Брэндель со спутниками покинули тюрьму с надиктованным Босли списком материалов. Сам старый мастер отправился помыться и поесть.
«Последним этапом в создании брони Белых Львов нужно укрепить нагрудную пластину и стыки эмблемой Элемента Ветра, она же придаст скорости и снизит вес. Можно использовать пурпурный лунный кварц или оранжевый шпат — оба кристалла содержат очень чистую ману, чем и пользуются маги и провидцы. Поставляют оба из земель Гринуара, Аррека, Виеро и Ранднера — у всех них есть копи в старых скалах, годами размываемых водой. Да, для добычи нужны горы, и в Трентайме их не найти».
Брэндель на ходу вспоминал сказанное Босли, пока ехал верхом по городским улицам. Тогда же он впервые задумался о городских жителях. Ехавшая рядом с ним Фелаэрн дополняла информацию о нынешнем положении дел в Трентайме.
Напрямую Гродэну подчинялись четыре территории — Фюрбух, шахтерский городов Шаффлунд, порт Гри и переправа Гарета — большинство людей сосредоточилось именно в них, тысяч восемьдесят. В самом Фюрбухе и окрестностях проживало тридцать тысяч человек, с учетом близлежащих деревень набралось бы сто.
Население всего региона насчитывало триста тысяч человек, среди них человек сто семьдесят знати.
Самыми верными союзниками Гродэна были лорды Максен и Палас. Последний, прозванный Терпеливым, получил рыцарское звание за искусство фехтования и был бойцом Серебряного ранга. Он же единолично командовал лучшей армией Трентайма, сравнимой по силе со столичными войсками.
Фелаэрн продолжила рассказ, решив поподробнее остановиться на Паласе:
— Прозвище он получил в сравнении с тираном Гродэном. На самом деле говорят, что он весьма строгий и консервативный рыцарь, и Гродэн доверял ему именно из-за верности и принципиальности
Под аккомпанемент ее слов Брэндель размышлял, как внушить союзникам Гродэна страх перед собой, в итоге высказавшись:
— Возможно, нам предстоит столкнуться сразу с двумя армиями, а если удастся их разбить — стоящий за всем этим граф Ранднер задумается и решит проявить осторожность.
Тут он внезапно остановил коня. С этого места открывался вид далеко на северную пустошь, заканчивавшуюся холмами. Пригородные фермы наслаждались последними теплыми лучиками солнца, а повсюду золотилась зрелая пшеница. Наступало время сбора урожая: температура на улице снижалась с каждым днем.
Дворяне на севере вовсю готовились к войне, надеясь атаковать до первых заморозков. Опоздай они сейчас — придется отложить наступление до весны, но ни королеву, ни Клюже это не устраивало. Серьезнейшая угроза за морем Драгонлианский флот, пришвартованный в Анирасе, мог с легкостью повлиять на ситуацию, так что допустить его прибытия было нельзя.
Черные наемники Зайферов вошли в Ампер Сеале, заключая сделки, запугивая и делая все возможное для получения поддержки в городе. Лучший глашатай королевы прибыл с ними, и стоило им продвинуться дальше — десятки тысяч пехотинцев Зафферов сели бы на корабли и достигли границ Ваадра в самые кратчайшие сроки.
В Трентайме сложилась не менее напряженная ситуация, и во многом из-за появления Брэнделя. В воздухе отчетливо ощущался запах предстоящих битв и кровопролития.
— Разведчиков в Форт Минст отправили? — спросил Брэндель.
— Да, они доложат, когда выдвинется лорд Максен со всей армией, — ответила Фелаэрн.
— Сегодня семнадцатое число, Максен уже должен был получить вести от оставшихся наемников Гродэна. Форт Минст всего в дне пути от Фюрбуха, и уверен, что сначала он вышлет рыцарей для сбора солдат и организации, и наберут они две-три тысячи человек. С тем, что всего процентов двадцать в Железном ранге и выше… нет, все равно расклад сил не на моей стороне — у меня всего тысяча наемников! Если получится, надо устроить битву на тех северных холмах… К тому же, надо подумать, как лучше всего воспользоваться знаниями о городе и его окрестностях.
Настоящей головной болью для Брэнделя стали возможные действия графа Ранднера. Лорд Максен был не более чем приманкой, а на восстановление городских стен, приведение в порядок финансов и встраивание доверительных отношений с вновь обретенными наемниками оставался всего месяц. Да, сейчас они все оказались в одной лодке, но надо было думать и о перспективах на будущее, и о том, как завоевать их доверие и убедить, что он достоин поддержки.
«Никого из их лидеров обещаниями и мечтами не заманить — нет, их должна убедить предстоящая битва. Амандина тоже говорила, что надо убедить людей, что у меня есть основания претендовать на звание лорда Трентайма, а если победы впечатлят толпу — граф Ранднер замедлит наступление. Тогда у меня появятся шансы завоевать признание граждан: им нужен не только милосердный господин, но и тот, кто способен их защитить».
Брэндель обернулся на дома горожан. Трентайм граничил с внутренним морем Дьеслуна, откуда часто прилетали ветра и дожди. У большинства домов были скатные крыши и стоки для защиты от непогоды: красная черепица контрастировала с покрашенными в зеленый оконными рамами. Встреченные по пути горожане кидали на них настороженные взгляды, пытаясь исподтишка рассмотреть вновь прибывшего узурпатора.
Несмотря на публично изданный указ о перекраивании системы налогообложения, исполнение которого он поручил Амандине, не говоря уже об отмене большей части податей и списании всех долгов, многие все же сомневались, гадая, какое бремя они получат взамен. Его способность удержаться в новом качестве все еще стояла под вопросом.
— Давай к городским воротам, — предложил Брэндель.
Добравшись туда, они встретились с Амандиной и тремя командирами наемников.
Корнелиус, завидев его, низко поклонился. Лично став свидетелем того, на что способен этот молодой господин, пока сражался с ним плечом к плечу, он все же беспокоился за исход его восстания против Ранднера. Не исключал он и того, что его и его людей принесут в жертву — так что стоило на всякий случай проявить уважение.
Джана слегка сжала губы — выступление Брэнделя оставило ее слегка подавленной — сегодняшняя теплая и даже слегка застенчивая улыбка не вязалась со вчерашним оскалом и жаждой крови.
Рабан единственный выглядел безразличным и остался стоять прямо, не поклонившись.
— Вам известно, почему я вас позвал? — начал Брэндель.
Все трое покачали головами.
— Господин, — обратился Корнелиус, — ждем указаний, и сделаем все, чтобы их исполнить.
