Каменные стены взорвались, разбросав осколки по всей пещере. Были обнаружены с десяток или более инкубаторов с куколками.
Клауд Хок в недоверии уставился на это. Их было больше! Это был рассадник!
Инкубаторы разбивались, как яйца, и из них появились новорожденные дьяволы с безучастным выражением лица. Их нескоординированные движения были еще более пугающими из-за клубов черного дыма, которые покрывали их обнаженные тела. Чернильно-черный туман окутал их и собирался вокруг их рук, образуя сферы.
На данный момент Клауд Хок знал только то, что та же самая группа, которая ответственна за эти вещи, также поддерживала Шквала. Но это было все — он не мог понять, откуда они пришли и какие секреты хранят.
Протодьяволы были сильные. Слишком сильные. Каждый из них бился не хуже элизийского солдата. Если те, кто стоял за кулисами, просто делали эти вещи по прихоти, то насколько ужасающую силу они уже создали?
Маджхима не контролировал их, но он и его группа приближенных оказались здесь не просто так. Вероятно, чтобы присматривать за жуткой фермой. У дьяволов также был врожденный инстинкт защищать это место. Как только приближалась опасность, они просыпались и вставали на защиту.
Атлас поднял руку, отдавая приказ атаковать.
В пещеру ворвались десятки людей в черных доспехах. Воины Тени были проворны и с легкостью маневрировали по заваленной камнями местности. Один из них взбежал на стену и помчался вдоль нее, стреляя из лука. Однако он успел сделать только два выстрела, прежде чем сфера черной энергии поймала его в воздухе.
Мгновение спустя — бум!
Несчастный воин был превращен в пасту и разнесен по всей округе. Кусочки искореженной плоти и костей были не больше большого пальца, и они осыпали всех, как мерзкий дождь.
За ним последовал второй. Затем третий.
Эти люди были элитными солдатами, с телами гораздо более крепкими, чем у обычного человека. Кроме того, они были экипированы в тонко сделанные доспехи Двора, которые были достаточно прочными, чтобы остановить любую пулю без вреда. Однако под мощными ударами протодьяволов они разлетались на куски, словно были сделаны из стекла.
Дьяволы продолжали сражаться, не меняя выражения лица. Они не испытывали ни гнева, ни страха — в них не было ни чувств, ни эмоций. Поэтому они продолжали сражаться с захватчиками во все более ожесточенной битве. Луки были натянуты, стрелы выпущены со сверхчеловеческой точностью. Несмотря на это, ни один из них не промахнулся мимо цели.
Это оказалось бесполезным. Их стрелы не могли пробить щиты из черного тумана, разбиваясь в нескольких сантиметрах от плоти дьяволов.
С каждой последующей атакой туман, защищавший протодьяволов, понемногу рассеивался и тускнел. Но эта слабость была недолгой, так как через мгновение непроглядная чернота снова стала темной, как всегда. Их врожденная сила не была чем-то особенным, не дотягивая даже до уровня воинов теней. Они медленно и неуклюже продвигались по пещере. Трудно было справиться с этой черной силой внутри них.
Один из воинов тени, летящий навстречу смерти, ринулся вперед для атаки с близкого расстояния. Он выхватил меч из ножен на спине и перекрыл расстояние между ними ударом наконечника копья. В результате контакта с черным туманом значительная часть его тела сгнила.
Протодьявол ударил кулаком нападавшего по голове, разнеся половину черепа и разбрызгав мозговое вещество.
В темных глазах Атласа зажегся холодный и злой свет. Его сильно удивило, что в темном подполье Небесного Облака обитают эти злобные существа.
«Привет, мистер Деревянное Лицо. Ты видишь это дерьмо?» — Клауд Хок окликнул его с другого конца пещеры: «Если мы не будем работать вместе, можешь поставить свою угрюмую задницу на то, что никто отсюда не выйдет живым».
Его смысл был очевиден: не бей меня в спину, придурок, или мы все вместе пойдем ко дну!
Фелина бросила взгляд на своего командира: «Он прав».
Атлас выпрямился и убрал свой кинжал. Потянувшись назад, он вытащил клинок, висевший у него на спине. Фелина поняла, что это значит, и повернулась к другим членам Двора, чтобы отдать приказ: «Все, за мной! Вы на поддержке!»
Она взмахнула запястьями, и ее двойные ятаганы со свистом рассекли воздух. Казалось, что они живут собственной жизнью, танцуя вокруг препятствий.
Фелина носилась по полю боя со скоростью и ловкостью кошки, плавно переключаясь между своими клинками. В мгновение ока она нанесла протодьяволу дюжину ударов. Ее натиск рассеял его защиту, позволив остальным охотникам на демонов покончить с ним. Наконец, один из них упал.
Совместная атака привлекла внимание еще двух существ. Они напали на группу с двух сторон, бросая в них заряды черной энергии.
Атлас сделал свой ход.
У него было два вида оружия: одно длинное, другое короткое. Длинный меч был его новой реликвией, подарком от семьи по имени Малади. Он прекрасно компенсировал отсутствие у ассасина навыков прямого боя. Меч выглядел черным как смоль от рукояти до острия и был не шире двух пальцев в самом широком месте. С первого взгляда это было драматическое и очаровательное оружие, полное мрачного величия и ловкости.
Клауд Хок почувствовал аномальный гул, исходящий от него. Атлас, и без того невероятно быстрый, вдруг стал двигаться с удвоенной скоростью. На пике скорости даже увидеть его было невозможно, лишь отблеск смерти, исходящий от его реликвии.
Взмахи его оружия не несли в себе никакой сокрушительной силы, но цель была не в этом. Вместо этого казалось, что реальность не властна над клинком.
Скользнув по земле, он оставил за собой глубокую трещину. Валуны и скалистые колонны раскалывались на части, как будто они были ничем. Черные шары разлетелись в воздухе.
Атлас появился позади одного из протодьяволов, держа меч обеими руками. Он по-прежнему сверкал пронзительной силой. Перед ним существо медленно разделилось посередине и упало кучей на землю.
Ослепительная скорость, невероятная мощь.
Атлас замер лишь на мгновение. Он снова превратился в живую заразу и разрубил на части второго протодьявола, прежде чем тот понял, что происходит.
И снова Клауд Хок столкнулся с правдой: он недооценил талант Небесного Облака. Он думал, что Атлас может забрать жизнь, только если он делает это из тени, но это оказалось не так, — он легко разрубал этих тварей, доказывая свою силу и мастерство.
«Хм. Какое никчемное умение. Я не могу позволить ему красоваться передо мной.»
Рассвет достал откуда-то камень и бросила его. Сначала он был размером с кулак, но когда покатился по земле, то увеличился до размеров небольшой лачуги. Вся пещера сотрясалась и дрожала, как будто в ней пронеслась целая колонна колесниц. Валун налетел на одного из протодьяволов и разнес того на ошметки. Позади него тянулась траншея, отмечавшая путь валуна, и любое существо, с которым тот сталкивался, легко отлетало прочь.
Затем камень «встал», приняв форму гуманоида. При росте в пять метров он был просто гигантом, а его каменно-твердое тело сверкало, словно было сделано из вулканического стекла. Взмахнув руками, каменный гигант расправился с протодьяволами по обе стороны от себя. Они пролетели по воздуху, как тряпичные куклы, оставив в местах приземления дыры.
Каменный гигант был реликвией Рассвета, ее Стражем Големом.
Клауд Хок вспомнил о ней — одна из реликвий, найденных им.
Это был простой предмет, но в руках Рассвета вызванный ею монстр был так же силен, как Коул.
Рассвет пронеслась по полю боя, выполняя множество задач. Одной частью своего разума она управляла големом, приказывая тому сеять хаос среди их врагов. С другой стороны, она поддерживала их защиту с помощью Зеркала Эгиды, чтобы град черных шаров не достиг их. Благодаря тому, что одна личность использовала столько сил, остальные получили возможность атаковать.
«Чего ты там стоишь? Уничтожь их!»
Клауд Хок извлек из воздуха лук экзорциста и тем же плавным движением начал выпускать стрелы. Сила, которую он вливал в каждую из них, могла соперничать с силой высококлассного охотника на демонов. Первая стрела ударила в защиту протодьявола ослабив ее, а вторая полностью его уничтожила. В среднем для поражения одной цели требовалось две стрелы. Относительно быстрая работа.
Он не знал, сколько еще протодьяволов скрывается здесь, но пока что они появлялись не быстрее, чем их уничтожали. При таком темпе они скоро избавятся от проблемы.
Рассвет кричала на него, пока они дрались: «Ты нашел то, что искал?»
«Это должно быть где-то здесь!» — Ответил он. Почти сразу же увидев это.
Когда начался бой, Клауд Хок послал Чудака на разведку. При необходимости малыш мог нанести некоторый урон, но чаще он был нужен как глаза и уши Клауд Хока. В конце концов его маленький спутник заметил предмет в форме яйца, расположенный над пещерой.
С первого взгляда было понятно, что это древняя вещь, еще с довоенных времен. Признаки того, что ученые Темного Атома занимались этим, также были очевидны. Торчащие провода и импровизированный ремонт были грубыми, но эффективными. В данный момент на дисплее отображался ряд цифр, отсчитывающих время. Пристально вглядываясь глазами Чудака, Клауд Хок почувствовал, что у него перехватило дыхание. Оставалось чуть больше минуты.
«Блять! Твою мать!» — Клауд Хок раздраженно нахмурился: «Они уже активировали оружие!»
Маджхима спрятался с самого начала. Его лицо было бесстрастным, но, когда услышал вопли Клауд Хока, оно стало кислым. Очевидно, он не ожидал, что тот найдет бомбу вовремя.
«Это твой последний шанс!» — сказал Клауд Хок старику: «Если ты остановишь все это прямо сейчас, я смогу вытащить тебя отсюда. Если нет, то единственный путь — это смерть».
Если бы он боялся смерти, тогда зачем бы он был здесь? Слова этого молодого человека только подтверждают его незрелость.
Эти существа не слушали Маджхима, так что неважно, хотел он остановиться или нет. Они не прекратят сражаться. Что касается бомбы? Очень скоро все закончится, и никто отсюда не уйдет.
Он еще так молод. Умелый, особенный… но он заплатит цену за свое невежество.
«У меня есть план». — У Клауд Хока не оставалось выбора.
«Я задержу их». — Рассвет крикнула ему, чтобы он уходил, а затем призвала силу Вестника Земли. Каменные шипы вырывались из земли, заставляя даже протодьяволов уклоняться или быть пронзенными. Ее широкая зона атаки также способствовала привлечению к себе повышенного внимания. Все больше существ поворачивалось к этой возросшей угрозе и осыпали ее щит своими черными стрелами.
Клауд Хок обхватил пространственный камень. Реальность замерцала, и он исчез.
Глядя, как он растворяется в воздухе, Маджхима нахмурился. Он вскинул голову, и в сотне или около того метров от себя заметил Клауд Хока. Он каким-то образом телепортировался через пещеру прямо к бомбе.
«Остановись!»
Спокойные черты лица старика вдруг исказились от ярости.
