«Никогда бы не подумал, что увижу такое снова»
Площадь была заполнена до максимума беженцами из района Мета. Ранее шумное, полное смеха и улыбок, теперь это место омрачалось чувством страха и неуверенности в ближайшем будущем.
Исаак смотрел на площадь с крыши мэрии. Слишком уж хорошо знакомым было для него подобное зрелище. Воспоминания, которые он предпочел бы забыть навсегда.
С сигаретой в зубах он просто молча наблюдал за происходящим внизу, когда к нему подошел Корднелл.
— Мы закончили эвакуацию горожан из района Мета.
— Мы не можем использовать это место?
— Нет. Этот район также включен в состав поля битвы. Административный Департамент приказал нам эвакуировать горожан и отсюда.
— Раз так, то выбора нет. Отправь их в три оставшихся района.
— Да, сэр.
Получив приказ, Корднелл отступил и его место тут же занял Трентор.
— Орден Тяжёлых Боевых Рыцарей, находившийся в резерве в Порт Сити, накануне перебрался в район Мета. Дождавшись наемников, они строят базовый лагерь.
— Ну, надо же, как быстро.
За докладом Трентора тут же последовал отчет Калдена.
— Строительство нашей линии обороны закончится в ближайшие два дня.
— Неожиданная новость. Я думал, это дело затянется на дольше.
— Все благодаря многим гражданским добровольцам.
— Думаю, они просто осознали, что вряд ли найдут начальника лучше, чем я.
-…Это волонтерство лишь номинально, сэр. Больше похоже на то, что горожане просто пользуются возможностью заработать на последней хорошо оплачиваемой работе.
Исаак не успел даже сделать толком комплимент любимому себе, как Трентор тут же спустил его с небес на землю. Как он и сказал, всем уже было очевидно, что война проиграна. Многие граждане открыто жаловались на то, что Исаак сам спровоцировал маркиза и это все — лишь его вина.
— Люди Нью Порт Сити знают, что больше не будут получать таких денег, независимо от того, кто станет управлять городом. Возможно, нам следует использовать эту возможность для найма добровольцев…
— Лишняя трата денег, — отрезал Исаак прежде, чем Калден успел сформулировать свой совет до конца.
— Как деньги могут быть проблемой в такой ситуации? — тут же разочарованно отреагировал Корднелл. — Мы должны остановить этих людей, вот наш приоритет!
— Какой смысл их останавливать, если я все равно стану банкротом?
— И что, планируете просто стоять и смотреть, как все рушится?
— Ладно, допустим, я наберу добровольцев. И что вы собираетесь делать со средствами, которые потребуются для их вооружения, обучения и кормления? Не кажется, что нет смысла тратить на это деньги, если у нас банально не хватит времени на все про все?
— Тогда какой смысл строить эту стену!? Это же ярчайший пример бесполезной траты денег!
Исаак забаррикадировал все дороги, ведущие к району Сета из района Мета, изолируя район Мета в целом. Все здания, расположенные рядом с баррикадами, были забиты самым разным хламом, чтобы через них нельзя было прорваться внутрь. Корднелл все никак не мог понять причины, заставившие его начальника пойти на такие меры. И ведь это еще не все! Исаак решил, что этого недостаточно, и разрушил все здания за баррикадами. Затем использовал обломки, чтобы создать гигантскую стену высотой в десять метров. Но строительство такой массивной стены, предназначенной для окружения всего района, требовало куда больше материалов, чем можно было получить из разрушенных зданий. Поэтому Исаак начал скупать любые материалы, которые могли бы быть использованы для завершения строительства. Вплоть даже до закупки совершенно новых, целых кораблей и разбор их на запчасти. Это была самая колоссальная трата денег, которую Корднелл вообще когда-либо видел.
— Какая разница? Я все равно не смогу забрать золото с собой, если умру. И вы не можете помешать мне тратить собственные деньги так, как мне того хочется.
— Даже если вам удастся выстроить самую прочную баррикаду и самую высокую стену, она не задержит врага и на один день, если на ней не будет солдат!
— Я ведь уже говорил вам, ребятки, что вам не нужно знать всех тонкостей плана. Как только вся ваша работа подойдет к концу, я приказываю вам переехать в Порт Сити. И постарайтесь не попасть под шальную стрелу, когда будете драпать.
Троица даже не пыталась скрыть свое разочарование, вызванное холодными словами Исаака. Когда они исчезли, к Исааку подошел Соланд, выглядевший так, словно с трудом дождался ухода троих мужчин.
— Как и ожидалось, группа наемников Тяжелого Молота начала совершать набеги на территорию с первой же минуты их прибытия.
— Слухи не соврали. Как идет подготовка?
— Я руководил проектом лично, используя только самых доверенных моих людей.
— Хорошо. Осталось только подождать, — кивнул Исаак в ответ на слова Соланда. Но когда он поджег спичку, чтобы подкурить новую сигарету, то увидел намек на нерешительность, скрытый в уголках глаз Соланда.
— Что такое? Поздние сожаления?
— Это не так.
— Тогда почему ты ведешь себя как щенок, которому срочно нужно посрать?
— Независимо от того, насколько скрытными будут эльфы и Северные Медведи во время миссии, они все равно будут обнаружены.
Беспокойство Соланда было встречено ухмылкой Исаака.
— Как говорится, вы можете простить командира, который проиграл битву, но нельзя простить того, кому не удалось сохранить надлежащую бдительность.
— Так действительно говорят? Звучит впечатляюще.
— Проблема в том, насколько хорошо командир тренирует своих людей, насколько серьезно обучает их внимательности и бдительности. В конце концов, именно солдаты выполняют караульную службу.
— Ну, ни один высокопоставленный офицер такую работу выполнять бы не взялся, это точно, — кивнул Соланд.
— Маркиз только начал выводить своих рыцарей на войну. Эти зазнавшиеся ребятки уж точно не станут брать на себя караул. Значит, задача легла на плечи наемников. А теперь скажи — будь ты наемником, ты бы старался изо всех сил, или делал вид, что работаешь? Особенно в ситуации, когда исход войны заранее предопределен? Я уверен, что они уже нашли деньги, которые мы оставили в качестве приманки, поэтому сейчас с куда большим энтузиазмом займутся набегами на район.
— А рыцари разве не будут патрулировать окрестности?
— Вот здесь и лазейка. До начала войны любая военная деятельность запрещена для обеих сторон. Есть ли солдатам смысл оставаться настороже в такой ситуации? Тем более, когда разница в военной силе настолько велика, что проиграть будет просто нереально? Теперь, когда эльфы и Северные Медведи, которые представляли для них хоть какую-то угрозу, уже переехали в Порт Сити? Я уверен, что насильственное назначение на дежурство вызовет больше разногласий, чем порядка, особенно когда более удачливые счастливчики начнут находить тайники под обломками.
-…Так вот почему вы велели нам спрятать деньги в округе?
— А как еще мы смогли бы сделать пресловутую группу наемников Тяжелого Молота нашим козлом отпущения?
Во время войны сбор разведывательных данных является одной из самых важных задач. Любой компетентный командир будет стараться изо всех сил даже на войне с заранее предопределенным результатом. К сожалению, Дайк Дюберон, командир рыцарского ордена, которым маркиз так гордился, таким человеком точно не являлся.
— Он скупает любые магические артефакты, до которых только может добраться? Кажется, этот парень изо всех сил цепляется за свою никчемную жизнь!
Оскорбление Дайка вызвало смех у окружавших его рыцарей.
— Мы не должны ослаблять бдительность. Возможно, он что-то втайне замышляет.
Однако предупреждение Антона вызвало в Дайке лишь недовольство.
— Виконт Антон, могу ли я считать это оскорблением славного рыцарского ордена маркиза?
— Это не то, что я...
— Этой жалкой баррикаде и стене, которую построил Исаак, понадобится всего один день, чтобы пасть под мощью нашего ордена!
— Зачем же целый день! Дайте нам полдня, этого будет достаточно!
— Даже это слишком много!
— Нет! Нам понадобиться полдня, если мы большую часть времени пропируем!
— Ахахаха! Все воистину так!
Дайк и офицеры рыцарей выдавали шутку за шуткой, смеялись и аплодировали друг другу.
— Жаль, что здесь нет женщин. Почему мы до сих пор не наслаждаемся Голубыми Розами, которыми так славится Нью Порт Сити, если уже контролируем это место?
Предложение Дайка было встречено криками восторга со стороны рыцарей. Антон наблюдал за всем происходящим с заметным разочарованием. Но все, что ему оставалось, это лишь одарить собравшихся недовольным взглядом и молча убраться с пирушки.
— Ха! И как только этому трусу удалось получить титул Меча Маркиза, если он даже в Кампус попасть не смог?
Оскорбления Дайка глубоко ранили гордость Антона. Попав к маркизу, он был всего лишь слугой, но все изменилось, когда хозяин заметил его талант фехтовальщика. Благодаря собственным усилиям и постоянному старанию Антону удалось подняться на свой нынешний уровень. Он был благодарен маркизу за поддержку и поклялся ему в верности, старательно выполняя каждое порученное задание, но до сих пор не смог достичь звания командира рыцарей.
Поскольку рыцарский орден был величайшим военным достоянием маркиза, на которое было затрачено почти все его богатство, он не мог рисковать, отдавая должность командира кому-то за пределами своей семьи. Именно поэтому должность получил Дайк, едва закончивший Военную школу в Кампусе. Антон же был переведен в ранг дворецкого маркиза, несмотря на имевшееся у него к тому моменту звание.
Дайк был бабником. Пока рыцари запугивали Исаака маршами в Нью Порт Сити, он был занят благородными дамами в Порт Сити. Именно он потребовал мести, несмотря на настойчивые призывы Антона не делать этого, и отдал приказ напасть на беззащитных женщин.
В итоге маркизу даже пришлось отозвать обратно некоторых рыцарей, за которых была назначена награда, чтобы сохранить в тайне этот позор. Рыцари, нападавшие на женщин, даже дома вынуждены были скрывать свои лица.
— Хаааах…. Но что же он замышляет?
Антон чувствовал, что у Исаака определенно есть план. Это не просто попытка спасти свою шкуру. Самое очевидное тому доказательство — то, каким образом были обустроены баррикады. Словно бы Исаак был нацелен на окружение района Мета, а не на защиту района Сета. Однако Антон никак не мог понять причину.
Независимо от того, насколько мощными и прочными были баррикады, благодаря силе рыцарей от них можно будет избавиться менее чем за час. Это же было справедливо и в отношении стены. Рыцари были вооружены боевыми молотами на случай, если придется пробивать себе путь в осадных боях. Так что их прорыв был лишь вопросом времени.
«Так почему же он не бежит, хотя его кончина более чем очевидна?»
В стане маркиза бытовало мнение, что в этой битве можно было бы и намеренно проиграть. При значительной финансовой поддержке, которую оказал Порт Сити своей ставкой на победу Нью Порт Сити, город столкнется с невероятной задолженностью. Победа Нью Порт Сити означала его бесповоротное банкротство.
Многих влекла мысль ударить по Исааку его же оружием, но в конце концов все согласились с тем, что маркиз просто не может позволить первому сражению его славных рыцарей закончиться поражением.
— Он действительно вознамерился лишь дать последний бой?
