«И как вообще «работало» строительство в эту эпоху? Из чего они строили — известняк вместо раствора? А ведь камни эти не придадут сами себе нужную форму… потом, придется обжигать кирпичи в печах, которые еще надо построить, а потом доставлять их до места. К тому же, человеческие строители — не роботы, и деньги с едой будут уходить на них как в черную дыру. К тому же, эффективное распределение человеческих ресурсов тоже требует профессионализма: надо знать, что делать, чтобы сотня людей работала за сотню, а не вполсилы, и если не организовать все правильно и тут — деньги будут уходить в никуда».
В прошлом Брэндель руководил небольшими группами, но сейчас численность людей грозила перевалить сначала за сотни, а потом за тысячи, а то и десятки тысяч.
Ничего общего с войной: там-то можно просто отправлять армии в поход, а здесь за многим нужно следить и в том числе, чтобы рабочие руки были при деле.
«Может, гномьи мастера из Ролана или духи Земли из Подземного мира, ну или мастера-волшебники…. Так, гномы живут на северо-западе, еще дальше Осора, в постоянно заснеженных горах, и в Ауине ни одного не найти. Хммм, гномы Кирина их дальние родственники, но и этих звать нельзя — эти профессионалы только по винодельческой части, а в градостроительстве ничего не смыслят. Земляные духи считаются высшей кастой, и кроме навыков в строительстве еще и отличные воины, так что труд их ценится очень высоко. Зачем таким забираться в отдаленные и бедные земли — терпеть тут лишения? Ну уж вряд ли...»
Последними Брэндель вспомнил о мастерах-магах, высокомерных стариках из Серебряного Альянса, но и тех вряд ли удалось бы заинтересовать. К тому же, их невероятная чувствительность к любого рода магии даже во время простого разговора могла раскрыть, что он узурпировал тело настоящего Брэнделя.
В итоге он решил действовать постепенно: пока что решения не было, но с ростом сил и возможностей в будущем можно было попытаться поискать замену этим трем вариантам.
— Начни, постарайся по мере возможностей. Я в тебя верю, — только это ему и оставалось сказать.
И все же такой похвалы было достаточно, чтобы девушка просияла и с энтузиазмом кивнула.
— Кажется, вы звали, господин? — раздался позади голос юноши.
Расположившаяся неподалеку Скарлетт повернула голову в направлении, откуда он раздавался, и увидела словно ниоткуда возникшего во внутреннем дворике Сиэля, укутанного с головы до пят в длинный темный плащ.
Со дня убийства Гродэна молодой волшебник едва показывался, оставаясь затворником в выделенном городским гарнизоном небольшом домике и ведя себя так, словно мирские дела его не волнуют.
Нет, ну Брэнделю он, конечно, объяснил, что испытывает новые заклинания: в конце концов, разом ставшему полноценным магом из ученика нужно время привыкнуть.
Брэндель, понаблюдав за его беззаботным и счастливым лицом и пружинящей походкой, полной энтузиазма, мог только порадоваться.
«А у парня, похоже, все в порядке. Здесь уж точно будет поинтереснее, чем на кладбище».
— А ты что здесь делаешь? — просил было Брэндель, и тут же заметил, что Сиэль пришел не один. За ним шел еще один юноша — единственный выживший из группы неудачливых искателей приключений с городской площади. Звали его, кажется, Алистэр, и был он волшебником, пользовавшимся Струнной магией.
На самом деле, он не понимал, почему Алистэр остался с ним, тем более в подчинении. Косвенные расспросы общавшихся с молодым волшебником показали, что все его друзья были из знатных семейств, пускай и не самых влиятельных, но все же… слишком велика была между ними классовая разница.
«И все же… он все еще с нами. Какой же ему смысл тереться с простыми наемниками, если происхождение позволяет много большее? Амандина, конечно, представляет нас восставшими за правое дело, но мягко говоря, пока что мы не более чем бандиты, понимающие правила игр знати».
Сиэль слегка улыбнулся и поклонился чуть ли не в пояс. Посторонним знак столь глубокого почтения от мага показался бы излишним, но Сиэль проделал это настолько естественно, что приветствие прошло как по маслу, просто и естественно.
Зато Алистэр пораженно уставился на происходящее, переводя глаза от Сиэля к Брэнделю и обратно. Несмотря на Золотой боевой ранг последнего, сам Сиэль был точно в таком же, а звание мага считалось более важным и престижным.
Амандина уже больше ничему не удивлялась, так что просто продолжила разглядывать документы. Медиссе современный этикет был незнаком, а Скарлетт попросту не понимала, что такое маг Золотого ранга.
— А я с денежным вопросом, — с мудрой улыбкой ответил Сиэль, казалось, вжившийся в образ седобородого мага Золотого ранга, и тут же совершенно по-мальчишески почесал голову, заставив брови Скарлетт взлететь вверх, — готовы раздавать?
— И ты туда же? — странным тоном полюбопытствовал Брэндель.
— Думаю, сначала расскажу, зачем мне деньги: знаю, господин предпочитает сначала разобраться с плохими новостями, — быстро сориентировался Сиэль, — про ваш вопрос с прошлого раза: я подумал, и в принципе, проблем быть не должно.
Брэндель быстро понял, о чем он.
Сиэль в его нынешнем статусе стал лидером городских чародеев, и сумей он организовать других магов из числа наемников — можно было бы создать ассоциацию волшебников наподобие Башни Звезд и Луны.
Несмотря на пока что в целом неблестяще выглядящую ситуацию, будущее представлялось ему весьма оптимистичным. Пускай они не набрали пока достаточно сил для противостояния Серебряному Альянсу, но уж не слабее Черной Башни могли стать точно.
Брэндель обсуждал этот вопрос с Сиэлем и раньше, ведь тот обучался в Черной Башне, и мог возникнуть целый рад осложнений, особенно по части прав самого Сиэля основывать что-то свое. Совершенно точно действовать надо было осторожно: к примеру, когда Черная Башня сама выходила из Серебряного Альянса, чуть не началась война. Теперь же, только-только получив от Сиэля долгожданный утвердительный ответ, он удивился, при чем тут деньги.
«И что он сейчас замыслил?»
— Думаю, в этот раз лучше начать с хороших новостей, — предложил Брэндель.
— Господин, не забыли о той вещице, что вы мне дали? — напомнил Сиэль с улыбкой.
— О чем? — Брэндель был не вполне уверен, о чем речь, но тут увидел, что волшебник достает картину из своей поясной сумки с магическими предметами.
— Марша Всевышняя, портрет Блистательной Темной Принцессы! — выкрикнула Амандина, побросав все документы, но тут же подозрительно переспросила, — подделка что ли?
Судя по плутовству ее господина, да и Сиэля тоже, с них вполне сталось бы, но Брэндель покачал головой.
— Настоящий, — последовал ответ, — это из крепости Риэдон.
На самом деле, он его выкрал, не вполне понимая тогда, зачем это делает, да и дельце вышло рисковое. Зато сейчас, оказывается, то решение было гениальным.
На портрете была изображена Ламона Блистательная, принцесса темных эльфов, и известен он был повсеместно, но не настолько, чтобы лишить их возможности продать его за несколько миллионов. Сумма не казалась Брэнделю сверхъестественной, но все же вполне могла решить их непосредственные проблемы.
Брэндель сразу же подумал об Ампер Сеале: рынка для такой ценности в Фюрбухе явно не было.
«Мне нужен кто-то, чтобы отправиться в Ампер Сеале: там полно возможностей для продажи, и при этом есть и рисковые инвесторы, готовые поставить состояние на любые игры, в том числе и политические. К тому же пора было выстраивать отношения с торговой столицей и местным правителем: со дня на день грядет гражданская война, и без Ампер Сеале нам не обойтись».
И уверенно улыбнулся: план начал выстраиваться.
