Снова сражение со сказочным тайным царством.
В этот момент Ван Чжун получил сообщение от Му Цзы, что скоро состоится их вторая экспедиция в сказочное тайное царство. Айолос снова отправился туда один, и нет нужды говорить, что все закончилось не очень хорошо. Три брата решили снова объединить свои усилия. Кроме того, Ван Чжун почти сошел с ума от того, что так долго находился в закрытом культивировании, и ему нужно было такое место, которое могло дать ему некоторое вдохновение. Если они окажутся в опасности, Айолос достаточно силен, чтобы в любом случае защитить их.
Финансы команды "Жажда странствий" стали намного лучше из-за победы Ван Чжуна в испытании. В результате им не составило труда получить первопроходческий Ордер. Однако Оскар напомнил Ван Чжуну, чтобы тот постарался остаться в Священном городе, так как ходили слухи, что скоро в Святой Земле произойдет что-то грандиозное.
Хотя начальство ничего не говорило прямо, их действия выдавали их с головой. Поскольку Оскар так долго жил в Святой Земле, у него были свои источники информации. Действия Святой Земли были довольно незаметны, но в Пятом измерении произошло много перемещений войск армии Федерации вокруг различных базовых станций измерения. Эти действия кое-что подразумевали — что Святая Земля, вероятно, скоро вступит в священную битву.
«Если действительно будет священная битва, то у команды "Жажда странствий" есть шанс принять в ней участие,— глаза Оскара были полны тоски. — Я помню, как участвовал в священной битве, когда еще был в составе «Императорского двора». Невозможно описать словами, насколько могущественна Святая Земля. Вы узнаете это только после того, как испытаете это лично».
Остальные члены команды "Жажда странствий", очевидно, уже слышали это от Оскара. «Это битва, о которой мы здесь говорим, — священная. Если ты поучаствуешь в ней, то потом можешь хвастаться этим всю оставшуюся жизнь», — взволнованно вставила «Маленькие глазки».
«Мы — Святые ученики, а это значит, что мы не обычные люди. Можно поразить всех одним-единственным подвигом в священной битве, а можно и погибнуть. Тем не менее, возможности, которые предоставляет священная битва, невообразимы. Сейчас проблема заключается в том, достаточно ли мы квалифицированы, чтобы участвовать в ней, поэтому мы должны убедиться, что отныне мы хорошо справляемся с нашими миссиями».
За это отвечал Оскар, и Ван Чжун не слишком задумывался об этом. Было бы хорошо, если бы они смогли пойти сражаться, но они ничего не смогли бы сделать, если бы были недостойны этой миссии. В сущности, мотивом священной битвы было желание победить!
Люди нуждались в ресурсах, и Святая Земля тоже нуждалась в них. Чтобы добыть ресурсы, Святой земле нужно было завоевывать многомерные миры. Сложность такой операции не могла быть постигнута простым Святым учеником.
Попрощавшись с членами команды "Жажда странствий" на транзитной станции, Ван Чжун был доставлен к координатам пирамид в пустыне, которые стали местом встречи троицы. В этом песчаном мире сидела ветчинная колбаса, скучающе оглядываясь по сторонам. Излишне говорить, что ветчинная колбаса была посажена здесь Му Цзы, чтобы встретить Ван Чжуна.
«Вау, мой конь номер один!» — Симба нетерпеливо вышел из моря души Ван Чжуна. По сравнению с туповатым Большим Белым, Симба, очевидно, предпочитал колбасу, которая выглядела очень величественно, когда преображалась. Он тут же набросился на ветчинную колбасу.
Когда дело дошло до Симбы, ветчинная колбаса, казалось, смирилась со своей участью, даже не потрудившись бороться. Она обращалась с Симбой так, словно его не существовало, и виляла хвостом перед Ван Чжуном, пытаясь угодить ему.
«Веди нас», — Ван Чжун улыбнулся.
Ветчинная колбаса взвыла, и ее тело расширилось, как поднимающееся тесто. Симба соскользнул с ее головы, как будто спустился с горки.
«Пошли отсюда! Наше удивительное путешествие начинается!» — взволнованно закричал Симба.
Ветчинная колбаса открыла свой большой рот и сразу же проглотила Ван Чжуна и Симбу.
Хотя Ван Чжун и раньше путешествовал таким странным способом передачи, он все еще чувствовал себя неловко, когда его проглатывали. Все вокруг было погружено в кромешную тьму. Хотя он и не двигался, но чувствовал, что продвигается вперед, пока не достиг прямоугольной двери, которая была слегка приоткрыта. После того, как он открыл эту дверь, ветчинная колбаса, Ван Чжун и Симба оказались в другом месте.
Айолос и Му Цзы ждали у гроба. Внезапно они увидели, что гроб начал светиться, и их глаза загорелись: «Он уже здесь».
Они находились в городе, который выглядел так, словно был выкрашен в белый цвет. Весь город был покрыт густым снегом, и повсюду стояли ледяные статуи, покрытые инеем. Симба был выплюнут из теплого рта ветчинной колбасы и сразу же чихнул из-за охватившей его прохлады. Симба потирал руки и все время подпрыгивал: «Черт возьми, здесь так холодно! Я не могу выдержать это!»
Не только Симба, но даже и Ван Чжун почувствовал холод. Температура там была по меньшей мере минус 50 или 60 градусов по Цельсию, что требовало немалого количества душевной силы, чтобы выдержать холод. Айолос, как обычно, выглядел очень энергичным. Он был полуобнажен, демонстрируя свою потрясающую фигуру, и, казалось, совершенно не обращал внимания на холод.
«Давно не виделись, — Айолос улыбнулся, протянул руки и крепко обнял Ван Чжуна. — Мы, три брата, снова собрались вместе».
Придерживаясь своей обычной практики, трио сначала насладилось едой и напитками, прежде чем заняться своими обычными делами. Му Цзы был самым счастливым, жуя сосиски и закуски, которые Ван Чжун принес в огромном количестве. Все трое пировали, сидя на окраине ледяного города.
Судя по географическому положению этого места, это был город эпохи древней человеческой цивилизации, которая началась довольно давно. Он занимал большую площадь, и вокруг него не было никаких огромных городских стен. Все это расположилось на равнине, и большая часть домов представляла собой бунгало, почти никак не загораживавшие обзор. В центре этого города стояло уникальное высокое здание, частично скрытое падающим снегом.
«Это центральная церковь ледяного города. В ней нет ничего особенного, но мы можем рассматривать ее как координату оси, чтобы узнать, в какой части города мы находимся».
«Это мертвый край, где очень мало монстров. Там есть только маленькая девочка со спичками. Она должна быть ядром этого тайного царства ледяного города или, скорее, проявлением силы естественного закона. Однажды я столкнулся с ней, и она спросила, не хочу ли я купить спичку. Я ответил "да", но когда эта спичка начала гореть, она сожгла мою собственную душевную силу и жизненную силу тоже. Она продолжала гореть, и я не мог даже убежать. Она сгорела очень быстро, и мне стало лучше только тогда, когда я покинул это тайное царство. После этого мне потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя...» — Айолос представил это место.
Он легкомысленно описал этот инцидент, но, хорошо зная его способности, двое других друзей были втайне шокированы. Они знали, что Айолос был гением, обладавшим, казалось бы, бесконечной душевной и жизненной силой. Однако горящая спичка была законом суда, и даже Айолос не смог пережить этого. Ему потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя, и это показывало, насколько ужасен был этот судный закон, сжигавший душу и жизненную силу. Если бы в этой ситуации оказались двое других, они, вероятно, были бы немедленно сожжены.
«Эта маленькая девочка — ключ к завоеванию этого тайного царства. На этот раз наша цель — заставить ее сдаться».
«А мы не можем просто напасть на нее?»— спросил Му Цзы.
Айолос покачал головой: «Прежде чем сбежать в прошлый раз, я попытался это сделать, но мои атаки были бесполезны, хотя я и не использовал всю свою силу. Она как судный закон, и я никак не мог прорваться сквозь ее защиту. Она еще более свирепа, чем старая королева— ведьма на первом уровне этого тайного царства».
Если даже Айолос не смог прорвать ее защиту, то Ван Чжун и Му Цзы тоже не смогли бы. Му Цзы кивнул.
«Значит, если мы встретимся с ней снова на этот раз, мы скажем "нет"?» — спросил Ван Чжун.
«Не думаю, что это так просто... — Айолос покачал головой. — Когда она начала расспрашивать меня, я почувствовал, что нахожусь в трансе. Как будто этот вопрос был обращен к моей душе, не оставляя мне иного выбора, кроме как ответить прямо от сердца. На этот раз, когда я отвечу ей, я постараюсь полностью контролировать свою душу, но даже в этом случае я не уверен, каким будет мой ответ».
Ван Чжун и Му Цзы сразу все поняли. Айолос не постиг силу законов природы в этом тайном царстве, и он не смог узнать силу маленькой девочки, поэтому и казался таким неуверенным, когда посылал сообщение Ван Чжуну и Му Цзы.
«Тогда каждый сможет отреагировать только в зависимости от обстоятельств».
Айолос кивнул: «Ледяной город на этот раз немного отличается от предыдущего. Он стал еще больше. Мы разделимся и пойдем в разных направлениях. Когда вы обнаружите ее, не нападайте. Пошлите мне сигнал, и я приду. Посмотрим, сможем ли мы найти ее слабое место».
Было очевидно, что после предыдущей встречи с девочкой Айолос имел в виду контратаку.
Троица выбрала направления движения и двинулась дальше. Город казался бесконечным. Во время столь долгого пиршества маленькая девочка все еще не появилась перед ними, а это означало, что они должны были сами найти ее. Чрезвычайно низкая температура в этом городе могла быть смертельной для обычных людей, но для них троих это не имело большого значения.
Симба вернулся в море души Ван Чжуна по собственной воле. Надменный Симба боялся холода. Причина, по которой Ван Чжун был вызван в эту поездку, заключалась в том, что Айолос и Му Цзы оба чувствовали, что это место не может быть завоевано грубой силой. Ван Чжун был счастливой звездой, и им необычайно везло, когда он был рядом. Однако на этот раз Айолос специально предупредил тяньцзинца, чтобы тот не нападал. Ван Чжун не боялся существ, которые пытаются поглотить его силу. Однако здешнее чудовище не поглощало силу; оно убивало своей собственной ледяной силой.
В этом чрезвычайно холодном месте способность Саламандры обыскивать окрестности также была слабее. Все трое отошли друг от друга. Планировка города не была похожа на круговую петлю, и выглядела так, как будто их троих вели в совершенно разные места. Снег продолжал падать с неба бесконечно, и метель, казалось, становилась все сильнее.
Примерно через двадцать минут Ван Чжун, вдувая горячий воздух в ладони и потирая их друг о друга, прошел мимо какого-то здания. Он уже собирался продолжить движение, как вдруг увидел одинокую маленькую фигурку, стоящую на улице. Она была в коротком льняном платье и босиком. Со слегка растрепанными волосами и грязным маленьким личиком она выглядела как несчастный ребенок, живущий на улице. Она явно не собиралась нападать, но Ван Чжун вздрогнул, когда ее взгляд остановился на ней. В этот момент он почувствовал, что его волосы встали дыбом.
В следующее мгновение Ван Чжун пнул здание рядом с собой, пытаясь создать суматоху, чтобы предупредить Айолоса и Му Цзы. Однако его удар, вобравший в себя всю мощь силового контура, ощущался так, словно он ударился о стальной блок. Нога Ван Чжуна заболела, а его душевная сила была поглощена. Эта худенькая и маленькая девочка мгновенно преодолела десятки метров и встала перед Ван Чжуном, точно призрак.
Они столкнулись лицом к лицу, и время и пространство словно остановились. Они могли слышать дыхание друг друга. Дыхание маленькой девочки было немного поверхностным и прерывистым. Хотя она выглядела грязной, она была очень милой, просто чересчур костлявой из-за недоедания. Ее большие жалкие глаза смотрели на Ван Чжуна так, словно в любой момент из них могли выкатиться слезы, заставляя Ван Чжуна сочувствовать ей. Это определенно была психологическая атака!
Однако он чувствовал, что его тело застыло и не может реагировать. Черт побери, в конце концов он оказался под ее контролем. Маленькая девочка посмотрела на Ван Чжуна и застенчиво подняла руку. Сухая спичка появилась в ее руке, и она медленно протянула ее Ван Чжуну. У Ван Чжуна было неприятное ощущение в сердце. С этой спичкой было что-то не так!
Вспомнив предостережение Айолоса, он подумал, что сейчас ему следует бежать, но ноги его совсем не двигались, словно были налиты свинцом. Черт возьми! Информация Айолоса была ошибочной. Айолос смог сбежать, потому что он находился на стадии Небесной души, но Ван Чжун все еще находился на героической стадии души. Как же он должен был бежать?
Снег прекратился и застыл в воздухе по всей площади. Маленькая девочка была совсем рядом с Ван Чжуном, и ее дыхание туманилось в холодном воздухе. Она казалась живым человеком, но ее слова поставили Ван Чжуна в опасное положение.
«Господин, не хотите ли вы купить мою спичку?»
…
В данный момент Ван Чжун был не единственным, кто столкнулся с этой проблемой. Когда эту маленькую девочку встретил Ван Чжун, Айолос и Му Цзы тоже встретились с ней, причем одновременно.
Столкнувшись с этой ситуацией во второй раз, Айолос без колебаний топнул ногой. Он был очень быстр, и маленькая девочка не смогла остановить его вовремя, как это было с Ван Чжуном. Страшная сила проникла в землю, заставив ее треснуть. С громким грохотом огромное эхо разнеслось по всему городу.
Ван Чжун и Му Цзы услышат это и прибудут так быстро, как только смогут. Как только эта мысль пришла Айолосу в голову, тот голос, который был нацелен на его душу, уже прозвучал.
«Господин, вы не хотите купить мою спичку?» — худая фигурка подняла сухую спичку, с тоской и настойчивостью глядя на Айолоса.
Этот вопрос глубоко запал ему в душу. Это была совсем не обычная ситуация. Вы не должны были произносить ответ вслух после того, как ваш мозг и сознание успели отреагировать; это был прямой разговор с вашей душой, и вам не разрешалось думать. Айолос очень ясно это понимал. Когда он только увидел маленькую девочку, то сразу же и насильно овладел своим сознанием. В конце концов, он был лучшим специалистом на стадии Небесной души. После сознательной защиты он смог дать другой ответ, хотя его душа немного сопротивлялась.
«Нет!» — выпалил Айолос.
