***Город Света***
***Ангрод***
Снарядившись, мы вернулись в командный центр.
Благодаря усилиям моих миньонов, мы с Целес выглядели словно идеальная пара. Единственным отличием было моё органическое зачарование, которое я изменил, чтобы дополнять броню. В основном перчатки, но так же и другие части моего зачарования без единого шва соединились с усиленным металлом моей брони, отчего мне стало легче создавать заклинания и контролировать мои мечи.
Целес же придерживалась своих прежних способов, полагаясь чисто на руки и навыки рукопашного боя. Но это не означало, что она не была подготовленной. На спине у неё был спрятан комплект кинжалов, которые я для неё сделал.
Учитывая то, насколько неохотно она ими пользовалась, мне стоит запомнить, что надо будет в будущем дарить ей броню и прочее полезное оборудование вместо оружия. Должен признать, что носить при себе оружие — это бесполезный маскарад для того, кто обладает достаточной силой, чтобы гнуть сталь голыми руками и бросать что угодно с такой силой, что это превращается в смертельный снаряд.
Прошло несколько минут молчаливого ожидания, пока мы позволяли нашим солдатам сражаться, но, наконец, один из подчинённых Артура объявил о том, чего мы так ждали.
— Войска расчистили область вокруг купола, и мы считаем, что там достаточно безопасно. Теперь они входят внутрь, но им оказывают серьёзное сопротивление. Дрем считает, что вам стоит следовать за ними по пятам, пока они продвигаются вперёд… Это если каждая секунда на счету, конечно,— добавила женщина офицер, спустя мгновение размышлений.
Она поклонилась мне, явно испуганная моим присутствием.
Целес обняла меня, ободряюще стиснув в объятиях.
— Не делай ничего глупого!
Спустя несколько секунд она отпустила меня, и я поцеловал её в лоб.
— Я обещаю, — утешил я её, не желая зря тратить один из тех редких моментов, когда казалось, что мы снова по-настоящему стали Иоганном и Сандрой.
Затем я посмотрел на парня за пультом управления телепортацией.
— Отправляй нас туда!
<>>>
Целес, Никозар, Артур и я материализовались на открытой площади перед главным входом в центральный купол. Мельком взглянув на мёртвые тела и разрушения, я понял, что битва тут была жестокой. Земля буквально была усыпана трупами павших солдат. Казалось, не было ни единого метра чистой земли. Здания вокруг выглядели так, словно их месяцами бомбили из тяжёлой артиллерии. И только купол пощадили, согласно нашим инструкциям.
Судя по всему, тут было столько же наших людей, облачённых в чёрно-белые униформы северной армии, сколько и сторонников Мелтхеймов, которых можно было узнать по их серым боевым костюмам.
Артур не шутил, когда сказал, что решил отправить сюда только проверенных временем ветеранов в нужном расположении духа, чтобы пробиться через оборону Города Света.
Я заметил Дрема, который ожидал нас у входа в купол. Здоровый парень, похожий на медведя, помахал нам, чтобы мы входили.
— Скорее,вдруг у них тут её какие снайперы есть.
Я подошёл к нему и вошёл в купол.
— Как там ситуация?
Мы расчистили область и взяли под контроль большую часть купола, но там есть несколько слоёв бронированных дверей. Пока что мы пробились через три, и встретили серьёзное сопротивление. У четвёртых мы застряли. Их защищает несколько сильных бойцов. Я уже потерял там больше, чем несколько человек.
Дрем повёл нас по лабиринту коридоров, попутно объясняя ситуацию. Его шаги были быстрыми, но размеренными.
— Возможно ли, что эти последние защитники — это остатки дворян из Тулхельмов и Мелтхеймов? — с любопытством спросила Целес.
— Скорее всего, но мы не смогли этого подтвердить. Я видел, как один из них сражается голыми руками. Он просто раздавил моих людей. Это совпадает с описанием одного из братьев Мелтхеймов. Проблема в том, что они все одеты в мантии с капюшонами и носят маски, словно какие-то сектанты, — Дрем фыркнул, выражая своё презрение. — Всего несколько месяцев полного контроля над городом и они уже слетели с катушек.
Мы прошли мимо трёх больших бронированных дверей по пути вглубь купола.
У четвёртых дверей столпились люди Дрема. На первый взгляд всё выглядело как старая добрая перестрелка.
Солдаты укрывались по обеим сторонам от двери за всем тем, что можно было использовать как укрытие.
— Простите, но мы так и не смогли пробиться дальше. Мы дважды пытались войти, но оба раза нас просто сокрушили, — извинился Дрем. — В данный момент я ожидаю ещё один отряд подкрепления, который должен быть тут через несколько минут.
— Если только у нас есть эти несколько минут. Дайте мне взглянуть.
Я подошёл к парню, который присел возле двери и запускал огненные шары в пространство, что было за ней.
Я похлопал его по плечу, и он поднял голову, чтобы посмотреть на меня. Взмаха руки было достаточно, чтобы сказать ему дать мне место. Он отошёл в сторону, и я встал на колени, чтобы мельком выглянуть из-за угла.
Едва только я резко выдернул голову обратно, несколько пуль разрезали воздух в том месте, где моё лицо было всего мгновение назад.
— Около двадцати человек с оружием за баррикадами. Четверо, которые выглядят как заклинатели, удерживают заклинания щита, а ещё десять ребят в мантиях позади них выглядят как лидеры.
— Они уже убили троих наших лучших стрелков. Послав пули прямо промеж глаз. Даже новые автоматические лечащие устройства не помогают от этого. Или ты быстро прячешься за укрытием, или ты покойник, — сказал солдат, который уступил мне место, с болезненной гримасой на лице.
Не нужно спрашивать, почему у наших людей возникли проблемы. Учитывая количество мёртвых людей на полу, я могу лишь представить его чувства.
Я глянул на гранаты, что висели у него на поясе.
— Дай-ка мне вот эти штуки.
Он опустил взгляд на себя.
— Это не поможет. Они модифицировали свои щиты так, что если в них что-то попадает, то отскакивает.
Тем не менее, он протянул мне взрывчатку.
Взяв гранаты, я выдернул из каждой чеку и посмотрел на солдат.
— Я телепортируюсь внутрь и начну отвлекающий манёвр. Как только услышите взрывы, начинайте штурм комнаты.
Солдаты кивнули, а Целес начала колотить кулаками по стене в паре метров от входа в святая святых купола. Каждый удар создавал небольшой кратер в бетоне.
— Я сделаю тут новый проход, как только всё начнётся.
Она маниакально ухмыльнулась и продолжила ослаблять стену, чтобы приготовиться к её великому выходу на сцену.
Артур поднял бровь и слегка пнул стену в другом месте, его способности родословной было более чем достаточно, чтобы справиться с этой работой.
— Чем больше будет проходов для наших солдат, тоем лучше.
Я родился в семье дикарей…
— Я воспользуюсь главным входом и отвлеку их огонь на себя! День, когда я стану проползать через какую-то нору ещё в далёком будущем!
Никозара, был невозмутим и поднял по оружию в каждой руке.
Я кивнул всем и телепортировался, появившись почти под потолком купола, прямо над врагами. Когда я начал падать, я метнул гранаты и два огненных шара, после чего снова телепортировался.
Снова появившись позади врагов, я укрылся позади пьедестала, который, очевидно, когда-то был чем-то вроде сцены для выступлений. Швырнув заклинание молнии во врагов, чтобы привлечь их внимание, я активировал комплект клинков, который был прикреплен на спине у моей брони.
Запрыгнув на пьедестал, я приказал клинкам вращаться вокруг меня, пока я готовил самое яркое известное мне заклинание. Свет начал танцевать между кончиками моих пальцев, а я параллельно поднял барьер и запустил шторм из взрывающихся фейерверков и прочих громких звуковых эффектов. Я пытался не ухмыляться, когда гранаты посыпались сверху на защитников.
Гранаты отскочили от щита, как и предупреждал меня солдат, но их взрывы добавили убедительности к моей уловке.
В тревоге закричав, больше половины защитников повернулось лицом к магу, который, предположительно, собирался запустить заклинание стратегического класса прямо в их ряды.
Перестав создавать иллюзию, я нырнул обратно в укрытие, когда пули начали отскакивать от моего личного щита. Наши люди начали действовать и пробиваться через стены, теперь принимая на себя значительно меньше огня, чем было бы при другом раскладе.
Купол тут же превратился в ад из пуль и взрывов.
Всё превратилось в хаос, когда наши люди начали штурмовать врагов, а у меня уже больше не было времени, чтобы бездельничать, когда одна из фигур с капюшонами появилась прямо передо мной.
Удар кулаком пробил мой щит и попал мне в грудь, отчего я отшатнулся назад. К счастью, большую часть энергии поглотили щит и броня, а иначе мне было бы больно.
— Давно не виделись. Надеюсь, что ты меня помнишь!
Незнакомец в мантии открыл своё лицо.
Сарда! Я ухмыльнулся ему.
— Ты что присоединился к духовенству? Неужели ты добровольно отказался от всех мирских желаний, когда передёрнул под мелодию признания грешника?
Его взгляд затуманился, и он потерял свою самодовольную улыбку. У него явно были проблемы с тем, чтобы расшифровать мои слова. Затем его выражение лица озарилось яростью, после того, как он напряг все свои мозги, чтобы понять мою фразу.
— Какая дерзость! Ты скоро тоже будешь бояться единственного истинного бога! Как только он войдёт в этот мир, люди, которые в него не верят — сгорят!
Когда его выражение лица сменилось с яростного безумия на чистое безумие, я даже начал немного беспокоиться о психологическом состоянии этих людей. Когда я допрашивал тех, кто атаковал меня на коронации, я получил беспокойные отчёты о том, как они живут в Городе Света. Тогда это не было похоже на то, что Мелтхеймы действительно верили в свою затею, поэтому я предположил, что они просто пытаются запугивать тех граждан, что ещё остались в этом городе.
А теперь всё выглядело так, словно они и сами начали верить в собственную пропаганду.
Я с отвращением поджал губы. Даже когда я был богом, я никогда не заходил настолько далеко, чтобы вестись на собственную пропаганду, даже несмотря на то, что Совет практически вынудил меня принять данную мне роль. На самом деле, в силу моей пылкой веры в знания, мне было отвратительно само распространение любой формы религии. И уж явно не такой, которая выставляет меня в качестве некоего божественного существа, которому смертные обязаны поклоняться.
— Похоже, что вы, ребята были заперты тут слишком долго. У тебя в голове винтиков не хватает.
Сарда закричал и достал меч. Затем он прыгнул на меня, и я увернулся.
Я мельком заметил, что неподалёку Целес, Артур и Никозар сражаются с другими фигурами в капюшонах, пока Дрем и его люди занимались солдатами Мелтхеймов, создавая кровавое побоище.
Я уклонился от ещё одного удара и неловко рубанул в ответ, прежде чем понял, что Сарда совсем не стал лучше за все эти годы. Неужели у него не было никаких противников, с которыми можно было сразиться, пока он игрался в лидера культа? Впрочем, похоже, что его тоже зарядили маной. Он направлял ману для усиления своего тела, и в процессе этого впустую терял большую её часть.
К счастью, я это предвидел, и мы тоже немного подзарядились.
Моя личная броня на самом деле постоянно конвертировала ману из небольшого аккумулятора, направляя еёв тело носителя. Немного технологии, идею для которой я украл в одном из продвинутых миров, чьи жители любили играться с силовой бронёй.
Сарда снова и снова делал выпады своим мечом, пока пытался уворачиваться от клинков, которые я использовал, чтобы держать его на расстоянии. Его скорость увеличивалась, добавляя мне нагрузки, пока я не решил, что с меня достаточно.
Я отправил огненный шар прямо ему в лицо. Та сильная аура, что он излучал, защитила его, но на секунду он был ослеплён.
Перенаправив один из своих вращающихся клинков, я вонзил его в колено Сарды, отчего тот упал. Воспользовавшись шансом, я выкрутил меч из его рук и пригвоздил его к полу.
Его глаза округлись, когда он увидел, что мой зверинец из лезвий повернулся по направлению к нему и готов был начать движение.
— Прямо как в старые добрые времена, не правда ли? Я уже однажды пригвоздил тебя к полу, а ты так ничему и не научился.
Он глупо ухмыльнулся мне, а в его глазах появилась маниакальная страсть.
— Ага, прямо как тогда, но ты всё равно проиграешь в итоге.
Нахмурившись и немного разозлившись от его полнейшего не желания смириться с ситуацией, я жестом опустил все мои клинки. Двадцать четыре зачарованных стальных клинка погрузились в его плоть, мгновенно превращая его в подушечку для булавок. Руны на оружие начали светиться, поглощая энергию в его теле. А захватив его душу, они приобрели зелёный блеск.
Нет никакого веселья в том, чтобы пытать заблуждающегося человека вроде него. Лучше не тратить зря время и закончить всё быстро. Последние признаки жизни потухли в его глазах и я вытащил из него клинки, возвращая их в защитное положение вокруг меня.
Оглядев помещение, я увидел, что хаос немного успокоился. Большинство последователей Мелтхеймов были повержены, но шесть фигур в капюшонах всё ещё сражались. Из-за их силы наши обычные солдаты не могли с ними сравняться, поэтому им оставалось лишь уклоняться и отстреливаться с дистанции, пытаясь постепенно пробить щит своего противника.
Целес могла сражаться с врагами на равных и побеждать, и только это позволяло нашим людям использовать их стратегию, так как повстанцам нужно было быть осторожными, чтобы не попасться моей партнёрше.
Как раз в этот момент один из наших людей умудрился ошарашить врага дымовой гранатой, чем сразу же воспользовалась Целес. Она подбежала вперёд, ускорившись, и даже выпустив некоторое количество своей ауры, и врезалась в своего противника.
Наконец-то поймав его, она схватила его за лодыжку, замахнулась, и стукнула парнем о землю, словно куклой.
Он пытался сопротивляться, но не мог ей ничего противопоставить, так как она использовала его в качестве цепа, чтобы атаковать ещё одну фигуру в мантии. Каким-то образом она умудрилась устоять на ногах, не смотря на невозможность применяемой физики.
Артура окружили двое врагов, а сам он использовал ноги предыдущего противника в качестве дубинок, разбрасывая во все стороны капли крови. Похоже, что его первая жертва удостоилась сомнительной части быть разорванной пополам, чтобы послужить в качестве оружия. Это зрелище даже ошарашило меня, так как я никогда не видел, чтобы мой тесть позволял себе так распускать руки.
Никозар… боролся с двумя противниками. Они рубили его своим оружием его искалеченное тело, а он всё продолжал восстанавливаться. Их лица исказились от ужаса.
— Сдохни уже! Зомби! Нечестивый Монстр!
Видя хорошую возможность вмешаться, которую мне подали на блюдечке с голубой каёмочкой, я собрал всю свою силу, что только смог и бросил в них заклинание молнии. Заклинание попало в первого противника, затем перекинулось на тело Никозара, после чего перепрыгнуло на второго противника. Затем оно вернулось к первому, соединив их всех троих в треугольной арке плазменной молнии.
Я безжалостно продолжал направлять энергию в заклинание, пока не убедился в том, что поджарил их всех троих вместе со стариком.
Они были слишком заняты, чтобы обращать на меня внимание. Как же чудесно, что мне не нужно беспокоиться об огне по своим, и я могу использовать более хлопотные боевые заклинания!
Как только их цвет стал поджаристо коричневым, я отменил заклинание и начал искать следующую цель, пока обугленные трупы падали поверх почерневшего тела Никозара.
Когда я взглянул на свою жену, то увидел, что там делать больше нечего. Тот, кому не повезло быть противником Целес уже был просто окровавленной массой.
Артур разбирался со своими противниками, а выжившие солдаты стреляли по ним со стороны. Мой тесть поймал последнего выжившего за шею.
— Вы только посмотрите, кто у нас тут! Одлеф Мелтхейм. Он выглядит немного помятым, но я уверен, что это он.
Мужчина пытался вырваться, но безрезультатно. Обе его ноги были согнуты под неестественным углом.
— Бог вас вех накажет! Он очистит это отвратительный мир!
Артур немного встряхнул его и тот даже начал хныкать.
— Они действительно сошли с ума, — пожаловался Артур. — Я надеюсь, что это не связано с нашей родословной. Мне плохо от одной только мысли, что я с этим человеком одной крови, каким бы отдалённым ни было наше родство.
Наконец, я мог пойти и посмотреть на то, что было внутри купола.
Он был совершенно пуст, за исключением баррикады и сцены в дальней части. Должно быть, когда-то давно это было залом для фестивалей, но теперь всё расчистили, чтобы освободить место для ритуального круга на полу.
Весь круг занимал область половины поля и был выгравирован на полу, а затем выложен металлом, чтобы наверняка никто не споткнулся и не прервал заклинание. В силу количества энергии, которое вложено в это автономное заклинание, металл светился белым флуоресцентным светом. Внутри круга, прямо под центром купола, находился алтарь с ящиком.
Двое солдат уже подходили к нему. Один из них заглянул внутрь, ничего не трогая.
К счастью, они не пытались с ним что-то сделать. У меня бы случился сердечный приступ, если бы люди без нужных знаний начали бы ковыряться в этом круге, или что-то хотя бы отдалённо связанное с этим.
Внезапно, на лице солдата образовалась безумная ухмылка.
— Есть лишь один истинный бог! Все кто его не достоин, должны умереть!
Он поднял своё оружие и выстрели своему товарищу прямо в грудь, убив его. Затем он повернул оружие в мою сторону, и я инстинктивно бросился на пол.
Мои люди отреагировали сразу же, и шторм из пуль пробил в этом человеке больше дыр, чем я мог сосчитать.
Ещё один солдат доказал свою доблесть, придя к верному решению. В мире магии, ловушки, которые влияют на разум, не такая уж и редкость. Нет ни одного боевого ветерана, который не сталкивался с целой кучей таких штук.
Солдат бросил своё оружие и подбежал к ящику, прикрывая глаза рукой. Протянув свободную руку, он закрыл крышку, а затем поднял обе руки, отворачиваясь от артефакта.
— Я не сумасшедший! Не стреляйте!
Я просто обожаю работать с людьми, которые знают, что они делают и не забывают использовать свои мозги. Впрочем, тот парень не должен был попадаться в ловушку разума.
Пока я поднимался на ноги, военные лекари вошли в купол и начали заниматься раненными.
Видя, что Дрем уже всё организовал, я подошёл к алтарю и присмотрелся к соединениям между алтарём и кругом призыва, а потом и с самим алтарём. Похоже, что он играл какую-то ключевую роль в построении заклинания.
— Так вот где корень всех проблем.
Целес присоединилась ко мне и взглянула на ящик. Она подняла и встряхнула его прежде, чем я успел её остановить…
Я разинув рот смотрел на её очень научные методы!
— Ты могла всех нас взорвать! Или тебе могло промыть мозги!
— Похоже, что в нём ничего нет.
Она раздавила ящик руками. Появилось несколько магических искр и послышалось жалобное шипение умирающего артефакта, после чего он стал бесполезным мусором.
— Не держи меня за дуру. Может, я и не могу создавать заклинания, но у меня божественный уровень чувствительности к энергии. Тут нет никаких соединений между ящиком-ловушкой и кругом.
— Ах!
Я заломил свои руки. Это могло пойти наперекосяк таким множеством способов, но бесполезно жаловаться на пролитое молоко, когда нужно сделать ещё столько вещей.
Например, не дать враждебно настроенному богу войти в этот мир.
Артур подошёл к нам, притащив с собой Одлефа, хнычущего, словно младенца.
— Он сказал, что этот ящик содержал "послание" от этого Тьенемита.
Никозар присоединился к нам, отряхивая свою одежду и гневно глядя на меня.
— Вот обязательно было тебе так делать?
— А тебе понравилось, что они тебя заколачивали насмерть снова и снова? — я быстро нашёлся с ответом. — Смерть от разряда молнии может и неприятная, но это был один из лучших способов покончить с этим.
Игнорируя его, я вошёл в круг, находящийся вокруг алтаря, а затем достал нож и стал разрезать некоторые мелкие соединение светящегося металла. Безумная коробка или нет, но мы должны остановить ритуал.
— Как оно выглядит, Ангрод? — спросила меня Целес, заглядывая через плечо.
Я продолжил ковырять алтарь там, где это выглядело достаточно безопасно, но спустя минуту мне пришлось признать, что разборка ритуала и выпуск накопленной энергии в окружающую среду могут быть невозможными без нанесения крупного ущерба.
— Плохо.
Внезапно, Одлеф достал нож из своей туники и перерезал своё запястье прежде, чем я смог его остановить. Он начала дико размахивать руками, продолжая бороться с Артуром, и разбрызгивать кровь по всему полу.
Алтарь начал пульсировать, а Одлеф начал кричать.
— Бог идёт! Бог идёт, чтобы очистить этот мир!
Блять! Неужели кровь была чем-то вроде катализатора? Я пнул алтарь, отколов от него кусок. Единственным ответом было то, что руны яростно вспыхнули, издавая жужжащий звук.
— Ого! Больше так не делай! — пожаловался Артур, прижимая к полу безумного сектанта.
Я пожал плечами.
— Похоже, что это уже произвело какую-то реакцию! Кровь каким-то образом активировала ритуал.
Решив, что у нас не осталось времени на всякие причудливые решения, я пнул алтарь изо всех сил, параллельно направляя ману через своё тело. Проклятая хреновина развалилась на части, но круг продолжил пульсировать белым светом.
— Дерьмо! Если бы у меня только было время внимательно всё рассмотреть.
Неожиданно, на меня снизошло неприятно осознание того, что мы пришли слишком поздно. У нас закончилось время и варианты.
Внезапно реальность словно исказилась, а взрывная волна снесла нас прочь из круга, в то время как вся энергия помчалась к центру ритуала, формируясь в фигуру, сделанную из серебристого света.
— Так, так. Вы только посмотрите. Кто бы мог подумать, что Сериа смогла затащить целый мир в свою Зону Пустоты? — усмехнулся бестелесный голос.
Я попытался подняться на ноги, проклиная свою неудачу, так как я увидел, что фигура материализуется в Тьенемита. На нём была белая туника и сочетающийся с ней кушак с завитыми орнаментами вокруг бёдер. Его загорелая кожа была идеальная как и всегда. Единственным отличием от моих воспоминаний было то, что он позволил своим волосам отрасти на длину пальца, по сравнению с тем коротко подстриженным ёжиком, что я помнил.
Одлеф освободился от своих оков и каким-то образом умудрился проползти полпути в сторону Тьенемита.
— Бог! Вылечи меня! Накажи еретиков!
Бедный глупец, ему полностью промыло мозги.
— Ты раздражаешь, кем бы ты ни был.
Тьенемит пренебрежительно взмахнул своей рукой на Одлефа, и бедного идиота сдуло прочь и ударило о стену купола, откуда послышался "шмяк" и его расплющило, словно насекомое.
Подняв голову, Тьенемит опустил уголки губ.
— Это блокирует мне вид.
Купол разнесло на части, словно палатку, унесённую ветром. Избавившись от помехи, что загораживала обзор, бог поднялся на пару метров в воздух и начал поворачиваться по кругу, изучая окрестности совершенно не обращая внимания на смертных.
Кто-то схватил меня и потянул вниз. Это был Артур.
— Что мы можем сделать? Это настоящая сила бога?
Я поморщился.
— Он ещё даже не начал.
Целес присоединилась ко мне. К счастью, она не была ранена.
— Мы спрячемся и будем надеяться, что он на нас не наступит.
