Пятеро офицеров с образцовой непринуждённостью наблюдали за тем, как девушка из бывшей Республики вышла из стеклянной гробницы и теперь направлялась к президенту Союза. Им было никак не больше двадцати, но они казались слишком опытными и спокойными для своего возраста. Каждый из них был одет в новенькую военную форму стального цвета, и по всему было заметно, что подобная одежда им не в новинку.
Юноша слегка нахмурил бровь, различив серебристые волосы с красной прядкой и хрупкую, облачённую в чёрное фигуру. Стоявший рядом с ним долговязый парень — его заместитель — неуверенно проворчал:
— Это что, правда она? Что-то как-то… не так я её себе представлял.
— Она наверняка многое пережила. Как и мы.
— Это уж точно, — весело ответил заместитель.
Спокойный юноша бросил быстрый взгляд на своего друга, который продолжал улыбаться. Прошло уже два года с тех пор, как они надели форму Союза, но чувство непривычности всё ещё оставалось — и от собственного вида, и от вида друзей.
Сереброволосая фигура стояла неподвижно, и трое остальных присоединились к разговору:
— Как там её прозвали, «кровавая королева»? Жуткая дурновкусица, да и ей совсем не подходит.
— Как думаете, она сразу нас узнает?
— Хммм… Ну я бы обрадовался, если бы сразу узнала, но противоположный вариант звучит веселее…
Пока они разговаривали, президент с девушкой наконец двинулись в их направлении. Долговязый парень и трое обсуждавших девушку ребят мгновенно замолчали, сделали невинное выражение лица и вытянулись по струнке — всё как учили в армии Союза. Хотя этот навык уже давно записался в их подкорке.
Когда президент и вновь возглавившая их девушка приблизились, они щёлкнули каблуками и выполнили воинское приветствие. Девушка поприветствовала их в ответ — немного не так, как было принято в Союзе — и заговорила. Её взгляд был твёрдым и немного суровым.
— Полковник бывшей республики Сан-Магнолия Владилена Миризе. Рада познакомиться.
Не узнала.
Ребята перемигнулись, словно дети после успешно провёрнутой шалости.
Ей ответил их командир:
— Знакомиться-то мы уже знакомились. А вот лично встречаемся впервые.
Серебристые глаза широко распахнулись. Четверо служащих сохраняли молчание, опустив глаза и улыбаясь.
— Давно не виделись, Куратор Один.
