Фелаэрн c подозрением оглядела старика, на мгновение утратив дар речи, как и все остальные.
— И вправду о Львином Сердце… — пробормотал вдруг Босли, неосознанно шагнув назад и оглядывая Брэнделя, — … но как такое возможно?! Ведь король Эрик сказал однажды, что стоит его потомкам забыть обеты, на которых зиждется королевство, Львиное Сердце будет утеряно… Но если королевская фракция снова собралась и готова восстановить королевство, почему меч связал себя с твоей судьбой?
Брэндель забрал Скрижаль Мудреца, слегка удивленно подняв бровь. Трудно было совместить в голове нынешний плачевный вид Босли с его прошлым главы королевской кузницы. И все же, пускай тот и заговаривался немного, он был способен прочесть старинные руны.
— Великий Мастер Босли, там речь о каком-то секрете, ключе к получению Львиного Сердца? — осторожно спросил он.
Босли прекратил почесывать голову и посмотрел на молодого человека. Понимая, что обман здесь не пройдет, он все же сомневался, стоит ли раскрывать все секреты сразу:
— Лорд Трентайм, мое семейство дало кровный обет хранить этот секрет….
Брэндель раздраженно взмахнул рукой:
— Ой ли? Или дело в том, что твой дом служил королевскому семейству со времен правления короля Эрика, и ты не хочешь даже задуматься о других возможностях? А ведь король Эрик говорил и о том, что Львинре Сердце вернется в Ауин, если об обетах вспомнят и будут чтить, а вместе с ним придет слава. Неважно, кто владел мечом в прошлом, и когда он вернется, судьба королевства напрямую зависит от соблюдения обетов короля Эрика! И поэтому его наследник достоин того, чтобы принять его меч.
Сделав паузу, он выжидательно посмотрел на старика. Свое слово он сказал.
«Да, ты — член королевской фракции, но усилия свои ты должен направить не на возвышение королевского семейства над дворянами и укрепление его власти. Нет, если хочешь, чтобы королевство обрело былое величие — нужно следовать примеру короля Эрика. Сила духа и соблюдение обетов великих королей прошлого способны вдохнуть в Ауин новую жизнь!»
Он пошел по пути, избранному в игре принцессой-регентом. Та попыталась вернуть Ауину былую славу, но потерпела поражение, зато сейчас он собирался взять это дело в свои руки.
В игре он прошел по дороге тьмы до самого конца, видел разрушение королевского дворца и городов Ауина, участвовал в перевороте, бессильно наблюдая за последовавшей в королевстве резней, унесшей тысячи жизней, и страданиями оставшихся во власти тьмы.
Теперь хотелось избрать другой путь, полный неизвестного, сложный, окрашенный в кровавые цвета и затрагивающий многие жизни, но с лучиком надежды в конце.
Босли надолго заколебался, склонив голову. Прервав наконец размышления, он принял предложение:
— Этот путь… ты прав… неважно, в чьих руках меч, древняя легенда не врет. Ты поэтому отказываешься вступать в королевскую фракцию? Возможно, ты и прав: мы пали слишком низко, а путь к былому величию Ауина будет отмечен пламенем и кровью. Не все готовы по нему пойти, но именно так король Эрик вывел своих сограждан из Киррлутца, — кивнул он.
— Что ж, лорд Трентайм, хорошо. Мы действительно изобрели доспех Белого Льва, секрет его изготовления известен немногим, но восходит напрямую к королю Эрику. Мой предок был кузнецом в его армии, к тому же адъютантом короля Эрика, — с гордостью сказал он, — и поколение за поколением мой род служил королевскому семейству. С окончанием правления короля Эрика его потомки затерялись и исчезли, скорее всего, не без помощи Зайферов и Корвадо. В итоге мой дом присягнул Корвадо и поддерживал их и по сей день.
Брэндель кивнул. История Ауина была ему известна, и он понимал, что по крайней мере здесь Босли не лжет.
— Но один секрет нашего дома мы хранили любой ценой: король Эрик вывел страдавший народ из империи Золотого орла, Киррлутца, и основал Ауин в известных нам границах. Мой предок был одним из пяти его ближайших сторонников, — тут голос Босли внезапно зазвучал глубже — они забрали Львиное Сердце из Киррлутца. Вокруг него ходило множество слухов, в том числе что меч был одним из их самых драгоценных сокровищ, святыней… Но большинство не знало, что помимо него были еще артефакты, и все четыре из них принадлежали одному…
Глаза Брэнделя широко раскрыл глаза, внезапно кое-что поняв:
— И кому же? — поднажал он, вздрагивая от нетерпения.
— И стоит этим четырем реликвиям объединиться, они и образуют Жезл Огненной бури, более известный как Дирвин, Пламенный меч короля Гателя. Божественное оружие.
Брэндель почувствовал слабость в коленях, и собравшисьс, последними силами, выдавил:
— Великий Мастер Босли, то есть у резонанса Скрижали и Львиного Сердца Божественная природа?
— Нет, невозможно. Даже при том, что Львиное Сердце — несомненно волшебный меч, он все же не Божественный. Слишком велика разница, даже сравнивать нельзя, — покачал головой Босли.
— Т-тогда… что насчет другой возможности: Что если Львиное Сердце вобрало в себя силу обетов короля Эрика, спустя века превратившись в Божественное оружие?
— Господин, о чем ты? Я понимаю, молодость полна фантазий, но излишне напрягать воображение все же не стоит. Хоть раз увидевший Божественное оружие собственными глазами уже ни за что не спутает его ни с чем другим! Это же оружие, созданное Богами, ничто с ним не сравнится! — с уверенностью кивнул Босли, и тут же понял, что невольно оскорбил нового лорда просто за его молодость.
Тут же в памяти всплыли обстоятельства, при которых он задел Гродэна, заставив обреченно опустить голову и пожалеть в душе о каждом сказанном слове. Но Брэнделю, похоже, было все равно: тот чувствовал, что того гляди вырубится.
«Срань господ…. А я все гадал, почему появился Божественный резонанс со Львиным Сердцем, и с чего бы мне так повезло… Но сама мысль о том, что резонанс идет с самим Дирвином?! Мечом, победившим босса из боссов, Дракона Тьмы! Черт, в игре никто даже и близко не смог подобраться к Львиному Сердцу, поэтому ничего и всплывало по Божественному оружию. Интересно, что я сделал, чтобы привязать его к себе? Просто произнес обет короля Эрика? Но в игре кто только из геймеров его не озвучивал!»
Брэндель яростно потер лоб, после чего встряхнул головой.
— Что ж, похоже, что тема исчерпана, Великий Мастер Босли. Не хочу, чтобы просочились слухи, — быстро оглянувшись на охранников позади, он продолжил, — думаю, нам не надо, чтобы кто-то еще прознал, что Львиное Сердце выбрал меня, не так ли?
Босли смущенно поглядел на него в ответ. Львиное Сердце стал символом государственности Ауина, и получается, произнеся обет короля Эрика, Брэндель по сути провозгласил себя законным королем. Семейство Корвадо приняло бразды правления королевском, провозгласив себя наследниками на том основании, что меч был у них, но никто не знал, что он давно утрачен. Стоит правде выйти наружу — оснований для притязаний на трон у действующей династии поубавится. Впрочем, совершенно непонятно было, почему этот юноша хочет скрыть правду.
«Возможно, искреннее желание поддержать принцессу?!»
Не до конца ему поверив, старик все же согласно кивнул: он тоже не хотел, чтобы пострадала репутация королевской семьи. Не важно, в чьих руках в итоге окажется оружие, и насколько законны были основания для провозглашения этого юноши королем, клясться ему в верности он все равно не собирался. Всю свою жизнь он посвятил службе Корвадо и королевской фракции, сражаясь против оппозиции. Пускай он и потерпел поражение в политических баталиях, он не сожалел ни о чем и надеялся, что Брэндель ответит за свои слова и поможет принцессе.
Крон-принц заручился поддержкой и принял сторону Зайферов, так что принцесса оставалась единственным законным наследником династии Корвадо. [Прим. англ. переводчика: мать принца была из Зайферов].
— Господин, я создам тебе доспехи Белого льва, но думаю, этого недостаточно. Да, они — самая сильная сторона королевской пехоты, но их же тренируют…
Брэндель слегка отвернулся, избегая света факелов и пряча часть лица в тени, и незаметно улыбнулся.
— Мечники-Белые Львы, прославившиеся в битвах с Киррлутцем в Вальхалле несколько веков назад: невероятная скорость, сильнейшая оборона…. а секрет их доспеха — он всего лишь «одолжен» у нагрудного доспеха Императрицы Ветров. Несмотря на всю сложность этих боевых техник, их вполне можно заменить другими, — задумчиво протянул Брэндель.
— Т-тебе известно, как применять боевые техники Белых Львов? — Босли даже приоткрыл рот, настолько невероятные вещи говорил этот юноша.
— Ну что за шумиха вокруг малоизвестных боевых тактик? К тому же, во время исхода из Киррлутца король Эрик прибег к помощи эльфийского королевства Осор. Неужели вы все и вправду считали, что без этого удалось бы разбить войско Киррлутца? При этом, захоти король Эрик отделиться и от Собора Святого Пламени — масштаб войны был бы намного больше, а первый Крестовый поход случился бы веками раньше, — тут Брэндель тихо хмыкнул, впрочем, эльфийская королева не отличалась щедростью: что доспехи, что боевая техника в сравнении с оригиналом весьма проигрывают. Изначально у обоих был ранг не меньше третьего, но у копии — всего лишь первый….
Босли слышал разговоры об этом в семье во времена обучения торговле, но сам факт, что такой молодой человек об этом вспомнил, стал для него откровением.
— Г-господин имеет в виду…?
— Первый состав пехоты Белых Львов — эльфы Ветра, Белокрылые рыцари. А то, во что они выродились в итоге — жалкая копия, — Брэндель снова хмыкнул — и пускай техника Белого Льва так и считается главным боевым секретом ауинского королевства, но по мне — так она не стоит и упоминания. Наверное, у меня будут для тебя еще сюрпризы, Великий Мастер Босли, если, конечно, сможешь выковать для меня достойную партию доспехов Белых Львов — похлопал он Босли по плечу.
Несмотря на столь снисходительное отношение к этой броне, на юге найти кого-то способного выковать даже ее было почти невозможно. Королевский секрет, все-таки.
— Сюрпризы?
Босли не понял, что Брэндель пытается его мотивировать, и ответил подозрения тоном.
— Конечно.
— Ясно — продолжил старик, нахмурившись — тогда, господин, должно быть в курсе, что доспехи Белых Львов — магическое оружие?
— Ты об особых материалах для его изготовления?
— Да.
— И что же тебе нужно?
— Насколько мне известно, а Трентайме нет копей, где добывают кристаллы, полностью состоящие из маны?
