***Святая Гора Сериа, Город Света, Северный Капитолий***
***Одлеф Мелтхейм***
Я занял своё место за круглым столом, позволяя своему взору пройтись по множеству своих союзников. Затем я кивнул в сторону нынешнего председателя нашего прославленного клуба, состоящего из дворян и политически влиятельных крестьян, которые были приняты из-за их капиталов.
Заметив мою готовность, председатель взял большой железный шар и стукнул им по столу из твёрдой древесины, произведя громкий звук "бум", чтобы призвать собрание к тишине.
— Я объявляю наше ежегодное собрание по принятию решения о нашей политике открытым. Пожалуйста, проследуйте установленному порядку, чтобы поделиться своими последними достижениями и новостями.
Он кивнул в сторону человека, который был от него справа.
— Лорд Тулхельм, пожалуйста, поделитесь с нами своими успехами.
Мужчина бросил на меня ядовитый взгляд, прежде чем встал на ноги.
А я просто сидел и улыбался, уверенный в знании, что пока он думает, что его дочь у меня в заложниках, он сделает всё, что в его силах, чтобы помочь нам. Обычно, я бы не стал использовать столь решительные меры, особенно учитывая то, что он изначально был на нашей стороне. Но лорд Тулхельм человек слабый, и он может дрогнуть, при виде истинного масштаба убеждения нашей группы.
Было просто необходимо приободрить его.
Благодаря мастерскому ходу гения, мне удалось убедить его в том, что его дочь находиться у нас на попечении, в то время как её двойник отвлекает наших противников в столице. Всё, что нам нужно сделать, это убедиться в том, что он никогда не узнает о нашем не сработавшем плане похищения. Его настоящая дочь всё ещё столице, в то время как девушка, что у нас под опёкой — это её настоящий двойник.
Я слушал, пока Тулхельм преданно докладывал о своём прогрессе в проникновении в командный штаб северной армии и о множестве своих махинаций, чтобы взять местные средства массовой информации под наш контроль.
Согласно нашему плану, сначала нам нужно было выиграть на фронте информационной войны. И убедиться в том, что мы можем создать окно для запуска нашей революции — какой бы маленькой она ни была.
Пока он вводил нас в курс дела, Тулхельм несколько раз обращался к мужчине, который стоял справа от него. Его слуга не выглядел особо достойным доверия. Он был с головы до ног обмотан бинтами, на которых были видны руны сопротивления огню, а из того места, где должны были быть его глаза, излучался яростный свет. Помимо периодических странных подёргиваний, мужчина был крайне молчалив и скрывался под маской анонимности.
Наконец, Тулхельм сел, давая сигнал, что он закончил со своим отчётом.
Остальные тоже по очереди прошли через процедуру отчёта, пока очередь не дошла до меня. Поднявшись, я быстро поделился новостью о нашей неудаче в попытке закрыть или, хотя бы, ограничить прогресс семьи Сигнус, который подрывал наше совместное предприятие. В частности, я дал всем понять ту опасность, которая нам грозит, когда кто-то вроде королевича Тирны займёт королевский трон, и что его поведение нельзя терпеть.
— … И вот почему я думаю, что мы должны ускорить наши планы по возвращению этого мира в надлежащее состояние. Вместе с нами в качестве правителей, мы сможем быть уверены, что центральный континент и его ресурсы можно разделить как полагается. Я твёрдо уверен, что у нас не осталось иного выбора, кроме как положиться на те способы, которые чудесным образом попали в наши руки всего несколько недель назад
Остальная группа не отреагировала с таким энтузиазмом, как мне бы хотелось. Некоторые утвердительно кивнули, но слишком многие просто промолчали, явно недовольные идеей о кровавом жертвоприношении.
Кайл, один из пожилых джентльменов, покачал головой. С пивным животом и лисьими ушами, которые достались ему от родословной, он принадлежал к более старому поколению, которое слишком много времени проводило в трате своего богатства на удовольствия, принимая это как должное. Его седые волосы демонстрировали его возраст, а глубокие морщин на его лбу превратились в вечную хмурость.
— Я всё ещё не считаю, что мы должны использовать эту проклятую книгу. Богохульством является даже просто принятие во внимание подобного ритуала! Призвать иного бога, нежели Серию… это просто немыслимо!
Леди Венси, глава Семьи Венс, подняла руку, чтобы остановить старого глупца.
— А что ещё нам остаётся делать? В этом мире существует лишь один подтверждённый бог, и она уже достаточно явно продемонстрировала свою поддержку королевской семьи. Если мы хотим добиться успеха, то нам нужен собственный бог.
Она поправила свои чёрные волосы, завернув их за эльфийские уши.
Кайл не прекратил качать головой.
— Я присоединился к этой группе, потому что думал, что мы хотим защитить свои интересы, а не переворачивать королевства с ног на голову и богохульствовать против богини! — он поднялся на ноги, опрокинув свой стул и указав на нас трясущимся пальцем, с красным от бурных эмоций лицом. — Попомните мои слова! Если вы хотите призвать этого, так называемого бога, то вы можете делать это без меня!
Повернувшись, он потопал к выходу из комнаты, и я встал, хлопнув руками по столу. Если этот старик уйдёт, то всё, над чем мы работали, может развалиться на части!
— Остановите его!
Председатель поднял руку и при помощи магии запер двери.
— Кайл…
Но вместо того, чтобы слушать нас, Кайл поднял руку и на его ладони начала формироваться матрица заклинания.
Несколько членов нашей группы тоже подняли руки, готовые и сами запустить заклинания. Будь то защита или атака — это было не важно, потому что я внезапно точно понял, как заставить этих мужчин и женщин сделать то, что я хочу.
Вытянув руку ладонью в сторону Кайла, я создал Тайное Копьё, когда вокруг него поднялся магический барьер. Остальные тоже бросили свои заклинания, в попытке одолеть дезертира, раскрасив защиту Кайла в разные цвета магии. Но только моё Тайное Копьё, в итоге, пробило его барьер и вонзилось ему в грудь.
Отшатнувшись назад, старый лис прислонился к тяжёлой деревянной двери. Его выражение лица исказилось от боли, пока он нащупывал медленно растворяющееся копьё из фиолетового света, которое торчало из его груди. Затем он соскользнул на пол, а его выражение лица безвольно обмякло, когда он затих.
Я стал ждать, давая остальным короткое мгновение на то, чтобы осознать, что сейчас произошло. Затем я взял ситуацию под контроль, прежде чем кто-либо ещё успел превратить её в катастрофу, на которую она была похожа.
— Не переживайте из-за этого, друзья мои! Он был предателем, и все мы приложили руку к его кончине!
По крайней мере, половина из них использовала собственную атакующую магию, что превращало их в соучастников.
Я указал на труп.
— И вот что случается с теми, кто нас предаёт! С этих пор, мы все вместе повязаны в этом и пути назад нет!
***Мидхолд***
***Ангрод***
В конце моего второго года обучения в школе мой небольшой сторонний проект развился до полностью удовлетворяющего меня масштаба.
Благодаря личному участию в создании моего нового объекта, я теперь в полной мере понимаю, почему Марджери так заинтересовалась в левитации. Жители этого мира используют магические устройства практически для каждого аспекта работы. У них нет никаких кранов на местах строительства. Вместо этого всё просто левитируется в нужное место. И у них почти не использовалось электричество, и это я хотел изменить как можно скорее.
Я понимаю, что решать при помощи магии множество проблем это удобно и быстро, но в большинстве случаев это так же и энергозатратно. Активное использование магических устройств было серьёзным фактором в нашей проблеме с ресурсами. Чтобы мир действительно изменился, тут придётся поменять само отношение к нему.
Даже если Марджери считает, что я дал ей достаточно, она не приняла в расчёт то, что наше население вырастет вместе с улучшившимися условиями жизни, что нивелирует эффект наших изобретений. Единственным надёжным решением будет заменить большинство магических устройств на то, что будет полагаться чисто на науку.
И даже это будет только краткосрочным решением. В итоге нам придётся вводить нечто вроде контроля населения, но эта тема для очень далёкого будущего.
Вернув своё внимание к моему текущему проекту, я изучил браслет, который содержал новейшие достижения технологий. Я назвал его вспомогательное-активирующее-устройство, ВАУ, если коротко. Идея состояла в том, чтобы надевать его и позволять ему использовать магический резерв носителя.
Заранее записав заклинание, носитель мог установить активацию этого записанного заклинания на определённые условия. Например, владелец мог записать заклинание лечения и условие активации — когда он будет ранен.
Это довольно удобно, но, по правде говоря, это был лишь один шаг на пути настоящему проектору заклинаний. Люди этого мира уже выяснили, как зачаровывать посохи заклинаний на атакующую магию, но этих посохи имели ограниченное количество применений, после чего — выгорали.
Настоящий проектор заклинаний — это магическая матрица, которую достаточно опытный индивид мог использовать для создания заклинаний, которые при обычных обстоятельствах за пределами его познаний.
Есть и много других проектов в моём списке, но создание проектора заклинаний с достаточной магнитудой — первое в приоритете. С доступом к подобному инструменту я могу уничтожить всё, что военная фракция может нам подкинуть. Браслет безмерно увеличит боевую силу наших солдат, но это лишь краткосрочный результат чего-то гораздо большего.
Может быть, я даже смогу записать ту дурацкую енотскую способность старикана! Как только Никозар вернётся со своей последней миссии, Чит-код будет моим! Я тоже стану бессмертным читером!
— Мва-ха-ха!
Я закашлял и стукнул себя в грудь, пытаясь взять под контроль свои импульсы. Никакого маниакального смеха там, где рабочий персонал может меня услышать.
Терпение! Теперь, всё, что мне нужно сделать, это подождать, пока Никозар вернётся с одной из своих дурацких миссий под прикрытием…
۞۞۞
Когда я вернулся во дворец поздно вечером, то я обнаружил всю семью в тронном зале, включая Никозара. Ликуя, я направился в сторону этого старого чудака, но затем я заметил мрачные выражения и вытянувшиеся лица.
Наши родители были на своих тронах, а Никозар стоял рядом с Николем. Целес держала за руку свою мать. Вместе со стражниками это всё выглядело так, словно заседание суда, но перед ними была лишь одна маленькая фигура, не больше ребёнка.
Перед ними стояла маленькая Ирис. Одинокая, она выглядела ещё более напуганной, чем обычно, когда была в присутствии Целес, после того её избиения в начале первого года в школе.
— Что тут происходит? — спросил я, и они обратили своё внимание на меня.
— А, ты пришёл как раз вовремя, чтобы услышать самые последние новости, — провозгласил Артур с мрачным подтекстом.
Моя мать пустилась в объяснения.
— Семья Мелтхейм и Семья Тулхельм вместе с некоторыми другими семьями из их ближайших окрестностей объявили о независимости. А если говорить точнее, то вес север поднял восстание.
Ну, блять. Я ожидал, что они выкинут что-нибудь, вроде попытки свергнуть трон… но призывать к восстанию собственную страну, воруя при этом нашу территорию? Это последнее, чего я от них ожидал.
— Теперь мы знаем, почему семья Мелтхейм в полном составе покинула Мидхолд и отозвала своих детей обратно. Они даже забрали весь свой персонал с собой, и заперли свою резиденцию.
Николь помассировал свои виски.
— Единственный вопрос, который у нас остался, так это почему она всё ещё тут. Мы отправили нескольких стражников в резиденции Тулхельмов и Мелтхеймов, чтобы выловить того, кто мог остаться. Обе территории были совершенно заброшенными. И, судя по виду, уже несколько месяцев. Очевидно, Ирис уже продолжительное время жила в особняке своих родителей одна. Там осталась лишь минимальная команда по уходу за внешней территорией.
Кэтрин наклонила голову, изучая девочку.
О, а это довольно занятная история. Я почесал затылок и попытался подумать о последствиях.
— Итак, что ты можешь сказать в своё оправдание? — спросил Николь у Ирис, которая выглядела довольно бледно.
— С чего… с чего мне начать? — спросила она, и её голос был кротким, словно у мышки, что совсем не было на неё похоже.
— Начинать с начала всегда лучше всего.
Артур улыбнулся и жестом велел ей продолжать говорить.
— Я… я всегда делала то, что мне говорили мои родители или дядя Тонгорд, — она глянула на меня, но потом её взор вернулся к моему отцу. — Однажды мои родители приказали мне подлизываться к Ангроду. Они хотели, чтобы я создала какой-нибудь инцидент на вечеринке в честь их представления обществу, но я отказалась. Я просто ненавидела то, как они всё делали. Они чертовски на меня разозлились, а затем произошёл тот случай с Сардой, Сэндой и дуэлью. Думаю, им дали схожие инструкции. Только в их случае они не отказались.
Она посмотрела в пол.
— И тогда мои родители стали совсем гадкими, я попыталась сблизиться с ним в школе, но Целес меня поколотила. Мне было слишком страшно снова приближаться к Ангроду.
Чувствуя себя неуверенно, она начала перебирать пальцами, а её пушистый хвост начал дёргаться из стороны в сторону.
— Во время выпускных экзаменов в прошлом году, мои родители сказали мне не идти в школу. Оглядываясь назад, становится ясно, что они знали о том, что произойдёт. И всё же, я отчаянно хотела получить свой школьный сертификат за тот год, поэтому я тайком вышла из особняка, чтобы сходить в школу и попрощаться с друзьями на время каникул.
А затем она начала плакать.
— А… а потом… произошла та террористическая атака. Один из них пытался похитить меня… они также угрожали дяде Тонгорду… я попыталась оказать им сопротивление… но не смогла. Затем меня спас Ангрод. Прости меня, что я не поблагодарила тебя, но я была напугана.
Слёзы текли по её щекам, пока она объясняла, как один из оставшихся в особняке слуг пришёл в школу, чтобы забрать её.
— И… и когда я вернулась домой в тот день, я обнаружила, что вся резиденция заброшена. Один из работников сказал мне, что им лишь сказали следить за садом, а дом оставить нетронутым. Весь наш личный обслуживающий персонал исчез.
Расклеившись, она начала качать головой.
— В своей комнате я нашла письмо от моей матери, в котором говорилось, что я — позор семьи, и что я могу оставаться в резиденции, пока не закончу школу. И, если я кому-нибудь расскажу об этом, то она отправит за мной асассинов.
Ирис задрожала, явно находясь на грани того чтобы совсем выпасть из колеи.
Я отвёл взгляд, наслушавшись этой слезливой истории. Не то чтобы я не думал, будто произошедшее с ней было дерьмовым жизненным опытом. Но я помню и гораздо более неприятный опыт по своим прошлым жизням. Ирис ещё легко отделалась.
А ещё была небольшая проблема с тем, что я не до конца доверял ей. У неё было более чем достаточно времени, чтобы обдумать свои слова и спланировать ситуацию того, как всё выяснится.
И всё же, чтобы родители поступили так с собственным ребёнком… Мать Ирис нужно просто пристрелить на месте.
В зале повисла тяжёлая тишина.
— Ангрод?
Целес жестом поманила меня подойти ближе к ней, что я и сделал.
— Хмм?
— Мне нужна ядерная бомба! — прошептала она совершенно серьёзно.
На моём лице расплылась большая ухмылка.
— Насколько большая?
Наконец-то! Она попросила меня о том, что я с радостью готов сделать.
К несчастью, я просто пошутил. Построить ядерную бомбу довольно просто, но в этом мире нет никакого оборудования для очищения ядерного топлива. Мне придётся создать для этого полноценную промышленность, на что потребуется время. Время, которого у нас нет, так как другая сторона дала нам ограниченный временной промежуток.
К сожалению, я понятия не имею, что делать дальше.
Нас прервала Кэтрин, которая покачала головой, после того, как выслушала историю Ирис.
— Тебя определённо нельзя оставлять жить одну в том особняке. Я немного поспрашиваю и постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы найти хорошую семью, которая согласится о тебе заботиться. Ребёнку твоего возраста необходим надзор взрослых. А до тех пор, ты останешься у нас.
После всего сказанного, Роза и двое стражников вывели Ирис, давая мне возможность подойти к Никозару, пока наши родители обсуждали свои дальнейшие действия.
Я решил, что это может быть наилучшей возможностью докопаться до моего злейшего врага, поэтому я активировал тяжёлую артиллерию.
— Дедуля! Можно тебя на секунду?
Глаза Никозара округлились, и он посмотрел на меня так, словно я ударил его ниже пояса.
— Д-дедуля! Кого это ты называешь дедулей?! Да я мужчина в самом расцвете сил!
Прищурившись, я протянул ему тот браслет, который недавно сделал. Престарелый Уёбок!
— Можешь надеть это и смениться в свою туманную форму? На это уйдёт всего секунда.
Он изучил браслет взглядом и взял его из моих рук.
— Что это?
— Просто небольшой записыватель заклинаний. Ничего вредного. Я просто хочу узнать, как работает твоя способность, — объяснил я,испытывая непреодолимое желание выяснить это.
Никозар пожал плечами надел устройство. После того, как он превратился в туман и обратно, он протянул мне устройство обратно.
Не желая ждать, я надел его и попытался активировать записанное заклинание. Но только обнаружил, что браслет ничего не записал.
— Чего?! Почему он не сработал?!
Никозар рассмеялся.
— Неужели ты действительно думал, что другие не пытались выяснить секрет, скрывающийся за этой родословной? Это врождённая способность, а не заклинание, поэтому и записывать нечего.
Я шлёпнул себя по лбу, чувствуя себя как раз таким тупицей, каким я и был!
— Что это за браслет? Он такой красивый.
Целес подошла ко мне, не сводя взгляда с устройства.
Я посмотрел на него, изучая руны и алмазные инструктации, которые я использовал для создания этого артефакта. Я хотел сделать его как можно более прочным, и подходящим для любых зачарований. Поэтому я использовал только высококачественные материалы вроде золота, серебра и титана. В комбинации с усилением структуры, которая подпитывается от пользователя, он почти неразрушимый. Полагаю, он действительно красивый — если кому-то нравятся блестящие штучки?
— Хааах… да не важно. Это просто устройство для записи заклинаний… — которое для меня оказалось бесполезным. — Вот, может взять себе.
Рот Целес сложился в маленькую букву "о", когда она поймала устройство. Её глаза начали сверкать, когда она его надела… а потом достала свой список. Она вычеркнула очередное достижение и снова убрала список в карман.
Неужели я только что совершил ошибку?
— Я так и знала, что ты меня любишь! Спасибо. Спасибо. Спасибо.
Прежде чем я успел её остановить, она обняла меня и поцеловала прямо в губы.
— Фу!
Я оттолкнул её и содрогнулся от жгучего ощущения, которое оставила после себя её слюна. Устраивая сцену, я попытался вытереть своё лицо.
— Да понял я! Только отпусти меня!
— Хватит его пытать, Целес! — отчитала Кэтрин свою дочь.
— Муу!
Целес отпустила меня с явной неохотой.
***Мидхолд***
***Целес***
Он сделал мне подарок! Это было словно в старые добрые времена, когда он постоянно дарил мне всевозможные побрякушки. Такой заботливый! Наслаждаясь согревающим сердце чувством, я прижала запястье с браслетом к своей груди. Мне придётся как можно скорее рассказать об этом Тане, и попросить её записать для меня несколько полезных заклинаний, которые мне трудно исполнить с моей внутренней магией. Она ведь ниндзя, так что просто обязана знать несколько полезных вещей.
Радостно мурлыкая себе под нос, я наблюдала за тем, как наши родители планируют наши будущие действия. Мы перешли в одну из комнат Артура. Всё помещение было посвящено картографии, а в центре комнаты на большом столе была карта всего мира.
Наши родители уставились на эту карту с угрюмыми выражениями лиц, ломая головы.
Я признаю, что тут нет никакого способа облегчить ситуацию, но они тоже не должны вести себя так, словно не видели, как это приближается за несколько километров.
К счастью, Кэтрин уже разобралась с Ирис, отправив её в семью Сигнус. Будет лучше, если об этой девушке позаботиться наш ближайший союзник. Невозможно описать, как неловко будет, если она будет всё время рядом и мешать нам с Ангродом, в то время как мы всегда играли на противоположных сторонах поля. По крайней мере, Стивен и Марджери не настолько знакомы с потомками Тулхельмов, а значит, у Ирис может даже получиться начать всё с начала. Где она не будет натаскана своими родителями, творить всякие глупости.
Притворившись, что мне интересно, я взглянула на карту. Иметь такую большую область, поднявшую восстание — это проблема. История показывает, что одной стране почти невозможно подавить другую, если гражданское население не желает подчиняться.
Согласно нашей скудной информации, граждане того региона больше не на нашей стороне. Семья Мелтхейм и Тулхельм начали широкомасштабную кампанию по выдаче ложной информации и пропаганде, чтобы перевести всех на свою сторону. Скорее всего, это напрямую связано с тем, что несколько месяцев назад мы стали замечать недостаток информации идущей с той стороны.
Они заявили, что нежная принцесса Стрикка была силой принуждена к браку с жестоким принцем Тирны. Более того, они обвинили королевскую семью в потворничестве нескольким избранным семьям. Ну, по крайней мере, в том они не сильно ошибались.
Были и некоторые другие слухи, от экологических доводов, до прямого расизма.
Всё это было большой кучей дерьма, но, как и всегда, старое правило по управлению массами через управление средствами массовой информации, доказало свою истинность. Не было никаких сомнений в том, что по отдельности, никто не верил тому, что им наплела военная фракция. Но если взять их в целом, то люди — словно глупые овцы.
Им нужна сильная и крепкая рука, чтобы направлять их.
Большинство младших семей и герцогств северного региона последовали за правлением Мелтхемов и Тулхельмов. И не важно, добровольно или нет. Тех, кто не последовал за ними, подавили подавляющей военной силой.
Это лишь доказывало, что всё это восстание наверняка было спланировано ещё давно. Просто невозможно, чтобы даже вместе они смогли за одну ночь провернуть такую операцию. Людей нужно разместить на нужных должностях, карманы должны быть смазаны деньгами, а те, кто смел возражать, должны были замолчать так, чтобы не привлекать ничьё внимание.
Практически за одну ночь военная фракция подмяла под свой контроль население в количестве сотен тысяч человек. Это потому, что на севере было много крупных населённых пунктов.
Чем дальше на юг, тем более разбросанной была плотность населения. Причина тому лежала в экосистеме мира, где наиболее недружелюбные организмы предпочитали южный климат.
Вместе с большой частью населения центрального континента, у них был доступ к некоторым самым лучшим шахтам с редкими элементами. Мои родители и так уже взяли под контроль все шахты, до которых мы смогли дотянуться, включая всё, что начиналось от середины континента и до самого юга.
В качестве способа определить, кто ещё остался верен, наши родители приказали каждой дворянской семье навестить корону. Армия уже начала движение.
Единственное, что всех беспокоило — это огромный промышленный потенциал, сосредоточенный у другой стороны. У них было всё, что им нужно.
— Это будет очень гадко. Большинство невинных людей снова обречено умереть, — пожаловалась Айрес. — Я не понимаю, о чём они думают. Учитывая всё, чего они достигли — это лишь вопрос времени, когда их восстание развалится. За нами всё ещё стоит сила двух континентов. При самом лучшем раскладе, они смогут продержаться, пока не прибудет наше подкрепление с главных континентов.
— На это уйдут месяцы, — заметил Артур. — Месяцы, за время которых они смогут утвердить своё правление, и, как только мы раздавим их военную силу, мы станем злыми агрессорами. Не забывай, что у простого народа короткая память. Если мы ударим сейчас же, тогда они будут выглядеть как узурпаторы, которые начали борьбу. А если пройдёт два или три месяца без кровопролития, то любая последующая агрессия будет уже на нашей совести. Центральный континент может стать грядкой для будущего мятежа.
— Отправить к ним асассинов, как они пытались сделать с нами. Не нужно больше вести себя с ними дружелюбно, — проворчал Николь, скрестив руки на груди.
— Я не хочу превращать их в мучеников, — заявила Айрес. — Тогда мы будем как тираны, которыми они нас и называют.
— Не важно, что мы сделаем, тот регион будет переживать долгий период волнений и нестабильности. Мы не можем даже быть уверенными в том, что основные континенты не оказались подвержены их влиянию. Впрочем, благодаря природе их бизнес модели, большинство активов Тулхельмов и Мелтхемов тут, на Центральном. Но я бы не стал рассчитывать на то, что их падение не повлияет на наши центры власти, — Артур покачал головой с усталым видом. — Если нападать на них армией, то это будет не такая уж быстрая компания. Это будет тот ещё бардак. Может даже они рассчитывают на тот факт, что у них будет достаточно времени, чтобы убедить ещё больше дворян, обратив их против нас.
— Тогда просто ничего не делайте и изолируйте их. Закройте границу и пусть голодают до смерти, — предложил Ангрод.
Все посмотрели на него.
— Но мы не сможем заставить их голодать до смерти. У них есть всё, что им нужно. Ресурсы, еда, оборудование, промышленность. Там есть всё.
Николь жестом указал на карту.
Ангрод пожал плечами.
— У нас тоже всё это есть, только больше, гораздо больше. Нам от них ничего не нужно, а им ничего не нужно от нас. Если ваши выводы верны, и они просто хотят спровоцировать бой, чтобы создать ещё больший хаос, то не надо им давать того, чего они хотят. Они бросили свои карты на стол в надежде, что мы сделаем то же самое.
Он переплёл пальцы в молитвенном жесте.
— Они показали нам свой расклад только потому, что считают, что смогут победить лишь при таких обстоятельствах. Я не играю в нечестной игре, поэтому мы должны просто отойти прочь. Наши карты со временем изменятся.
Ангрод взял указку и отделил четвёртую часть центрального континента от остальной страны.
— Они вмешивались в наш план развития, контролируя рыночную стоимость. Теперь, когда у них больше нет контроля над нашей частью континента, мы можем национализировать всех их прежние шахты. Если мы просто будем сидеть и сконцентрируемся на вложении наших инвестиций в практичное использование, то они будут становиться всё меньшей и меньшей проблемой с каждым месяцем.
Я улыбнулась и указала на различные символы, которые представляли собой наши военные активы.
— Они никогда не смогут последовать за нашим технологическим развитием. Мы можем использовать этот шанс, чтобы направить войска Тирна и Стрикка прочь от того, где они наводят оружие друг на друга. Вместо этого, мы соберём их на новой границе с новым врагом, объединив войска. Мы просто будем сидеть на наших активах и ждать, пока они начнут действовать, или же мы сами начнём, когда решим, что мы готовы.
Подняв палец, я привлекла к себе их внимание.
— Есть одна вещь, которую мы точно должны начать делать немедленно — это информационная война. Присутствие средств массовой информации — это важно. Мы должны разоблачить их публично. Всё же, это они у нас те, кто не был нам верен. Нам нужно направить население в одном направлении и убедиться, что они знают, кто на самом деле тиран.
Если они начнут действовать первыми, то у нас будет законное основание, чтобы одолеть их грубой силой. Если они не будут действовать, то они скоро проиграют нашим растущим войскам.
Я повернулась, чтобы взглянуть на Ангрода.
— Сколько тебе нужно времени, чтобы создать для них какой-нибудь неприятный сюрприз?
— Не так уж много. Нечто вроде управляемой ракеты — это не такая уж большая проблема, если я использую магию. Но разве мы только что не решили, что уничтожать их сейчас — это плохая идея? — спросил он.
— Я не хочу их уничтожать. Мне нужно что-то, чтобы уничтожить основные артериальные дороги. Военная фракция может попытаться что-нибудь устроить для нас. Нам нужно нечто такое, что будет действовать быстро и по команде, на случай, если они попытаются промаршировать своей армией на нашу территорию, — объяснила я.
Он задумался на мгновение, а потом кивнул.
— Это будет не сложно. Я сделаю несколько самолётов для больших бомб. Мы можем заминировать ими крупные дороги. Если они решат пройти по ним, то отправятся в космос.
Я ухмыльнулась.
— Я не рад этой ситуации, но, полагаю, в данном случае у нас нет другого выбора, — нехотя признал Артур.
— Дайте мне немного времени, и, возможно, я смогу выяснить, кто, скорее всего, пойдёт против нас, — добавил Николь, похлопав своего соправителя по спине.
— Я и так уже могу сказать тебе, что семьи Розенкварц и Андрос — самые вероятные кандидаты, — ровным голосом сказала Айрес.
У меня сразу же встали уши торчком, когда я это услышала.
— Чего? Сандра Андрос милая девушка. Она никогда никого не предаст. А вот насчёт Габриеля я уже не так уверена. Но, несмотря на то, что он всегда был тихим парнем, я бы никогда не подумала, что он будет реформистом.
— Я не говорю о ком-то одном, а обо всей семье в целом, Целес.
Голос Айрес прозвучал утешающе, передавая мне сочувствие за мою дружбу с Сандрой.
Обуздав своих коней, я кивнула. Если наши родители говорят там, что эти люди входят в категорию риска, тогда они, скорее всего, правы. Мне не стоит недооценивать опыт Айрес. Она многие годы вела дела с этими дворянскими семьями, так что, кто я такая, чтобы судить.
— Я проинструктирую семью Морден, чтобы они удвоили свои усилия по сбору информации. Насколько мы знаем, нет ничего, что могло бы обнаружить их способность скрываться в тенях, — проинформировала нас Кэтрин, и в этих словах прозвучала гордость за наших родственников.
— Тогда я отправлюсь вместе с Никозаром направлять нашу армию. Устанавливать новые границы без жестокости будет непросто. Одной искры будет достаточно, чтобы превратить текущее затишье в полномасштабную войну.
Николь жестом показал своему отцу, чтобы тот присоединился к нему.
Артур покачал головой.
— Как бы мне хотелось, чтобы я разрушил их монополию в самом начале, когда у меня ещё был шанс.
Наши родители начали перечислять прочие подробности, но Ангрод зевнул, явно устав из-за своей работы. Он попрощался и пошёл в свою комнату.
Хихикая, я воспользовалась этим шансом, чтобы проследовать за ним. Пока что, мне придётся проникать в его постель старым добрым способом. Но, как только у меня появится шанс, я попрошу Таню записать заклинание невидимости и нечто вроде заглушающего все звуки эффекта, действующего на область.
