— Погодите-ка, это всего лишь несколько миллионов Гиг! Это ведь должно увеличить наши шансы! — вскинулся Калден, но Соланд покачал головой с горькой улыбкой.
— А еще каждый из них поставил по два миллиона Гиг на победу маркиза.
— Они поставили на эту войну все свое состояние?
Перед передачей прав на водные пути исследование состояния дел четырех правителей Порт Сити показало, что каждый из них имеет на руках сумму в четыре миллиона Гиг, что поразило даже следователей. Даже Мастера Семи Великих Торговых Гильдий не имели таких сумм на руках, что открывало в этой четверке самых богатых людей Империи. И они поставили все это на пари.
— Они сказали, что воспользуются всем, чтобы отомстить, и вот так подтверждают правдивость своих слов. Такое происходит, если не завершать дела как следует. Думаю, ссоры, которые мы наблюдали, были просто уловкой, призванной приспать мою бдительность, — пробормотал Исаак.
И пока он задавался вопросом о том, что же делать дальше, на крыше появился Трентон.
— Где ты был? Что так задержало тебя по пути сюда?
-… В Габелине было важное объявление.
— Важное объявление?
— Да. «Я не могу принять выпуск Исаака Рондарта из Университета, теперь, когда его действия и отсутствие таланта снова и снова разрушают репутацию и гордость Университета и Кампуса в целом. Будучи почетным выпускником, я официально прошу Комитет Университета лишить Исаака Рондарта звания выпускника». Подписано Кайненом Рондартом.
— Ну надо же, каждый, кто хочет моей смерти, внес свой вклад, — вздохнул Исаак, ложа руки на стол и задумчиво постукивая по столешнице пальцами.
Маркиз Дюберон, граф Милрос, Порт Сити и, возможно, Семь Великих Торговых Гильдий, которых он подозревал в предательстве. Каждый из них стремился навредить Нью Порт Сити и Исааку.
— Война, да… война… Я люблю зарабатывать деньги на войне, но ненавижу воевать… — пробормотал он, и отовсюду раздались тяжелые вздохи. — Но, думаю, выбора нет, если они действительно хотят войны.
— Вы и вправду собираетесь воевать?
— А что, есть другой способ после того, как они отказали мне в капитуляции?
— Как мы можем вести войну, когда у нас даже нет собственной армии?
— А что насчет наемников?
— Нет наемников, настолько сумасшедших, чтобы присоединиться к заведомо проигрывающей стороне.
— Да неужто?
— Да!
— Цк… Нда, выбора нет. А я ведь действительно не хотел этого делать…
— Вы придумали какой-то способ? — с сияющими глазами спросил Трентон, но в ответ Исаак лишь качнул головой.
— Какой может быть выход, если и победа и поражение в этой войне будут иметь для нас практически одинаковые результаты.
— Тогда что вы намерены делать?
— А что еще? Бежать, конечно.
— Что?!
Ответ Исаака заставил всех остальных онеметь.
— До начала войны еще есть время, так что, может быть, я успею забрать все свое богатство и сбежать.
— Да вас по всей Империи знают, как вы планируете скрываться…?
— Спрячусь где-нибудь в горах…
— И проживете остаток жизни, преследуемый охотниками за головами?
— Да? Война, эх, война…
Исаак удрученно вздохнул. Скрестив ноги и подперев кулаком подбородок, он глубоко задумался, позабыв даже о тлеющей в другой руке сигарете. Для войны существовало много различных причин, но Исаак свел их к двум.
Месть и прибыль.
Порт Сити, маркиз Дюберон, граф Милрос и Семь Великих Торговых Гильдий. У Порт Сити имелось более чем достаточно причин для мести, но как насчет остальных? Какую прибыль они получат, начав эту войну? Что ж, учитывая, что победа гарантирована, где-то должна была иметься и прибыль.
А что же от этой войны хочет получить Империя? Законы — это правила, которые устанавливают основы общества, и Империя обладает исключительной властью наказывать любого, кто их нарушает. Вот почему законы всегда создавались таким образом, чтобы казаться самыми справедливыми, насколько это вообще возможно, для всех слоев общества.
При этом столичный Департамент Закона вдруг принял решение, которое явно было предвзятым по отношению к маркизу Дюберону. Хотя война между городом и вотчиной казалась невозможной и нелогичной, они все-таки стали на его сторону и облегчили весь процесс.
Исаак понял, что чего-то не знает. Не хватало существенного куска информации. Права на водные пути перейдут к Империи только после завершения срока его службы. Исаак считал, что Империя будет на его стороне до тех пор, пока не получит эти права в свое распоряжение. И что оставшиеся годы его службы здесь будут сокращены. Что же такое ценное ей предложили, раз она отказалась от справедливых и приемлемых для всех в этом обществе законов даже ценой утраты драгоценных водных путей?
Исаак вздохнул и покачал головой. Данных катастрофически не хватало. Существовал целый ворох проблем, которые требовалось разрешить, как только будет устранено основное затруднение, но поскольку власти отвернулись от Исаака, его возможности существенно ограничились.
Вот почему сила власти ужасна. Вот почему Исаак пытался вращать законом, как только мог, прогибать его до тех пор, пока не получал возможность воспользоваться им или получить от него поддержку. Вот почему он обязательно включал в свои планы поддержку сверху.
С законом, всегда принимающим только сторону противника, можно делать только одно. Уничтожать игру вместе с ее неработающими правилами.
Закончив свои размышления на этой мысли, Исаак вдруг отметил мрачную атмосферу, окутавшую мэрию. Похоже, все его подчиненные в полной мере осознали возникшую ситуацию.
— Цк, я практически слышу, как вы деретесь за дверь на выход.
Никто не желал бы оставаться на стороне, обреченной на поражение. Гильдийцы переглянулись между собой, а затем начали говорить.
— Кхм… ну… мы… получили приказ от своих гильдий…
— Они велели вам убраться отсюда до начала войны?
-…Да.
— Хорошо. Вы отлично трудились до этого дня. И, по крайней мере, успели сколотить кое-какое состояние, верно?
— Хе-хе, благодаря вам.
— Отлично поработали. А теперь валите.
— А? Прям сейчас?
— Вы не хотите уехать отсюда как можно скорее? Вы хотите задержаться здесь и посмотреть на… на что?
Гильдийцы оказались несколько ошеломлены тем, насколько легко им позволяли уйти. Они ожидали, что Исаака охватит гнев, что он заявит им, что это предательство. А вместо этого получили лишь характерную ухмылочку.
— Расскажите об этом своим Мастерам Гильдий. Это именно вы первыми нарушили нашу договоренность.
Никто из гильдийцев не рискнул поднять головы при этих словах. Но, откровенно говоря, эти отношения никогда не строились на доверии. Они создавались для взаимной выгоды, поэтому ни один из них не испытывал чувства вины и не считал себя предателем лишь потому, что покидал город.
На самом деле, куда неожиданнее было видеть тех, кто вызвался остаться.
На крыше должны были быть лишь Риззли, Ланбертон и боссы синдиката. Но кроме них твердо на своих местах стояли и Корднелл с хубэ.
Исаак задумчиво прищурился.
— Почему вас здесь так много?
— Хаааах… И что мне делать после ухода? Вы же все равно постараетесь меня тот час же вернуть. Неужели здесь кроме меня есть еще хоть кто-нибудь, кто может справиться с финансами Нью Порт Сити? Не волнуйтесь. Мы накопили десять миллион Гиг, я попытаюсь что-нибудь с этим сделать.
Исаак ухмылялся, слушая Корднелла, а когда тот затих, повернулся, чтобы взглянуть на хубэ.
— Хахаха… Вы будете удивлены, но я — преданный парень! — от души рассмеялся Калден.
— Я хочу продолжить работать, если вы, конечно, продолжите мне платить, — холодно сообщил Трентор.
-… Я не хочу никуда идти.
Замкнутая и застенчивая Селия просто не хотела терять работу в Нью Порт Сити, ставшую для нее практически идеальной.
— А я хотел бы уйти, но никто не желает меня нанимать.
— Мы не сможем найти другой работы, даже если уйдем прямо сейчас.
Исаак выслушал все причины, озвученные его хубэ, и с улыбкой кивнул.
— Думаю, для вас, ребята, все не так страшно. Они никогда не убьют выпускников Кампуса. Корднелл, который знает все подробности финансового состояния города, тоже вне опасности. И раз уж некоторое время гости к нам соваться не будут, отправляйтесь и начинайте процесс эвакуации района Мета.
— Вы что-то задумали? — спросил Трентор и Исаак пожал плечами.
— Как будто я смог бы что-то придумать за пару минут. Я просто делаю то, что велено, чтобы не давать им еще больше причин для вмешательства. Займитесь делом, давайте покончим со всем как можно быстрее.
— Да, сэр.
Получив приказ, хубэ спустились по лестнице, обсуждая количество времени, средств и мест, которые потребуются для эвакуации горожан.
Как только Исаак увидел, что они исчезли, он приказал Риззли убедиться, что все хубэ покинули здание. Ожидая, он снова закурил. После чего, глубоко затянувшись, завел разговор с боссами синдиката.
— А вы, ребятки, что планируете делать? Если хотите уйти, я могу сэкономить вам время и выделить немного деньжат, чтобы облегчить процесс.
Все четверо решительно покачали головами в ответ, и на их лицах возникли горькие улыбки.
— Мы все в одной лодке. Порт Сити ни за что не оставит нас в покое.
Все было именно так, как и сказал Динозо. Раз они перешли на сторону Исаака, Четверо Правителей Порт Сити никогда не позволят им остаться. А если они надумают сбежать, за ними наверняка отправят охотников за головами. Поэтому им буквально пришлось оставаться с Исааком, хоть живым, хоть мертвым.
— Возможно, мы и вступаем в эту войну из-за сложившихся обстоятельств, — продолжил Динозо. — Но не стоит ожидать, что мы сможем принести много пользы.
Единственными существами, на которых Нью Порт Сити мог положиться, были члены синдиката, эльфы и Северные Медведи. Бандиты могли быть полезными лишь в уличных драках, и сразу становилось понятно, что профессиональным солдатам они не соперники. Так что по-настоящему заслуживающими доверия бойцами Исаака были лишь эльфы и Северные Медведи.
Исаак кивнул, подтверждая, что понял слова Динозо правильно, и повернулся к Риззли и Ланбертону.
— Теперь что до вас. Думаю, для вас, представителей других рас, будет лучше не вмешиваться в битву между людьми.
— Вы действительно не нуждаетесь в нашей помощи? — Ланбертон уставился на Исаака с удивлением.
Исаак определенно нуждался в любой помощи, которую только мог получить. Пока эльфы и Северные Медведи находились рядом с ним, они, по крайней мере, могли бы сохранить ему жизнь в этом хаосе войны.
Кроме того, если эльфы и Северные Медведи восстанут против несправедливого обращения с Исааком, маркиз просто не сможет поступить с Исааком так, как ему бы хотелось, даже если он захватит весь Нью Порт Сити.
Ланбертон не мог понять, почему Исаак отказывается от этой последней спасительной соломинки. А вот Риззли явно всерьез разгневался.
— Северные Медведи не бегут от битвы! — зарычал он.
— А кто сказал, что я собираюсь сражаться?
— Что? — недоуменно моргнул Риззли в ответ на слова Исаака.
— Зачем мне сражаться на войне, в которой я потерплю поражение вне зависимости о того, выиграю я или проиграю?
— Неважно, даже если вы не собираетесь сражаться! Северные Медведи останутся, чтобы добровольно служить сэру Исааку!
Исаак ухмыльнулся, видя яростную преданность Ризли, а затем перевел взгляд на Ланбертона.
— Я найду вам добровольцев. Есть множество эльфов, которые хотели бы испытать военный опыт.
— Я же ясно сказал, что не собираюсь вести войну. И было бы довольно неудобно, если бы ты испортил себе жизнь из-за жалости или сочувствия…
Смех Ланбертона стал ему ответом.
— Хахаха, наши взгляды отличаются от человеческих. Жестокие и мерзкие поступки людей для нас лишь новый и интересный опыт. Не говоря уже о том, что на этом свете не так уж много работодателей, способных предоставить нам столько разнообразных развлечений, как это делаете вы.
«Вот почему… Это из-за того, что они — совершенно иная раса?»
Исаак почувствовал подвох еще тогда, когда эльфы из жалости стали помогать самым бедным жителям трущоб. Взгляды, которыми остроухие одаривали бедняков, куда больше подошли бы брошенным щенкам, чем равному разумному существу. Исаак вдруг задался вопросом, а не был ли совершенно иной имидж эльфов в его старом мире лишь продуктом неудачного маркетинга. Жестокая реальность, похоже, только что разрушила его романтичные представления об этом дивном народе.
— Все вы в любом случае должны эвакуироваться. От вас требуется сделать только одну вещь, о которой я сообщу вам позже. Большего от вас я не жду.
— Ха-ха, тогда будем ждать вашего приказа, — со смехом ответил Ланбертон, поднимаясь со стула.
— А ты почему не уходишь?
— Быть вашим телохранителем, сэр Исаак, моя святая миссия, — с напускной смиренностью отозвался Риззли.
— Я же сказал, что не буду сражаться.
— Неважно, будете вы участвовать в войне или нет. Я умру в страшных муках, если Кюнетт узнает, что я вас бросил.
— Хм… Ладно. Думаю, это не так уж и важно. Но можете ли вы поклясться мне, что будете держать рот на замке, даже если разочаруетесь во мне?
— Дела людей не особенно меня интересуют.
Исаак встретил этот ответ яркой улыбкой, а затем повернулся к боссам синдиката.
— Просто чтобы убедиться в том, что неожиданных предательств не будет, я ставлю одно условие. Если я потерплю неудачу, то умру. В качестве своей последней просьбы я попрошу эльфов и Северных Медведей принести мне ваши головы. Мы в одной лодке, поэтому и умереть должны вместе. Вы ведь и сами понимаете, что и маркизу, и Порт Сити куда выгоднее избавиться от вас, чем вступать в конфликт с эльфами и Северными Медведями, верно? Так что даю вам последнюю возможность. То, что я собираюсь сделать, принесет мне наибольшее презрение, будь то успех или неудача. Если вы хотите уйти сейчас — самое время сообщить об этом. Потому что после того, как вы услышите план, единственный способ выйти из дела — это умереть.
Начальники синдиката сухо сглотнули и молча кивнули в ответ на убийственное предупреждение Исаака. Хотели бы они уйти или нет — какая разница. Ситуация была безвыходной. Если они хотели выжить, то им оставалось только сотрудничать с этим странным и пугающим человеком.
Когда боссы синдиката смирились с неизбежностью, Исаак начал излагать им свой план. А когда он закончил, боссы синдиката поняли, что заключили сделку с дьяволом.
