— Эм-м, кхм… Прошу, не торопитесь расходиться! Финал еще… э-э-э… не закончился… Да уж…
Обычно комментатор без остановки тараторил, а теперь едва подбирал слова, чтобы пояснить ситуацию. Кажется, собственная ошибка его порядком сбила с толку. В конце концов, он руководил турниром и сам же забыл о финале.
— Так, Мачио, кхм… ты согласен? Не имеешь ничего против, если мы продолжим?
— Конечно. Сегодня у меня еще не было достойного боя.
— П-понятно. Тогда, Цукиши, прошу прощения, что прерываю вас на такой счастливой ноте, и все же…
— Д-да, хорошо! Мне тоже надо извиниться перед Эрсом… Честно говоря, я сама хочу, чтобы Эрс выиграл турнир.
— Отлично! Что ж, дамы и господа, мы переходим в финал! Этот поединок решит победителя турнира! Схватка между «Сверхновой» и «Сверхчеловеком»! Черт побери, даже я в предвкушении!
— Да-а-а-а-а…
Почему-то голоса зрителей звучали как-то без особого энтузиазма.
Учитывая, что всех уже удовлетворил прошлый несостоявшийся бой, продолжать турнир сейчас было излишне — по крайней мере, так они считали. Наверняка каждый из них в душе думал, что стоило просто отдать победу Мачио и заканчивать с этим.
— Этот парень…
Он пользовался популярностью у всех местных жителей. Мало того, что его любили женщины, так еще поддерживала и признавала вся страна.
Мистер Мачио был местным национальным героем. А что я?
— Ха-ха… Ладно, мистер Мачио. Пусть тобой все восхищаются, и все тебя любят. Можешь флиртовать у всех на виду, сколько угодно. Я не буду настолько любезен, чтобы соблюдать атмосферу, так что мне плевать, если мистер Мачио в итоге проиграет, и целая страна начнет скорбеть!
В широком коридоре перед входом на арену я тем временем отчаянно избивал стену, ощущая в груди жгучую обиду. Судя по их восторгу в полуфинале, было очевидно, что вся страна с нетерпением ожидала победы мистера Мачио.
— Эй, держи себя в руках. Не теряй концентрацию.
— Н-но!..
— Да, да, я тебя понимаю. Это и правда неприятно. Мне жаль.
Трайнар вдруг решил проявить ко мне небывалое сочувствие. Его слова заставили меня ощутить себя плаксивой девчонкой, однако внутри что-то вскипало, вырываясь наружу.
— Ха-х… Ладно… Плевать… Я часто действовал в ответ на чью-то поддержку… Но я никогда не выигрывал благодаря чьей-то поддержке! И в этот раз все будет так же!
Именно. Если подумать, когда я еще жил в Империи, окружавшие меня голоса были не больше, чем обычным шумом. Так что все в порядке. Даже в одиночестве без поддержки я способен это сделать. Более того, если ты не можешь победить при таких условиях, то что ты вообще из себя представляешь?
— Я сделаю это, ублюдок!
— И правда жалость…
Я зарычал.
С самого начала я собирался победить. Я пришел сюда с твердой решимостью победить каждого противника. Скорее я сам себя убедил, что если буду сражаться изо всех сил, то добьюсь желаемого.
— Не будьте столь циничны. Я знаю, что к Мачио вы испытываете множество эмоций, но никто не стал думать о вас хуже. Не говоря уже о том, чтобы желать вам проиграть.
— Тц…
Услышав знакомый голос, я щелкнул языком.
— Похоже, желание старшей сестры Цукиши, которая тебя превозносит, наконец исполняется. Так почему бы вам всем вместе не отпраздновать это на трибунах?
— Что?..
— Что ты здесь делаешь?
По голосу я без труда понял, кто это был.
Повернув голову, я встретился взглядом с Садиз.
— Я…
— Ну, все это место на стороне мистера Мачио. Понимаю, может, ты чувствуешь жалость к человеку, которого все забыли, хоть он и вышел в финал, но я всегда шел своим путем, так что возвращайся обратно.
Я понимал, что просто изливаю на нее свой гнев. Из всех возможных вариантов Садиз появилась именно тогда, когда мне было плохо, поэтому я не смог сдержаться. Мальчишеский бунтарский дух вновь пробудился, и я решил, что дойду до конца и в одиночку.
А Садиз…
— Может, это сочувствие… А может, вы для меня важны больше, чем эти двое.
— Что?
— Не могу сказать точно. Я даже о себе ничего не помню, поэтому мне сложно в чем-то искренне признаться. Но…
Как обычно, она начала извиняться на каждое мое слово. Каждый раз ее слова разбивали мне сердце. Сколько это уже повторялось за последние три месяца?
Но сегодня, в отличие от предыдущих случаев, Садиз решительно вздохнула и не стала отступать, пока наконец…
— ВПЕРЕД!..
— Вперед?
Густо покраснев, Садиз вдруг начала ерзать, что было необычно для ее привычного холодного вида.
Так и не сообразив, что она пыталась сказать, я вопросительно склонил голову вбок, после чего она резко подняла глаза, будто что-то для себя решив.
— Вперед-вперед, Эрс! Сражайся до конца!
— Какого…
Переборов смущение, она начала размахивать помпонами, высоко поднимая ноги, и громко закричала, изо всех сил пытаясь меня поддержать.
— Ты…
— З-знаю! Может… Может, я вам не нравлюсь, и вы думаете, что я слишком назойлива, и все же…
Она и сама себя-то не понимала. Почему она пришла меня поддержать?
Наверное, как и в прошлый раз, ей просто казалось, что она должна что-то сделать.
— Я… Ха-ах, я уже сказал тебе, что хочу вырасти из этой роли. Так что хватит на этом.
Я до сих пор не мог принять ее стараний, но теперь мне стало немного легче. Я невольно расслабился, став свидетелем того, как она смущается.
Да, пока этого достаточно.
— Но если ты до сих пор хочешь для меня что-то сделать…
В моем сердце еще теплилась надежда.
Нет, я не хотел возвращаться к тому, через что мы прошли. Это уже осталось в прошлом. Грудь, наше будущее — я давно перестал об этом думать. Но об одной… всего одной вещи… я сожалел до сих пор.
В тот момент, прямо как сейчас…
«Вперед, юный господин, вперед! Малыш Эрс, вперед!»
Одну вещь я не получил до сих пор, хоть она меня и поддерживала.
— Хотя бы на этот раз, пожалуйста, досмотри до конца.
— А?..
— Сила, которую я приобрел, не принадлежит кому-то другому. Это не только какая-то техника, изученная мной у другого человека. Я долго и упорно трудился, чтобы ее обрести. Эта сила только моя. Так что наблюдай за мной до самого конца.
В тот раз я не получил того, чего желал так сильно. Я просто хотел, чтобы она наконец меня увидела.
— Просто наблюдать?
— Ага, этого достаточно. Больше никакой другой… ерунды.
— ?..
Конечно, она ничего не помнила, так что не понимала, о чем я говорю. Но я все равно сказал это — хотя бы ради самого себя.
Дело вовсе не в том, что я заполучил силу Великого Короля демонов и так далее. Я хотел, чтобы она увидела, что я стал сильнее. Чтобы она поняла, что я вырос, стал лучше благодаря собственным усилиям. Чтобы она осознала, кто я есть сейчас.
Я сбежал из столицы и отказался от прошлого. Однако, раз она до сих пор вмешивается в мою жизнь, и я не могу просто избавиться от нее как от мелкой преграды, пусть сделает для меня хотя бы это. Этого будет достаточно.
— Встречайте, «Сверхновая» Эрс! Избранный, с честью дошедший до финала! Прошу, на сцену!
Время заканчивать.
— Наблюдай за мной внимательно! Я заставлю тебя меня признать!
В прошлом бою мои желания не оправдались.
Выиграть турнир. Приобрести славу. Заставить всех меня признать.
Вот момент истины!
— Что я могу еще сказать… Ты в отличном состоянии. Если готов, то вперед, скорее! Уложи его на землю!
— Да!
Наконец, мой мастер подтолкнул меня в спину, и я ринулся в бой.
— Погнали-и-и-и-и!
— Ого, Эрс буквально пылает жаждой победы! С криком он вырывается на арену, и сейчас мы…
— Давай начнем прямо сейчас!
— О?..
Я зашел так далеко. Сил ждать еще хоть секунду не было никаких, поэтому я закричал на бегу, желая приступить к делу.
Комментатора смутили мои слова, но мистер Мачио, уже ожидавший меня на арене, за это время порядком изменился, и сразу же принял мои слова.
— Я не против! Начнем!
— Э-эй, Мачио! Я ведь еще не представил вас…
— Нас уже достаточно представляли. С этого момента в ход вступают не слова, а чистая сила!
Слова мистера Мачио принесли мне облегчение. Судя по всему, он тоже настроился на жаркий поединок, в котором решится наша судьба.
— Отлично! А я ведь думал, что делать, если вы до сих пор витаете в своих счастливых мечтах, а теперь могу просто побить вас, мистер Мачио!
— Ха-х, ну попробуй! Время исполнить обещание, данное три месяца назад!
Голос комментатора больше не мог нас остановить.
Мы оба глубоко погрузились в жажду битвы.
Конечно, ни комментатор, ни зрители не поспевали за ходом турнира, и их сбило с толку такое неожиданное начало, но мне было плевать.
Я покажу им. Не только Садиз — я покажу всем, кто видел здесь только мистера Мачио, кто я такой.
— Сверхэволюция Великого Демона: Прорыв!
Ожидание? Наблюдение? Стратегия? В этом больше не было нужды.
— Смотрите на меня!
Я был полностью готов к финалу.
Все, через что я прошел, было ради этого момента.
