— Что тебя так задержало?
Едва Дезир открыл дверь кабинета группы, его встретили возмущённые вопли Романтики. Дезир шагнул через порог и очень удивился, увидев целую груду коробок, громоздящихся посреди комнаты.
— Что за чёрт?
Дезир ожидал, что подарков будет не так много. По традиции подарки на Новый год посылали своим детям родители. Но даже учитывая, что в группе шесть человек, подарков было слишком много.
— Это подарки из самых разных стран! Дезир, ты точно знаменитость!
Фричел права. Тут, конечно, были подарки от семей участников группы, но кроме них присутствовали ещё и подарки от всевозможных компаний и влиятельных людей.
— Прилеча, Башня Магии, Конгломерат Эру — это понятно... но торговая компания Кир? Где это вообще?
Среди мест, откуда прислали подарки, было несколько, не имевших к ним никакого отношения.
— Во время нападения на Прилеча там было много туристов, может, это один из них?
Дезир кивнул, версия Романтики казалась разумной.
Когда Дезир остановил Дэйдньюта, не позволив ему уничтожить Дельтахейм, столицу Королевства Прилеча, из-за Турнира Золотого Океана там были туристы со всех континентов.
Если кто-то оказал тебе услугу, считалось хорошим тоном послать ему подарок. А в этом случае речь шла не просто об услуге; Дезир спас им жизни. Тем не менее, большинство подарков было из Союза Западных Королевств.
После того, как он в одиночку нейтрализовал нападение на Прилеча, Дезир широко прославился не только в Прилеча, но и в королевствах Адейна и Арунбет. Роскошные подарки ясно давали понять, сколь благосклонны они к Дезиру.
— Я хотел дождаться прихода Дезира, прежде чем открыть подарки.
— Да, да. Так что быстро садись. У меня руки чешутся, не могу больше ждать.
— Мы разложили их в порядке удаления от Академии Хаврион. Можешь открывать их в этом порядке.
Прам и Романтика казались слишком взволнованными.
Как только Дезир сел, Романтика, начала рвать обёрточную бумагу.
— Эй?! Я сказал открывать по порядку, Романтика!
— Я начала с тех, что из моего родного города!
— Хм-м? Подарок Романтике? Тогда я открою его.
— Нет, стой! Прам, положи на место, сейчас же!
Шурх-Шурх
Начался переполох.
Аккуратно разложенные подарки беспорядочно перемешались. Гора подарков вскоре рухнула, и в результате в комнате воцарился невероятный бардак.
«Всё-таки они ещё дети».
Дезир пожал плечами и опустился рядом с Аджест, которая всё это время сидела спокойно.
— Доброе утро.
— Доброе утро.
Да, вот она, Аджест. Дезиру по-настоящему нравилось спокойствие, которым от неё веяло.
Между тем был распакован первый подарок. Подарок от короля Прилеча.
— Какая красивая эмблема. Наш кабинет кажется пустым, она его здорово оживит.
Фричел посмотрела на эмблему. И заморгала... девушка точно знала, что она означает.
— Если король дарит кому-то государственную эмблему, это значит, что он ему полностью доверяет! Она залог того, что король поможет тебе, когда ты будешь в этом нуждаться!
— Это подарок от Арунбет... Билет в театр Лучжин! В королевскую ложу, из которой превосходно видна сцена?! Невероятно! Сейчас рыночная цена за него 200 золотых!
— Это прислал его величество король Адейны... Редкий лист санфру. У него совершенно уникальный вкус и аромат, если заваривать как чай. Говорят, зимой его невозможно достать, но он прислал его нам.
Поскольку это были подарки от правителей разных стран, всё, что они получили, трудно было бы достать простому смертному, следовательно, все они были драгоценны.
Наконец пришло время открыть подарки от Башни Магии.
От Зода было два подарка. Судя по запискам на упаковке, они предназначались Фричел и Такирану. Зод являлся одним из самых крупных спонсоров группы Дезира, и поддержка, которую он оказывал, до сих пор очень помогала группе. В результате остальные были не слишком разочарованы или расстроены, хотя на это раз и не получили подарков.
— О! О! Смотрите, это же двуручный меч.
Когда была открыта первая коробка, в темноте ослепительно засиял двуручный меч. Меч был выкован из чёрного железа. Чёрное железо несколько тяжелее стали, но намного прочнее, чем обычный стальной сплав. Многие мечники предпочитали именно этот материал за сочетание прочности и веса. К тому же на меч была наложена защитная магия, одновременно дававшая ему большую атакующую и защитную мощь, предоставляя владельцу больше возможностей в бою.
Когда Такиран продемонстрировал защитную магию, члены группы ответили восхищёнными аплодисментами.
В следующей коробке оказалась книга. Группа была несколько смущена, что подарок — всего лишь какая-то старая книга.
Фричел, в свою очередь, отнеслась к ней как к настоящему сокровищу. В ответ на замешательство членов группы Фричел бросилась горячо объяснять, какова истинная ценность этого подарка. Так горячо, что у неё изо рта по всей комнате разлеталась слюна.
— Это редкая старинная книга, вышедшая из печати много лет назад! Большинство таких книг утрачено, так что вы можете только представлять, как дорого она бы стоила сейчас! И он прислал не просто копию, это оригинал...
Похоже, обоим новичкам группы очень понравились подарки, присланные Зодом.
«Наверное, он считает, что результаты нашего сотрудничество были плодотворными».
Эти два подарка стали основными, распаковка продолжалась. Все подарки были разными, и каждый раз, когда открывалась очередная коробка, раздавался взрыв аплодисментов, сопровождаемый радостными восклицаниями или смехом, доносившимся из кабинета группы.
Воцарилась такая атмосфера, что даже Аджест выудила из горы подарков одну коробку и открыла. В коробке лежал шарф. Он был связан из великолепной шерсти и вышит синей нитью, переплетённой с красной, что намекало на сильные чувства отправителя.
Аджест посмотрела на край шарфа.
Д.А.
Инициалы Дезира Армана.
Неотрывно глядя на Дезира, Аджест вытащила шарф.
Дезир улыбался, полностью поддавшись заразительной радости остальных членов группы, когда вдруг столкнулся с взглядом, готовым просверлить дыру у него в виске.
Аджест сидела менее чем в полуметре от него. Достаточно близко, чтобы он чувствовал её тепло. На миг у Дезира перехватило дыхание. Не успел он сообразить что к чему и спросить в чём дело, Аджест шевельнулась. От окутавшего его лёгкого аромата у Дезира ненадолго закружилась голова, а реакция так замедлилась, что Аджест беспрепятственно погладила его по щеке тыльной стороной ладони.
— Аджест?
Очнувшись, Дезир отшатнулся, но Аджест накинула ему на шею шарф и снова притянула к себе.
— Подожди.
Раз.
Два.
Дезир не мог произнести ни слова, пока шарф оборачивался вокруг его шеи. Потом их глаза встретились.
Золотистые глаза Аджест дрогнули, как будто волна разбилась о берег. Девушка быстро отняла руку от шарфа и съёжилась, как ребёнок, коснувшийся игрушки, которую ему не разрешали трогать.
Оживлённый всего мгновение назад кабинет погрузился в тишину. Как будто прежнего шума и не было. Никто не смел открыть рта и нарушить неловкое напряжение. Комната, в которой никогда не было тихо, впервые погрузилась в безмолвие.
— На нём было твоё имя, — попыталась оправдаться Аджест, когда неловкая тишина стала по-настоящему невыносимой.
Никто ничего не сказал. Снова повисло неловкое молчание.
И тут открылась дверь. Дезир возблагодарил бога за это.
— Что происходит? Сегодня здесь исключительно тихо.
Это была профессор Бриджит. Она с обычной безмятежной улыбкой огляделась вокруг. Когда она обвела взглядом кабинет, стало очевидно, что профессор просто счастлива видеть Дезира.
— А шарф тебе действительно идёт. Он стоил всей этой кропотливой работы.
— Этот... шарф связали вы, профессор?
— Да, я. Тебе нравится?
— Ага. Нравится. Большое вам спасибо, профессор.
Кажется, Бриджит очень обрадовала его благодарность за подарок.
— Я хотела подарить по шарфу каждому из вас, но с моим умением вязать даже на один ушло слишком много времени.
— Не берите в голову, профессор, спасибо. Что привело вас сюда? Вы хотите что-то нам сказать? Не так ли?
Романтика болтала без умолку, всеми силами пытаясь сменить тему разговора.
— Думаю, я вошла в самый подходящий момент. Правильно, мисс Романтика. Я здесь, чтобы поделиться хорошими новостями со всеми вами.
Профессор Бриджит немного напряглась, прежде чем продолжить менее непринуждённым тоном.
— Как вам всем известно, 4 января — день, когда император Руспена Хаврион основал Империю Хаврион.
В этот день проводился самый большой праздник Империи Хаврион.
— Обычно мы ежегодно устраиваем праздник в Академии Хварион, но по ряду причин в этом году его не будет.
— Да? Какие же это хорошие новости?
— Я сейчас впаду в глубокую депрессию, профессор.
Бриджит засмеялась в ответ.
— Вместо этого мы решили ослабить школьные правила и отпустить студентов в город, чтобы они могли насладиться праздником там.
Всё внимание Романтики мгновенно переключилось на профессора.
— Правда? Вы серьёзно, профессор?
— Конечно, надеюсь, вы отлично проведёте время.
