Может, это какая-то ошибка? По какому принципу вообще происходит подсчет баллов?
Всё внимание участников местного ток-шоу «Победи или сдохни» было приковано к по-прежнему вращающимся рулеткам.
«Семьдесят пять баллов» — гласила надпись над второй командой.
Теперь уже возмущаться и недоумевать принялись Биэчен Юин и Цзы Ян: как это так, их дуэт заработал меньше очков, чем Ло Хаочэнь с Ло Дэи?!
— А это вообще точно подсчитано? — громко поинтересовалась Цзы Ян. — Почему это у нас всего лишь семьдесят пять баллов?
Ей-то казалось, что их совместная с Маленьким Мраком работа заслуживает уж точно не менее восьмидесяти очков, а то и больше! Как же так вышло, что они набрали меньше брата и сестры Ло? Возмутительно! Что эта чертова рулетка себе позволяет?
И наконец, замедлилась, а после и вовсе остановилась рулетка над именами первой команды. И…
«Пятьдесят баллов».
— О как… — слаженно вырвалось у всех присутствующих.
Вот и настал момент торжества Ли Яояо! Наконец, все увидели, насколько ничтожна поганка-Су Ло — даже в паре с Наньгун Луюнем она оказалась балластом, потянувшим непревзойденного принца Цзиня на дно! Последнее место, надо же!
Ло Хаочэнь на пару с Ло Дэи были ошеломлены результатами не меньше остальных. Занять первое место в столь непростом испытании, да еще и утереть нос самому Наньгун Луюню? Быть может, они всё-таки умерли от прилетевшей шальной лопасти, и оказались в раю?
Но все пока что были живы, а реальность пальцем не раздавишь, сколь бы неприглядна она ни была для одних и сладострастна для других.
— Это невозможно! Просто невозможно! — причитала Цзы Ян, не в силах оторвать взгляд от результатов. Пятьдесят баллов! Неужели её Второй Старший Брат тоже может… проиграть?
Биэчен Юин тоже не мог поверить собственным глазам, так что вопросительно обернулся к самому принцу Цзиню. Но тот, сохраняя на лице своё излюбленное выражение «кирпич номер пять», равнодушно пожал плечами.
Собственно, что ему еще оставалось, кроме как сохранить хорошую мину при плохой игре? В душе он, разумеется, рвал и метал — рвал чертовы таблички с результатами и метал их в зловредного Хозяина Лабиринта. Каким мать его да через колено образом баллы могли распределиться именно так?! Они с Су Ло не просто не выиграли, но и вовсе заняли последнее место! Какое… отвратительно чувство, кажется, именно его люди называют «разочарованием»?
— Быть может, здешний калькулятор засчитал только твоё сражение? — растерянно пробормотала Су Ло.
— Вполне возможно, — кивнул ей в ответ мрачный, как грозовая туча, Наньгун Луюнь.
Хорошо хоть, что это был только первый вызов. Впереди еще восемь испытаний, и они не могут позволить себе сплоховать! По крайней мере теперь, когда они приблизительно осознали принцип местного судейства. Но, если всё действительно так, то плохи их дела — при всей своей неотразимости, самостоятельно принц Цзинь сможет заработать не более пятидесяти баллов…
— Первое испытание завершено, победители — Ло Хаочэнь и Ло Дэи, — торжественно провозгласил вездесущий глас Хозяина.
На растерянных и ошалелых от собственного счастья брата с сестрой снизошел луч света, согревая, залечивая раны и придавая победителям сил. И стало так спокойно, так безмятежно — они буквально купались в этом ласковом тепле, и не было в мире прекраснее чувства.
Остальные же могли лишь смотреть и по возможности стараться не сильно закапать пол слюной. Ли Яояо даже, изнемогая от зависти, подкралась поближе и вороватым движением сунула руку под водопад этого чудотворного света, а в следующий миг с грохотом отлетела назад. Ситу Мин, уже наученный сегодняшними испытательными полетами своей возлюбленной, привычно поймал девушку, спасая её от очередных травм.
— Хахаха, ой, не могу! — взвыла со смеху Цзы Ян. — Ли Яояо, небесная ты наша, тебя что, не учили не совать свои культяпки куда не следует?! Или ты прям настолько не от мира сего, мисс «я вся такая безмятежная и благородная, мирские проблемы и суета — прах под моими ступнями»!
Су Ло скривила губы в презрительной усмешке. Да, образ Фейко-мухи, так долго создаваемый и лелеемый, рассыпался на осколки разочарования. Даже стыдно, что сама экс-Четвертая Мисс должна считать своей соперницей настолько жалкую гусеницу.
Ли Яояо тоже было стыдно, хоть и по другим причинам. Но это не помешало ей бросать яростные взгляды на глумящихся Су Ло и Цзы Ян, пока Ситу Мин заботливо устаканивал её на ногах и протягивал Замораживающую Пилюлю. Это лекарство было лучшим для заживления всевозможных ран и травм, до изобретения Пилюли Возраждения Плоти, разумеется. Девушка, не глядя, закинула таблетку в рот и скромненько стала за спиной своего Старшего Брата. Кажется, данный инцидент — а, вернее, тот факт, что её за ним застали, да еще и, образно выражаясь, по носу щелкнули — пронял даже её непробиваемую совесть.
Световой душ, под которым блаженствовали брат с сестрой семьи Ло, постепенно сошел на нет. А когда все присмотрелись к обновленным родственничкам, то едва сумели сдержать пораженный вздох. Мало того, что на их телах не осталось ни следа прошедших позорных битв, так еще и их уровни заметно выросли! Ло Хаочэнь теперь пребывал на пике восьмого ранга, а Ло Дэи — на пике восьмого. А ведь эти юные Аптекари всегда со страшным скрипом покоряли новый ранг, но чудо-свет повысил их буквально за считанные минуты!
— Дада, а вы как думали? — снова раздался громкий, раздражающий барабанные перепонки голос Хозяина. — Повышение ранга — награда за первое испытание. Интересно, что же ожидает наших героев на последующих уровнях? Сокровища или смерть? Давайте же посмотрим! Ха-ха-ха!
Су Ло, поморщившись, демонстративно почистила ухо. В душе всё нарастало глухое раздражение: этот старикан что же, представляет себя ведущим ток-шоу? «Последний герой»?
Ли Яояо, глядя на свою дальнюю родню, разве что зубами не скрипела от зависти. Ситу Мин ободряюще сжал её ладонь:
— На следующем задании мы должны постараться занять первое место.
— Не постараться, а занять! — упрямо насупилась девушка.
Если за первое же испытание дарована столь щедрая награда, что тогда будет дальше? Нет, они просто обязаны забрать столько призов, сколько это возможно! И сколько невозможно — тоже!
В следующий миг, глаза всех присутствующих ослепило золотое сияние. А когда молодые люди проморгались, то уже стояли на площади, покрытой сверкающим духовной силой белым нефритом. Да так и замерли — куда идти, никто не знал (ну, почти никто), а пространство было настолько огромным, что они не видели ни конца, ни края. Да еще и белый нефрит нещадно слепил глаза — как если бы они вновь оказались на заснеженном плато.
Ли Яояо и Ко переглянулись между собой. Кабы они избрали средний или высокий уровень сложности, было бы полегче — основываясь на опыте своих старших товарищей, которые уже в своё время побывали в Лабиринте, они могли бы составить план, маршрут, хоть что-нибудь — всё проще, чем действовать вслепую. Но никто из них еще не проходил испытания на смертельном уровне…
И только Су Ло в компании с Наньгун Луюнем оставались спокойны и тверды, как просроченный пряник. Благодаря мелкому дракоше, шепнувшему хозяюшке, что на северо-западе духовная энергия отличается от остальных мест, они уже знали, куда идти. Оставалась одна проблема — как бы выполнить задание, чтобы оно засчиталась им обоим, а не только Наньгун Луюню или Су Ло?..
— Ха-ха, настало время второго испытания! Иии — вам предстоит пройти всю эту площадь за один день, или превратитесь в живой фарш! Едва живой, — уточнил вновь громыхнувший глас Хозяина. — Удачи, ха-ха-ха!
Ну хоть кто-то искренне веселился от всей этой ситуации.
— Второй брат, что же нам делать? — тихо спросил Биэчен Юин, с недовольством прислушиваясь к затихающему эху хохота старика. Мало того, что задание звучит в стиле «поди туда — не знаю куда, найди то — не знаю что», так еще и сроки установили! Как вообще возможно обойти всю эту огромную территорию за один лишь день?!
— Не паникуй, — цыкнул на него принц Цзинь. — Дорогу-то мы найдем, вот только, боюсь, одного этого не достаточно…
