Шаффлундское серебро, добываемое у подножья гор Грэм, на самом деле было только верхушкой айсберга: в тех горных недрах залегали несметные богатства, и жила тянулась до самого Каранджара и Темного леса. При этом серебряная жила была лишь малой частью сокровищ Темного леса, но даже ее было достаточно, чтобы значительно пополнять казну Ауина.
— Амандина, расскажи, что тебе известно о Шаффлунде, — попросил Брэндель.
Взгляд девушки прояснился, а ответ последовал тут же:
— Шаффлунд — самый важный источник дохода Трентайма, и с него все здесь и началось. Во время войны с лесными тварями предыдущий лорд построил крепость для добычи и переправки серебра, но она быстро обросла поселениями, превратившись в город в том виде, который мы знаем сейчас.
— Та война… лет тридцать прошло, да? — припомнил Брэндель.
Амандина кивнула, добавляя:
— Самые старшие по рангу там адъютант и распорядитель протокола, и ни один из них не подчинялся Гродэну — сразу рапортовали напрямую графу Ранднеру. Поэтому Гродэн и не мог получить с нее слишком много, несмотря на пятнадцать тысяч тонн серебра годовой добычи. Да к тому же, создания из Темного леса не давали расширяться, так что Трентайм так и остался в числе бедных регионов.
— Да уж, получается, Гродэн в управлении городом был фигурой абсолютно номинальной, — в Брэнделе даже на секунду проснулось к этому червяку нечто вроде жалости, — так, получается, я собираюсь отобрать у старого лиса Ранднера весь его сыр?
Амандина на это улыбнулась:
— Тем более, что уже умудрился надкусить.
Брэндель рассмеялся, но ненадолго: остановил его полный беспокойства прожигающий взгляд Джаны, противоречивший ее в целом отстраненному выражению лица.
Наблюдая за раздачей указаний мужчинам, она заволновалась, не желая, чтобы ее люди сидели без дела. Те, кому нечем себя проявить, бесполезны, и таких пешек можно разменять.
Пускай молодой господин и был неизменно дружелюбен, она сталкивалась со слишком многими двуличными дворянами и презирала всех без исключения, понимая, что от них в любой момент можно ждать предательства.
— Господин, а позвольте мне завоевать Шаффлунд! Я знаю, какая там ситуация, и охраны там не больше сотни простых солдат, — слегка надтреснутым голосом проговорила наконец она, положив руку на грудь, — у меня более чем достаточно людей, чтобы штурмовать.
— Но там слишком близко Палас, и боюсь, он очень пристально наблюдает за рудником, и точно не позволит нам вести там дела, даже если и удастся отвоевать его на время.
Джана замолчала.
— А разве нельзя сразу это предусмотреть? Можно же переселить туда подземных жителей. Или мы не настолько им доверяем? — спросила Амандина.
— Нам нужно, чтобы Шаффлунд работал как часы, а если лорд Палас продолжит нападать — пострадают рудокопы, — пояснил Брэндель спустя мгновение.
«Хммм, Тагив поклялся своим божеством, а подземные жители таких клятв не нарушают. Им можно верить, но выбор работничков все равно не ахти, конечно…»
— А сколько нам не хватает? — спросил он.
— Семнадцать тысяч бушелей зерна.
Брэндель с трудом пересчитал в уме на метрическую систему (в игре использовалась именно она).
«Один бушель пшеницы — где-от 27 кг... округляем до 500 тонн. Ничего себе».
— Со всеми нашими людьми и выделением части еды подземным жителям — сколько мы продержимся на запасах пшеницы в городе?
Амандина слегка нахмурилась:
— По моим подсчетам, месяца два. Есть, конечно, еще источники еды и запасы, до которых можно добраться, но даже при всем этом больше трех месяцев мы не протянем.
— Итого, у нас два месяца, — протянул Брэндель.
Амандина кивнула.
Брэндель подумал еще и продолжил:
— Что ж, тогда ладно, продолжай набирать рекрутов из местных. Если Босли нужен участок, люди или деньги — просто выдели ему все что просит. С остальными тремя командирами наемников — то же самое. Увы, мастерскую с Маджисайтом придется пока отложить на потом.
Амандина снова кивнула. Она решила упомянуть о своем проекте просто чтобы не забывалось, но понимала, что пока что остается только жаловаться. К тому же, в Трентайме попросту не добывали необходимого ей янтаря.
— И бизнес-прожекты Ромайнэ пока что тоже придется отложить, — продолжил он.
И тут же услышал ее голос позади:
— Конечно, пока что в них нет смысла.
С виду она даже не расстроилась.
— И наконец, сделай все, чтобы мы были готовы к предстоящим боям. Тут на твое усмотрение: можно урезать любые другие расходы в пользу этого. Ну и главный приказ, конечно же: загнать врага в Темный лес и там оставить.
Последнее предложение заставило девушек сверкнуть улыбками.
Амандине и самой, правда, эта идея показалась весьма привлекательной: по сравнению со всеми предстоящими делами Темный лес прямо-таки приветливо манил остаться.
— Господин, получается, выход по нашим финансам вы нашли?
— Ну, серебряная жила-то на месте, — тепло рассмеялся Брэндель, и нет причин отказываться от того, что прямо у нас под носом, так ведь?
— Но…?
Медисса внезапно поняла, что он имел в виду, и перевела на него взгляд широко распахнутых серебряных глаз, — господин, так мы должны зайти в Шаффлунд с другой стороны?
Брэндель взглядом выразил восхищение и подтвердил:
— Да, мы с тобой и Скарлетт скоро отправимся на встречу с подчиненными графа Ранднера. Мисс Джана, можешь присоединяться…
Не успел он закончить, та подхватила:
— Людей моих брать?
После мысленных дебатов Брэндель ответил:
— Можно, конечно, но не слишком много. Двадцати-тридцати человек должно хватить.
Джана молча кивнула со странным ощущением. Юноша был моложе нее, но каждый раз их общение заставляло ее почувствовать себя на голову ниже, в том числе и по опыту, и явно дело было не в его титуле. Скорее, в уникальной окружавшей его ауре невозмутимости. Она не могла отделаться и еще от одной мысли: кого ни встреть этот молодой человек, хоть самого короля, — и тот почувствует себя точно так же. Несмотря на всю абсурдность этого предположения, все инстинкты подсказывали Джане, что она права.
В любом случае, получение нового задания заставило ее вздохнуть с облегчением. Вежливо кивнув, она удалилась собирать людей.
— Мне тоже собираться? — спросила Амандина, когда последний командир удалился, хотя весь ее вид говорил о нежелании это делать. Ее начинали утомлять нескончаемые битвы и походная суета.
— Лучше бы тебе остаться и помочь мне с планом, — попросил заметивший это Брэндель.
— А что с планом?
— Нужно перестраивать весь город, превратить его в крепость.
— Что? — округлила Амандина глаза, не веря в то, что слышит.
Брэндель понимал, что говорит шокирующие вещи, но это было необходимо. Как только принцесса Гриффин откажется от брака, к которому ее принуждал лор Аррек, армия королевской фракции будет разбита в битве с северными лордами в коалиции с крон-принцем. Произойди все именно так, он надеялся, что в переписанной истории Фюрбух станет последним бастионом защиты, который позволит сохранить южные территории Ауина, особенно Вальгаллу, которую он предпочитал оставить козырем.
Расположение Фюрбуха отлично для этого подходило: западный выход к морю и серебряный рудник на востоке — словно сама природа создала его идеальным и естественным перевалочным пунктом между остальным Трентаймом и Вальгаллой.
«Будущей столицей Ауина я вижу только Вальгаллу, а из Фюрбуха необходимо сделать неприступную крепость для ее защиты, но и этот город не может оставаться единственным вариантом. Тагиву и его людям я уже приказал отправиться на север поискать место для основания еще одной крепости. Географически там должно быть достаточно места, а расположение должно создавать возможности как для обороны, так и для нападения. На севере реки Гри подножия гор плавные, почти холмы, так что найти что-то подходящее трудности не составит».
Подземные создания не привыкли к атакам на города, зато строителей лучше них в мире Юргена нет.
Заметив сконфуженный взгляд Амандины, он остановился:
— Не стоит удивляться, это же не вопрос дня-двух: впереди год или даже два, это долгосрочный проект.
Строительство крепости с нуля, со всеми сооружениями и инфраструктурой, было сложнейшей задачей, особенно в столь сжатые сроки, и естественно такая скорость требовала магического вмешательства. К счастью, в отличие от его мира, здесь это было возможно.
— Что требуется от меня? — поняв, что Брэндель серьезно, Амандина глубоко вздохнула. Строительство города-крепости — серьезное начинание, требующее немалых знаний, задача почти невозможная для одного человека. Впервые она чувствовала, что в этот раз выполнить задачу «на отлично» может не получиться.
— Не настолько все и сложно: осмотри город, изучи его от и до, подумай о том, что видела в Бругласе. И наконец, припомни, как архитекторы в прошлом строили города, и сравни с тем, что нужно нам. Нопомни: новый Фюрбух должен быть именно крепостью.
— К тому же, тебе будет помогать Сиэль. Пускай он и волшебник, но уверен: познания у него обширные, и простое планирование ему точно по плечу.
— Мне будет помогать Сиэль?
Брэндель кивнул:
— … Конечно. И потом… найдешь стоящих мастеров по строительной части — привлекай их.
Впрочем, он был далеко не столь уверен в своих последних словах: в эту эпоху по-настоящему умелых строителей еще не было, да даже если бы они и были — откуда им взяться в обнищавшем городе? В конце концов, они не в каком-то романе-эпосе жили, а в реальности, и появление Босли уже было исключением.
«Чем больше думаю — тем страннее все происходящее представляется. Этот мир — не игра, где можно тратить неограниченные ресурсы, пока система списывает плату за них: здесь одним щелчком не построишь крепость «под ключ» посреди леса. Здесь все по-настоящему…»
