортировать войска прямо к куполу! — Никозар отдал инструкции технику.
— Полагаю, пришло время готовиться.
Я кивнул Целес, и мы вместе отправились в сторону оружейного арсенала.
Несколько минут спустя мы были оснащены новейшей магической зачарованной бронёй и оружием, принесённым прямо из моего личного запаса вооружения. Нам понадобилась помощь нескольких техников, чтобы правильно надеть золотую броню, которая выглядела комбинацией рыцарской брони и космического костюма.
Я проследил за тем, что у всех моих друзей и семьи, которые принимали участие в сражении, было только лучшее из лучшего, большую часть которого я сделал вручную. Не из-за тщеславного мнения, что я лучший из имеющихся мастеров, но просто потому, что у меня были знания, которых другим не хватало.
И всё же, мне стоило проверить работу моих помощников, которым я позволил заняться последними деталями снаряжения.
— Почему у нас у всех чёрные костюмы с золотом, а у обычных войск чёрные с серебром?
— Ваши величества должны поддерживать надлежащий внешний вид! Это просто немыслимо — одевать вас в цвета обычных войск! — объяснил техник, явно шокированный моим вопросом.
Долбанные идиоты! На войне, те, на ком самое нарядное снаряжение, всегда становятся первыми целями!
— В следующий раз проследите за тем, чтобы снаряжение выглядело как у всех остальных. Мы же выделяемся как черти! Это же словно крик до небес, что в нас надо стрелять первыми! Ну, по крайней мере, чёрный цвет доминирует, так что это станет проблемой только на ближней дистанции, — проворчал я сам себе.
И почему я должен делать всё сам?
